บทที่ 17 - หนึ่งคนเฝ้าเดียวดาย อู๋ฉางแห่งราตรีมืด

บทที่ 17 - หนึ่งคนเฝ้าเดียวดาย อู๋ฉางแห่งราตรีมืด

เสียงดังฟิ้ว!

ลูกธนูหน้าไม้ยิงขึ้นไปบนฟ้า

ทันใดนั้น นกฮูกตัวหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า บนตัวของมันมีลูกธนูปักอยู่หนึ่งดอก เลือดสาดกระเซ็น

นี่คือสัตว์ปีกที่บำเพ็ญตบะจนสำเร็จ เปิดจิตวิญญาณแล้ว

แม้จะเป็นอสูรกายที่บำเพ็ญตบะเหมือนกัน แต่ปีศาจนกตัวเล็กเช่นนี้ ย่อมเทียบไม่ได้กับปีศาจพยัคฆ์สัตว์ร้ายตัวนั้น

เพียงแค่ลูกธนูหน้าไม้ที่ชโลมเถ้าธูปจากอารามท่านหลิวเพียงดอกเดียว ก็สามารถยิงมันให้ร่วงลงมาได้

หลินเยี่ยนตวัดดาบยาวในทันที!

อิทธิฤทธิ์สะกดมาร!

พลังชั่วร้ายปะทุ!

ดาบนี้ของเขาราวกับฟันไปในอากาศธาตุ แต่ระลอกคลื่นที่เกิดขึ้น กลับฉีกกระชากกลุ่มพลังภูตพรายที่ไร้รูปไร้ร่างเบื้องหน้าจนแหลกสลาย จากนั้นก็สลายไปในอากาศ

“สำหรับนักสู้ทั่วไป ภูตเร่ร่อนที่ไม่มีรูปร่างตนนี้ สามารถรบกวนจิตใจได้ นับว่าน่ากลัวอย่างยิ่ง”

“แต่สำหรับข้าแล้ว มันช่างอ่อนแออย่างที่สุด ง่ายดายยิ่งกว่าการสังหารนักสู้ระดับเริ่มต้นเสียอีก”

หลินเยี่ยนขบคิดในใจ

ภูตเร่ร่อนตนนี้ มอบพลังชั่วร้ายให้เขาสามสาย

เทียบเท่ากับการสังหารนักสู้ที่บรรลุ “หนัง เนื้อ เส้นเอ็น กระดูก” ทั้งสี่ขอบเขต

บางทีสำหรับนักสู้ในขอบเขตพลังภายในหลายคน อาจจะยอมเผชิญหน้ากับนักสู้พลังภายในที่ฝีมือทัดเทียมกัน ยังดีกว่าต้องเผชิญหน้ากับภูตเร่ร่อนหนึ่งตน

แต่สำหรับหลินเยี่ยนแล้ว ภูตเร่ร่อนหนึ่งตนช่างเป็นการส่งแต้มให้ฟรีๆ ราวกับเหยียบมดให้ตายตัวหนึ่ง!

นี่มันช่างเป็นงานเลี้ยงชั้นยอด!

ยิ่งไปกว่านั้น บนกำแพงเมืองแห่งนี้ ก็ไม่มีสายตาจับจ้องมาที่เขามากจนเกินไป

ดังนั้น เขาจึงคลายร่องรอยของวิชาซ่อนลมปราณออกไปบ้างเล็กน้อย เผยให้เห็นกลิ่นอายที่เทียบเท่ากับ “ขอบเขตชำระไขกระดูก”

กลิ่นอายในระดับนี้ แข็งแกร่งกว่านักสู้ทั่วไปอย่างมาก แรงดึงดูดที่มีต่อภูตพรายก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะข่มขวัญภูตพรายได้

ดังนั้น เขาจึงเปรียบเสมือนการจุดตะเกียงให้ตัวเอง!

ส่วนเหล่าภูตพรายอันไร้ที่สิ้นสุดในความมืด ก็เปรียบดั่งแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ!

เขายืนอยู่ที่นี่ เฝ้ากำแพงเมืองสามร้อยหกสิบก้าว

ในความเป็นจริง ภูตพรายทั้งหมดต่างมารวมตัวกันอยู่ในรัศมีสิบจั้งรอบกายเขา!

ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น ก็เห็นอสูรกายตัวเล็กตัวหนึ่งกำลังปีนกำแพงเมืองขึ้นมาในระยะร้อยก้าว

แสงสว่างจากโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิว ทำให้มันเกิดความหวาดกลัว อดไม่ได้ที่จะชะลอความเร็วลง

แต่พลังธูปเทียนบูชาจากแท่นบูชาในในเมือง และพลังชีวิตโลหิตของมนุษย์จำนวนมากที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม กลับทำให้ในใจของมันปรารถนาอย่างแรงกล้า

เปลวไฟจากธูปเทียน ทำให้มันรู้สึกร้อนรุ่ม

ดังนั้น มันจึงลังเลอยู่บ้าง แต่ก็ยังกัดฟัน ทะลวงผ่านขอบเขตที่แสงไฟปกคลุม มุ่งหน้าเข้าไปในเมืองโดยตรง

แต่พลันมีเสียงดังฟู่ เสียงแหวกอากาศดังขึ้น!

ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งเข้ามา!

แต่กลับไม่ทะลุร่างของมัน!

ลูกธนูดอกนี้ ยิงทะลุถุงเถ้าธูปสามถุง!

เถ้าธูปพลันฟุ้งกระจายไปทั่ว เต็มไปด้วยฝุ่นผง โปรยปรายลงบนร่างของอสูรกายตัวเล็กนี้

ในชั่วพริบตา เสียงร้องโหยหวนก็ดังขึ้น

อสูรกายตัวเล็กกลิ้งไปมา ท่าทางน่าเวทนาอย่างยิ่ง มันกลับพบว่าในที่ไม่ไกลนัก ยังมีอสูรกายตัวเล็กอีกตัวหนึ่ง ก็ถูกเถ้าธูปปกคลุมร่างเช่นกัน

และในที่ไกลออกไปอีก พลังภูตเร่ร่อนสองตน ถูกเถ้าธูปสาดใส่ กลิ่นอายก็พลันสับสนอลหม่านในทันที ไม่สามารถรวมตัวกันได้อีก

ลูกธนูดอกนี้ สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้ภูตเร่ร่อนสองตน และอสูรกายอีกสองตัว

รอจนกระทั่งอสูรกายตัวเล็กนี้ได้สติกลับคืนมา

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แสงดาบก็มาถึงเบื้องหน้าแล้ว

พลังชั่วร้ายบวกสิบ!

หลินเยี่ยนรู้สึกพอใจอย่างยิ่ง

เขากวาดตามองแวบหนึ่ง พลางคิดในใจ “สามร้อยหกสิบก้าว ต่อให้เป็นร่างกายในขอบเขตหลอมสารของข้า หากต้องวิ่งไปวิ่งมา ก็คงจะเหนื่อยล้าจนเกินไป”

“เมื่อครู่ใช้ตัวเองเป็นเหยื่อ ล่อให้ภูตพรายมาโจมตี เป็นวิธีที่ค่อนข้างประหยัดแรง!”

“แต่ดูเหมือนว่าข้าจะฆ่าได้โหดเหี้ยมเกินไปหน่อย?”

“พูดให้ถูกก็คือ ควรจะเป็นอานุภาพของอิทธิฤทธิ์สะกดมาร ที่แข็งแกร่งและเด็ดขาดเกินไป...”

มดยังคงต้องการมีชีวิต ภูตพรายในความมืดเหล่านี้ ถูกเขาสังหารหมู่เช่นนี้ ก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัวแล้ว

ดังนั้น ภูตพรายที่ค่อนข้าง “ฉลาด” บางส่วน จึงเริ่มที่จะอ้อมเขาไปในระยะร้อยก้าว เพื่อพยายามข้ามกำแพงเมือง

ทว่าหลินเยี่ยนก็คาดการณ์ไว้แล้ว

ในเมื่อก่อนหน้านี้ได้สังหารจนสร้างความน่าเกรงขามไปแล้ว เช่นนั้นในตอนนี้ วิชาตัดกระดาษเป็นม้าของเขา ก็ควรจะได้ใช้ประโยชน์แล้ว

“ลางร้ายที่เหยียบย่ำกฎแห่งความมืด คืนนี้ข้าขอดูหน่อยเถอะว่า มันจะน่าสะพรึงกลัวสักเพียงใด!”

ในสมองของหลินเยี่ยน พลันปรากฏตัวอักษรขึ้นมา

ชื่อ: หลินเยี่ยน

เคล็ดวิชา: เคล็ดลมปราณห้าธาตุ

วรยุทธ์: ขอบเขตหลอมสาร (1/3650) +

อิทธิฤทธิ์ 1: กลืนกินพลังชั่วร้าย!

อิทธิฤทธิ์ 2: สะกดมาร!

ทักษะมีดังนี้:

วิชาดาบอัสนีขั้นที่หนึ่ง (100/100)

ตัดกระดาษเป็นม้า (30/100) +

วิชาแปลงโฉม (67/100) +

วิชาซ่อนลมปราณ (31/100) +

พลังชั่วร้าย: 92 สาย

“คืนนี้สังหารภูตพราย พลังชั่วร้ายเพิ่มขึ้นไม่น้อย เช่นนั้นก็เพิ่มให้หมดเลยแล้วกัน”

หลินเยี่ยนใช้พลังชั่วร้ายเจ็ดสิบสาย เพิ่มความชำนาญในวิชาตัดกระดาษเป็นม้าจนถึงขีดสุด

ตัดกระดาษเป็นม้า (100/100)

ในชั่วพริบตา ในสมองของเขาก็ปรากฏภาพนับไม่ถ้วนขึ้นมา

ในทันใดนั้น ราวกับมีปิ๊งแวบขึ้นในใจ เขาโบกมือหนึ่งครั้ง ก่อให้เกิดสายลม

กระดาษที่อยู่ใต้เท้า พลันกลายร่างเป็นคนในทันที เมื่อมองดูใบหน้า ก็เหมือนกับใบหน้า “อู๋ฉาง” ที่เขาแปลงโฉมอยู่ในขณะนี้ ไม่ผิดเพี้ยน

รูปร่างใกล้เคียงกัน ในมือถือดาบกระดาษ

จากนั้นก็เห็นหลินเยี่ยนกัดปลายนิ้วจนเลือดออก แล้วดีดนิ้วหนึ่งครั้ง

โลหิตหยดลงไป ราวกับพลังชีวิตและโลหิตกำลังพลุ่งพล่าน

ในทันใดนั้น กลิ่นอายของคนกระดาษนี้ ก็เหมือนกับตัวเขาเอง ไม่ผิดเพี้ยน แยกแยะได้ยากยิ่ง

เขาถอยหลังกลับไป แล้วเดินไปทางซ้าย

เดิมทีเขาได้วางกระดาษที่ผ่านกรรมวิธีพิเศษเหล่านี้ไว้ใต้โคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิวแล้ว

ก็รอเพียงแค่สังหารภูตพราย ให้มีพลังชั่วร้ายเพียงพอ แล้วยกระดับวิชาตัดกระดาษเป็นม้าให้ถึงจุดสูงสุด จากนั้นก็จะเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นร่างคนทีละร่าง

เมื่อเขาเดินผ่านไปในแต่ละที่ “อู๋ฉาง” ทีละคน ก็ปรากฏขึ้นในความมืดมิด พลังชีวิตและโลหิตแข็งแกร่ง

ภายใต้โคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิว ภูตพรายทั่วไปไม่กล้าจ้องมองโดยตรง

ราวกับมีคนสิบสองคน ร่วมกันเฝ้ากำแพงสามร้อยหกสิบก้าวนี้

...

ในความมืดมิด แสงสลัวปรากฏขึ้น

“ท่านปู่ นั่นคนเมื่อวานนี้ เขายังไม่ตาย”

“แต่ก็ใกล้แล้ว การเหยียบย่ำกฎแห่งความมืด เขาได้ยั่วยุลางร้ายเข้าแล้ว” เสียงชราเต็มไปด้วยความทอดถอนใจ

“อะไรคือลางร้ายแห่งความมืดหรือ?” เสียงอ่อนเยาว์ฟังดูไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

“ไม่รู้สิ” เสียงชรากล่าวอย่างช้าๆ “แต่ ‘หมอกประหลาดเรือเดียวดาย’ เกลียดชังเขามาก บางทีอาจจะสัมผัสได้ว่า ตัวตนของคนผู้นี้ไม่ได้แข็งแกร่งอะไร เพียงแต่เมื่อคืนนี้พลังชั่วร้ายที่ปะทุออกมาจากร่างของเขาอย่างกะทันหัน ได้สลาย ‘หมอกประหลาด’ ไป...”

“แล้วจะเป็นอย่างไรหรือ?” เสียงอ่อนเยาว์ถาม

“หมอกประหลาดเรือเดียวดาย คือการดำรงอยู่ที่แปลกประหลาดและยิ่งใหญ่ซับซ้อน” เสียงชรากล่าวอย่างลังเล “ในหมอกประหลาดนั้น ดูเหมือนจะเกิดการต่อสู้กันอย่างรุนแรง ความคิดส่วนหนึ่งต้องการยอมรับพลังธูปเทียนบูชาของเมืองเกาหลิ่ว แต่อีกส่วนหนึ่ง กลับต้องการกินคนผู้นี้...”

“พูดอีกอย่างก็คือ หมอกประหลาดเรือเดียวดาย กลับเอาคนผู้นี้ไปวางไว้ในตำแหน่งที่เกือบจะทัดเทียมกับ ‘พลังธูปเทียนบูชามหาศาล’ ของเมืองเกาหลิ่วงั้นหรือ?”

เสียงอ่อนเยาว์อดที่จะอุทานออกมาอย่างตกตะลึงไม่ได้ “น้ำหนักของเขามีมากถึงเพียงนี้เชียว แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้แข็งแกร่งเลย”

เมื่อสัมผัสถึงกลิ่นอายบนกำแพงเมือง ก็ประมาณได้ว่าอยู่ในระดับด่านที่สองของวิถีบู๊เต๋าของมนุษย์เท่านั้น

นักสู้ที่ผ่านขอบเขตหลอมโลหิตและชำระไขกระดูกแล้ว สำหรับภูตพรายแล้ว ถือว่าสดใหม่และอร่อยที่สุด เหนือกว่าคนธรรมดาอย่างมาก

แต่สำหรับภูตพรายแล้ว นักสู้ในขอบเขตนี้ ก็ยังไม่ได้มีความสามารถที่แข็งแกร่งจนเกินไป เป็น “เหยื่อ” ที่พวกมันสามารถล่าได้

หากเปลี่ยนเป็นนักสู้ระดับพลังภายใน เช่นนั้น “เหยื่อ” นี้สำหรับภูตพราย ก็จะมีความอันตรายอยู่บ้าง!

ส่วนขอบเขตหลอมสาร ยิ่งเป็นอาหารโลหิตที่อร่อยยิ่งขึ้นไปอีก

แต่เมื่อถึงขอบเขตหลอมสารแล้ว ก็จะมีความสามารถในการต่อต้านภูตพราย สลัดสถานะเหยื่อทิ้งไปได้

กระทั่งมีคุณสมบัติที่จะกลายเป็น “ผู้ล่า” ได้!

“ไม่สิ เขายิ่งอ่อนแอกว่าเมื่อคืนเสียอีก”

เสียงชรากล่าวอย่างประหลาดใจ “หรือว่าเขาจะซ่อนเร้นกลิ่นอาย ใช้เลือดเนื้อของตัวเอง เพื่อล่อลวงอสูรกายตัวเล็ก?”

“วิชาซ่อนลมปราณของนักสู้ทั่วไป จะหลบสายตาของคนแก่อย่างข้าได้อย่างไร?”

“ช่างแปลกจริง...”

เสียงชราอุทานอย่างประหลาดใจ แล้วกล่าวต่อ “แต่ลงมือโหดเหี้ยมเกินไปหน่อย สังหารจนเจ้าพวกตัวเล็กเหล่านี้ กลัวกันหมดแล้ว... เริ่มที่จะอ้อมเขาไปแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสียงอ่อนเยาว์ก็อดที่จะกล่าวไม่ได้ว่า “เช่นนั้นวิธีการใช้ตัวเองเป็นเหยื่อของเขาก็ล้มเหลวแล้วสิ? นี่มันคือกำแพงเมืองระยะสามร้อยหกสิบก้าวนะ ต่อให้แค่ให้เขาวิ่งไปวิ่งมา ก็คงจะเหนื่อยตายไปเลยมิใช่หรือ?”

แต่ยังไม่ทันที่ปู่ของมันจะตอบ มันก็อุทานออกมาอย่างตกใจ “ท่านปู่เร็วเข้า เขากลายเป็นคนสิบสองคนแล้ว!”

แสงสว่างจากโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิว เปลวไฟจากธูปเทียนของอารามท่านหลิว และเถ้าธูปที่ลอยปลิวอยู่ในอากาศยามค่ำคืน

สายตาของภูตพราย ไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนนัก

เห็นเพียงบนกำแพงเมือง พลันปรากฏคนสิบสองคนขึ้นมาในทันที หน้าตาเหมือนกันทุกประการ

ไม่รู้ว่าคนไหนจริง ยิ่งไม่รู้ว่าคนไหนปลอม

มีลมกลางคืนพัดผ่าน ภูตเร่ร่อนตนหนึ่งลอบข้ามเข้ามาตามขอบ

พลันแสงดาบก็สว่างวาบ!

ภูตเร่ร่อนตนนั้นสลายไปในอากาศ

แต่ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปสามร้อยก้าว มีปีศาจกวางตัวหนึ่ง กระโจนขึ้นมา กำลังจะข้ามกำแพงเมือง

แต่แสงดาบก็สว่างวาบเช่นกัน สังหารมันร่วงลงสู่พื้นดิน!

ในเวลาเดียวกัน ลูกธนูหน้าไม้ก็แหวกผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ยิงถูกนกไนติงเกลที่อยู่ไกลออกไป

“เอ๊ะ?”

เสียงอ่อนเยาว์นั้นดูตกตะลึงอย่างยิ่ง “หรือว่าทั้งสิบสองคนนี้ ล้วนเป็นเขา?”

“ไม่ใช่! เขาในขณะที่สังหารภูตเร่ร่อน ก็ใช้ความเร็วสูงสุด ข้ามระยะสามร้อยก้าว ไปสังหารปีศาจกวาง!”

เสียงชราดูชื่นชมอย่างยิ่ง กล่าวว่า “และในเวลาเดียวกัน ก็ยังยิงลูกธนูหน้าไม้ออกไป!”

“เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียว?” เสียงอ่อนเยาว์ดังขึ้น

“เก่งกาจกว่าที่จินตนาการไว้มาก” เสียงชราตอบ

“เก่งกาจเพียงใดหรือ?”

“กวางป่าในภูเขา รูปร่างไม่เล็ก หลังจากบำเพ็ญตบะแล้ว ก็เทียบได้กับนักสู้พลังภายใน”

“หา?” เสียงอ่อนเยาว์ประหลาดใจ “เช่นนั้น เมื่อครู่นี้ เขาใช้เวลาในชั่วพริบตา วิ่งไปสามร้อยก้าว ใช้ดาบเดียวสังหารปีศาจกวางที่เทียบได้กับนักสู้พลังภายในงั้นหรือ?”

“ถูกต้อง คนผู้นี้แข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้มาก”

“โชคดีที่ข้าขี้ขลาด ไม่ได้แอบเข้าไปในเมืองเพื่อขโมยพลังธูปเทียนบูชา มิฉะนั้นคงถูกเขาสับตายไปแล้ว”

“เจ้าเด็กโง่ แท่นบูชาในเมืองเกาหลิ่ว แบ่งพลังธูปเทียนบูชาออกเป็นสิบสองส่วนแล้ว”

เสียงชราหัวเราะ “ในนั้นก็มีส่วนของปู่ด้วย ยังต้องให้เจ้าไปขโมยอีกหรือ?”

(จบแล้ว)