บทที่ 22 - รากเหง้าชอนไชปฐพี, พลังธูปเทียนส่งทั่วแปดทิศ

บทที่ 22 - รากเหง้าชอนไชปฐพี, พลังธูปเทียนส่งทั่วแปดทิศ

ภูตพรายภายในย่านหลินเจียง ถูกหลินเยี่ยนกวาดล้างจนหมดสิ้น

และพลังชั่วร้ายก้อนใหญ่ที่สุดที่ได้รับในคืนนี้ มาจากปีศาจหมี

พลังชั่วร้ายเพิ่มขึ้น 46 สาย

“เป็นอสูรกายที่บรรลุถึงระดับขอบเขตหลอมสารเช่นกัน แต่พลังบำเพ็ญของปีศาจพยัคฆ์ตนนั้น ดูเหมือนจะเหนือกว่าปีศาจหมีไม่น้อย...”

หลินเยี่ยนคิดในใจ: “แต่ปีศาจพยัคฆ์สูญเสียภูตรับใช้ไป แถมตัวมันเองก็แก่ชราใกล้ตาย พลังต่อสู้จึงไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าปีศาจหมี”

เขาคิดเช่นนี้ พลางหันกลับไปมองแวบหนึ่ง ถอนหายใจออกมา

เดิมทีคืนนี้ เขาตั้งใจไว้แล้ว ว่าจะเปิดเผยพลังระดับขอบเขตพลังภายในให้คนภายนอกรู้

อาศัยโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิวและเปลวไฟจากธูปเทียน เขาสามารถรักษาการณ์ระยะสามร้อยหกสิบก้าวนั้นไว้ได้เพียงลำพัง ถือว่าอยู่ในขอบเขตที่ระดับพลังภายในสามารถทำได้

แต่ไม่คาดคิดว่า จะมีคนแอบลอบสังหารผู้รักษาการณ์ เปลี่ยนน้ำมันตะเกียงของโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิว ทำให้แนวป้องกันกำแพงเมือง ถูกฉีกกระชากจนเกิดช่องโหว่ใหญ่ขึ้น

เมื่อเห็นความมืดมิดราวกับคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ ใกล้จะกลืนกินย่านหลินเจียงทั้งย่าน

เขาก็ทำได้เพียงชักดาบตัดกระแสคลื่น อุดช่องโหว่

“สามร้อยหกสิบก้าว พอยับยั้งได้ ถือเป็นขอบเขตที่ระดับพลังภายในสามารถรักษาการณ์เพียงลำพังได้”

“แต่เมื่อถึงเกือบพันก้าว ต่อให้เป็นระดับพลังภายในขั้นสูงสุด ก็รักษาไว้ไม่ไหว!”

“พลังบำเพ็ญขอบเขตหลอมสารนี้ เกรงว่าจะปิดบังไว้ไม่อยู่แล้ว”

หลินเยี่ยนคิดเช่นนี้ พึมพำในใจ: “อย่างน้อย ก็ปิดบังท่านลู่กงผู้นี้ไม่อยู่... ก็คงต้องดูว่าท่านลู่กง ยินดีจะช่วยข้าปิดบังหรือไม่”

ตอนที่เขาสังหารปีศาจหมี ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของท่านลู่กงแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่อยู่ข้างกายท่านลู่กง แม้จะดูธรรมดา แต่แท้จริงแล้วกลับซ่อนเร้นพลังอันเชี่ยวกราก หากไม่เก็บงำไว้ พลังปราณและโลหิตก็คงจะไหลบ่ารุนแรงดุจแม่น้ำ

“หานจ่งฉีสื่อ ทะนงตนมาโดยตลอด เขาคิดว่าท่านลู่กงไว้ใจได้”

“เช่นนั้นข้าก็จะลองเชื่อท่านลู่กงสักครั้ง เรื่องเก็บกวาด ก็คงต้องรบกวนท่านผู้เฒ่าแล้ว”

หลินเยี่ยนอดถอนหายใจในใจไม่ได้: “การเปิดไพ่ตายทั้งหมดออกมา เผยให้คนอื่นเห็น ก็เหมือนกับการเปลื้องผ้าจนหมด ใจคอไม่ค่อยจะสงบนัก”

“โชคดีที่คืนนี้ ได้รับพลังชั่วร้ายมาไม่น้อย ข้าสามารถก้าวหน้าไปอีกขั้นได้”

“ท่านลู่กงตอนนี้ รู้แล้วว่าข้าบรรลุขอบเขตหลอมสาร”

“คงคาดไม่ถึงว่า หลังจากคืนนี้ ในระดับขอบเขตหลอมสาร ข้าจะก้าวไปข้างหน้าได้อีกก้าวใหญ่”

เขาเพิ่งจะคิดเช่นนี้ แต่กลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในทันที

ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ก้มหน้าลงมอง

ใต้เท้าเป็นเพียงแผ่นอิฐหินสีเขียว

แต่ในชั่ววูบ เขากลับมีความรู้สึกประหลาด

ราวกับว่าภายใต้พื้นปฐพี มีลำธารสีทองสายแล้วสายเล่า ไหลผ่านไป

เมื่อเขาเพ่งมองอย่างละเอียด กลับพบว่าบนพื้นยังคงเป็นแผ่นอิฐหินสีเขียว ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

ในชั่วพริบตา ในใจของหลินเยี่ยนก็เกิดความเข้าใจแจ่มแจ้ง

“นี่คือพลังธูปเทียนบูชางั้นหรือ?”

“รากเหง้าของท่านหลิว ชอนไชไปทั่วปฐพี”

“และอารามก็อาศัยรากเหง้าของร่างเดิมท่านหลิว เพื่อส่งพลังธูปเทียนบูชาไปยังนอกเมือง?”

เพิ่งจะคิดเช่นนี้ หลินเยี่ยนก็ได้ยินเสียงชราภาพแต่ทว่าดังกึกก้อง มาจากบนกำแพงเมืองเบื้องหน้า

นั่นคือเสียงของจ้าวโจว ผู้บัญชาการใหญ่ป้องกันเมือง เขตใต้ นอกเมือง

“แท่นบูชาในเมืองสร้างเสร็จแล้ว ได้อัญเชิญพลังศักดิ์สิทธิ์ของท่านหลิว เพื่อขับไล่ภูตพรายนอกเมือง!”

“ทุกท่าน อดทนอีกสักครู่ ท้องฟ้าใกล้จะสว่างแล้ว”

“ค่ำคืนอันมืดมิดนี้ กำลังจะผ่านไปแล้ว!”

สิ้นเสียงของผู้บัญชาการใหญ่จ้าวโจว

“รักษาเมือง! รักษาเมือง!”

“รักษาเมือง! รักษาเมือง!”

“รักษาเมือง! รักษาเมือง!”

จากทั้งสองด้านของกำแพงเมือง ทยอยมีเสียงตอบรับดังกึกก้อง สะท้อนไปมา ราวกับคลื่นยักษ์ สั่นสะเทือนจิตใจผู้คน

ส่วนหลินเยี่ยนก้มหน้าลงมองแวบหนึ่ง กลับพึมพำออกมาคำหนึ่ง: “พลังศักดิ์สิทธิ์ของท่านหลิว ขับไล่ภูตพราย?”

เขาเงยหน้าขึ้น ในแววตา เต็มไปด้วยความซับซ้อน

...

ท้องฟ้าใกล้จะสว่างแล้ว

แต่ที่นอกเมือง ในป่าอันมืดมิด

กลับมีเสียงไร้เดียงสาดังขึ้น

“ท่านปู่ ท่านยังมองไม่ออกอีกหรือว่า ในบรรดาร่างเงาเหล่านั้นบนกำแพงเมือง คนไหนคือร่างจริงของเขา?”

ในตอนนี้ บนกำแพงเมือง แสงจากโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิวดวงแล้วดวงเล่า ส่องให้เห็นร่างเงาที่ถือดาบทีละร่าง ทีละร่าง

แต่สำหรับภูตพรายในความมืดแล้ว แสงของโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิว ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถส่องให้เห็นฉากบนกำแพงเมืองได้ชัดเจน แต่ยังราวกับมีม่านหมอกปกคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง

อาจจะเป็นเพราะก่อนหน้านี้ คนผู้นั้นสังหารอย่างเหี้ยมโหด และอสูรกายกับภูตพรายทุกตนที่ข้ามกำแพงเมืองมา ล้วนถูกสังหารจนหมดสิ้น

ทำให้ภูตพรายในความมืด เกิดความหวาดกลัวจากสัญชาตญาณ โดยพื้นฐานแล้วจะเลี่ยงตำแหน่งที่ “ร่างเงา” นี้ป้องกันอยู่ พยายามบุกเข้าเมืองจากตำแหน่งอื่น

“พูดจาเหลวไหล!”

เสียงชราภาพนั้นกล่าวอย่างฉุนเฉียว: “สายเลือดตระกูลเรามีอิทธิฤทธิ์ติดตัว ดวงตาก่อเกิดแสงศักดิ์สิทธิ์ มีฤทธิ์ในการมองทะลุภาพลวงตา จะมองเขาไม่ออกได้อย่างไร?”

จากนั้น เสียงชราภาพนั้น ก็กล่าวอย่างมั่นใจ: “กำแพงเมืองช่วงที่เขารักษาการณ์อยู่ ล้วนเป็นร่างปลอมที่แปลงมาจากหุ่นกระดาษ ไม่มีร่างจริง! คาดว่าหลังจากอุดช่องโหว่ก่อนหน้านี้ ก็คงกลับเข้าไปช่วยในเมืองแล้ว!”

ในป่าอันมืดมิด เงียบสงัด

เสียงไร้เดียงสานั้น ไม่ได้ตอบกลับ

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

เสียงชราภาพนั้นกล่าวอย่างฉุนเฉียว: “นี่ไม่เชื่อในความสามารถของปู่ หรือไม่เชื่อในอิทธิฤทธิ์สายเลือดของตระกูลเรา?”

“หลานแค่รู้สึกว่า หลานยังเด็ก จริงๆ แล้วน่าจะใช้โอกาสในครั้งนี้ ลองปลุกอิทธิฤทธิ์สายเลือดทางฝั่งแม่ของหลานดู?”

“เจ้าเด็กน้อยไม่เคยเห็นโลก ไม่รู้จักความอัศจรรย์ของอิทธิฤทธิ์สายเลือดตระกูลเรา!”

เสียงชราภาพฮึ่มฮั่มคราหนึ่ง กล่าวว่า: “วันนี้หากไม่ทำให้เจ้าได้เห็นกับตา เจ้าคงคิดว่าตระกูลฝั่งแม่ของเจ้า เก่งกว่าตระกูลเรากระมัง?”

ในป่าพลันมีแสงสีเขียวเข้มสว่างวาบขึ้นมา

“ท่านปู่ ท่านจะลวงปีศาจตัวเล็กสองตนนั้น ให้ข้ามกำแพงเมืองไป เพื่อหยั่งเชิงดูหรือ?”

“ปู่มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าเขาเป็นตัวปลอม แค่หยั่งเชิงให้เจ้าดูเท่านั้น”

ยังไม่ทันขาดคำ เสียงชราภาพนั้นก็พลันชะงักไป กล่าวอย่างตกตะลึง: “เกิดอะไรขึ้น? พวกมันถูกข้าลวงอย่างชัดเจน ทำไมยังไม่กล้าเข้าไป? หรือว่าบารมีอันน่าสะพรึงกลัวของคนผู้นั้น ทำให้พวกมันหวาดกลัวถึงเพียงนี้?”

“ดุร้ายขนาดนั้นเชียวหรือ?” เสียงไร้เดียงสานั้นสูดหายใจเข้าลึก

“มิน่าเล่า หมอกประหลาดเรือเดียวดายถึงถูกเขาขู่จนถอยหนี พวกเราปู่หลานไม่ได้เผชิญหน้ากับคมดาบโดยตรง ดูเหมือนจะประเมินบารมีอันน่าสะพรึงกลัวของเขาต่ำไป” เสียงชราภาพกล่าวเสียงเข้ม

“โอ้ ถ้าอย่างนั้นปีศาจตัวเล็กสองตนนี้ไม่กล้าขึ้นไป ก็หยั่งเชิงไม่ได้แล้วสิ ท่านปู่ พวกเราควรไปได้แล้ว”

“ฮึ่ม! วิชามอมเมาจิตนี้ ก็เป็นวิชาที่สืบทอดมาทางสายเลือดของตระกูลเรา ใช่ว่าจะเป็นวิชาธรรมดาเสียเมื่อไหร่?”

สิ้นเสียงชราภาพตะโกนต่ำ

แสงสีเขียวเข้มในป่ายิ่งสว่างจ้าขึ้น

ในทันใดนั้น ก็มีปีศาจตัวเล็กสองตน กระโจนออกมาจากในป่า หนึ่งซ้ายหนึ่งขวา มุ่งหน้าไปยังกำแพงเมือง

ตัวหนึ่งพุ่งไปยังตำแหน่ง “หุ่นกระดาษ” ทางซ้าย

ตัวหนึ่งพุ่งไปยังตำแหน่ง “หุ่นกระดาษ” ทางขวา

ห่างกันประมาณพันก้าว

ท่ามกลางความมืด ข้ามผ่านพลังข่มขวัญของโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิว ปีนขึ้นไปบนกำแพงเมือง

จากนั้น ก็เห็นแสงดาบสว่างวาบ

ปีศาจตัวเล็กทางซ้าย ถูกตัดศีรษะ

ปีศาจตัวเล็กทางขวา ถูกลูกศรหน้าไม้ดอกหนึ่งยิงทะลุ ร่วงหล่นลงไปใต้กำแพง

“...”

เสียงชราภาพเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า: “เขาเพิ่งกลับมาถึง”

ในป่าไม่มีเสียงตอบกลับ

เพียงแค่เงียบไปครู่หนึ่ง ถึงจะได้ยินเสียงไร้เดียงสานั้นดังขึ้น

“ท่านปู่ หลานยังรู้สึกว่า อิทธิฤทธิ์ฝั่งแม่ของหลาน อาจจะเก่งกว่าหน่อย”

(จบแล้ว)