บทที่ 10 - บททดสอบของขุนนางใหม่!
บทที่ 10 - บททดสอบของขุนนางใหม่!
บทที่ 10 - บททดสอบของขุนนางใหม่!
เมืองเกาหลิ่ว, นอกเมือง, เขตใต้, กองบัญชาการย่อยหน่วยงานเจียนเทียนซือ, หอหนานซิง
หานจ่งฉีสื่อวางที่ฝนหมึกที่เพิ่งส่งมา ไว้ที่ขอบโต๊ะทำงาน
เขายื่นมือไปหยิบพู่กัน จุ่มน้ำหมึกเล็กน้อย แล้วจรดลงบนกระดาษเพื่อเขียนอักษร
ทีละขีด ทีละขีด มั่นคงและเฉียบคม รูปอักษรชัดเจน ร่องรอยเด่นชัด
“เข้ามา!”
มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู ยังไม่ทันที่ผู้มาเยือนจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินเขาเอ่ยขึ้นว่า “ปิดประตูด้วย”
เขายังคงไม่เงยหน้า ยังคงเขียนอักษรต่อไป แต่กลับกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบว่า “ท่านลู่กงกลับไปแล้ว เขาประทับใจในตัวเจ้าไม่น้อย ต่อไปวันปีใหม่วันเทศกาล สามารถไปเยี่ยมเยียนเขาได้”
“แม้เขาจะไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ แต่ในอารามเทพีอู๋ถงแห่งเมืองฉีเฟิ่ง เขาเป็นผู้นำสวดอารามมาห้าสิบปี ความรู้กว้างขวาง ประสบการณ์โชกโชน ความเข้าใจที่มีต่อโลกหล้า เหนือกว่าผู้ใดในเมืองเกาหลิ่วอย่างแน่นอน”
ขณะที่กล่าว หานจ่งฉีสื่อก็ค่อยๆ หยุดพู่กันลง กล่าวเสียงเรียบ “ขอเพียงเจ้ายินยอม ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ในเมืองเกาหลิ่ว เขาจะเป็นคนที่สาม ที่ได้ล่วงรู้ชื่อจริงของเจ้า”
หลินเยี่ยนเข้าร่วมหน่วยงานเจียนเทียนซือ ใช้นามแฝงว่าอู๋ฉาง
ตัวตนที่แท้จริงของเขา ในเมืองเกาหลิ่ว มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ล่วงรู้
ประโยคนี้เป็นการแสดงให้หลินเยี่ยนเห็นว่า ท่านลู่กงคือคนที่สามารถไว้วางใจได้อย่างสมบูรณ์
เมื่อกล่าวจบ หานจ่งฉีสื่อก็วางพู่กันลงเรียบร้อย ครานี้ถึงได้เงยหน้าขึ้นมองไปเบื้องหน้า ทันใดนั้นแววตาก็พลันสว่างวาบขึ้น “สมแล้วที่ว่า คนงามเพราะแต่ง”
เด็กหนุ่มเบื้องหน้า สวมชุดคลุมดำปักด้ายสีทอง พอดีตัวอย่างยิ่ง ยิ่งขับเน้นให้รูปร่างดูสูงสง่า
ท่าทางเคร่งขรึม แววตาแจ่มชัด
เอวด้านซ้ายคาดดาบยาว ยิ่งเพิ่มกลิ่นอายสังหารอันเคร่งขรึมขึ้นสามส่วน
เอวด้านขวา แขวนหน้าไม้ขนาดเล็กไว้
เพียงมองแวบแรก ก็รู้สึกได้ถึงความกระฉับกระเฉง ราวกับดวงอาทิตย์ที่เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า
“หน่วยงานเจียนเทียนซือแต่ละกองบัญชาการ ล้วนมีคลังสมบัติ และมีตำราวิชา”
หานจ่งฉีสื่อกล่าวช้าๆ “ก่อนหน้านี้เจ้าได้ฝึกฝน หนัง, เนื้อ, เส้นเอ็น, กระดูก สำเร็จด่านใหญ่ด่านแรกของวิชาบู๊แล้ว”
“ตามปกติแล้ว เจ้าในวันนี้ ก็คือผู้ฝึกยุทธ์ในด่านใหญ่ด่านที่สอง”
“แต่ข้ารู้ว่า แท้จริงแล้ว พรสวรรค์ของเจ้ายอดเยี่ยมอย่างยิ่ง เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับพลังภายในแล้ว”
กล่าวถึงตรงนี้ สีหน้าของหานจ่งฉีสื่อก็ยังคงเรียบเฉย หัวเราะเบาๆ ออกมาคราหนึ่ง
แม้จะไม่ได้พูดออกมาอย่างชัดเจน แต่ก็ราวกับกำลังพูดว่า
เคล็ดวิชาซ่อนลมปราณแค่นี้ของเจ้า ยังคิดจะมาอวดอ้างต่อหน้าข้าอีกหรือ?
ข้ามองเพียงแวบเดียว ก็มองทะลุถึงก้นบึ้งของเจ้าแล้ว!
“...”
ชั่วขณะหนึ่ง หลินเยี่ยนก็ไม่รู้ว่าควรจะตอบว่าอย่างไรดี
ดังนั้น ในสายตาของหานจ่งฉีสื่อ ก็จึงถือว่าเป็นการยอมรับเรื่องนี้ไปโดยปริยาย
เขาหยิบกระดาษบนโต๊ะขึ้นมา เป่าเบาๆ ทำให้น้ำหมึกค่อยๆ แห้งลง พลางเอ่ยปากกล่าวอีกว่า “ตามจริงแล้ว ด้วยตำแหน่งและความดีความชอบของเจ้าในปัจจุบัน สามารถไปรับเคล็ดวิชายุทธ์ระดับพลังภายใน จากในหน่วยงานเจียนเทียนซือได้”
“แต่ใช้เวลาไม่ถึงสองปี ก้าวข้าม 'หลอมโลหิต', 'ชำระไขกระดูก', เลื่อนขั้นสู่พลังภายใน หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เกรงว่าจะน่าตกตะลึงเกินไป”
หานจ่งฉีสื่อกล่าว “มิใช่ทุกคน ที่จะมีใจกว้างพอที่จะยอมรับผู้อื่นได้ จิตใจของคนในโลกนี้ชั่วร้าย เจ้าโดดเด่นเกินไป ยากที่จะหลีกเลี่ยงการถูกคนอิจฉาริษยา ก่อให้เกิดอุปสรรคขึ้นมาโดยเปล่าประโยชน์”
“ดังนั้น ต่อจากนี้ไป ต่อหน้าคนภายนอก เจ้ายังคงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ในด่านใหญ่ด่านที่สอง”
“แต่จะทำให้การฝึกฝนวิชายุทธ์ในระดับพลังภายในของเจ้าต้องล่าช้าไปไม่ได้ ดังนั้น... ข้าจึงได้เตรียมเคล็ดวิชาโคจรลมปราณของระดับ 'พลังภายใน' ให้เจ้าไว้แล้วหนึ่งบท”
เสียงกล่าวจบ เขาก็สะบัดมือคราหนึ่ง ปัดกระดาษที่เขียนอักษรไว้จนเต็มเหล่านี้ ไปอยู่เบื้องหน้าหลินเยี่ยน
หลินเยี่ยนยื่นมือไปรับ เหลือบมองดูแวบหนึ่ง
เคล็ดลมปราณห้าธาตุ
เคล็ดวิชานี้ เมื่อครึ่งปีก่อน ตนเองก็ได้มาด้วยวิธีอื่นแล้ว
ในตอนนั้น อาศัยอิทธิฤทธิ์ "กลืนกินพลังชั่วร้าย" แม้จะไม่มีเคล็ดวิชา ก็ยังฝึกฝนอวัยวะ "หัวใจ" และ "ไต" ทั้งสองสำเร็จแล้ว
บัดนี้ ตนเองกลับก้าวข้ามขอบเขตพลังภายในไปแล้วเสียอีก
เคล็ดวิชานี้ในปัจจุบัน ไม่มีประโยชน์ต่อตนเองแล้ว
ตอนนี้ต้องการเคล็ดวิชาของ "ขอบเขตหลอมสาร" ต่างหาก
เขาเงยหน้าขึ้นมา กำลังลังเลว่าควรจะพูดอะไรบางอย่างดี แต่กลับพลันหยุดชะงักไป
ในกองบัญชาการย่อยทิศใต้นอกเมือง มีข่าวลือที่สืบทอดกันมานานว่า ท่านจ่งฉีสื่อไม่ใยดีสตรี เคล็ดวิชาที่ฝึกฝนอยู่สงสัยจะเป็นเคล็ดวิชากายาทองคำพรหมจรรย์ หากเสียพรหมจรรย์ เคล็ดวิชาก็จะเสื่อมสลาย
“ไม่ต้องซาบซึ้งจนน้ำตาไหล ไม่จำเป็นต้องคุกเข่าโขกศีรษะขอบคุณ”
ในขณะนั้น กลับเห็นหานจ่งฉีสื่อโบกมือไปมา กล่าวว่า “ต่อไปตั้งใจทำงานให้ดี ก็ถือว่าเป็นการตอบแทนแล้ว”
กล่าวจบ ก็เห็นหานจ่งฉีสื่อเปิดสมุดทะเบียนเล่มหนาหนักขึ้นมาเล่มหนึ่ง พลางกล่าวเสียงเรียบ “นี่คือรายชื่อผู้ที่เข้าออกประตูเมืองเมื่อวานนี้”
“ข้าใช้ชื่อของการตรวจสอบ ขอสมุดทะเบียนเล่มนี้มาจากผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันเมืองที่ประตูทิศใต้”
“หน้านี้ มีชื่อของหลินเหล่ย พี่ชายของเจ้าอยู่”
ฉีก!
หานจ่งฉีสื่อฉีกหน้านี้ออกมาตามใจชอบ ยื่นส่งไปให้
หลินเยี่ยนรับหน้านี้มา ก็เป็นจริงดังคาด ในรายชื่อผู้ออกนอกเมืองเมื่อบ่ายวานนี้ ก็ได้เห็นชื่อของพี่รอง
แต่ใต้ชื่อของพี่รอง ยังมีชื่อของ "เฉินเยวี่ยนหนี่ว์" อยู่อีกหนึ่งชื่อ
ทั้งสองคนเป็นเพื่อนร่วมทาง ออกนอกเมืองไปพร้อมกัน
“ดังนั้น เด็กสาวผู้นั้นก็ไม่ใช่ภูตรับใช้จริงๆ แต่เป็นคนตายที่มีร่างกายเนื้อ ทหารรักษาการณ์ที่เฝ้าประตูก็มองไม่ออก”
ในใจของหลินเยี่ยนสั่นสะท้านเล็กน้อย “แต่คนตายเช่นนี้ จะแตกต่างอะไรกับภูตพราย? เหตุใดถึงสามารถเดินทางในยามกลางวันได้? อีกทั้ง... นางลอบเข้ามาในเมือง ไม่เกรงกลัวต่อพลังอำนาจของอารามท่านหลิวเลยหรือ?”
“'เฉินเยวี่ยนหนี่ว์' ผู้นี้ สถานะค่อนข้างพิเศษ ข้าจะรับสืบสวนด้วยตนเอง พยายามตรวจสอบอย่างเต็มที่”
หานจ่งฉีสื่อหยุดไปครู่หนึ่ง กล่าวว่า “เรื่องนี้มีบางอย่างประหลาดอยู่บ้าง เจ้าต้องระมัดระวังตัวให้มากหน่อย”
หลินเยี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า “มีความเป็นไปได้หรือไม่ว่า แท้จริงแล้วนางมาเพื่อมุ่งเป้ามาที่ข้า ไปที่บ้านของข้า แต่ไม่เจอข้า จึงได้พาตัวพี่รองของข้าไป จากนั้นจึงล่อให้ข้าออกนอกเมือง”
หานจ่งฉีสื่อขมวดคิ้ว รอยแผลเป็นบนใบหน้ายิ่งบิดเบี้ยวดูน่าสะพรึงกลัว กล่าวช้าๆ “ตามหลักเหตุผลแล้ว ตัวตนที่แท้จริงของอู๋ฉาง มีเพียงพวกเราเท่านั้นที่ล่วงรู้ ไม่ได้รั่วไหลออกไปข้างนอก...”
หลินเยี่ยนเงียบไปครู่หนึ่ง ในสมอง ความคิดพลิกผันไปมา
ชั่วครู่ต่อมา ก็ได้ยินเขากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมขึ้นมาอีกครั้ง
“ถ้าหากว่า มุ่งเป้ามาที่หลินเยี่ยนเล่า?”
“หืม?”
สีหน้าของหานจ่งฉีสื่อพลันเคร่งขรึมลง พึมพำเสียงต่ำ “หลินเยี่ยนเป็นเพียงเด็กหนุ่มจากครอบครัวยากจนในย่านตรอกซอยคนหนึ่ง ปัจจุบันก็เป็นเพียงคนฆ่าสัตว์ในโรงฆ่าสัตว์ย่านหลินเจียงเท่านั้น หรือว่าเจ้าใช้สถานะนี้ ไปล่วงเกินผู้ใดเข้า?”
หลินเยี่ยนครุ่นคิดอย่างละเอียด พลันส่ายหน้า “ข้าเป็นมิตรกับผู้คนมาโดยตลอด ไม่มีศัตรู”
หานจ่งฉีสื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ยิ่งซับซ้อนมากขึ้น อดไม่ได้ที่จะไอออกมาคราหนึ่ง กล่าวว่า “เรื่องนี้ข้าจะไปสืบสวนด้วยตนเองอีกครั้ง สรุปก็คือ... ช่วงนี้เจ้าต้องระมัดระวังตัวให้มาก”
“แต่ว่า ช่วงนี้ท่านลู่กงจะพำนักอยู่ที่ย่านหลินเจียง ขอเพียงเขายังอยู่ ก็เท่ากับเป็นยันต์คุ้มกันที่มีชีวิต!”
“เจ้าสามารถไปสนิทสนมกับท่านผู้เฒ่าให้มากขึ้นได้ นอกจากนี้ ครั้งต่อไปให้ใช้ใบหน้าของ 'หลินเยี่ยน' ไปพบเขา จะได้ดูจริงใจอยู่บ้าง”
“ส่วนเรื่องที่พี่รองของเจ้าออกนอกเมืองไป...”
หานจ่งฉีสื่อเปิดสมุดทะเบียน ฉีกหน้าที่เป็นรายชื่อผู้เข้าออกเมืองเมื่อวานนี้ รวมถึงหน้าของเมื่อเช้าวันนี้ทั้งหมด ออกมาจนหมด ฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
เกี่ยวข้องกับผู้ถือธงย่านหลินเจียงแห่งหน่วยงานเจียนเทียนซือ ลอบออกนอกเมืองกลางดึก แล้วยังกลับมาได้อย่างมีชีวิต หากมีคนตั้งใจสืบสวน ย่อมต้องสืบหาเหตุผลในเรื่องนี้อย่างแน่นอน
หากในสมุดทะเบียน มีเพียงชื่อของหลินเหล่ยที่ถูกปกปิดไป ก็เท่ากับเป็นการบอกผู้ที่มาสืบสวนโดยตรงว่า ระหว่างหลินเหล่ยกับอู๋ฉาง มีความเกี่ยวข้องกัน
ดังนั้น ทำลายเบาะแสทั้งหมดทิ้งไปเสียเลย
ผู้คนที่สัญจรไปมาในเมืองเกาหลิ่วในแต่ละวัน ก็มิใช่น้อยๆ
ตัวอย่างเช่นวันนี้ เพิ่งจะถึงยามเที่ยง ก็มีขบวนสินค้าสามขบวนจากเมืองฉีเฟิ่งเข้าเมืองมา รวมกันแล้วเกือบหนึ่งร้อยคน
“ทำลายหน้ากระดาษเหล่านี้ไป แม้จะเป็นหน่วยงานเจียนเทียนซือ ก็คงจะชี้แจงกับทางฝั่งจวนผู้พิทักษ์เมืองได้ยาก”
หลินเยี่ยนขมวดคิ้วกล่าว “อีกทั้งโจวขุยผู้นั้นก็เป็นศัตรูกับท่าน ทั้งยังมีเบื้องหลังมาจากเมืองฉีเฟิ่งอีกด้วย”
“ก็ถือว่าท่านลู่กงเป็นคนฉีกก็แล้วกัน”
“เช่นนั้นก็ไม่มีปัญหาแล้ว”
“ยังมีอีก”
หานจ่งฉีสื่อเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกล่าวว่า “เจ้าเป็นผู้ถือธงของย่านหลินเจียง เงินเดือนเพิ่มขึ้นเป็นสิบสองตำลึง นอกจากนี้ยังมียาอาบอีกสามส่วน ยาเม็ดเพิ่มหยวนอีกหนึ่งเม็ด”
“นอกจากนี้ ภายใต้สังกัดของเจ้า ยังมีคนอีกสิบสองคน แต่ละคนเงินเดือนเดือนละสี่ตำลึง ยาอาบอีกหนึ่งส่วน ทั้งหมดเบิกจ่ายจากกองบัญชาการย่อยทิศใต้นอกเมือง”
“แต่เจ้าจะต้องเลือกคนทั้งสิบสองคนนี้ให้ครบ ห้ามกินเงินเดือนเปล่า”
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ หลินเยี่ยนก็นวดขมับของตนเอง
เท่าที่เขารู้มา ปัจจุบันตำแหน่งผู้ถือธงย่านหลินเจียง ยังว่างอยู่ชั่วคราว โดยมีผู้ถือธงย่านชิงซาน ซึ่งเป็นย่านนอกที่สอง เป็นผู้ดูแลแทน
เมื่อดูจากเหตุนี้แล้ว ผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งสิบสองคนในย่านหลินเจียงในปัจจุบัน ล้วนเป็นคนของผู้ถือธงย่านชิงซาน เหลียงหู่
หานจ่งฉีสื่อให้ตนเองเลือกคนอีกสิบสองคน ความหมายนอกเหนือจากคำพูด ก็ชัดเจนในตัวอยู่แล้ว
ปลดคนที่เหลียงหู่ทิ้งไว้ทั้งหมด เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกลดอำนาจ
เห็นได้ชัดว่า เหลียงหู่มิใช่คนสนิทของหานจ่งฉีสื่อ
ส่วนตนเองหากต้องการจะกุมอำนาจผู้ถือธงย่านหลินเจียงไว้โดยสมบูรณ์ ก็ยังต้องไปแย่งชิงกลับมาจากในมือของเหลียงหู่
“ดังนั้น นี่คงถือเป็นบททดสอบแรกของการเป็นผู้ถือธงสินะ?”
[จบแล้ว]