บทที่ 23 - กายขาดครึ่งไม่สิ้นชีพ รัตติกาลไม่อาจทำลาย

บทที่ 23 - กายขาดครึ่งไม่สิ้นชีพ รัตติกาลไม่อาจทำลาย

ท้องฟ้าทิศบูรพาปรากฏแสงสีขาวนวลราวท้องปลา

แม้อรุณรุ่งยังไม่ทันโผล่พ้นขอบฟ้า แต่ความสว่างเริ่มกระจายไปทั่วผืนฟ้า

ทัศนียภาพในโลกหล้าค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้น

เสียงไก่ขันในเมืองดังแว่วมานานแล้ว จนถึงขณะนี้เสียงนั้นยังคงดังระงมไปทั่ว

เมื่อถึงเวลานี้ เหล่าภูตพรายต่างถอยหนี ปีศาจร้ายต่างหลบซ่อนเข้าสู่ป่าลึก

"คืนนี้ ถือว่าผ่านไปแล้ว"

หลินเยี่ยนถือกระบี่ยาว ก้าวเดินอย่างเชื่องช้าไปบนกำแพงเมือง

ทุกที่ที่เดินผ่าน เขาเพียงตบเบาๆ มนุษย์กระดาษเหล่านั้นก็กลายเป็นเศษเล็กเศษน้อย ปลิวว่อนไปตามสายลม

แนวป้องกันกำแพงเมืองระยะสามร้อยหกสิบก้าวของกองบัญชาการหลินเจียงที่เขารับผิดชอบ ไม่ถูกภูตผีปีศาจบุกทะลวง

ทว่าภายนอกระยะสามร้อยหกสิบก้าวนี้ กลิ่นคาวเลือดกลับคละคลุ้งรุนแรง

เพราะแนวป้องกันทั้งสองด้านถูกฉีกกระชากจนเกิดช่องโหว่กว้างถึงหกร้อยก้าว

หากไม่ใช่เพราะเขาถือดาบบุกไปอุดช่องว่างและจุดโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิวขึ้นใหม่ อีกทั้งใช้มนุษย์กระดาษช่วยตรึงกำลังข่มขวัญปีศาจ ผลลัพธ์คงเลวร้ายจนไม่อาจคาดเดา

ขณะนี้หลินเยี่ยนทอดตามองซากศพบนพื้นด้วยแววตาหนักอึ้ง

นี่คือชายหนุ่มคนหนึ่ง แต่กลับถูกฉีกร่างจนแหลกเหลว ไส้ไหลนองเต็มพื้น เลือดข้นคลั่ก แขนขาขาดกระเด็น กระดูกและเนื้อแยกจากกัน

ห่างออกไปไม่ไกล ศีรษะที่ดวงตาเบิกโพลงด้วยความหวาดกลัวและเต็มไปด้วยคราบเลือด กลิ้งตกลงไปอยู่อีกด้านหนึ่ง

ช่องโหว่หกร้อยก้าว หมายความว่ามีทหารป้องกันเมืองอย่างน้อยยี่สิบนายที่ต้องสังเวยชีวิตในความมืดมิด

และหน่วยลาดตระเวนเมืองที่มาช่วยเสริมกำลัง ก็มีจำนวนไม่น้อยที่ต้องจบชีวิตลงบนแนวป้องกันกำแพงเมืองช่วงนี้

ร่างตรงหน้านี้ เป็นเพียงหนึ่งในนั้น

"..."

หลินเยี่ยนประสานมือคารวะศพ จากนั้นจึงสะบัดมือสลายมนุษย์กระดาษที่เขาทิ้งไว้บนกำแพงเมืองเมื่อคืน

แล้วเดินหน้าต่อไป จนพบร่างไร้ศีรษะร่างหนึ่งอยู่บนพื้นไม่ไกล

นั่นคือร่างที่ถูกของมีคมตัดศีรษะขาดสะบั้น

เมื่อพินิจดูบาดแผล คาดว่าน่าจะเป็นการถูกลอบโจมตีจากด้านหลังขณะกำลังป้องกันเมือง จนถูกบั่นคอขาด

ความโกลาหลเมื่อคืน ไม่ได้มาจากภูตผีในความมืดเพียงอย่างเดียว

หลินเยี่ยนหวนนึกถึงคนที่ตวัดดาบใส่เขาจากด้านหลัง

ฝ่ายตรงข้ามสวมเกราะเหล็ก น่าจะเป็นระดับสูงในกองทัพป้องกันเมือง

แต่สิ่งที่ทำให้จิตใจของหลินเยี่ยนรู้สึกหนักอึ้งก็คือ ในมือของคนผู้นั้นถือโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิว

"ในมือเขาคือโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิวของจริง ไม่ได้ถูกสับเปลี่ยนน้ำมันตะเกียง"

"เขาไม่ใช่ภูตพรายแปลงกาย และไม่ได้ถูกวิญญาณชั่วร้ายสิงสู่ แต่เป็นมนุษย์จริงๆ"

"บุคคลระดับสูงในกองทัพป้องกันเมือง ยอดฝีมือขอบเขตพลังภายใน เหตุใดจึงทรยศต่อเมือง เปิดช่องโหว่ปล่อยให้ปีศาจบุกเข้ามา?"

เขาขบคิดพลางเร่งฝีเท้า ไปยังตำแหน่งที่สังหารคนผู้นั้นเมื่อวาน

ร่างท่อนล่างยังคงกองอยู่บนกำแพงเมือง ไร้ซึ่งสัญญาณชีพ

หลินเยี่ยนชะโงกหน้ามองลงไปที่ใต้กำแพงเมือง

กลับเห็นเพียงซากศพของสัตว์อสูรทั้งสัตว์ปีกและสัตว์เดินดิน รวมถึงปีศาจตัวเล็กตัวน้อยที่ถูกสังหาร

และซากศพเหล่านี้ล้วนเละเทะ หรือถึงขั้นเน่าเปื่อย ถูกภูตผีตนอื่นในความมืดรุมกัดกินไปแล้ว

ไม่เห็นร่างท่อนบนที่เขาฟันร่วงลงไปเมื่อวาน

นี่ก็นับว่าปกติ ร่างกายมนุษย์สำหรับพวกปีศาจแล้ว ถือเป็นโอสถชั้นเลิศ รสชาติโอชะยิ่งกว่าเหยื่อเลือดเนื้อทั่วไป

คาดว่าร่างท่อนบนเมื่อคืน คงถูกกัดกินจนหมดสิ้น ไม่เหลือแม้แต่เศษเนื้อหรือกระดูก

หลินเยี่ยนคิดเช่นนั้น แต่แล้วก็ต้องชะงัก

กำแพงเมืองสูงหกวา

มองจากด้านบนลงไป ถือว่าค่อนข้างไกล

แต่ด้วยสายตาของระดับขอบเขตหลอมสาร เขากลับมองเห็นได้อย่างชัดเจน

บนพื้นดินมีตัวอักษรสีเลือดปรากฏอยู่ไม่กี่ตัว

ตัวอักษรไม่ใหญ่ มองจากที่สูงลงไปดูเล็กราวเม็ดทราย

ลายมือยุ่งเหยิง ดูเหมือนผู้เขียนต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส มือไม้สั่นเทาไม่หยุด

"แค้นกายขาดครึ่ง วันหน้าต้องชำระ!"

"..."

ชั่วพริบตา คิ้วของหลินเยี่ยนก็ขมวดเข้าหากัน

เขากระซิบเสียงต่ำ "ร่างกายเหลือเพียงครึ่งท่อน ร่วงหล่นลงไปในความมืด ยังจะมีชีวิตรอดได้อีกหรือ?"

ตามปกติแล้ว ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตหลอมสาร หากถูกฟันขาดครึ่งเอว เหลือเพียงท่อนบน ก็ไม่อาจรอดชีวิต

ยิ่งไปกว่านั้น ท่อนบนของคนผู้นั้นร่วงจากกำแพงเมืองสูงหกวา สมควรจะแหลกเหลวเป็นเนื้อบดไปแล้ว

แต่กลับยังสามารถทิ้งตัวอักษรเลือดแถวนี้ไว้ได้?

ที่สำคัญกว่านั้น คือการตกลงไปในความมืด ท่ามกลางฝูงปีศาจและภูตพรายที่มารวมตัวกันใต้กำแพงเมือง เหตุใดจึงไม่ถูกพวกมันรุมกินจนหมดในชั่วพริบตา?

นี่คือคนที่มีตำแหน่งเป็นระดับสูงในกองทัพป้องกันเมืองแห่งเมืองเกาหลิ่ว!

และยังเป็นคนที่ไม่เกรงกลัวโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิว!

มิหนำซ้ำยังเป็นคนที่สามารถอยู่ในความมืดโดยไม่ถูกภูตผีทำร้าย?

นี่มันคนประเภทไหนกันแน่?

คิดได้ดังนั้น สายตาของหลินเยี่ยนก็ตกลงไปที่ร่างท่อนล่างแทบเท้า

"เมื่อคืนร่างกายเจ้ายังครบสมบูรณ์ ข้ายังฟันร่วงได้ในดาบเดียว ยังต้องกลัวซากเดนแค่ครึ่งท่อนของเจ้าอีกหรือ?"

[จบแล้ว]