บทที่ 25 - สั่งกองบัญชาการเขตใต้ จับกุมอู๋ฉาง!

บทที่ 25 - สั่งกองบัญชาการเขตใต้ จับกุมอู๋ฉาง!

"เกิดเหตุอันใดขึ้น?"

สวี่ชิงเห็นท่าทีเช่นนั้น ในใจก็พลันกระจ่างแจ้งทันที

เมื่อคืนภูตผีปีศาจบุกเมือง ตามหลักแล้วเรื่องราวคงไม่ใช่น้อย

แต่สิ่งที่ทำให้หานจ่งฉีสื่อมีสีหน้าเช่นนี้ได้ ย่อมเป็นเรื่องเหนือความคาดหมาย

"เขาคิดว่าภายในกองทัพป้องกันเมืองทิศใต้ มีปัญหาใหญ่เกิดขึ้น"

หานจ่งฉีสื่อสูดหายใจลึก กล่าวอย่างจนใจว่า "หลังฟ้าสาง เขาตรงดิ่งกลับไปเลย ไม่ได้ติดต่อกับกองทัพป้องกันเมือง เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่อาจบานปลาย... ก็นับว่าเป็นวิธีที่ฉลาดและถูกต้อง"

จากนั้นก็เห็นหานจ่งฉีสื่อ ฟาดรายงานการศึกลงบนพื้นอย่างแรง กล่าวด้วยความโมโหว่า "แต่เจ้าเด็กบ้านี่ ดัน 'โยนภาระชิ้นโต' หลังจากนี้ทั้งหมดมาให้พวกเรานี่สิ"

สวี่ชิงอดไม่ได้ที่จะก้มลง เก็บรายงานการศึกขึ้นมาดูแวบหนึ่ง แล้วสีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

"เมื่อคืนเขาตัวคนเดียว รักษาพื้นที่ป้องกันของกองบัญชาการหลินเจียงไว้ได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ความสามารถระดับนี้ เกรงว่าไม่ใช่จอมยุทธ์ทั่วไปจะทำได้"

เมื่อได้ยินข้อสงสัยของสวี่ชิง หานจ่งฉีสื่อถอนหายใจ ไม่มีความคิดจะปิดบัง

"เขาเลื่อนขั้นสู่ระดับพลังภายในแล้ว เจตนาเดิมของข้าคือให้เขาซ่อนคมงำประกาย เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกกดดัน แต่ทว่า... ตั้งแต่เขาตัดสินใจเฝ้าเมืองเพียงลำพัง ก็ปิดไม่อยู่แล้ว"

หานจ่งฉีสื่อกล่าวเรียบๆ "ตัวคนเดียว รักษาพื้นที่สามร้อยหกสิบก้าว ปลอดภัยไร้กังวล ปีศาจไม่อาจล้ำเส้นแม้แต่ครึ่งก้าว หากไม่มีวรยุทธ์ระดับพลังภายใน ไม่มีทางทำได้! คนอื่นก็ไม่ได้โง่..."

น้ำเสียงของเขาแม้จะราบเรียบ แต่สวี่ชิงกลับมองเห็นความภาคภูมิใจจางๆ บนใบหน้าของเขา

"ไม่เสียแรงที่ท่านจ่งฉีสื่อให้ความสำคัญ ทุ่มเทสั่งสอน เด็กคนนี้ช่างมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แสดงให้เห็นว่าท่านจ่งฉีสื่อมีสายตาดุจดั่งคบเพลิง!"

สวี่ชิงกล่าวสรรเสริญ แต่จู่ๆ ก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นได้ อดตะลึงงันมิได้ พึมพำว่า "แต่ว่าทั้งสองด้านของตำแหน่งป้องกันของเขา ล้วนถูกฉีกกระชากจนพินาศ"

หานจ่งฉีสื่อดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้เช่นกัน จู่ๆ ก็ชะงักงัน แววตาค่อยๆ กลายเป็นความว่างเปล่า

"ถูกโจมตีจากสามด้าน เรียกได้ว่าตกอยู่ในวงล้อม ต่อให้เป็นขอบเขตพลังภายในก็ใช่ว่าจะรับมือไหว"

สวี่ชิงสีหน้าซับซ้อน กล่าวเสียงเบา "ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าในช่วงครึ่งคืนหลัง ตำแหน่งทั้งสองด้านที่เดิมทีแตกพ่ายไปแล้ว กลับถูกอุดรอยรั่ว..."

เดิมทีคิดว่าเป็นหน่วยลาดตระเวนย่อย เข้ามารับช่วงต่อ อุดช่องโหว่

ตอนนี้ดูเหมือนว่า อาจจะไม่เป็นไปตามที่พวกเขาคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้?

"หากคิดเช่นนั้น หรือว่าครึ่งคืนหลัง เขาเฝ้าระวังตำแหน่งป้องกันเมืองทั้งซ้ายขวารวมกว่าพันก้าว?"

สวี่ชิงรู้สึกคอแห้งผาก แววตาฉายแววไม่อยากจะเชื่อ "กำแพงเมืองพันก้าว ต่อให้เป็นจุดสูงสุดของพลังภายใน เกรงว่าจะรักษาไว้ไม่อยู่นะ?"

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

หานจ่งฉีสื่อส่ายหน้าทันที กล่าวอย่างมั่นใจว่า "ตอนเขาเข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชาข้า เป็นเพียงด่านแรกของวิถีบู๊ ยังไม่ได้หลอมโลหิตด้วยซ้ำ เวลาเพียงสั้นๆ สามารถเข้าสู่ระดับพลังภายในได้ ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะฟ้าประทานแล้ว จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะสูงกว่านั้น?"

"อีกอย่าง วิชาซ่อนลมปราณของเขา ข้าเป็นคนถ่ายทอดให้เอง จะตบตาข้าได้รึ?"

"เวลาสองปี จากด่านแรกของวิถีบู๊ ทะลวงสองด่านรวด ทำลายขีดจำกัดร่างกายมนุษย์ ไปถึงขอบเขตหลอมสาร?"

"ต่อให้เป็นหลี่เสินจง ที่ได้ชื่อว่าเป็นอัจฉริยะในรอบห้าร้อยปีของเมืองฉีเฟิ่ง ก็ยังไม่มีความก้าวหน้าที่น่าตื่นตะลึงปานนี้"

"ข้าฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก สิบหกปีเริ่มหลอมโลหิต จนถึงอายุสี่สิบสอง ถึงจะสำเร็จขอบเขตหลอมสาร ใช้เวลาไปยี่สิบหกปี!"

"เจ้าคิดว่าเขาบำเพ็ญเพียรสองปี จะชนะข้าที่ฝึกฝนอย่างหนักมาตลอดยี่สิบหกปีได้รึ?"

"หากเป็นเช่นนั้น คนอย่าง 'บิดา' มิใช่สมควรถูกโยนทิ้งรึ?"

หานจ่งฉีสื่อส่ายหน้าไม่หยุด โบกมือปฏิเสธ แสดงว่าไม่มีทางเป็นไปได้

แต่สีหน้าของสวี่ชิงกลับยิ่งแปลกประหลาด

ในความทรงจำของเขา ท่านจ่งฉีสื่อมักจะรักษามาดเสมอ

แต่เมื่อครู่ถึงกับหลุดคำเรียกตัวเองอย่างหยาบคายออกมา

แสดงให้เห็นว่าในใจของท่านจ่งฉีสื่อ ไม่สงบอย่างยิ่ง และตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

"เช่นนั้นก็เป็นท่านลู่กง ลงมือช่วย?"

สวี่ชิงกล่าวอย่างลังเล

"ถูกต้อง!"

หานจ่งฉีสื่อได้ยินดังนั้น ก็ตระหนักได้ทันที กล่าวว่า "เมื่อคืนย่านหลินเจียงแทบจะถูกทิ้งร้าง มีคนลงมือสังหารปีศาจหมี แก้ไขวิกฤต! นอกจาก 'ผู้พิทักษ์มรรค' ข้างกายท่านลู่กงแล้ว ในย่านหลินเจียง ใครจะมีความสามารถนี้?"

จากนั้นเขาก็ไพล่มือไว้ข้างหลัง เดินไปที่หน้าต่าง มองไปทางทิศใต้ กล่าวช้าๆ ว่า "เขตใต้เมืองชั้นนอกทั้งหมด อยู่ในกำมือข้า! มีเพียงปัญหาภายในกองทัพป้องกันเมือง ที่ทำให้ข้าแปลกใจเล็กน้อย แต่ปัญหาก็ไม่ใหญ่..."

เมื่อกี้ท่าทีของท่านผู้เฒ่า ไม่ใช่แบบนี้นี่นา... สวี่ชิงแอบนินทาในใจ

และในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงดังมาจากด้านนอก

"คนจากกองบัญชาการใหญ่หน่วยงานเจียนเทียนซือเมืองชั้นในมาถึง!"

"เชิญเข้ามา!"

ผู้มาเยือนอายุราวห้าสิบต้นๆ หน้าตาธรรมดา สีหน้าเย็นชา

"หัวหน้าเกา ไฉนท่านถึงมาเอง?"

หานจ่งฉีสื่อหัวเราะ กล่าวว่า "ตามหลักแล้ว วันนี้ต้องตรวจสอบการป้องกันเมืองของแต่ละส่วนและจัดการเรื่องราวต่างๆ หลังเหตุการณ์ ท่านน่าจะมีงานล้นมือ ปลีกตัวไม่ได้... ส่งเสี่ยวฉีสักคนมาก็พอแล้ว"

"ข้าได้รับคำสั่งจากรองผู้บัญชาการโจว ให้มากดดันกองบัญชาการเขตใต้ของเจ้า หากเปลี่ยนเป็นเสี่ยวฉี ก็คงกลายเป็นเรื่องเล็กไป"

หัวหน้าเกาหน้านิ่ง กล่าวเรียบๆ ว่า "เมื่อคืนแนวป้องกันทิศใต้ของเมืองชั้นนอก เคยถูกปีศาจบุกทะลวง แม้จะอุดรอยรั่วได้ทันท่วงที แต่ก็มีข้อสงสัยมากมาย"

"วันนี้องครักษ์คนสนิทของจ้าวโจว ผู้บัญชาการใหญ่กองทัพป้องกันเมือง ถูกสังหารระหว่างทางไปช่วยเสริมกำลัง"

"จุดที่ถูกสังหาร อยู่ติดกับตำแหน่งป้องกันเมืองของกองบัญชาการหลินเจียง ภายใต้สังกัดกองบัญชาการเขตใต้ของเจ้า"

"ผู้ถือธงคนใหม่นามอู๋ฉางมีข้อสงสัยอย่างยิ่ง จึงสั่งให้กองบัญชาการเขตใต้ของเจ้า ให้ความร่วมมือกับที่ว่าการเขตใต้เมืองชั้นนอก จับกุมผู้ถือธงหลินเจียงนามอู๋ฉางมาดำเนินคดี ตรวจสอบอย่างละเอียด ห้ามเห็นแก่พวกพ้อง"

เขาหยิบตราคำสั่งออกมา โยนลงบนโต๊ะ กล่าวว่า "ผู้ตายคือบุตรบุญธรรมของจ้าวโจว ผู้บัญชาการใหญ่ เขามีความอาวุโสมาก จวนผู้พิทักษ์เมืองให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง"

"ตีกลับ!"

หานจ่งฉีสื่อคว้าตราคำสั่ง แล้วโยนกลับไปทันที

สีหน้าของหัวหน้าเกา เปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำในฉับพลัน

สวี่ชิงที่อยู่ด้านข้าง รู้สึกสะท้านในใจ มองท่านจ่งฉีสื่ออย่างลึกซึ้ง

สาขาต่างๆ ของเจียนเทียนซือในเมืองชั้นนอก เมื่อเผชิญกับคำสั่งจากกองบัญชาการใหญ่เจียนเทียนซือ หากรู้สึกว่ามีข้อผิดพลาดร้ายแรง สามารถตีกลับได้ทันที

แต่ในรอบเกือบสามสิบปีมานี้ ไม่เคยมีจ่งฉีสื่อคนใด ตีกลับคำสั่งเบื้องบนต่อหน้าต่อตาเช่นนี้

ประการแรก กองบัญชาการใหญ่เจียนเทียนซือออกคำสั่ง โดยพื้นฐานแล้วมักจะไม่มีข้อผิดพลาดร้ายแรง

ประการที่สอง การตีกลับคำสั่งกองบัญชาการใหญ่ เท่ากับล่วงเกินผู้บริหารระดับสูงที่เป็นคนออกคำสั่ง

และอาจถึงขั้นล่วงเกินหัวหน้าแผนกผู้นำคำสั่งมาส่งตรงหน้านี้ด้วย!

"หานเจิง เจ้าคิดจะทำอะไร?"

หัวหน้าเกาขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มเคร่งขรึม กล่าวว่า "นี่เป็นคำสั่งที่ท่านรองผู้บัญชาการสูงสุดออกด้วยตัวเอง!"

"อืม ตราประทับของเขาอยู่ข้างบน ข้าเห็นชัดเจนแล้ว"

"หานจ่งฉีสื่อ ขัดคำสั่งถือเป็นโทษหนัก!"

"ข้าก็ขอเตือนท่าน ตามกฎของเจียนเทียนซือข้อที่สิบสอง หากคำสั่งมีข้อผิดพลาดร้ายแรง สามารถตีกลับได้!"

หานจ่งฉีสื่อกล่าวอย่างสงบนิ่ง "แน่นอน ก็ต้องมีเหตุผลที่เพียงพอ หากมิเช่นนั้น ก็ยังถือว่าขัดคำสั่ง! เกี่ยวกับเรื่องนี้ ข้าจะอธิบายกับท่านผู้บัญชาการสูงสุดด้วยตัวเอง..."

"ต่อให้มีเหตุผลร้อยแปด แต่การตีกลับคำสั่งเบื้องบน ส่งผลกระทบมหาศาล สิบปีต่อจากนี้ หมดหวังที่จะเลื่อนตำแหน่ง"

หัวหน้าเกาน้ำเสียงอ่อนลงบ้าง กล่าวว่า "ด้วยชาติกำเนิด ความสามารถ และผลงานของเจ้า อย่างมากสองปี ก็ควรจะได้เลื่อนขึ้นเป็นหนึ่งในแปดผู้บัญชาการรักษาการณ์แล้ว"

เขาสูดหายใจลึก กล่าวอีกว่า "ท่านรองผู้บัญชาการสูงสุดก็ทราบดี ว่าเจ้าให้ความสำคัญกับอู๋ฉางคนนี้มาก ดังนี้จึงยอมผ่อนปรน ให้กองบัญชาการเขตใต้ของเจ้าไม่ต้องหลีกเลี่ยง สามารถเข้าร่วมการจับกุม และร่วมในการสอบสวนช่วงนี้ได้ นับว่าผ่อนปรนอย่างที่สุดแล้ว"

"หากผู้ถือธงอู๋ฉางผู้นี้ บริสุทธิ์จริง เจ้าก็สามารถคืนความบริสุทธิ์ให้เขาได้ด้วยตัวเอง!"

"การส่งคืนตราคำสั่ง ผลกระทบมหาศาล เจ้า..."

หัวหน้าเกาพูดถึงตรงนี้ สีหน้าก็ค่อยๆ กลายเป็นความจนใจ ถอนหายใจว่า "เจ้าตัดสินใจแล้ว?"

"อืม"

หานจ่งฉีสื่อพยักหน้าเล็กน้อย

หัวหน้าเกาเก็บตราคำสั่ง ไม่พูดอะไรอีก หันหลังเดินจากไป

ส่วนสวี่ชิงในเวลานี้ ถึงได้กล่าวเสียงเบาว่า "เรื่องนี้ให้พวกเราจัดการ ผู้ถือธงอู๋ฉางจะไม่เสียเปรียบ ภายหลังท่านก็สามารถคืนความบริสุทธิ์ให้เขาได้... ส่งคืนตราคำสั่ง สามสิบปีไม่เคยมีมาก่อน ท่านทำไปเพื่ออะไรกันแน่?"

"ให้ข้าลงมือเอง จับกุมอู๋ฉาง ทำการสอบสวน เจ้าตระหนักหรือไม่ว่ามันหมายความว่าอย่างไร?"

หานจ่งฉีสื่อไพล่มือไว้ข้างหลัง สีหน้าซับซ้อน น้ำเสียงทุ้มต่ำ

"สำหรับอู๋ฉางแล้ว ข้ารู้ตื้นลึกหนาบาง แต่ยังจับกุมเขา นี่คือข้าไม่เชื่อใจเขา! วันหน้าเราสองคน ย่อมเกิดปมในใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"ภายนอกต่างรู้กันทั่ว ว่าข้าให้ความสำคัญกับอู๋ฉางมาก เมื่อวานเพิ่งแต่งตั้งเป็นผู้ถือธงกองบัญชาการหลินเจียง"

"วันนี้หากจับกุมเขา ก็เท่ากับแสดงให้เห็นว่า ในสายตาข้า น้ำหนักของเขาไม่ได้สำคัญอะไร"

"และแน่นอน ขั้วอำนาจต่างๆ เมื่อเห็นว่าเบื้องหลังเขาไม่มีที่พึ่งที่แข็งแกร่ง ก็จะไม่ให้ราคาเขาอีก จากนั้นปัญหาที่เล็งเป้าไปที่กองบัญชาการหลินเจียง ก็จะตามมาเป็นพรวน"

หานเจิงพูดถึงตรงนี้ ก็หัวเราะเยาะตัวเอง กล่าวว่า "อีกอย่าง วันแรกได้เป็นผู้ถือธง วันที่สองถูกจับขังคุก จะเป็นรอยด่างพร้อยในชีวิตเขา และเป็นเรื่องตลกขบขัน"

เขามองไปที่สวี่ชิง ยิ้มอย่างซับซ้อนยิ่งขึ้น กล่าวว่า "และวันแรกแต่งตั้งผู้ถือธง วันที่สองก็จับกุมผู้ถือธงคนนั้น ข้าหานเจิงคนนี้ ก็จะกลายเป็นตัวตลกเช่นกัน"

สวี่ชิงเงียบไปทันที เพียงแต่ไม่รู้ทำไม ในใจลึกๆ รู้สึกว่า นี่ไม่ใช่เหตุผลที่แท้จริงของการส่งคืนตราคำสั่ง

"เจ้าแอบส่งคนไปแจ้งข่าวที่กองบัญชาการหลินเจียง ให้เขาวันนี้ไปเยี่ยมคารวะท่านลู่กง"

หานเจิงพูดถึงตรงนี้ ก็ถอนหายใจ "วันนี้ส่งคืนตราคำสั่ง เป็นเพียงแผนถ่วงเวลา หากรองผู้บัญชาการสูงสุดท่านนั้น ยืนกรานจะจับกุมหลินเยี่ยน บางทีพรุ่งนี้... คนที่มารับช่วงต่อเรื่องนี้ อาจจะเป็นโจวขุยแห่งกองบัญชาการเขตตะวันตกเฉียงใต้!"

สวี่ชิงได้ยินดังนั้น สีหน้าเคร่งขรึม รีบจากไปทันที

ในห้องตกอยู่ในความเงียบงัน

หานเจิงลูบฝักดาบเบาๆ สูดหายใจลึก แล้วถอนหายใจออกมา

"ปีนั้นที่เมืองฉีเฟิ่งถูกคนใส่ร้าย หัวหน้าของข้า ห่วงแต่อนาคตของตัวเอง จึงไม่ได้ปกป้องข้า"

"เรื่องราวในวันนี้ ช่างคล้ายคลึงกับวันนั้นเพียงใด?"

"ปีนั้นข้างหลังข้าไร้ที่พึ่ง วันนี้ข้าจะเป็นที่พึ่งให้เอง!"

เขาคิดเช่นนี้ แล้วอดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงเบา "อีกอย่าง การไม่ได้เป็น 'ผู้พิทักษ์โคม' คือเรื่องน่าเสียดายในชีวิตข้า..."

ต้องสงสัยว่าฆ่าเพื่อนร่วมรบ และถูกหัวหน้าของตัวเองจับขังคุกด้วยมือตัวเอง

ต่อให้ภายหลังพ้นมลทิน ได้รับการปล่อยตัว แต่ผู้พิทักษ์โคมที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ จะกล้าฝากแผ่นหลังของตัวเองไว้กับเขาได้อย่างไร?

เขารู้ดีแก่ใจ หากเมื่อครู่ไม่ส่งคืนตราคำสั่ง ก็เท่ากับตัดหนทางความหวังในการเป็นผู้พิทักษ์โคมของหลินเยี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

[จบแล้ว]