บทที่ 20 - หนึ่งคนพิทักษ์พันก้าว, เดียวดายรักษ์หลินเจียง
บทที่ 20 - หนึ่งคนพิทักษ์พันก้าว, เดียวดายรักษ์หลินเจียง
บทที่ 20 - หนึ่งคนพิทักษ์พันก้าว, เดียวดายรักษ์หลินเจียง
หากจะอาศัยพลังของคนเพียงคนเดียว พิทักษ์กำแพงเมืองยาวกว่าพันก้าว รักษาการณ์อย่างแน่นหนา ต่อให้เป็นขอบเขตหลอมสาร ก็ยังยากจะทำได้
แต่หลินเยี่ยนเปลี่ยนวิธี!
อิทธิฤทธิ์! สะกดมาร!
ด้วยพลังชั่วร้ายที่ท่วมท้น!
ด้วยบารมีอันน่าสะพรึงกลัวอันโดดเด่น!
สถานที่ที่ผ่านไป สังหารอสูร กำจัดมาร ทำลายล้างความมืด!
สังหารภูตพรายในความมืด จนเกิดความหวาดกลัวและคิดจะถอยหนี!
ด้วยอิทธิฤทธิ์สะกดมาร ที่มีผลในการข่มขวัญ ทำให้ภูตพรายในความมืด เพียงแค่เห็นร่างของผู้ถือธงอู๋ฉางผู้นี้ ก็ไม่กล้ารุกราน!
ดังนั้น ทุกที่ที่เขาผ่านไป จึงทิ้งร่างปลอมที่สร้างจาก “ตัดกระดาษเป็นม้า” ไว้หนึ่งร่าง ยืนถือดาบ ข่มขวัญแปดทิศ
ตามปกติแล้ว แม้จะเป็นยอดฝีมือขอบเขตหลอมสารขั้นสูงสุด ที่มีวิชาตัดกระดาษเป็นม้าเช่นกัน ก็ยากที่จะทำได้ถึงระดับนี้
แต่อิทธิฤทธิ์สะกดมารที่หลินเยี่ยนใช้ออกมา สำหรับภูตพรายในความมืดแล้ว กลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ายอดฝีมือขอบเขตหลอมสารขั้นสูงสุดเสียอีก
“กำแพงเมืองช่วงนี้ ยาวกว่าพันก้าว ถือว่ารักษาไว้ได้แล้ว”
หลินเยี่ยนสูดหายใจเข้าลึก มองดูที่เท้า
นี่คือทหารรักษาการณ์ผู้หนึ่ง ถูกภูตเร่ร่อนกัดกิน กินดวงวิญญาณไป
แม้ร่างกายจะยังอยู่ แต่วิญญาณสลายไปแล้ว
นับจากนี้ไป ก็เป็นเพียงคนตายที่ยังมีชีวิตเท่านั้น
ถอนหายใจออกมาคราหนึ่ง หลินเยี่ยนยื่นมือไปจุดโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิวดวงสุดท้าย กล่าวเสียงต่ำ: “ไม่ใช่ว่ามีโคมนี้แล้ว จะปลอดภัยไร้กังวลเสียหน่อย”
ในใจเขานึกถึงชายในชุดเกราะคนนั้นเมื่อครู่นี้
ที่อ้างตัวว่าผู้บัญชาการใหญ่จ้าวโจวส่งมา เพื่อช่วยตนเสริมสร้างการป้องกันเมือง
แต่คนผู้นั้นกลับชักดาบเข้าใส่ในทันที
หลินเยี่ยนไม่มีเวลาซักถามโดยละเอียด ทำได้เพียงสังหารอีกฝ่าย
แต่เมื่อมาคิดดูตอนนี้ กลับเต็มไปด้วยข้อสงสัย
ทว่าในตอนนี้ เขาก็ยังไม่มีเวลาว่างพอที่จะครุ่นคิดเรื่องนี้อย่างละเอียด... หลังจากพักผ่อนชั่วครู่ เขาก็มองไปด้านหลัง
ทิศทางของย่านหลินเจียง
เสียงฆ้องดังขึ้น เสียงกลองในย่านดังประสานกัน
ทุกบ้านทุกหลัง ต่างจุดโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิว
แต่เมื่อภูตพรายบุกเข้าเมือง ก็หมายความว่าความปรารถนาต่อเลือดเนื้อและพลังธูปเทียนบูชาในเมืองในใจของพวกมัน ได้เหนือกว่าความยำเกรงต่อท่านหลิวแล้ว
ผลของโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิว แม้จะพูดไม่ได้ว่าไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง แต่ในค่ำคืนนี้ ก็ดูอ่อนแรงเต็มที
สีหน้าของหลินเยี่ยนยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้น
ตามหลักเหตุผลแล้ว แต่ละย่านในเมือง ได้เตรียมกำลังคนไว้รับมือกับภูตพรายที่บุกเข้ามาในเมืองแล้ว
เพียงแต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ภูตพรายที่บุกเข้ามา จะแข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้
หน่วยลาดตระเวนเมืองที่ถูกส่งมาจากข้างนอกเพื่อสนับสนุนย่านหลินเจียง ดูเหมือนจะพ่ายแพ้ติดต่อกัน... พลุไฟขอความช่วยเหลือ ถูกจุดขึ้นอย่างต่อเนื่อง
และพลุไฟขอความช่วยเหลือที่จุดขึ้นในตอนนี้ อยู่บนถนนเส้นที่สองของย่านหลินเจียงแล้ว
นั่นหมายความว่า อสูรกายที่แข็งแกร่งตนนั้น ได้บุกเข้ามาในถนนเส้นแรกของย่านหลินเจียงแล้ว
“...”
หลินเยี่ยนเช็ดดาบยาว พลันกระโดดข้ามกำแพงเมือง ลงมาจากกำแพงเมืองที่สูงหกจั้ง
ปัง!
เขาลงสู่พื้นอย่างปลอดภัย อิฐสีเขียวใต้เท้าแตกละเอียด!
ในชั่วพริบตา ร่างของเขาก็หายไป เหลือเพียงฝุ่นผงที่ฟุ้งกระจาย
...
ถนนที่อยู่ใกล้กับกำแพงเมืองที่สุด ถูกภูตพรายตีแตกแล้ว บ้านเรือนหลายหลังที่อยู่ใกล้เคียงประสบเคราะห์ร้าย
ส่วนหน่วยลาดตระเวนหลายหน่วยที่เดิมทีได้รับคำสั่งให้ลาดตระเวน รับผิดชอบกำจัดภูตพรายที่บุกเข้ามาในเมือง
เนื่องจากด้านหน้ามีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บจำนวนมาก กองบัญชาการเขตใต้นอกเมือง จึงได้ออกคำสั่งถอยทัพ เท่ากับเป็นการทอดทิ้งย่านหลินเจียง
“ถอย!”
เหลียงหู่กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
เขาคือผู้ถือธงย่านชิงซาน แต่ได้รับคำสั่งให้มาสนับสนุนย่านหลินเจียง
บัดนี้ ในย่านหลินเจียง มีปีศาจหมีที่เทียบได้กับขอบเขตหลอมสารบุกเข้ามาหนึ่งตน ร่างกายกำยำใหญ่โต ไม่สามารถต้านทานได้
ทำได้เพียงถอยกลับไปตั้งรับที่ย่านชิงซาน สร้างแนวป้องกันขึ้นใหม่ รอคอยผู้ยิ่งใหญ่จากในเมืองมาช่วยเหลือ
เขาคิดในใจ: “ไม่รู้ว่าเจ้าอู๋ฉางนั่น ตายไปแล้วหรือยัง? หากพรุ่งนี้ยังคงเป็นข้าที่มารักษาการแทนในย่านหลินเจียง...”
หลังจากถูกทำลายในคืนนี้ พรุ่งนี้เป็นต้นไป ทางในเมืองย่อมต้องสร้างย่านหลินเจียงขึ้นใหม่แน่นอน
ผลประโยชน์มหาศาลที่เกี่ยวข้องในเรื่องนี้ ขอเพียงเขาสามารถคว้ามาได้ส่วนหนึ่ง ชั่วลูกชั่วหลานอีกสามรุ่น ก็เพียงพอที่จะมีกินมีใช้ไม่ขาดมือ!
ที่สำคัญกว่านั้น วันนี้เขาเพิ่งจะมอบอำนาจของย่านหลินเจียงให้กับอู๋ฉาง ต่อให้เบื้องบนจะตำหนิลงโทษ ก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขา
กลับกัน การที่ได้กลับมารักษาการแทนในกองบัญชาการหลินเจียงอีกครั้ง เพื่อจัดการเรื่องที่ตามมา สามารถนับได้ว่าเป็นการพลิกสถานการณ์ ถือเป็นความดีความชอบไม่น้อย
“เจ้าอู๋ฉางนี่ ช่างเป็นดาวนำโชคของข้าจริงๆ”
“พอเขามารับตำแหน่ง ความรับผิดชอบที่ย่านหลินเจียงถูกตีแตก ก็ตกไปอยู่ที่เขาหมด”
“เขาตายอยู่บนกำแพงเมือง พรุ่งนี้ข้ากลับมาคุมกองบัญชาการหลินเจียง ผลประโยชน์กลับตกอยู่ในกระเป๋าของเหลียงผู้นี้ทั้งหมด”
“เช่นนี้แล้ว พรุ่งนี้เหลียงผู้นี้จะไปเก็บศพให้เขาด้วยตัวเอง”
เหลียงหู่คิดเช่นนี้ ในใจก็แอบยินดี โบกมือกล่าว: “กลับย่านชิงซาน!”
แต่ชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านหลังเขา กลับลังเลอยู่ครู่หนึ่ง: “แล้วย่านหลินเจียงนี่ล่ะ?”
ภายใต้แสงไฟสลัว มองเห็นเสี่ยวฉีสิบสองคนที่อยู่ด้านหลังเหลียงหู่
ตามปกติแล้ว เหลียงหู่คือผู้ถือธงย่านชิงซาน เขาควรจะนำเสี่ยวฉีของย่านชิงซานหกคนมาสนับสนุน
ส่วนเสี่ยวฉีอีกหกคนที่เหลือ ก็ประจำการอยู่ที่ย่านชิงซาน
แต่ว่า เดิมทีเสี่ยวฉีทั้งสิบสองคนของย่านหลินเจียง ล้วนเป็นลูกน้องของเขา
ดังนั้น เขาจึงมาเพียงลำพัง ไม่จำเป็นต้องเคลื่อนกำลังคนของย่านชิงซานเลย
“ย่านหลินเจียงจบสิ้นแล้ว”
เหลียงหู่กล่าวเรียบๆ: “กำแพงเมืองถูกตีแตก ก็หมายความว่าหลังจากนี้จะมีภูตพรายทะลักเข้ามาอีก!”
“ข้ารู้ว่าพวกเจ้าส่วนใหญ่มาจากย่านหลินเจียง แต่ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้...”
“หนึ่งคืออยู่รอความตาย!”
“สองคือตามข้ากลับย่านชิงซาน!”
“วันนี้หากสามารถรักษาชีวิตไว้ได้ พรุ่งนี้ อยู่ใต้บัญชาของข้า พวกเจ้าถึงจะมีโชคลาภวาสนาที่ทั้งชีวิตก็ใช้ไม่หมด!”
เขากล่าวจบ ก็หันหลังเดินจากไป ไม่มีความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย
ส่วนคนอีกสิบสองคนที่เหลือ ต่างมองหน้ากันไปมา สุดท้ายก็มีเจ็ดแปดคน ที่กัดฟันในทันที หันหลังวิ่งตามไป
คนที่เหลืออีกหลายคน ล้วนเงียบงัน
พวกเขามีครอบครัว มีลูกมีเมีย อยู่ในย่านหลินเจียงทั้งสิ้น
ลมหนาวยามค่ำคืนพัดมากระดูก สั่นสะท้านไปทั้งร่าง
และความเงียบในขณะนี้ กลับราวกับมีเมฆหมอกอีกชั้นหนึ่ง ปกคลุมอยู่ในใจของทุกคน
“แยกย้ายกันกลับบ้านเถอะ รีบหน่อย พาครอบครัวไปด้วย ถ้าโชคดี บางทีอาจจะหนีไปถึงย่านชิงซานได้สำเร็จ”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็หันหลังเดินจากไป มุ่งหน้ากลับบ้านของตนเอง ด้วยฝีเท้าที่รวดเร็วอย่างยิ่ง
อีกคนหนึ่งเป็นชายหนุ่ม เขาก็แต่งงานมีลูกแล้วเช่นกัน พ่อแม่ที่บ้านยังอยู่
แต่เขาสูดหายใจเข้าลึก ในที่สุดก็ตัดสินใจ ไม่ได้มุ่งหน้ากลับบ้าน แต่กลับวิ่งไล่ตามทิศทางที่พวกเหลียงหู่จากไป
“ฟางหยางมีพ่อแม่ลูกเมียอยู่ที่บ้าน ดูท่าว่าจะละทิ้งครอบครัว เพื่อไปติดตามผู้ถือธงเหลียงแล้ว”
ในบรรดาสามคนที่เหลือ คนที่อายุมากที่สุด หูซ้ายแหว่งไป เขามีสีหน้าซับซ้อน หันไปถาม: “เสี่ยวฮุย เจ้าตัวคนเดียว ทำไมไม่ไปล่ะ?”
“ข้าโตมาในถนนสายตะวันออกของย่านหลินเจียง กินข้าวบ้านนั้นทีบ้านนี้ทีมาตั้งแต่เด็ก”
ชายหนุ่มที่ชื่อเสี่ยวฮุย อายุราวๆ ยี่สิบสี่-ยี่สิบห้า บนแก้มขวามีรอยแผลเป็นจากมีด
มือหนึ่งเขาถือโคมแสงรัตติกาล อีกมือหนึ่งกุมดาบเหล็กในมือ สีหน้าสงบนิ่งอย่างประหลาด กล่าวเสียงอู้อี้: “ก็แค่ชีวิตเฮงซวยชีวิตหนึ่ง ไม่ได้มีอนาคตอะไรนักหนา จะให้ทนดูเพื่อนบ้านไปตายต่อหน้าต่อตา หลังจากนี้ต่อให้มีชีวิตอยู่ก็คงไม่มีความหมายอะไรมากนัก! ตายไปพร้อมกับพวกเขา อย่างน้อยก็ได้ชื่อเสียง...”
ชายวัยกลางคนที่หูซ้ายแหว่ง กลับมองไปที่ชายหนุ่มอีกคน: “เจิ้งหลิว แล้วเจ้าล่ะ?”
ชายหนุ่มที่ชื่อเจิ้งหลิว เสียงแหบแห้งอยู่บ้าง: “แม่ข้าแก่แล้ว เดินไม่ไหว ข้าต้องกลับบ้าน ไปปกป้องแม่ ถ้าโชคไม่ดี... ภูตพรายเข้าบ้าน ก็คงต้องไปเป็นเพื่อนแม่บนเส้นทางนั้น”
เขากล่าวจบ ก็กุมดาบในมือแน่น กัดฟัน แล้วเตรียมจะจากไป
แต่กลับหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน
คนที่เมื่อครู่เตรียมจะละทิ้งครอบครัว เพื่อไปติดตามเหลียงหู่ กลับหันหลังกลับมา
“ฟางหยาง?”
“พวกเจ้าดูทางนั้น...”
ฟางหยางกดเสียงต่ำ กล่าวว่า: “นั่นใช่ผู้ถือธงคนใหม่หรือไม่?”
ทุกคนได้ยินดังนั้น ก็พากันหันไปมอง
ก็เห็นร่างหนึ่ง วิ่งมาอย่างรวดเร็วจากทิศทางกำแพงเมือง
สวมอาภรณ์สีดำ มือถือดาบยาว
ไม่มีโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิว ไม่มีเปลวไฟจากธูปเทียน
ร่างของเขาราวกับลมกรด ทะลวงผ่านถนนอย่างรวดเร็ว
เพียงแค่ดาบเดียว ก็สังหารภูตพรายตลอดทางจนสิ้นซาก
ภูตพรายที่ทำให้นักสู้ระดับพลังภายในรู้สึกรับมือยาก กลับสลายไปในพริบตาภายใต้ดาบเดียวของเขา!
ในขณะเดียวกัน ด้านหน้าก็พลันมีเสียงคำรามดังขึ้น ฟังดูดุร้ายอย่างยิ่ง
แต่กลับเห็นท่านห้าผู้นี้ รูปร่างไม่หยุดนิ่ง กระโจนเข้าไปในถนนยาว มุ่งตรงไปยังต้นตอของเสียงคำรามเบื้องหน้า
นั่นคือตำแหน่งของปีศาจหมี!
หมียักษ์ร่างกำยำใหญ่โต พลังของมันสามารถฉีกกระชากเสือดาวได้ทั้งเป็น ก่อนหน้านี้มีหน่วยลาดตระเวนเมืองสองหน่วย ถูกมันฉีกเป็นชิ้นๆ แล้ว
ก่อนหน้านี้ผู้ถือธงเหลียงหู่เพียงแค่มองไปไกลๆ ก็หน้าซีดเผือด พาพวกเขาถอยหนีอย่างเร่งรีบ
ผู้ถือธงคนใหม่นี้ กลับมุ่งตรงไปยังตำแหน่งของปีศาจหมีตนนั้น?
“นี่เขากำลังละทิ้งหน้าที่!”
ดวงตาของฟางหยางเป็นประกายเล็กน้อย กล่าวอย่างตื่นเต้น: “เขามีหน้าที่รักษาการณ์กำแพงเมือง ตอนนี้กลับหนีทัพ เราแค่เก็บหลักฐานไว้ พรุ่งนี้ก็สามารถให้กองบัญชาการใหญ่หน่วยงานเจียนเทียนซือตัดสินโทษได้แล้ว!”
“รอให้หัวเขาหลุดจากบ่า พวกเราก็จะสร้างผลงานใหญ่หลวงต่อหน้าผู้ถือธงเหลียงหู่ แบบนี้...”
ฉัวะ!
ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มที่ชื่อเสี่ยวฮุย ก็พลันมีสีหน้าดุร้าย แทงดาบทะลุหน้าอกของเขา
(จบแล้ว)