บทที่ 18 - ตัดแม่น้ำ! หยุดกระแส! ระงับคลั่ง! สะกดมาร!
บทที่ 18 - ตัดแม่น้ำ! หยุดกระแส! ระงับคลั่ง! สะกดมาร!
บทที่ 18 - ตัดแม่น้ำ! หยุดกระแส! ระงับคลั่ง! สะกดมาร!
ยามดึกสงัด
กลิ่นอายจากแท่นบูชาในในเมือง มาถึงช่วงเวลาสุดท้ายแล้ว
ตามมาด้วยภูตพรายระลอกก่อนหน้านี้ ที่โจมตีกำแพงเมืองราวกับคลื่นสึนามิ
ความมืดมิดที่แต่เดิมเงียบสงัด ก็ดูเหมือนจะถูกปลุกเร้า ภูตพรายที่อยู่ในตำแหน่งที่ห่างไกลออกไป ต่างก็มารวมตัวกัน
บางทีเบื้องหลังอาจจะมีการดำรงอยู่บางอย่าง คอยผลักดันอยู่เบื้องหลัง
บางทีอาจจะเป็นเพียงเพราะภูตพรายที่อยู่ด้านหน้าโจมตีกำแพงเมือง ทำให้ภูตพรายที่อยู่ด้านหลัง อดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดชั่วร้าย อยากจะเข้ามาในเมืองเพื่อแย่งชิงพลังธูปเทียนบูชา และเขมือบผู้คน
ในขณะเดียวกัน ที่ทำการสาขาของหน่วยงานเจียนเทียนซือ เขตใต้ นอกเมือง
ชายหนุ่มนามว่าสวี่ชิง มีสีหน้าเคร่งขรึม พูดด้วยความเร็วสูง
“สถานการณ์การโจมตีของภูตพราย ทวีความรุนแรงและดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ”
“เมื่อมองโดยรวมทั้งเมือง ความมืดได้ดับโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิวไปแล้วเจ็ดสิบสองดวง นั่นหมายความว่ามีตำแหน่งเจ็ดสิบสองแห่ง เกือบจะต้านไว้ไม่อยู่แล้ว”
“แต่โชคดีที่มีหน่วยลาดตระเวนเมืองที่จัดตั้งขึ้นมาเพิ่มเติม พวกเขาแบ่งเป็นทีมละหกคน เข้าไปเสริมกำลังอย่างต่อเนื่อง ช่องโหว่ที่ถูกทำลาย ในตอนนี้ได้ถูกอุดไว้ทั้งหมดแล้ว”
“ส่วนภูตพรายที่ข้ามกำแพงเมืองเข้ามาในเมืองแล้ว ได้ถูกจ่งฉีสื่อจากที่ทำการสาขาต่างๆ ของหน่วยงานเจียนเทียนซือ ส่งคนไปกวาดล้างแล้ว”
“ตำแหน่งป้องกันเมืองในเขตใต้นอกเมืองของเรา ก็ถูกทำลายไปหกแห่ง แต่ก็อุดได้ทันท่วงที และไม่มีภูตพรายใดๆ บุกรุกเข้ามา ไม่จำเป็นต้องกวาดล้าง”
เมื่อชายหนุ่มกล่าวมาถึงตรงนี้ สีหน้าของหานจ่งฉีสื่อก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ทันใดนั้นก็เห็นเขามองไปยังที่ห่างไกล ขมวดคิ้วกล่าว “แล้วตำแหน่งของกองบัญชาการหลินเจียงเล่า?”
เขารู้ว่าหลินเยี่ยนมีความสามารถไม่น้อย เข้าสู่ระดับพลังภายในแล้ว
ตามหลักเหตุผล การนำเสี่ยวฉีสิบสองนายไปเฝ้าป้องกันเมือง โดยพื้นฐานแล้วน่าจะปลอดภัยไร้กังวล
แต่เมื่อตอนเย็นวันนี้ เขาได้รับข่าวมาว่า หลินเยี่ยนได้ขับไล่เสี่ยวฉีเดิมทั้งสิบสองนายออกไปจนหมดสิ้น
เพียงลำพังคนเดียว เฝ้ากำแพงเมืองสามร้อยหกสิบก้าว!
นักสู้ที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตพลังภายใน ไม่มีทางเฝ้าอยู่ได้อย่างแน่นอน!
สถานการณ์ที่หลินเยี่ยนกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ เป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงมาก่อน
เขาคาดไม่ถึงว่าเจ้าหนุ่มหลินเยี่ยนผู้นี้ ก่อนที่จะหาคนของตัวเองมาได้ครบ ก็ขับไล่เสี่ยวฉีทั้งสิบสองนายที่เหลียงหู่ตั้งไว้ ออกไปโดยตรง
และก็ไม่ได้คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าว่า คืนนี้แท่นบูชาในในเมือง จะถูกใช้งานอย่างเร่งด่วนกะทันหัน
ในขณะนี้ หานจ่งฉีสื่อรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง พลางคิดในใจ “หากรู้ล่วงหน้าเรื่องแท่นบูชาในในเมือง เมื่อเช้าก็ไม่ควรจะชี้แนะเขา... เขาก็ช่างเป็นคนตรงเกินไป อย่างน้อยก็ควรรอให้ผ่านคืนนี้ไปก่อน ค่อยไปเปลี่ยนคน!”
ขณะที่คิดเช่นนั้น เขาก็มองไปยังสวี่ชิง
กลับเห็นสวี่ชิงมีสีหน้าที่ซับซ้อนและแปลกประหลาด
“ตำแหน่งป้องกันเมืองของกองบัญชาการหลินเจียง ไม่มีข่าวคราวใดๆ เลย”
“หืม?”
หานจ่งฉีสื่อหัวใจกระตุกเล็กน้อย เกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมา ถามว่า “ก่อนฟ้ามืด ข้าไม่ได้เขียนจดหมายฉบับหนึ่ง ขอให้ผู้บัญชาการใหญ่จ้าวโจว ให้ความช่วยเหลือหรอกหรือ?”
“ผู้บัญชาการใหญ่จ้าวโจว ได้สั่งการให้จ้าวจิ่ง บุตรบุญธรรมของเขา นำคนยี่สิบคนไปช่วยเหลือแล้ว แต่จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่มีข่าวคราวส่งกลับมา”
“แล้วหน่วยลาดตระเวนเมืองเล่า?”
“สองทีมก่อนหน้านี้ รวมสิบสองคน ล้วนหายตัวไปก่อนที่จะเข้าสู่ขอบเขตป้องกันของกองบัญชาการหลินเจียง”
นี่คือลางร้ายที่เกิดจากการเหยียบย่ำกฎแห่งความมืดหรือ?
หัวใจของหานจ่งฉีสื่อจมดิ่งลง ทันใดนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ “เพิ่มกำลังคนไปตามแนวย่านหลินเจียง ส่วนตำแหน่งป้องกันเมืองของกองบัญชาการหลินเจียง...”
เขาหยุดไปชั่วครู่ แล้วกล่าวด้วยเสียงเข้ม “ในนามของข้า ไปเชิญท่านลู่กง”
แต่สวี่ชิงกลับลังเลเล็กน้อย กล่าวเสียงต่ำ “ที่จริง... ในตอนนี้ ดูเหมือนว่ายังไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น”
“โอ้?”
“ตามข้อมูลในตอนนี้ ตำแหน่งป้องกันเมืองของกองบัญชาการหลินเจียง จนถึงบัดนี้ยังไม่ถูกทำลาย อย่างน้อย ในตอนนี้ก็ยังไม่มีอสูรกายหรือภูตพรายแม้แต่ตนเดียว บุกรุกเข้าไปในย่านหลินเจียงได้”
“ยังไม่ถูกทำลาย?”
หานจ่งฉีสื่อตะลึงไป
ชั่วขณะหนึ่ง เขากลับรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
แต่ก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ดูแปลกประหลาด
“ยังต้องไปเชิญท่านลู่กงหรือไม่?”
“จับตาดูตำแหน่งป้องกันเมืองของกองบัญชาการหลินเจียงอย่างใกล้ชิด หากมีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ค่อยไปเชิญท่านลู่กง”
หานจ่งฉีสื่อกล่าวเช่นนั้น ดวงตาก็ค่อยๆ เคร่งขรึมลง พลางคิดในใจ “เจ้าหนุ่มนี่ขับไล่เสี่ยวฉีสิบสองนายออกไป อาจจะไม่ใช่เพราะความบุ่มบ่าม... แต่เป็นเพราะ เขามีความสามารถที่จะเฝ้าป้องกันสามร้อยหกสิบก้าวนี้ได้เพียงลำพัง?”
...
“โคมทางนั้นดับแล้ว!”
หลินเยี่ยนสังหารภูตพรายตนหนึ่ง ในใจก็พลันสั่นสะท้าน มองไปยังที่ที่ไม่ไกลนัก
ที่นั่นไม่ได้อยู่ในขอบเขตป้องกันเมืองของกองบัญชาการหลินเจียง
แต่ที่นั่นควรจะมีโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิวอยู่หนึ่งดวง
ทว่าเมื่อมองไป กลับมีเพียงความมืดมิด ไม่เห็นแสงโคม
สีหน้าเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว กลิ่นคาวเลือดโชยมาปะทะใบหน้า
เห็นเพียงชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำของผู้ตรวจการยามวิกาลนอนอยู่บนพื้น ใบหน้าบิดเบี้ยว ทวารทั้งเจ็ดมีเลือดไหล
เมื่อก้าวเข้าไปอีกครึ่งก้าว หลินเยี่ยนก็เห็นหน้าอกของชายหนุ่มผู้นี้ถูกแหวกออก อวัยวะภายในเครื่องใน ถูกกินจนเกลี้ยง
หลินเยี่ยนจำชายหนุ่มผู้นี้ได้ ชื่อว่าโจวจี๋ เป็นคนย่านหลินเจียง บ้านอยู่ห่างจากบ้านเขาไปสามซอย สมัยเด็กก็เคยเล่นด้วยกันอยู่หลายครั้ง
สองปีก่อนได้เข้าร่วมกับหน่วยงานเขตใต้นอกเมือง ถูกย้ายไปประจำที่ย่านว่างเจียง ในตำแหน่งผู้ตรวจการยามวิกาล ถือว่าได้ดิบได้ดี
ไม่คิดว่าวันนี้จะมาตายอยู่ที่นี่
หลินเยี่ยนเพียงแค่กวาดตามองแวบเดียว สีหน้าก็เคร่งขรึมลง หันศีรษะไปมอง ก็เห็นอสูรกายตัวเล็กคล้ายแมวป่าตัวหนึ่ง ได้ข้ามกำแพงเมืองไปแล้ว พุ่งเข้าไปในย่านหลินเจียง
ห่างออกไปอย่างน้อยสี่ร้อยก้าว
“ตามไปไม่ได้!”
ในขณะนั้นเอง ในความมืดมิด ก็มีคนผู้หนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว
คนผู้นี้สวมชุดเกราะ ฝีเท้าเร่งรีบ พูดด้วยน้ำเสียงเร็วมาก “ข้าจะมารับช่วงต่อในตำแหน่งนี้ เจ้ากลับไปที่ตำแหน่งป้องกันเมืองของเจ้า”
เขาจุดโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิวขึ้นมาใหม่ พลางกล่าวเสียงดัง “หากไล่ตามไป ก็จะต้องละทิ้งตำแหน่งป้องกันเมืองที่เจ้าสังกัดอยู่ ไม่รู้ว่าจะมีภูตพรายอีกเท่าใดฉวยโอกาสบุกรุกเข้ามา”
“ที่นี่ไม่ใช่เขตป้องกันเมืองที่เจ้าสังกัด ภูตพรายบุกรุกเข้ามาจากจุดนี้ ต่อให้มีการสอบสวนความผิด ก็ไม่เกี่ยวกับเจ้า!”
“ในเมืองมีคนรับผิดชอบกวาดล้างอยู่แล้ว เจ้ารีบกลับไป ห้ามละทิ้งหน้าที่โดยพลการ!”
คนผู้นี้รีบกล่าวขึ้นมาด้วยเสียงเข้ม “ข้าได้รับคำสั่งจากผู้บัญชาการใหญ่ ให้มาช่วยเหลือเจ้า ไม่อนุญาตให้ทางฝั่งของเจ้า เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นเด็ดขาด!”
หลินเยี่ยนมีใบหน้าเรียบเฉย ไม่ได้ตอบกลับ
อสูรกายตัวเล็กตัวนั้นได้เข้าใกล้ถนนเส้นที่ใกล้ที่สุดแล้ว
หากไม่ไล่ตามไป อสูรกายตัวเล็กนี้เข้าไปในย่านหลินเจียง จะต้องก่อให้เกิดการนองเลือดอย่างแน่นอน
แน่นอน ตราบใดที่ไม่ใช่การสูญเสียในตำแหน่งป้องกันเมืองของเขา หลังจบเรื่องการสอบสวนความผิดก็มาไม่ถึงตัวเขา
แต่ในขณะนั้นเอง เสียงดังฟิ้ว!
หลินเยี่ยนได้ยกหน้าไม้ขนาดเล็กขึ้นแล้ว!
ลูกธนูหน้าไม้ที่ผลิตขึ้นเป็นพิเศษจากเมืองฉีเฟิ่งนี้ พุ่งข้ามระยะสี่ร้อยก้าว ตรึงอสูรกายตัวเล็กตัวนั้นไว้กับพื้น
ก็แค่เรื่องที่จบได้ด้วยลูกธนูเพียงดอกเดียว!
จะมาพูดเรื่องละทิ้งหน้าที่ไล่ตามอะไร?
“เจ้า...”
คนผู้นี้เมื่อเห็นดังนั้น ก็อดที่จะตะลึงไปไม่ได้
เขากำลังจะอ้าปากพูดต่อ แต่กลับเห็นผู้ถือธงอู๋ฉางผู้นี้ มีใบหน้าเรียบเฉย หันหลังเดินจากไป
“เฝ้าตำแหน่งนี้ไว้ให้ดี!”
หลินเยี่ยนทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง หันหลังกลับเตรียมจะกลับไปป้องกันในพื้นที่ที่ตนเองสังกัด
แต่ในขณะนั้นเอง เบื้องหลังกลับมีเสียงประหลาดดังขึ้นกะทันหัน
นั่นคือเสียงของคมดาบที่ฟันแหวกอากาศยามค่ำคืน!
ดาบนี้มาเร็วเกินไป!
พลังของดาบนั้น รุนแรงอย่างยิ่ง!
“จบสิ้นกันแค่นี้แหละ!”
คนผู้นี้มีสีหน้าเคร่งขรึม กล้ามเนื้อปูดโปน ฟันดาบลงไป!
เขามั่นใจว่าตนเองเป็นยอดฝีมือในระดับสูงของขอบเขตพลังภายในแล้ว ดาบนี้ฟันออกไปอย่างดุดัน ไม่ว่าจะเป็นผู้แข็งแกร่งคนใด ก็ต้องถูกฟันขาดเป็นสองท่อน!
ต่อให้เป็นผู้บัญชาการใหญ่จ้าวโจวที่อยู่ในระดับพลังภายในขั้นสูงสุด หากไม่ได้สวมใส่เกราะ ก็ยังต้องถูกฟันขาดเป็นสองท่อน!
กลับได้ยินเพียงเสียงดังเคร้ง!
บรรยากาศในสนาม พลันเงียบสงัดลง
ลมกลางคืนพัดผ่าน ความหนาวเย็นทำให้ผู้คนสั่นสะท้าน
ในขณะที่ดาบนี้ฟันลงมา กลับเห็นผู้ถือธงย่านหลินเจียงคนใหม่ ไม่ได้หันศีรษะกลับมา ไม่ได้หันร่างกลับมาด้วยซ้ำ
เพียงแค่ใช้มือซ้ายยกฝักดาบที่เอวขึ้นมากันไว้ด้านหลัง
ฝักดาบถูกเขายกขึ้นมากันไว้ด้านหลังอย่างง่ายดาย
จากนั้น... ก็กันคมดาบที่จู่โจมมาจากด้านหลังไว้ได้
เพียงแค่ป้องกันอย่างง่ายดาย ก็สามารถกันดาบที่เต็มไปด้วยพลังมหาศาลนี้ไว้ได้!
“...”
ในทันใดนั้น สีหน้าของจ้าวจิ่งก็พลันซีดเผือดลงทันที กล่าวเสียงสั่น “ขอบเขตหลอมสาร?”
ในชั่วพริบตา แสงดาบก็สว่างวาบ!
เกราะเหล็กป้องกันกายของเขา เปราะบางราวกับกระดาษ!
เลือดสาดกระเซ็น เครื่องในทะลักกองกับพื้น!
กลับกลายเป็นว่าหลินเยี่ยนตวัดดาบสวนกลับไป สังหารเขาจนขาดเป็นสองท่อน!
ได้ยินเพียงเสียงจ้าวจิ่งร้องโหยหวนออกมาหนึ่งครั้ง ร่างกายครึ่งบนเกาะกำแพงเมืองไว้ แล้วร่วงหล่นลงไป
ร่างกายครึ่งท่อนของเขา ตกลงไปใต้กำแพงเมือง ถูกความมืดกลืนกิน
หลินเยี่ยนมองดูแวบหนึ่ง สีหน้ายิ่งดูมืดมนลง
เดิมทีตั้งใจจะจับเป็น เพื่อซักถามแรงจูงใจ
แต่เขากลับนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้
ดังนั้นจึงสังหารคนผู้นี้โดยตรง
เพราะไม่มีเวลามาซักถามแล้ว
เขามองไปยังทิศทางที่จ้าวจิ่งจากมา
ลมพัดมา กลิ่นคาวเลือดก็ลอยมาจากที่นั่นเช่นกัน
หัวใจของหลินเยี่ยน พลันจมดิ่งลง
เขาอยู่ในขอบเขตหลอมสาร ดังนั้นอีกฝ่ายจึงล้มเหลว
แต่ตลอดทางที่ผ่านมานั้น จะมีสักกี่คนที่อยู่ในขอบเขตหลอมสาร?
จะมีสักกี่คนที่ถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม?
คนที่ตายไปแล้ว ตำแหน่งป้องกันของพวกเขาย่อมต้องถูกทำลายอย่างแน่นอน!
และในเมือง ก็คือย่านหลินเจียงที่เขาเติบโตมาตั้งแต่เด็ก เพื่อนบ้านที่คุ้นเคย ญาติสนิทมิตรสหาย ล้วนอาศัยอยู่ที่นั่น
และยังเป็นย่านหลินเจียงที่อยู่ในขอบเขตความรับผิดชอบในการป้องกันของเขาในตอนนี้
เขามองกลับไปด้านหลัง ระยะสามร้อยหกสิบก้าวที่กองบัญชาการหลินเจียงรับผิดชอบ ได้ถูกคนกระดาษทั้งสิบสองร่างของเขายึดไว้แล้ว
แต่ในทิศทางข้างหน้า กลับไม่รู้ว่ามีกี่ตำแหน่งที่ถูกทำลายไปแล้ว!
หากขอบเขตกว้างเกินพันก้าว ต่อให้เป็นร่างกายในขอบเขตหลอมสาร หากต้องวิ่งไปวิ่งมา เพื่อสังหารปีศาจป้องกันเมือง ก็คงจะหมดแรง ไม่สามารถทนอยู่ได้นาน!
“อิทธิฤทธิ์! สะกดมาร!”
หลินเยี่ยนถือดาบ เดินไปข้างหน้า
เบื้องหน้ามืดมิด ไม่รู้ว่าไกลเพียงใด
โคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิวตลอดทาง ไม่มีข้อยกเว้น ดับลงทั้งหมด!
ความมืดมิดแผ่ขยายเข้ามา ราวกับคลื่นยักษ์สึนามิถาโถมเข้ามา ข้ามกำแพงเมือง บุกรุกเข้าไปในเมือง!
เขาเพียงคนเดียว ดาบเล่มเดียว เดินตรงเข้าไปในความมืดมิด!
การเดินทางครั้งนี้ ตัดแม่น้ำ! หยุดกระแส! ระงับคลั่ง! สะกดมาร!
(จบแล้ว)