บทที่ 14 - ดาบนี้อยู่ในมือ ใยต้องวางแผน

บทที่ 14 - ดาบนี้อยู่ในมือ ใยต้องวางแผน

นอกกองบัญชาการหลินเจียง

เหลียงหู่ยืนอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็แสยะยิ้มออกมา

"ดูเหมือนว่าผู้ถือธงคนใหม่ผู้นี้ จะหนุ่มแน่นเลือดร้อนเกินกว่าที่ข้าคาดไว้มาก"

"แนวกำแพงเมืองสามร้อยหกสิบก้าวในคืนนี้ ข้าจะรอดูว่าเขาเพียงลำพัง จะเฝ้ามันได้อย่างไร!"

"ได้ยินมาว่าคนผู้นี้เหยียบย่ำกฎเกณฑ์แห่งความมืด ย่อมต้องพบกับเรื่องอัปมงคลอย่างแน่นอน อีกทั้งคืนนี้ยังต้องเฝ้าเมือง แนวป้องกันของเขาช่างว่างเปล่าและอ่อนแอที่สุด ข้าจะคอยดูว่า พรุ่งนี้เขาจะสามารถเดินลงมาอย่างมีชีวิตได้หรือไม่!"

"พวกเจ้าก็ไม่ต้องกังวลจนเกินไป ฝีมือของคนผู้นี้ไม่ได้สูงส่งนัก ต่อให้โชคดีรอดชีวิตมาได้ ก็คงได้รู้ซึ้งถึงอันตรายในครั้งนี้แล้ว"

เหลียงหู่กล่าวอย่างแผ่วเบา: "แปดส่วนในคืนนี้เขาต้องตาย ต่อให้โชคดีรอดชีวิตมาได้ พรุ่งนี้ก็สมควรที่จะต้องมาขอความช่วยเหลือถึงหน้าประตูแล้ว"

เหล่าเสี่ยวฉีทั้งสิบสองคนต่างมองหน้ากันไปมา

อันที่จริง ในตอนแรก พวกเขาทุกคนต่างก็คิดเช่นนี้

เดิมทีคิดว่า ต่อให้อีกฝ่ายจะไม่ไว้หน้าผู้ถือธงเหลียง แต่ก็ยังจำเป็นต้องพึ่งพาพวกเขา

แต่กลับไม่คาดคิดว่า ท่านห้าผู้นั้นจะปลดพวกเขาออกจากตำแหน่งจนหมดสิ้น

ตำแหน่งเสี่ยวฉี แม้จะไม่ใช่สมาชิกอย่างเป็นทางการของหน่วยงานเจียนเทียนซือ แต่ถึงอย่างไรก็อยู่ภายใต้สังกัดของผู้ถือธง นับว่ามีสถานะที่ค่อนข้างสูงในเมือง

ตลอดสามปีมานี้ ในสายตาของกองกำลังต่างๆ และชาวบ้านธรรมดาในย่านหลินเจียง พวกเขาก็คือกลุ่มคนชั้นสูงที่กุมอำนาจไว้ในมือ

นอกเหนือจากเงินสี่ตำลึงที่หน่วยงานเจียนเทียนซือจ่ายให้ทุกเดือนแล้ว ของกำนัลจากฝ่ายต่างๆ ที่ส่งมาให้ก็มีไม่น้อยเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ยาอาบน้ำหนึ่งส่วนจากหน่วยงานเจียนเทียนซือ ก็ยังมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียรในวิถีบู๊เต๋า

หากสูญเสียสถานะนี้ไปโดยสิ้นเชิง อนาคตหลังจากนี้จะเป็นเช่นไรต่อไป?

ผู้ถือธงเหลียงมีเสี่ยวฉีอยู่สิบสองคนที่ย่านชิงซานอยู่แล้ว

ต่อให้พวกเขากลับไปยังย่านชิงซาน ก็ไม่มีตำแหน่งว่างเหลืออยู่

"อะไรกัน? เขาเพิ่งจะมาถึง พวกเจ้าก็ชักจะใจลอยกันแล้วหรือ?"

เหลียงหู่กล่าวเสียงเย็นชา: "หรือว่าคิดว่า การที่ติดตามอยู่ข้างหลังข้าเหลียง เป็นการเลือกเส้นทางที่ผิด?"

ยังไม่รอให้เหล่าเสี่ยวฉีทั้งสิบสองคนตอบ เขาก็สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง ตวาดว่า: "เมื่อครู่คิดว่าที่ข้าเหลียงล่าถอย เป็นเพราะเกรงกลัวเขางั้นหรือ?"

"ก็ไม่ลองคิดดูบ้างว่า เด็กน้อยผู้นี้ อย่างมากที่สุดก็คงอยู่เพียงขอบเขตหลอมโลหิต อย่างเก่งก็คงแค่ชำระไขกระดูก"

"ข้าชำระไขกระดูกเสร็จสิ้นสมบูรณ์มาได้สองปีแล้ว หากไม่ใช่เพื่อสะสมแต้มคุณงามความดีมาแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชา ป่านนี้ข้าก็คงทะลวงขึ้นสู่ระดับพลังภายในตั้งแต่เมื่อสองปีก่อนแล้ว"

"วันนี้จะบอกให้พวกเจ้ารู้อย่างชัดเจนไปเลยว่า ข้าเหลียงได้ชำระล้างหัวใจ พลังชี่และโลหิตไหลเวียนทั่วร่าง บรรลุถึงขอบเขตพลังภายในตั้งแต่เมื่อต้นปีแล้ว!"

"เด็กน้อยผู้นี้หุนหันพลันแล่น ชักดาบใส่ข้า เป็นเพียงเพราะข้าเหลียงไม่ต้องการลดตัวลงไปเกลือกกลั้วกับเขาก็เท่านั้น!"

"ด้วยระดับพลังของเขา ยังห่างไกลจากการเป็นคู่ต่อสู้ของข้าเหลียงนัก!"

"หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ความเป็นเพื่อนร่วมงานกันมาก่อน แล้วไยข้าจะต้องถอยหลีก?"

เหลียงหู่กล่าวมาถึงตรงนี้ แววตาก็ยิ่งทวีความเย็นชามากขึ้น

อย่างไรเสีย หนุ่มน้อยที่ชื่ออู๋ฉางผู้นี้ ในตอนนี้ ก็คือผู้ถือธงย่านหลินเจียงที่ถูกต้องตามธรรมเนียมแล้ว

เมื่อครู่ตนเองนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ไม่ยอมลุกถอย จนทำให้อีกฝ่ายชักดาบเข้าใส่

พูดถึงที่สุดแล้ว ก็ยังคงเป็นฝ่ายตนเองที่ไม่ถูกต้องตามหลักการ

หากเรื่องราวบานปลายไป จนกองบัญชาการเขตใต้สืบสาวลงมา ถึงที่สุดแล้วก็เป็นตนเองที่พยายามจะยึดอำนาจ จนทำให้เกิดความขัดแย้งขึ้น

นี่ต่างหากคือเหตุผลที่แท้จริงที่เขาล่าถอย

อันที่จริง ในใจของเขาก็กำลังรู้สึกอับจนหนทางอยู่ไม่น้อย

เดิมทีคิดว่า หนุ่มน้อยที่ชื่ออู๋ฉางผู้นี้ ประสบการณ์ตื้นเขิน ไม่ประสีประสาเรื่องการแย่งชิงอำนาจ ขอเพียงแค่แสดงออกอย่างเป็นมิตร พูดคุยกับเขาสักหน่อย ก็จะสามารถทำให้อีกฝ่ายคิดว่า ตนเองหวังดี มาเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระให้เขา

คาดไม่ถึงว่าหนุ่มน้อยผู้นี้ ราวกับจะมองเห็นความคิดของตนเองทะลุปรุโปร่ง จึงได้แตกหักกันทันที

เดิมทีเขายังคิดว่า ระดับพลังของตนเองเหนือกว่าอีกฝ่ายมาก ข่มขู่ทางลับเล็กน้อย แล้วใช้อิทธิพลเบื้องหลังกดดันอีกสักหน่อย ก็จะสามารถทำให้เด็กหนุ่มผู้นี้สยบยอมแต่โดยดี

ใครจะคิดว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ พอมาถึงก็คว่ำโต๊ะทันที!

เดิมทีเขายังตั้งใจจะให้เสี่ยวฉีทั้งสิบสองคนนี้ ไปสร้างความลำบากใจให้อีกฝ่ายเสียหน่อย

คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะปลดเสี่ยวฉีทั้งสิบสองคนออกจากตำแหน่งโดยตรง

"คนหนุ่มสาวทำอะไร พอมาถึงก็แตกหักกันเลย ช่างไร้ซึ่งกลยุทธ์โดยสิ้นเชิง ไม่รู้จักกฎเกณฑ์ใดๆ ทั้งนั้น!"

เหลียงหู่รู้สึกโกรธแค้นและไม่เป็นธรรมอยู่ในใจ พลางแอบคิด: "รอให้พ้นคืนนี้ไปก่อนเถิด ข้าผู้นี้จะมาเก็บศพให้มันเอง!"

ภายในกองบัญชาการหลินเจียง

อาลักษณ์หยางสั่งให้เสมียนใต้บังคับบัญชาสองคน ขนย้ายบันทึกเอกสารทั้งหมดในช่วงสามปีที่ผ่านมาออกมา

"พอแล้ว ออกไปได้"

หลินเยี่ยนโบกมือ กล่าวอย่างแผ่วเบา: "ก่อนตะวันตกดิน อย่าได้มารบกวนข้าตรวจสอบเอกสาร"

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นคนย่านหลินเจียงโดยกำเนิด สำหรับกองกำลังต่างๆ ภายในย่าน เขาก็พอจะรู้เรื่องอยู่บ้าง

ที่เขาตรวจสอบเอกสาร ไม่ใช่เพื่อที่จะใช้โอกาสนี้ทำความเข้าใจสถานการณ์ของย่านหลินเจียง แต่ต้องการที่จะสืบหาร่องรอยเกี่ยวกับเรื่องเมื่อคืนนี้จากในนั้น

เขารู้สึกได้ลางๆ ว่า นั่นคือการพุ่งเป้ามาที่ "หลินเยี่ยน" ไม่ใช่ อู๋ฉาง

ตระกูลหลิน, ครอบครัวของเฉินเจียงเป่า, เฉินหยวนหนี่ว์, ปีศาจพยัคฆ์, หรือแม้แต่ "ไข่พิสดาร" ฟองนั้น เบาะแสที่เขาต้องการจะตรวจสอบมีมากเกินไป ในเมื่อตอนนี้ยังไม่มีเงื่อนงำใดๆ ก็ขอเริ่มต้นจากวงนอกสุดอย่างย่านหลินเจียงก่อนก็แล้วกัน

ในสายตาของอาลักษณ์หยาง กลับรู้สึกว่าในฐานะผู้ถือธงย่านหลินเจียง การที่จะพลิกอ่านบันทึกของย่านหลินเจียงในช่วงสามปีที่ผ่านมา นับเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

เพียงแต่ เวลาดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมาะสมสักเท่าใดนัก

"คืนนี้เป็นเรื่องเร่งด่วน ท่านห้าจะลองพักเรื่องจิปาถะเหล่านี้ไว้ก่อน แล้วพิจารณาว่าจะรับมือกับเรื่องการป้องกันเมืองอย่างไรดีหรือไม่?"

อาลักษณ์หยางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า: "หรือมิเช่นนั้น ให้หยางผู้นี้เขียนจดหมายฉบับหนึ่ง ไปขอความช่วยเหลือจากกองบัญชาการเขตใต้ดีหรือไม่? หากทางหานจ่งฉีสื่อพอจะมีกำลังคนว่างอยู่บ้าง คิดว่าคงจะส่งคนมาช่วยเหลือ..."

"กองบัญชาการเขตใต้ อยู่ใกล้กับในเมือง ตั้งอยู่ในย่านที่หนึ่ง! ส่วนย่านหลินเจียงของเรา เป็นย่านนอกสุด ก็คือย่านที่สิบสอง!"

หลินเยี่ยนกล่าวอย่างเนิบนาบ: "รอให้เจ้าเดินทางจากย่านหลินเจียง ไปถึงกองบัญชาการเขตใต้ ฟ้าก็มืดแล้ว! รอให้กองบัญชาการเขตใต้ตัดสินใจได้ แล้วค่อยส่งคนมาช่วย เกรงว่าคงจะใกล้สว่างพอดี"

เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย กล่าวต่อไปว่า: "ยังไม่นับเรื่องอื่น แค่เพียงเจ้าจะต้องเดินทางผ่านย่านชิงซาน เหลียงหู่ก็คงจะไม่ยอมปล่อยให้เจ้าผ่านไปง่ายๆ! ข้าคิดว่าเจ้าหมอนั่น คงจะคาดการณ์เรื่องการขอความช่วยเหลือนี้ไว้แล้ว และคงจะวางด่านสกัดพวกเรากองบัญชาการหลินเจียงไว้เรียบร้อยแล้ว..."

สีหน้าของอาลักษณ์หยางเปลี่ยนไปเล็กน้อย อ้าปากค้าง ไม่รู้ว่าจะตอบกลับอย่างไรดี

เขาล้งเลอยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าวว่า: "เช่นนั้น คืนนี้..."

เขามองไปยังผู้ถือธงที่อยู่เบื้องบนซึ่งมีสีหน้าเป็นปกติ ในใจช่างคิดไม่ตกจริงๆ ว่า อีกฝ่ายอาศัยสิ่งใด จึงสามารถเผชิญหน้ากับเรื่องราวในคืนนี้ได้อย่างสงบนิ่งถึงเพียงนี้?

ตามข้อมูลที่เขารู้มาและนำมาคำนวณ คาดเดาอยู่ในใจหลายครั้ง ต่างก็คิดว่าผู้ถือธงอู๋ฉางผู้นี้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็คงไม่สามารถผ่านพ้นวิกฤตในคืนนี้ไปได้อย่างแน่นอน

"คนจากหน่วยป้องกันเมือง หากมีการขอความช่วยเหลือมา ก็ให้พวกเขารอไปก่อน ก่อนตะวันลับฟ้า ข้าจะออกไปเอง"

หลินเยี่ยนกล่าวเช่นนั้น พลางส่งสัญญาณให้อาลักษณ์หยางถอยออกไป

เขามีแววตาเย็นชา ก้มหน้าลงพลิกอ่านเอกสารต่อไป

ในใจของเขารู้อย่างชัดเจนว่า ในคืนนี้ย่อมต้องมีกองกำลังจากหลายฝ่ายจับจ้องมาที่เรื่องการป้องกันเมือง และย่อมต้องมีสายตามากมาย จับจ้องมายังย่านหลินเจียง

และตัวเขา ผู้ถือธงย่านหลินเจียงที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่ผู้นี้ ในขณะนี้ย่อมต้องตกเป็นที่สนใจของกองกำลังฝ่ายต่างๆ อย่างแน่นอน

ในตอนนี้ ไม่ว่าเขาจะเคลื่อนไหวอย่างไร หรือแสดงท่าทีขอความช่วยเหลือจากภายนอกแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะทำให้กองกำลังฝ่ายต่างๆ พากันคาดเดา หรือแม้กระทั่งยื่นมือเข้ามาขัดขวาง!

บางที ผู้คนมากมายอาจจะกำลังคิดว่า ในขณะนี้เขาจะต้องกำลังวางแผนการเพื่อคลี่คลายสถานการณ์นี้อย่างแน่นอน หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องมาประลองปัญญาและประลองความกล้ากันสักตั้ง

หรือกระทั่ง หลายคน อาจจะเตรียมกับดักไว้รอเขาเรียบร้อยแล้ว

"สำหรับข้าแล้ว เรื่องในคืนนี้ ขอเพียงมีดาบอยู่ในมือ ก็ไม่จำเป็นต้องวางแผนการใดๆ ทั้งสิ้น"

ในขณะนี้ อาลักษณ์หยางซึ่งอยู่นอกห้อง ก็รู้สึกอับจนหนทางอยู่ไม่น้อย

ท่านห้าเพิ่งมาถึง ก็ต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้ กองกำลังฝ่ายต่างๆ ในตอนนี้ย่อมต้องกำลังจับตามอง หรือแม้กระทั่งรอคอยที่จะดูเรื่องตลก

เพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งผู้ถือธง ฝ่ายต่างๆ ย่อมต้องสงสัยในความสามารถของเขา

ในขณะนี้ ท่านห้าสมควรที่จะต้องขบคิดจนปวดสมอง ทุ่มเทพลังใจ เพื่อวางกลยุทธ์ต่างๆ นานา วางแผนการโดยรวม เพื่อคลี่คลายวิกฤตการณ์ในปัจจุบัน และเพื่อข่มขวัญกองกำลังฝ่ายต่างๆ

แต่เหตุใด มองดูแล้ว กลับเหมือนกับว่าเป็นการโยนหม้อที่แตกแล้วทิ้งไปเลยเล่า?

[จบแล้ว]