บทที่ 21 - เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่แข็งแกร่ง! เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ต่ำต้อย!
บทที่ 21 - เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่แข็งแกร่ง! เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ต่ำต้อย!
บทที่ 21 - เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่แข็งแกร่ง! เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ต่ำต้อย!
เสียงของฟางหยางหยุดลงกะทันหัน
เขาก้มหน้าลงมองดาบที่แทงทะลุหน้าอกอย่างเหม่อลอย
เดิมทีเขาตัดสินใจที่จะติดตามเหลียงหู่จากไปแล้ว แต่ทั้งที่รู้ว่าย่านหลินเจียงอันตราย ก็ยังเสี่ยงหันกลับมา ก็เพราะเห็นผู้ถือธงอู๋ฉางผู้นั้น
เขารู้สึกว่าโอกาสสร้างผลงานมาถึงแล้ว จึงอยากให้คนทั้งสามนี้ช่วยกัน เก็บหลักฐานการละทิ้งหน้าที่ของอู๋ฉาง
ไม่คาดคิดว่า โอกาสทองในการสร้างผลงานนี้ กลับกลายเป็นหายนะถึงชีวิต
แววตาของเขาเริ่มเลื่อนลอย เงยหน้าขึ้น อย่างไม่อยากจะเชื่อ
ทำไมเขาอุตส่าห์นำโอกาสสร้างผลงานมาให้ แต่อีกฝ่ายไม่เพียงไม่ซาบซึ้ง ยังแทงดาบนี้ออกมาอีก?
“เจ้าเคยเห็นคนที่หนีทัพ แล้วมุ่งหน้าถือดาบฆ่าเข้าไปในที่ที่อันตรายที่สุดหรือไม่?”
น้ำเสียงของเสี่ยวฮุยเยียบเย็น กล่าวอย่างเชื่องช้า: “เขาอาจจะละทิ้งหน้าที่ แต่เขากลับมาช่วยย่านหลินเจียง ชักดาบใส่ภูตพราย...”
เขาบิดดาบช้าๆ กล่าวเสียงเข้ม: “เหลียงหู่ทอดทิ้งย่านหลินเจียง แต่ผู้ถือธงคนใหม่ผู้นี้ กลับคิดจะช่วยชีวิตคนย่านหลินเจียงทั้งหมด!”
ฉัวะ! ชายวัยกลางคนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลันแทงดาบอีกเล่ม เข้าที่ท้องน้อยของฟางหยาง
“เสี่ยวฮุยพูดถูก...”
จากนั้น ชายวัยกลางคนที่หูแหว่ง และชายหนุ่มที่ชื่อเสี่ยวฮุย ก็มองไปที่อีกคนหนึ่ง
ชายหนุ่มที่ชื่อเจิ้งหลิว ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ตัดศีรษะของฟางหยาง
“ผู้ถือธงคนใหม่ผู้นี้ กล้าที่จะเผชิญหน้ากับปีศาจหมีตนนั้น ดูเหมือนว่าเขาจะแข็งแกร่งกว่าเหลียงหู่จริงๆ”
เจิ้งหลิวกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม: “ขอเพียงแค่พรุ่งนี้ เขายังมีชีวิตนั่งอยู่ในตำแหน่งผู้ถือธง เหลียงหู่ก็หมดสิทธิ์กับย่านหลินเจียงแล้ว”
เขาเตะศีรษะของฟางหยางกระเด็นไป แล้วกล่าวต่อ: “ตอนนี้พวกเราสามเกลอ อยู่บนเรือลำเดียวกันแล้ว”
“แต่เจ้าของเรือลำนี้ คือท่านห้าผู้นั้น”
ชายวัยกลางคนที่หูแหว่ง กล่าวเสียงเข้ม: “จะสามารถปีนขึ้นเรือของเขาได้หรือไม่ ยังไม่แน่”
“เมื่อกี้ยังเตรียมตัวรอความตายอยู่เลย ตอนนี้เห็นแสงแห่งชีวิตแล้ว ยังจะกลัวอะไรอีก?”
เสี่ยวฮุยดึงดาบออกมา เตะร่างของฟางหยางจนล้มลง กล่าวว่า: “ท่านห้ายอมรับพวกเรา ก็ถือว่าพวกเราโชคดี! ถ้าเขาไม่ยอม อย่างมากก็แค่ตาย จะเลวร้ายไปกว่านี้ได้อีกหรือ?”
กล่าวจบ เขาก็ก้าวเท้ามุ่งหน้าไปยังถนนที่ปีศาจหมีตนนั้นอยู่
อีกสองคนที่เหลือ มองหน้ากัน แล้วตามไปข้างหลังอย่างรวดเร็ว
เพียงแต่ยังไม่ทันที่พวกเขาจะวิ่งไปถึงถนนเส้นนั้น
ก็เห็นศีรษะขนาดมหึมา กลิ้งออกมาบนพื้น
ขนสีดำทั่วทั้งหัว นัยน์ตาสีแดงฉาน ยังคงหลงเหลือความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่ออยู่จางๆ
นี่คือศีรษะของหมียักษ์!
ทั้งสามคนตกตะลึงไปทั้งร่าง มองตามรอยเลือดที่ศีรษะหมียักษ์กลิ้งออกมาไปช้าๆ
ก็เห็นร่างที่ขนสีดำทั้งตัว กำยำราวกับหอคอยเหล็ก ยืนนิ่งอยู่กลางถนน
แม้ว่าจะไม่มีศีรษะแล้ว แต่ก็ยังสูงใหญ่จนทำให้คนใจสั่น
กลิ่นอายที่แข็งแกร่ง พลังที่ยิ่งใหญ่ ทำให้ร่างกายของทั้งสามคนแข็งทื่อโดยไม่รู้ตัว ในแววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
ปัง!
มันล้มหงายหลังลงไป ราวกับทำให้ถนนทั้งครึ่งสายสั่นสะเทือนไปชั่วขณะ
ในยามค่ำคืนนี้ ราวกับสายฟ้าฟาด!
ปลุกทั้งสามคนให้ตื่น!
“เก่งไม่เบานี่”
ในขณะนั้นเอง ด้านหลังของทั้งสามคน ก็มีเสียงทุ้มดังขึ้น: “ดาบเดียวก็ตัดหัวเจ้าปีศาจหมีนี่ได้...”
ทั้งสามคนใจหายวาบ หันไปมอง
ก็เห็นชายหน้าตาซื่อๆ คนหนึ่ง ก้มหน้ามองศีรษะของปีศาจหมี
ส่วนในที่ไม่ไกลนัก ชายชราผู้ถือไม้เท้า ในขณะที่เด็กสาวกำลังประคอง ก็เดินเข้ามาอย่างช้าๆ
“ท่านลู่กง”
ชายหน้าตาซื่อๆ เงยหน้าขึ้น กล่าวอย่างชื่นชม: “คนผู้นี้ดาบไวมาก เฉียบขาด... แถมยังไปมาเหมือนสายลม ดาบเดียวตัดหัวหมีกระเด็น ศพยังไม่ทันล้ม คนก็หายไปแล้ว”
ท่านลู่กงเดินเข้ามาอย่างช้าๆ พินิจพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง
“เมื่อครู่เจ้ามองไม่เห็นหน้าตาเขาชัดๆ หรือ?”
“...” ชายหน้าตาซื่อๆ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบ: “ท่านลู่กงคิดว่า ข้าควรจะมองเห็นชัดๆ หรือ?”
“คนผู้นั้นน่าจะสูงเก้าฉื่อ ร่างกายกำยำเหมือนหมี กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ หนวดเครารุงรัง มิใช่หรือ?”
“ดูเหมือนจะใช่นะ”
ชายหน้าตาซื่อๆ เกาศีรษะ แล้วมองไปที่เสี่ยวฉีอีกสามคน ถามว่า: “พวกเจ้าคิดว่ายังไง?”
ทั้งสามคนมองหน้ากันไปมา
สุดท้ายเป็นชายที่หูแหว่ง ซึ่งอายุมากที่สุด ประสบการณ์โชกโชนที่สุด ก้มตัวลงกล่าว: “สิ่งที่พวกเราเห็น ก็เป็นดังที่ท่านผู้อาวุโสกล่าวขอรับ”
“แยกย้ายกันกลับบ้านเถอะ ที่นี่ไม่ต้องการพวกเจ้าแล้ว”
ท่านลู่กงโบกมือ หันหลังเดินจากไป กล่าวเรียบๆ: “ในเมื่อปีศาจหมีมีคนสังหารแล้ว พวกเราก็ควรกลับบ้านได้แล้ว”
“...”
ชายหูแหว่ง เสี่ยวฮุย และเจิ้งหลิว ทั้งสามคน ต่างมองหน้ากัน
ก็ได้ยินเสี่ยวฮุยกระซิบ: “นี่คือผู้นำสวดอารามเฒ่าที่กลับมาจากเมืองฉีเฟิ่ง?”
“ได้ยินมานานแล้วว่า ท่านลู่กงจะย้ายมาอยู่นอกเมือง ไม่นึกว่าจะมาอยู่ที่ย่านหลินเจียง”
เจิ้งหลิวกระซิบ: “พวกเราเป็นเสี่ยวฉีของย่านหลินเจียง กลับไม่รู้เรื่องนี้มาก่อนเลย”
“ข้าว่าเจ้าเหลียงหู่นั่น ก็คงไม่รู้เหมือนกัน มิฉะนั้นคงไม่ทอดทิ้งย่านหลินเจียงไปง่ายๆ”
ชายหูแหว่งกล่าวเช่นนี้ แล้วพูดต่อ: “ในเมื่อท่านลู่กงเอ่ยปากแล้ว เช่นนั้นคืนนี้ พวกเราก็ไม่เคยเห็นผู้ถือธงอู๋ฉาง”
เสี่ยวฮุยดูเหมือนจะเพิ่งนึกขึ้นได้ในตอนนี้ แววตาเป็นประกาย กล่าวว่า: “ท่านลู่กงกำลังช่วยท่านห้า ปิดบังเรื่องการละทิ้งหน้าที่นี้?”
“หรือว่าเบื้องหลังของท่านห้า คือท่านลู่กง?”
เจิ้งหลิวใจสั่นสะท้าน กระซิบ: “ถ้าพูดแบบนี้ ว่ากันด้วยเบื้องหลัง ท่านห้ายังแข็งแกร่งกว่าเหลียงหู่เสียอีก!”
“แล้วถ้าว่ากันด้วยความสามารถและความกล้าหาญ เหลียงหู่หวาดกลัวปีศาจหมี แต่ท่านห้ากลับถือดาบเพียงลำพัง สังหารปีศาจหมีคาที่”
“ถ้าอย่างนั้น หากท่านห้าจะสังหารเหลียงหู่ ก็คงใช้แค่ดาบเดียวเหมือนกันสิ?”
ทั้งสามคนเงียบไปครู่หนึ่ง มองหน้ากัน
ในใจต่างก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา
เหลียงหู่ไปเอาความกล้ามาจากไหน ถึงกล้าชิงอำนาจในมือของท่านห้า?
“ตอนกลางวัน พวกเราเลือกข้างผิด”
ชายหูแหว่งกล่าวขึ้นมาทันที: “คืนนี้ อาจจะเป็นโอกาสแก้ตัว”
...
ปลายถนนอีกด้านหนึ่ง
ชายหน้าตาซื่อๆ ดูประหลาดใจอยู่บ้าง
“หมียักษ์ตนนี้ ร่างเดิมไม่ด้อยไปกว่าพยัคฆ์ร้าย หลังจากกลายเป็นอสูรกาย ก็เทียบได้กับขอบเขตหลอมสาร”
“ข้าก็นึกว่า ในเขตใต้ นอกเมืองแห่งนี้ นอกจากข้าแล้ว ก็มีเพียงจ่งฉีสื่อหานเจิง ที่สามารถสังหารปีศาจหมีตนนี้ได้!”
“ไม่นึกว่ายังมีคน ที่มีความสามารถเช่นนี้อีก?”
ชายหน้าตาซื่อๆ ถอนหายใจเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อ: “ดูเหมือนท่านลู่กงจะรู้แล้วว่าคนผู้นี้เป็นใคร? ทำไมถึงช่วยเขาปิดบัง?”
“ไม้ที่โดดเด่นในป่า ลมย่อมโหมกระหน่ำ”
ท่านลู่กงส่ายหน้า กล่าวว่า: “โดดเด่นเกินไป มักจะนำภัยมาสู่ตัว”
เขานึกถึงอัจฉริยะที่หาตัวจับยากที่เขาเคยพบเจอมาทั้งชีวิต
ไม่เคยมีใคร ที่น่าทึ่งและยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้
“ท่านลู่กงคิดว่า คนผู้นี้โดดเด่นอย่างมาก”
เด็กสาวที่อยู่ข้างๆ พลันเอ่ยขึ้น เสียงใสกระจ่าง: “โดดเด่นถึงขนาดที่... ท่านลู่กงคิดว่าถ้าเขาตายไป จะเป็นเรื่องที่น่าเสียดายอย่างยิ่ง”
“อัจฉริยะเช่นนี้ หาได้ยากในโลก โดดเด่นกว่าหลี่เสินจงเสียอีก”
ท่านลู่กงถอนหายใจ กล่าวว่า: “แต่ไม่ใช่ทุกคน ที่จะทนเห็นอัจฉริยะเติบโต จนมาคุกคามตำแหน่งของตนเองได้... นี่คือสันดานดิบของเผ่าพันธุ์มนุษย์!”
“ที่ข้าชื่นชมหานเจิง ก็เพราะเขาไม่เพียงแต่ไม่คิดอิจฉาคนเก่ง แต่ยังสามารถสนับสนุนอีกฝ่ายได้”
พูดถึงตรงนี้ ท่านลู่กงมองไปข้างหน้า ถอนหายใจกล่าว: “เผ่าพันธุ์มนุษย์... ตลอดระยะเวลาอันยาวนานที่ผ่านมา ใช้ชีวิตได้อย่างไม่ง่ายดายเลย”
“เรื่องในคืนนี้ สถานการณ์ยิ่งใหญ่ ทุกหน่วยงานร่วมมือกัน ปกป้องเมือง สังหารอสูร กำจัดมาร ขับไล่ภูตพราย ดูเหมือนจะเลือดลมสูบฉีด”
“แต่ในสายตาของเฒ่าผู้นี้ สุดท้ายแล้วก็น่าเวทนาอยู่บ้าง”
ท่านลู่กงกล่าวเช่นนี้ คนข้างๆ ทั้งสองคน ก็เงียบไป
เรื่องในคืนนี้ แท้จริงแล้ว ก็คือการส่งพลังธูปเทียนบูชาออกไป เพื่อขอให้ภูตพรายล่าถอยไป
ก็เหมือนกับมีโจรใหญ่ มาป้วนเปี้ยนอยู่หน้าประตู
แต่เมืองเกาหลิ่ว ทำได้เพียงรวบรวมเงินทองก้อนโต จ่ายเงินเพื่อปัดเป่าเภทภัย
“เผ่าพันธุ์มนุษย์ในโลกนี้ ดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด เอาชีวิตรอดอย่างต่ำต้อย”
ท่านลู่กงถอนหายใจ กล่าวว่า: “ดังนั้น มีคนเก่งเพิ่มขึ้นบ้าง ในอนาคตคนรุ่นหลัง ถึงจะมีความหวังเพิ่มขึ้นบ้าง”
เขามองเด็กสาวข้างกาย กล่าวว่า: “เมื่อครู่มีประโยคหนึ่ง เจ้าพูดผิดไป”
“เฒ่าผู้นี้ไม่ใช่คิดว่า เขาตายไปแล้วจะทำให้เฒ่าผู้นี้รู้สึกเสียดาย”
“แต่เฒ่าผู้นี้คิดว่า หากเขาตายไป ถือเป็นความสูญเสียของเผ่าพันธุ์มนุษย์”
(จบแล้ว)