บทที่ 9 - คนอัปมงคลผู้เป็นศัตรูกับความมืด
บทที่ 9 - คนอัปมงคลผู้เป็นศัตรูกับความมืด
บทที่ 9 - คนอัปมงคลผู้เป็นศัตรูกับความมืด
หลังจากที่หลินเยี่ยนตามชายหนุ่มผู้นั้นออกไปแล้ว
ชายวัยกลางคนที่ติดตามท่านลู่กงมา และนิ่งเงียบมาโดยตลอด ก็เดินออกไปอย่างเงียบๆ ปิดประตูห้องลง
ท่านลู่กงลูบหนวดเคราเบาๆ พลันเอ่ยถามขึ้นมาคำหนึ่ง
“เมื่อคืนวานนี้เขาออกไปนอกเมืองด้วยเหตุใด?”
“พี่ชายของเขาออกไปนอกเมือง ยามค่ำคืนแล้วยังไม่กลับมา ดังนั้นเขาจึงเสี่ยงตาย ออกไปตามหาเพื่อช่วยเหลือ”
“นับว่ามีคุณธรรมน้ำมิตร”
ท่านลู่กงได้ยินดังนั้น ในแววตาก็ยิ่งทวีความชื่นชมมากขึ้น กล่าวเสียงเรียบอีกว่า “แต่เมื่อคืนวานนี้ นอกเมืองเกาหลิ่ว สถานการณ์เลวร้ายถึงเพียงนั้น ภูตผีปีศาจดุร้ายถึงเพียงนั้น สิบปีถึงจะมีให้เห็นสักครั้ง เขาสามารถกลับมาได้อย่างมีชีวิต คงจะต้องมีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่เป็นแน่”
สีหน้าของหานจ่งฉีสื่อไม่เปลี่ยนแปลง กล่าวเสียงเบา “ในโลกใบนี้ คนที่ไม่มีความลับ โดยปกติมักจะตายไปแล้ว”
ท่านลู่กงพยักหน้าเล็กน้อย ตอบรับ “นั่นก็จริง บนร่างเจ้ากับข้า ต่างก็มีความลับของตนเองเช่นกัน”
หานจ่งฉีสื่อกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ดังนั้น ขอเพียงในใจเขายังคงยึดมั่นในความถูกต้อง ยังคงรักษาโลหิตอันร้อนระอุในยามนี้ไว้ได้ ไม่ว่าจะซุกซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่ใดไว้ ก็ไม่สำคัญ”
“หานผู้นี้ในยามเยาว์วัย ความลับที่ซุกซ่อนอยู่บนร่าง เกรงว่าคงจะมากมายยิ่งกว่าเขาเสียอีก!”
“เพียงแต่น่าเสียดาย ที่ในยามนั้น ข้าไม่มีผู้หนุนหลัง ต้องตกต่ำถึงเพียงนี้”
หานจ่งฉีสื่อกล่าวเช่นนี้ สีหน้าเจือปนแววเยาะเย้ยตนเองอยู่บ้าง
ส่วนท่านลู่กงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอ่ยถาม “ดังนั้นเจ้าจึงคิดจะเป็นผู้หนุนหลังให้เขา?”
หานจ่งฉีสื่อหัวเราะออกมาคราหนึ่ง ไม่ได้ปฏิเสธ
“อุปนิสัยของเด็กหนุ่มผู้นี้ คล้ายคลึงกับข้าในยามเยาว์วัยอย่างยิ่ง แต่เขากลับไม่สงบเสงี่ยมยิ่งกว่า สังหารผู้คนหนักมือยิ่งกว่าข้าในยามนั้นเสียอีก!”
หานจ่งฉีสื่อถอนหายใจ กล่าว “เกรงว่าอีกไม่นาน ข้าก็คงจะปกป้องเขาไว้ไม่ได้”
“เมื่อหนึ่งปีก่อน เขาเพิ่งจะฝึกฝนหนัง, เนื้อ, เส้นเอ็น, กระดูก จนบรรลุผลสำเร็จ บรรลุถึงจุดสูงสุดของด่านใหญ่ด่านแรกของวิชาบู๊” ท่านลู่กงกล่าวเสียงเนิบนาบ “ตามปกติแล้ว เส้นทางการเติบโตของเขา ยังคงต้องเดินต่อไปอีกยาวไกล ด้วยความสามารถของเจ้า สามารถปกป้องเขาได้อีกนาน”
“ไม่นานเกินรอหรอก พรสวรรค์ของเขาสูงส่งเกินไป ความสามารถแข็งแกร่งเกินไป”
หานจ่งฉีสื่อกล่าวอย่างอดทึ่งไม่ได้ “เคล็ดวิชาซ่อนลมปราณของเขา ข้าเป็นคนถ่ายทอดให้... เขาคิดว่าตนเองซุกซ่อนไว้ได้ดีแล้ว แต่ข้ากลับมองออกได้ในแวบเดียวว่า เขาแข็งแกร่งยิ่งกว่าที่แสดงออกมาภายนอก”
“หรือว่า... เขามิได้มีเพียงเท่านี้?” ท่านลู่กงชะงักไปเล็กน้อย ดูประหลาดใจอยู่บ้าง
“เพียงแค่หนึ่งปี เขามิเพียงแต่หลอมโลหิตได้สำเร็จ ยิ่งไปกว่านั้นยังสำเร็จขอบเขตชำระไขกระดูก ก้าวเข้าสู่พลังภายในแล้ว!” หานจ่งฉีสื่อกล่าวอย่างอดทึ่งไม่ได้
“ภายในหนึ่งปี ทะลวงผ่านด่านใหญ่ด่านที่สองของวิชาบู๊ เลื่อนขั้นสู่ด่านใหญ่ด่านที่สาม ฝึกฝนอวัยวะภายในทั้งห้าและเครื่องในทั้งหก?” ในแววตาของท่านลู่กง เต็มไปด้วยความประหลาดใจ
“ถูกต้อง! ต่อหน้าข้า ระดับพลังที่แท้จริงของเขา จะซุกซ่อนไว้ได้อย่างไร?”
หานจ่งฉีสื่อไพล่มือไปด้านหลัง แฝงแววชื่นชมอยู่บ้าง กล่าวว่า “ด้วยพรสวรรค์ของเขา อย่างมากก็อีกห้าปี เขาก็จะบรรลุพลังภายในขั้นสูงสุด!”
“ตามที่ข้าคำนวณไว้ บางทีภายในสิบปี เมืองเกาหลิ่วจะได้กำเนิดยอดฝีมือขอบเขตหลอมสารขึ้นมาผู้หนึ่ง!”
“หลังจากนี้อีกยี่สิบปี ในในเมือง จะต้องมีที่นั่งให้เขาที่หนึ่งอย่างแน่นอน!”
“หลังจากนี้อีกยี่สิบปี บางทีหกตระกูลใหญ่ในในเมือง อาจจะต้องเพิ่มมาอีกหนึ่งตระกูล!”
“ในภายภาคหน้า ชื่อเสียงของเขา จะไม่หยุดอยู่เพียงแค่ที่เมืองเกาหลิ่วอย่างแน่นอน แม้แต่ในขอบเขตของเมืองฉีเฟิ่ง ก็จะเป็นดาวดวงใหม่ที่เจิดจรัสอย่างแน่นอน!”
หานจ่งฉีสื่อเบือนหน้ามา กล่าวอย่างจริงจัง “เขายังโดดเด่นยิ่งกว่าหลี่เสินจงในยามนั้นเสียอีก!”
“เงื่อนไขคือ เขาต้องสามารถมีชีวิตอยู่รอดไปจนถึงตอนนั้นได้”
ท่านลู่กงพลันเอ่ยปากขึ้นมา กล่าวเสียงเรียบ “ดูจากสถานการณ์ของเขาในยามนี้แล้ว ภายในครึ่งปี จะต้องมีอันเป็นไปก่อนวัยอันควรอย่างแน่นอน”
สีหน้าของหานจ่งฉีสื่อพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง
“ท่านลู่กงกล่าวเช่นนี้ หมายความว่าอย่างไร?”
“เมื่อคืนวานนี้เขาทำลายกฎ เกรงว่าคงจะก่อเรื่องใหญ่หลวงเข้าแล้ว”
“เป็นเพราะหมอกประหลาดเรือเดียวดายหรือ?”
“มิใช่เพียงเท่านั้น!”
“...” สีหน้าของหานจ่งฉีสื่อพลันเคร่งขรึมลงเล็กน้อย ท่านลู่กงผู้นี้แม้จะมิใช่ผู้ฝึกยุทธ์ แต่กลับปรนนิบัติรับใช้ท่านแม่เทพีอู๋ถงมานานหลายปี การรับรู้ถึงกลิ่นอายของสิ่งแปลกปลอมในโลกหล้า เฉียบแหลมอย่างหาที่เปรียบมิได้
“บนร่างเขาอย่างน้อยก็มีกลิ่นอายแปลกปลอมหลงเหลืออยู่หกชนิด” ท่านลู่กงกล่าวด้วยน้ำเสียงซับซ้อน “เขาควรจะเผชิญหน้ากับหมอกประหลาดเรือเดียวดายแล้ว แต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ถึงได้รอดชีวิตมาได้! แต่ว่านอกจากหมอกประหลาดเรือเดียวดายแล้ว ยังมีสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า...”
“ท่านลู่กงมองเห็นสิ่งใดหรือ?”
“มองเห็นร่างลวงตาของอาภรณ์สีแดงชุดหนึ่งอยู่รำไร”
“ดุร้ายยิ่งกว่าหมอกประหลาดเรือเดียวดายอีกหรือ?”
“ดุร้ายยิ่งกว่ามาก!”
ท่านลู่กงหยุดไปครู่หนึ่ง กล่าวอีกว่า “นอกจากนี้ เมื่อเช้าวันนี้ มีนกกระจอกตัวหนึ่งบินมาตกที่ลานบ้านข้าผู้เฒ่า นำข่าวสารของท่านไหวจุนมาด้วย”
ท่านไหวจุน คือต้นไหว่แก่ต้นหนึ่งที่อยู่นอกเมืองเกาหลิ่ว แก่ชราจนกลายเป็นอสูร ก่อเกิดสติปัญญาขึ้นมาได้ นานๆ ครั้งจะให้ความคุ้มครองแก่คนตัดฟืนที่หลงทาง
ได้รับธูปเทียนจากชาวบ้านเช่นคนตัดฟืนและนายพราน ถูกยกย่องให้เป็นเทพผู้พิทักษ์ในภูเขา
เขาเป็นหนึ่งในอสูรจำนวนน้อยอย่างยิ่ง ที่เต็มใจจะสื่อสารกับเผ่าพันธุ์มนุษย์
“มันบอกว่าคนของเมืองเกาหลิ่ว ไม่รู้จักกฎเกณฑ์”
“มนุษย์เดินทางในยามค่ำคืน มิเพียงแต่ไม่เคารพยำเกรง กลับยังชักดาบเข้าใส่ พลังชั่วร้ายดุร้าย ทำลายพลังเต๋าของมัน”
“อีกทั้ง ยังบีบให้มันรับธูปเทียน ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ... ธูปสามดอกนั้น เป็นของเหลือเดนที่ภูตพรายตนอื่นกินเหลือไว้”
ท่านลู่กงกล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ค่อยๆ กล่าว “เจ้ารู้หรือไม่ว่า สำหรับท่านไหวจุนแล้ว นี่คือการหยามเกียรติครั้งใหญ่หลวงเพียงใด?”
“...”
หานจ่งฉีสื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าพลางกล่าว “ก็เหมือนกับข้าไปพบท่านผู้เฒ่า ขอให้ท่านช่วยทำธุระให้ เลี้ยงข้าวท่าน แต่กลับล้วงออกมาจากอกเสื้อ เป็นเศษอาหารเหลือเดนที่ผู้อื่นกินเหลือไว้เมื่อคืนนี้”
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวต่อไป “แต่ท่านผู้เฒ่าไม่กิน ข้ากลับคว้าคอ กดศีรษะท่านผู้เฒ่าลงไป กดลงไปในชามโดยตรง บีบบังคับให้ท่านผู้เฒ่า กลืนเศษอาหารเหลือเดนที่แม้แต่สุนัขยังไม่กินลงไปทั้งเป็น จากนั้นยังต้องให้ท่านผู้เฒ่ารับปากว่าจะทำธุระให้”
จากนั้นเขาก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด “เรื่องนี้ทำไม่ถูกต้องจริงๆ... หืม? ท่านลู่กง สีหน้าท่านผู้เฒ่าเหตุใดถึงได้พลันย่ำแย่ถึงเพียงนี้? เพิ่งย้ายมาอยู่นอกเมือง ไม่คุ้นเคยกับน้ำหรือดินหรือ?”
“เมื่อยามนั้นเหตุใดหลี่เสินจงถึงไม่ฟันเจ้าให้ตายไปเสียนะ?”
ท่านลู่กงกล่าวด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก “เจ้าเป็นคนดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือดันมีปากนี่แหละ”
ท่านผู้เฒ่าฮึ่มฮั่มออกมาคราหนึ่ง สะบัดแขนเสื้อเล็กน้อย ยังคงกลับมาพูดธุระต่อ
“ท่านไหวจุนโกรธมาก เมืองเกาหลิ่วหากไม่มอบเครื่องเซ่นสังเวยให้เขาสองครั้ง เขาจะไม่ยอมเลิกราโดยเด็ดขาด”
“แต่ว่าผู้ส่งสารของท่านไหวจุนก็บอกมาอีกว่า หากคนเมื่อคืนวานนี้โกรธขึ้นมาอีก เช่นนั้นเปลี่ยนเป็นครั้งเดียวก็ได้... หากไม่ไหวจริงๆ ก็สามารถผ่อนผันไว้ก่อนได้”
“อุปนิสัยของท่านไหวจุน ค่อนข้างจะอ่อนโยนอยู่บ้าง เพียงแค่ง้องอนสักหน่อยก็คงหายแล้ว”
ท่านลู่กงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “แต่เด็กหนุ่มผู้นี้เมื่อคืนวานนี้ ได้ล่วงเกินภูตผีปีศาจมากเกินไป อีกทั้งยังทำลายกฎ ต่อไปภายภาคหน้าเกรงว่าในยามค่ำคืน คงจะไม่มีที่ให้เขายืนอีกแล้ว!”
กลางวันคือโลกมนุษย์ กลางคืนคือโลกยมโลก
ต่อให้เป็นผู้บัญชาการสูงสุดของหน่วยงานเจียนเทียนซือแห่งเมืองฉีเฟิ่ง เดินทางในยามค่ำคืน ก็ยังต้องปฏิบัติตามกฎ
นี่คือกฎที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ผู้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดในความมืดมิดมาทุกยุคทุกสมัย ได้ค้นพบ!
เมื่อใดที่ทำลายกฎ มักจะตามมาด้วยลางร้ายเสมอ
“คนอัปมงคลผู้เป็นศัตรูกับความมืด เป็นคนส่องราตรีในอุดมคติของเจ้าไม่ได้หรอก”
ท่านลู่กงกล่าวเสียงเข้ม “ยิ่งไปกว่านั้น ช่วงนี้ชื่อเสียงเขาก็ไม่น้อย เป็นที่จับตามองของผู้คนมากมาย โดยเนื้อแท้แล้วก็ไม่เหมาะที่จะเป็นคนส่องราตรี”
——
“หน่วยงานเจียนเทียนซือ ไม่ได้ขึ้นตรงต่อการปกครองของเมืองเกาหลิ่ว”
“พวกเราขึ้นตรงต่อบัญชาของเมืองฉีเฟิ่ง มีหน้าที่ในการตรวจสอบดูแลหน่วยงานต่างๆ ของเมืองเกาหลิ่ว”
“แต่ในขณะเดียวกัน ก็จะช่วยจวนผู้พิทักษ์เมืองสืบคดีด้วย”
“หนึ่งปีที่ผ่านมานี้ เจ้าก็ได้ใช้ฐานะของหน่วยงานเจียนเทียนซือ ช่วยเหลือผู้ตรวจการยามวิกาลสืบคดีมาโดยตลอด”
“ส่วนย่านหลินเจียง มีหน้าที่รับผิดชอบหนักหน่วงยิ่งกว่า เพราะนี่คือย่านนอกสุด ในบรรดาสิบสองย่านของนอกเมืองเขตใต้ อยู่ติดกับกำแพงเมือง”
“แม้บารมีของท่านหลิวจะยิ่งใหญ่ไพศาล ภูตผีปีศาจมิกล้ารุกราน แต่ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงเหตุไม่คาดฝันได้ ทหารรักษาการณ์มักจะหายสาบสูญ ถูกภูตพรายทำร้ายอยู่บ่อยครั้ง”
“บางครั้งสถานการณ์เปลี่ยนแปลง ก็จำเป็นต้องให้หน่วยงานเจียนเทียนซือช่วยเหลือทหารรักษาการณ์ป้องกันเมือง”
สวี่ชิงกล่าวเช่นนี้ พลางยื่นธงในมือส่งไป
นี่คือธงผืนเล็กผืนหนึ่ง พื้นสีดำ ขอบสีเงิน ด้านหลังปักลายกิ่งหลิว ด้านหน้ามีอักษรสองคำว่า หลินเจียง
หลินเยี่ยนยื่นมือไปรับ พลันเอ่ยถาม “ในเมื่อย่านหลินเจียงมีหน้าที่รับผิดชอบหนักหน่วงยิ่งกว่า เหตุใดโจวขุยถึงต้องยัดเยียดให้ลูกบุญธรรมของเขา มาแย่งชิงตำแหน่งนี้ด้วย?”
“เกี่ยวข้องกับการตัดสินใจของในเมือง ข้าไม่มีอำนาจที่จะล่วงรู้ได้”
สวี่ชิงกล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง “แต่ว่า ตามข่าวสารที่ข้าได้รับมาในช่วงสามเดือนนี้ ดูเหมือนว่าทั้งเมืองเกาหลิ่ว แปดเขตใหญ่ของนอกเมือง ย่านที่อยู่นอกสุดทั้งหมด ล้วนได้รับความสำคัญอย่างยิ่ง”
เขามองหลินเยี่ยนแวบหนึ่ง จากนั้นจึงกล่าวอีกว่า “โจวขุยเป็นจ่งฉีสื่อแห่งกองบัญชาการย่อยทิศตะวันตกเฉียงใต้นอกเมือง เมื่อสองเดือนก่อน เขาได้ส่งผู้ถือธงของย่านนอกสุด ออกไปทำราชการข้างนอก... ปัจจุบันเปลี่ยนเป็นลูกชายแท้ๆ ของเขาแทน”
“วันนี้ที่มายังกองบัญชาการย่อยทิศใต้นอกเมืองของพวกเรา ก็เพื่อมาแย่งชิงย่านนอกสุดของเขตใต้... ย่านหลินเจียง ให้กับลูกบุญธรรมของเขา!”
แม้ว่าสวี่ชิงจะไม่ได้พูดอย่างชัดเจน แต่ความหมายก็ชัดเจนมากแล้ว
ย่านนอกสุดที่อยู่ใกล้กับกำแพงเมือง ช่วงนี้ควรจะเกี่ยวข้องกับสิ่งสำคัญยิ่ง
และหานจ่งฉีสื่อ ก็ได้มอบตำแหน่งนี้ ให้กับตนเอง
นี่คือความไว้วางใจและมองเห็นคุณค่าอย่างยิ่ง
“ข้าเข้าใจแล้ว”
หลินเยี่ยนพยักหน้าเล็กน้อย มองไปยังชุดเสื้อผ้าที่วางอยู่บนโต๊ะ
ชุดข้าราชการของผู้ถือธงหน่วยงานเจียนเทียนซือ
ชุดคลุมยาวสีดำ ปักด้ายสีทอง ราวกับแสงอรุณรุ่งสาดส่อง
“นี่คือชุดที่ขนส่งมาจากเมืองฉีเฟิ่ง วัสดุคือผ้าไหมทองคำสามลาย เนื้อผ้าอ่อนนุ่มเหนียวแน่น ฤดูหนาวอบอุ่น ฤดูร้อนเย็นสบาย หลังจากตัดเย็บเป็นอาภรณ์แล้ว เคยนำไปถวายที่อารามเทพีอู๋ถงเป็นเวลาหนึ่งเดือน ได้รับพรคุ้มครอง”
“นี่คือกระจกพิทักษ์ใจ ทำมาจากเหล็กกล้าชั้นเลิศร้อยหลอม ด้านบนมียันต์ขับไล่ภูตผีสลักไว้”
“นี่คือหน้าไม้ขนาดเล็ก หานจ่งฉีสื่อมอบให้เจ้า พร้อมลูกธนูสิบสองดอก อานุภาพรุนแรง พกพาสะดวก”
“ส่วนดาบประจำกาย...”
สวี่ชิงกล่าวเสียงเนิบนาบ “เดิมที ในวันแรกที่เจ้ามาเป็นสมาชิกของกองบัญชาการย่อยทิศใต้นอกเมือง ดาบที่ได้รับ... ก็คือดาบประจำกายระดับผู้ถือธงอยู่แล้ว!”
[จบแล้ว]