บทที่ 13 - หนึ่งคนเฝ้ากำแพงสามร้อยหกสิบก้าว

บทที่ 13 - หนึ่งคนเฝ้ากำแพงสามร้อยหกสิบก้าว

ภายในโถงใหญ่ ทุกคนต่างเงียบงันไร้เสียง

สำหรับเหล่าเสี่ยวฉีทั้งสิบสองคนภายใต้สังกัดของเหลียงหู่แล้ว นี่คือการที่ผู้มาเยือนใช้เพียงกระบวนท่าเดียว ก็ข่มขวัญผู้ถือธงเหลียง จนกลายเป็นฝ่ายคุมเกม

เหลียงหู่เดิมทีเป็นผู้ถือธงย่านชิงซาน ตลอดสามปีมานี้ยังรักษาการแทนถึงสองย่าน ย่อมแสดงให้เห็นว่าฝีมือของเขาไม่ธรรมดา

ส่วนผู้ถือธงอู๋ฉางผู้นี้ มีข่าวลือในยุทธภพว่า ได้ก้าวเข้าสู่ด่านใหญ่ที่สองของวิถีบู๊เต๋าแล้ว

แต่ตอนที่เขาเข้าสู่หน่วยงานเจียนเทียนซือ เขาเป็นเพียงขั้นสูงสุดของด่านใหญ่ที่หนึ่งแห่งวิถีบู๊เต๋า อยู่ในสี่ขอบเขตของการหล่อหลอมผิวหนัง เนื้อเยื่อ เส้นเอ็น และกระดูกเท่านั้น

ในช่วงเวลาเพียงสองปีกว่าๆ นี้ คนผู้นี้ในปัจจุบันน่าจะอยู่ในระดับหลอมโลหิตของด่านที่สอง ส่วนใหญ่น่าจะยังไม่ถึงขั้นชำระไขกระดูก และยังคงห่างไกลจากขั้นพลังภายในของด่านที่สาม

ดังนั้น เหลียงหู่จึงได้บังเกิดความคิดที่จะกดข่มคนผู้นี้ ตั้งใจว่าจะมอบอำนาจให้เพียงเปลือกนอก แต่ยังคงควบคุมอยู่เบื้องหลัง

ทว่าเมื่อดูจากตอนนี้แล้ว ข่าวลือภายนอก ประเมินอีกฝ่ายต่ำเกินไป

และในขณะนี้ เหลียงหู่ก็ได้สติกลับมาจากจิตสังหารที่แฝงอยู่ในปลายดาบเมื่อครู่นี้แล้ว

"กลิ่นอายที่คนผู้นี้ปลดปล่อยออกมาเมื่อสักครู่ ดูเหมือนจะไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าข้า"

"เพียงแต่ช่วงนี้เขาฆ่าคนมามากเกินไป ทำให้จิตสังหารรุนแรงกล้าแกร่ง ดูคล้ายกับคมดาบที่เพิ่งถูกลับมาใหม่ จนสามารถกดข่มข้าเหลียงได้"

"ดูท่าจะเป็นเพราะข้าเหลียงมาอยู่ที่เมืองเกาหลิ่วแห่งนี้ หลายปีมานี้ ช่างสุขสบายเกินไป จนสูญเสียความคมกล้าไป จึงถูกจิตสังหารของมันข่มขวัญเอาไว้ได้"

"แต่ที่จริงแล้ว ด้วยฝีมือของข้าเหลียง ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าเขามาก"

เหลียงหู่คิดเช่นนั้น พลางรวบรวมสมาธิ กวาดสายตามอง

เขาพบว่าท่านห้าผู้นี้ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน แม้จะมีบารมีที่แข็งแกร่ง จิตสังหารจะรุนแรง แต่ในด้านของพลังชี่และโลหิต ดูเหมือนจะไม่ได้แข็งแกร่งถึงเพียงนั้น

เขาจึงตัดสินใจในทันทีว่า ระดับพลังยุทธ์ของอีกฝ่าย ยังคงอยู่ในขอบเขตของด่านที่สอง และอาจจะยังไม่ถึงขั้นชำระไขกระดูกด้วยซ้ำ

ดังนั้น ในใจจึงบังเกิดความมั่นคงขึ้นอย่างมาก ก้าวเท้าออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ไพล่มือไว้ด้านหลังเล็กน้อย กล่าวว่า: "ข้าเหลียง ในฐานะผู้ถือธงย่านชิงซาน ตลอดสามปีมานี้ ได้รักษาการแทนย่านหลินเจียง ทำให้ที่นี่สงบสุขมั่นคง นับว่ามีประสบการณ์อยู่บ้าง เมื่อคำนึงว่าท่านห้าเพิ่งมาถึง เกรงว่าจะไม่สามารถรักษาสถานการณ์ในปัจจุบันไว้ได้ ดังนั้นจึงได้มาที่นี่ เพื่อทำการส่งมอบงานสักหน่อย"

หลินเยี่ยนมีสีหน้าเป็นปกติ กล่าวว่า: "ผู้ถือธงเหลียงช่างใส่ใจนัก ในเมื่ออู๋ฉางได้รับธงหลินเจียงมาแล้ว ย่อมมีความสามารถที่จะบริหารจัดการย่านหลินเจียงได้เอง โดยไม่จำเป็นต้องให้คนนอกมาวุ่นวาย!"

"ท่านห้ายังหนุ่มแน่น เลือดร้อน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะทะนงตน แต่กลับหารู้ไม่ว่าย่านหลินเจียงแห่งนี้ ในฐานะย่านแรกของเขตนอกเมืองด้านทิศใต้ สถานการณ์นั้นซับซ้อนยิ่งนัก"

เหลียงหู่กล่าวอย่างซาบซึ้ง: "ยังไม่นับรวมกองกำลังต่างๆ ภายในเมืองที่เกี่ยวพันกันอย่างซับซ้อน แค่เพียงขบวนการค้าจากต่างถิ่น ที่เข้าเมืองมาจากประตูทิศใต้ สถานที่แรกที่พวกเขาจะหยุดพัก ก็คือย่านหลินเจียงแห่งนี้"

"ตลอดสามปีมานี้ หากไม่ได้รับการช่วยเหลือจากตระกูลหลิวในในเมือง คอยเป็นตัวกลางไกล่เกลี่ย ย่านหลินเจียงก็ยากที่จะสงบสุขได้ถึงเพียงนี้"

ตระกูลหลิว หนึ่งในหกตระกูลใหญ่ของในเมือง

คนผู้นี้ยกตระกูลหลิวออกมา นี่คือการคิดที่จะอ้างอิงผู้สนับสนุน เพื่อใช้อิทธิพลกดดันคนหรือ?

ในข้อมูลที่หานจ่งฉีสื่อมอบให้เขานั้น เดิมทีเหลียงหู่เป็นคนเมืองฉีเฟิ่ง เมื่อสิบสามปีก่อน ถูกโยกย้ายมาที่นี่ ในฐานะสมาชิกคนหนึ่งของหน่วยงานเจียนเทียนซือในนอกเมือง

เมื่อสิบปีก่อน ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ถือธงอย่างเป็นทางการ ถูกจัดให้อยู่ในสังกัดกองบัญชาการเขตใต้

แต่เมื่อหกปีก่อน น้องสาวของเหลียงหู่ ได้แต่งงานเข้าสู่สายตรงของตระกูลหลิว

เมื่อสามปีก่อน เหลียงหู่จึงสามารถควบตำแหน่งในย่านหลินเจียงได้ ซึ่งก็มีความเกี่ยวข้องกับทางตระกูลหลิวไม่น้อย

หลินเยี่ยนไม่ได้ตอบกลับ สีหน้ายังคงเย็นชาเช่นเดิม

เหลียงหู่เห็นดังนั้น จึงเหลือบมองไปทางด้านข้าง

ในทันใดนั้น ก็มีเสี่ยวฉีผู้หนึ่ง ก้าวเดินออกมาข้างหน้า ประสานมือคารวะ กล่าวว่า: "ท่านห้า กองกำลังในย่านหลินเจียงนั้นซับซ้อนเกินไป ไม่ใช่พลังของคนเพียงคนเดียว ที่จะสามารถกดข่มไว้ได้!"

"หน้าที่ของพวกเรา คือการตรวจสอบทุกฝ่าย ท่านเพิ่งมาถึง หากไม่ได้รับการสั่งสอนจากผู้ถือธงเหลียง เกรงว่าจะไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปในกองกำลังต่างๆ เพื่อรับรู้ถึงข้อมูลภายในทั้งหลายได้"

"หากไม่รู้อะไรเลย ก็ย่อมไม่สามารถควบคุมย่านหลินเจียงได้อย่างสมบูรณ์ พวกเราเองก็ยากที่จะทำงานรับใช้ท่านห้าได้"

"ขอท่านห้าโปรดเห็นแก่สถานการณ์โดยรวม เห็นแก่ราษฎรในย่านหลินเจียง อย่าได้เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตน จนทำให้ย่านหลินเจียงเกิดความโกลาหลขึ้นได้"

เหล่าเสี่ยวฉีทั้งสิบสองคน ต่างก้าวเดินออกมาข้างหน้า โค้งกายคารวะ

สีหน้าของอาลักษณ์หยางเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ก้าวเดินออกมา

หลินเยี่ยนกวาดสายตามอง พลันหัวเราะออกมาเสียงหนึ่ง

"หากไม่มีผู้ถือธงเหลียง ย่านหลินเจียงก็จะโกลาหลงั้นหรือ?"

"หากไม่มีตระกูลหลิวคอยช่วยเหลือ พวกเจ้าก็จะทำงานได้ยากลำบากงั้นหรือ?"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น..."

หลินเยี่ยนถือดาบ ค่อยๆ ลุกขึ้นจากตำแหน่งประธาน

เสี่ยวฉีทั้งสิบสองคนสบตากัน เผยให้เห็นสีหน้ายินดี คิดเพียงว่าอีกฝ่ายกำลังจะลุกขึ้นเพื่อสละตำแหน่ง

แต่กลับเห็นอีกฝ่ายยกดาบขึ้น กล่าวอย่างเนิบนาบ: "ทำงานยาก? เช่นนั้นก็ไม่ต้องทำมันแล้ว!"

"พวกเจ้าทั้งสิบสองคน จงมอบธงเสี่ยวฉีมา แล้วไสหัวกลับบ้านไปซะ"

"ย่านหลินเจียงแห่งนี้ ข้าจะขอดูหน่อยว่า ภายใต้ดาบของข้า มันจะโกลาหลขึ้นมาได้อย่างไร!"

"ไสหัวไป!"

เสียงของหลินเยี่ยน ในชั่วพริบตา พลันดังกึกก้องไปทั่วทั้งโถงใหญ่

สีหน้าของทุกคนต่างแปรเปลี่ยนไปอย่างมาก

แม้แต่อาลักษณ์หยาง ก็ยังอดไม่ได้ที่จะก้าวเดินออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้

การบีบให้เหลียงหู่จากไป เพื่อควบคุมย่านหลินเจียงอย่างแท้จริง เขาย่อมเข้าใจได้

แต่การปลดเสี่ยวฉีทั้งสิบสองคนออกไป แล้วอยู่เพียงลำพัง จะสามารถควบคุมสถานการณ์ไว้ได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น เหลียงหู่และเหล่าเสี่ยวฉีภายใต้สังกัด ต่างก็มีความสัมพันธ์ที่พัวพันกับกองกำลังต่างๆ ในย่านหลินเจียงอย่างลึกซึ้ง บัดนี้เมื่อปลดออกไปทั้งหมด ก็ไม่ต่างอะไรกับการตัดหูตัดตาในอนาคต

หากไม่มีหูตา แล้วจะล่วงรู้ถึงความเคลื่อนไหว หรือคลื่นใต้น้ำที่เชี่ยวกรากในย่านหลินเจียงได้อย่างไร?

"ไป!"

ในขณะนั้น เหลียงหู่พลันโบกมือเล็กน้อย กล่าวว่า: "ในเมื่อท่านห้าผู้นี้ ไม่ปรารถนาที่จะรับความหวังดีของพวกเรา เช่นนั้นก็รอดูเถิดว่า เขาเพียงคนเดียว จะนั่งครองย่านหลินเจียงได้อย่างไร!"

เขาหันกายกลับมา เย้ยหยันเสียงหนึ่ง กล่าวว่า: "เพิ่งจะควบคุมกองบัญชาการหลินเจียง ก็ทุบทำลายสถานการณ์ที่ดีงามจนแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ต่อให้เป็นหานจ่งฉีสื่อ ก็ไม่สามารถรักษาตำแหน่งของเจ้าไว้ได้!"

เขาสะบัดแขนเสื้อจากไปในทันใด

เหล่าเสี่ยวฉีทั้งสิบสองคนมีท่าทีลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ยังคงเดินตามไปด้านหลัง

พวกเขาล้วนเป็นคนที่เหลียงหู่เลื่อนตำแหน่งขึ้นมาด้วยตนเอง

และบัดนี้ พวกเขาก็ยังยืนอยู่ข้างหลังเหลียงหู่ เผชิญหน้ากับผู้ถือธงคนใหม่ ราวกับดาบและหน้าไม้ที่พร้อมจะประหัตประหารกัน ถือเป็นการตัดโอกาสที่จะเปลี่ยนไปสังกัดนายใหม่โดยสิ้นเชิงแล้ว

เพียงแต่ ก่อนที่พวกเขาจะจากไป ได้มองไปยังอาลักษณ์หยางที่ยืนนิ่งอยู่ด้านข้างโดยตลอด สีหน้ายิ่งทวีความซับซ้อนมากขึ้น

มีความเป็นศัตรู, มีความขุ่นเคือง, มีความโกรธแค้น, และราวกับจะมีความอิจฉาเจือปนอยู่เล็กน้อย

เพราะอาลักษณ์หยางถูกส่งตัวมาจากกองบัญชาการเขตใต้โดยตรง บัดนี้ก็สามารถอยู่ที่นี่ต่อไปได้

เขาไม่จำเป็นต้องเลือกข้าง เพียงแค่วางตัวเป็นกลาง ก็สามารถดำรงตำแหน่งต่อไปได้

"เสี่ยวฉีทั้งสิบสองคนนี้ ตลอดสามปีที่ผ่านมา เกรงว่าคงจะคิดว่า ตนเองเป็นสมาชิกของหน่วยงานเจียนเทียนซือไปแล้ว ต่อให้ผู้ถือธงคนใหม่มาถึง ก็ไม่สามารถปลดพวกเขาออกจากตำแหน่งโดยไม่มีเหตุผลได้ มิฉะนั้นจะไม่สามารถทำให้ผู้คนยอมรับได้"

อาลักษณ์หยางมองดูแผ่นหลังของพวกเขาที่กำลังจากไป พลางกล่าวอย่างเนิบนาบ: "แต่พวกเขาลืมไปว่า เสี่ยวฉี ไม่ได้เป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของหน่วยงานเจียนเทียนซือ ผู้ถือธงของกองบัญชาการทุกย่าน ล้วนสามารถตัดสินใจเรื่องการอยู่หรือไปของพวกเขาได้"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ อาลักษณ์หยางก็เงยหน้าขึ้น กล่าวว่า: "บางที อาจเป็นเพราะพวกเขามีที่พึ่งพิง จึงคิดว่าหากไม่มีพวกเขาแล้ว ท่านห้าเพียงลำพัง ย่อมไม่สามารถควบคุมกองบัญชาการหลินเจียงไว้ได้!"

หลินเยี่ยนหัวเราะออกมาเสียงหนึ่ง กล่าวอย่างไม่รีบร้อน: "เช่นนั้น ในตอนแรก พวกเจ้าทุกคนต่างก็คิดว่า นี่เป็นการต่อสู้ระหว่างข้ากับเหลียงหู่งั้นหรือ?"

"ถูกต้อง"

อาลักษณ์หยางกล่าว: "รวมถึงตัวของเหลียงหู่เอง ก็คิดว่านี่คือการประจันหน้าที่สามารถบดขยี้ท่านห้าได้อย่างง่ายดาย! ต่อให้สุดท้ายเหลียงหู่จำเป็นต้องล่าถอย แต่เสี่ยวฉีทั้งสิบสองคนที่เขาทิ้งไว้ ก็จะคอยขัดขวางท่านในเรื่องต่างๆ ที่จะเกิดขึ้นภายหลัง... บีบบังคับให้ท่านต้องก้มหัวให้กับเหลียงหู่!"

ไม่มีผู้ใดคาดคิดมาก่อนว่า ท่านห้าผู้นี้จะมีความเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ หรืออาจจะกล่าวได้ว่า หุนหันพลันแล่นมุทะลุถึงเพียงนี้ ถึงกับทำให้ตนเองกลายเป็นผู้ถือธงที่ไร้ซึ่งผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรง

เขามองไปยังเบื้องบน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยปากกล่าว: "วันนี้ยามเที่ยง หอสังเกตการณ์ฟ้าดินแห่งอารามท่านหลิวในในเมือง ได้ประกาศ 'คำสั่งแสงเร้นลับ' ออกมาแล้ว... คืนนี้เป็นต้นไป กำลังป้องกันเมืองจะเพิ่มขึ้น"

คิ้วของหลินเยี่ยนเลิกขึ้นเล็กน้อย ราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง

ส่วนอาลักษณ์หยางก็ยกมือขึ้นนวดขมับ กล่าวต่อไปว่า: "ตามธรรมเนียมปฏิบัติที่ผ่านมา กองบัญชาการหลินเจียงจะรับผิดชอบช่วยป้องกันกำแพงเมืองด้านทิศใต้ ทางด้านนั้นจะเว้นตำแหน่งป้องกันไว้สิบสองคน!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงเน้นย้ำประโยคหนึ่ง: "ข้าไม่ใช่นักสู้ เพียงรับผิดชอบงานด้านเอกสาร ดูแลคลัง และคนภายใต้สังกัดของข้า ก็ล้วนไม่ใช่นักสู้"

การจัดกำลังป้องกันเมือง ตามปกติแล้ว จะวางคนไว้หนึ่งคนทุกๆ ร้อยก้าว

แต่การเพิ่มกำลังป้องกันเมือง เป็นสัญลักษณ์ว่าสถานการณ์มีการเปลี่ยนแปลง โดยปกติแล้วจะเป็นหนึ่งคนทุกๆ ห้าสิบก้าว

ทว่า "คำสั่งแสงเร้นลับ" ที่หอสังเกตการณ์ฟ้าดินประกาศออกมานั้น เป็นสถานการณ์ที่วิกฤตยิ่งกว่า

ดังนั้น คืนนี้จึงควรจะเป็นหนึ่งคน ทุกๆ สามสิบก้าว

หลินเยี่ยนจำเป็นต้องใช้เพียงร่างเดียว เฝ้าป้องกันแนวกำแพงเมือง "สามร้อยหกสิบก้าว" ทั้งซ้ายและขวา

"จะให้..."

อาลักษณ์หยางลังเล กล่าวว่า: "ข้าไปตามพวกเขากลับมาดีหรือไม่?"

หลินเยี่ยนเผยรอยยิ้มบนใบหน้า กล่าวว่า: "เช่นนั้น เหลียงหู่และคนอีกสิบสองคน ในขณะนี้ยังคงอ้อยอิ่งอยู่ที่นอกประตูกองบัญชาการหลินเจียง ก็เพื่อรอให้เจ้านำเรื่องนี้มาแจ้งแก่ข้า จากนั้นข้าก็จะไปเชิญพวกเขากลับมางั้นหรือ?"

สิ้นเสียง หลินเยี่ยนก็ยื่นมือออกไปลูบไล้บนตัวดาบ น้ำเสียงหนักแน่น กล่าวอย่างเนิบช้า: "ช่วงนี้ กองกำลังต่างๆ ต่างก็มองย่านหลินเจียงราวกับขุมทรัพย์! กำแพงเมืองสามร้อยหกสิบก้าวนี้ หากข้าใช้ดาบในมือข้าเฝ้าไว้ไม่ได้ แล้วจะเฝ้าตำแหน่งผู้ถือธงกองบัญชาการหลินเจียงนี้ไว้ได้อย่างไร?"

[จบแล้ว]