บทที่ 8 - ผู้ถือธงคนใหม่แห่งหน่วยงานเจียนเทียนซือ
บทที่ 8 - ผู้ถือธงคนใหม่แห่งหน่วยงานเจียนเทียนซือ
บทที่ 8 - ผู้ถือธงคนใหม่แห่งหน่วยงานเจียนเทียนซือ
ทุกสายตาจับจ้องไปยังหน้าประตู
เห็นเพียงชายผู้หนึ่ง สวมชุดคลุมดำ เอวคาดดาบยาว ก้าวเดินเข้ามา
เขามีรูปร่างสูงสง่า แววตามุ่งมั่น ใบหน้าไร้ความรู้สึก ดูเย็นชาถึงขีดสุด
และเขาก็ไม่มองผู้อื่น ตรงมายังเบื้องหน้าหานจ่งฉีสื่อ ประสานมือคารวะหนึ่งครั้ง
“บ่าวอู๋ฉาง คารวะท่านหานจ่งฉีสื่อขอรับ”
“ดีมาก”
หานจ่งฉีสื่อพยักหน้าเล็กน้อย กำลังจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินเสียงที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของโจวขุยดังแทรกขึ้นมา
“เจ้ากลับมาได้อย่างไร ทั้งที่ยังมีชีวิต?”
สีหน้าของหลินเยี่ยนยังคงปกติ ราวกับไม่ได้ยิน
บรรยากาศพลันตึงเครียดขึ้นมาชั่วขณะ
ส่วนโจวขุย ก้าวมาข้างหน้าครึ่งก้าว สำรวจพินิจอย่างละเอียด กล่าวว่า “ออกไปนอกเมืองในยามค่ำคืน ด้วยสถานการณ์ที่เลวร้ายเมื่อคืนวานนี้ ต่อให้เป็นผู้ที่ใช้วิชาบู๊เข้าสู่เต๋า ทะลวงสู่ขอบเขตหลอมสารที่เหนือล้ำกว่าคนธรรมดา ก็ยังมีลางร้ายมากกว่าดี”
“เจ้าเป็นเพียงผู้ที่อยู่ในด่านใหญ่ด่านที่สองของวิชาบู๊เท่านั้น จะกลับมาอย่างมีชีวิตได้อย่างไร?”
เขายังพูดไม่ทันขาดคำ ก็พลันยื่นมือออกไปแล้ว
แววตาของหลินเยี่ยนพลันเคร่งขรึมลง มือขวาเลื่อนไปกุมด้ามดาบในบัดดล
แต่พลันมีลมเย็นสายหนึ่งพัดผ่านหน้าไป
หานจ่งฉีสื่อมายืนอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อใดมิทราบ
มือของโจวขุยที่ยื่นออกมา ถูกหานจ่งฉีสื่อคว้าจับไว้เบาๆ
“นี่เรียกว่าความสามารถ!”
หานจ่งฉีสื่อกล่าวเสียงเรียบ “กฎระเบียบข้อไหนที่ระบุไว้ว่า ผู้ถือธงจะต้องชี้แจงความสามารถทั้งหมดของตนเอง ให้ผู้บังคับบัญชาทราบด้วย?”
“ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นคนในเขตใต้ของข้า ไม่ได้ขึ้นตรงต่อเขตตะวันตกเฉียงใต้ของเจ้า”
“ถึงแม้กฎระเบียบจะกำหนดไว้เช่นนั้นจริงๆ ก็สมควรเป็นข้าที่จะถามเขา!”
ในชั่วพริบตา รอยแผลเป็นบนใบหน้าของหานจ่งฉีสื่อ พลันมีโลหิตไหลเวียนจนแดงก่ำ
โจวขุยที่อยู่ใกล้เพียงแค่เอื้อม มองเห็นได้อย่างชัดเจน ในใจพลันหนาวเยือก ถอยหลังไปครึ่งก้าว
“ลอบออกไปนอกเมืองในยามค่ำคืน พฤติกรรมน่าสงสัย เขาไม่เหมาะที่จะเป็นผู้ถือธงของหน่วยงานเจียนเทียนซือ”
“ข้าเป็นคนสั่งให้เขาออกไปนอกเมืองเอง!” หานจ่งฉีสื่อกล่าวเสียงเรียบ
“การที่เขากลับมาในวันนี้ ก็มีพิรุธเช่นกัน ข้าสงสัยว่าเขาอาจจะเป็นภูตพรายปลอมตัวมา” โจวขุยกล่าวอีก
“กลางวันแสกๆ ภูตพรายเข้าเมือง คำพูดของเจ้าเช่นนี้ เป็นการดูหมิ่นหอสังเกตการณ์ฟ้าดินของอารามท่านหลิวหรือ?”
“...”
โจวขุยเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็กล่าวเสียงทุ้มต่ำ “ข้าไม่พูดจาไร้สาระกับเจ้า สรุปก็คือ ตำแหน่งที่ย่านหลินเจียงนี้ ข้าต้องเอาให้ได้!”
สีหน้าของหลินเยี่ยนยังคงเป็นปกติเช่นเดิม เข้าใจถึงความขัดแย้งในเรื่องนี้กระจ่างแจ้งแล้ว
ตั้งแต่แรกเริ่ม ตัวเขาผู้นี้ จะเป็นหรือตาย จะละเมิดกฎระเบียบหรือไม่ จะมีเรื่องประหลาดจริงหรือไม่ ล้วนไม่สำคัญ
ที่สำคัญก็คือตำแหน่งผู้ถือธงของย่านหลินเจียง!
“ขอเพียงเจ้ายอมตกลง ทางฝั่งท่านพ่อบุญธรรม ข้าจะไปพูดเอง”
โจวขุยกล่าวเสียงเข้ม “ข้ามั่นใจว่า จะทำให้ท่านผู้เฒ่า ไม่มุ่งเป้ามาที่เจ้าอีก!”
“...”
หานจ่งฉีสื่อไม่ได้ตอบคำ เพียงแค่มองไปยังหลินเยี่ยน ยิ้มพลางกล่าว “เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า?”
หลินเยี่ยนมีสีหน้าเย็นชา ยื่นมือซ้ายออกไปหยิบที่ฝนหมึกบนโต๊ะ ยื่นส่งไปเบื้องหน้า
“ข้ากลับมาอย่างมีชีวิตแล้ว เขาควรจะกลืนที่ฝนหมึกลงไปได้แล้ว”
“มีเหตุผล” หานจ่งฉีสื่อยิ้มพลางพยักหน้า
“นี่คือคำตอบหรือ?” สีหน้าของโจวขุยยิ่งทวีความมืดทะมึนมากขึ้น
“เห็นแก่ที่เจ้าเป็นคนปากเปราะ ใจแคบเช่นนี้ คงจะกลืนที่ฝนหมึกขนาดใหญ่เท่านี้ลงไปไม่ได้ ข้าอนุญาตให้เจ้าเคี้ยวแทนก็ได้!”
หลินเยี่ยนกล่าวเสียงเย็นชา โยนที่ฝนหมึกข้ามไป “แน่นอน ข้าก็ยินดีที่จะช่วยผ่าท้องเจ้า แล้วยัดมันเข้าไปตรงๆ!”
โจวขุยยื่นมือไปรับที่ฝนหมึกที่โยนมาโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้นมุมตาก็สั่นกระตุก ในใจพลุ่งพล่านไปด้วยโทสะจนมิอาจระงับได้
เป็นเพียงรุ่นหลังอายุน้อย ตำแหน่งต่ำต้อยคนหนึ่ง กลับกล้ามาย่ำยีตนเองถึงเพียงนี้!
จะทนได้อย่างไร?
มือของโจวขุย กดลงบนด้ามดาบโดยตรง
มือของหานจ่งฉีสื่อ ก็เลื่อนไปกดลงบนด้ามดาบที่เอวเช่นกัน
ส่วนมือขวาของหลินเยี่ยน ก็ไม่เคยละออกจากด้ามดาบเลยตั้งแต่แรกอยู่แล้ว แววตาจับจ้องวนเวียนอยู่ที่ลำคอของโจวขุย
“หากสังหารมันเสีย พลังชั่วร้ายที่ได้มา คงจะเทียบเท่ากับพยัคฆ์เมื่อคืนนี้!”
ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด แทบจะชักดาบเข้าห้ำหั่นกันอยู่แล้ว
กลับได้ยินเสียงชราเสียงหนึ่งดังมาจากนอกประตู
“พนันแล้วก็ต้องยอมรับ ไม่มีปัญหาอะไร”
ทุกคนต่างเบือนหน้าไปมอง
นอกประตูมีคนสองคนยืนอยู่
ผู้อาวุโสที่นำหน้า ผมและหนวดเคราเป็นสีเทาขาว แววตาขุ่นมัว ในมือถือไม้เท้า ดูเหมือนขาจะไม่สะดวก
ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ รูปร่างล่ำสัน ใบหน้าซื่อๆ กำลังประคองผู้อาวุโสท่านนั้นเข้ามา
เมื่อมองเห็นใบหน้าของผู้อาวุโสท่านนั้นชัดเจน คนส่วนใหญ่ในที่นั้นต่างก็สีหน้าแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย พากันประสานมือคารวะ
“คารวะท่านลู่กง!”
“ลุกขึ้นเถิด”
ชายชราที่ถูกเรียกว่าลู่กง ถือไม้เท้า ค่อยๆ เดินเข้ามา กล่าวว่า “โจวขุย...”
แกรก!
พลันบังเกิดเสียงดังกรอบ
โจวขุยอ้าปากกัดที่ฝนหมึกไปหนึ่งคำ เคี้ยวจนแหลกละเอียดทั้งเป็น แล้วกลืนลงไป
สีหน้าเขามืดทะมึนราวกับจะหยดน้ำออกมาได้ แต่กลับก้มหน้าลงเล็กน้อย ไม่กล้าแสดงความไม่พอใจต่อชายชราผู้นี้ออกมาแม้แต่น้อย
“ฟันดีจริง กระเพาะก็ไม่เลว ดูท่าช่วงนี้ระดับพลังยุทธ์ คงจะรุดหน้าไปบ้าง”
ท่านลู่กงพยักหน้า แล้วกล่าวว่า “เห็นแก่หน้าท่านพ่อบุญธรรมหลี่เสินจงของเจ้า ที่ฝนหมึกที่เหลือ ก็ไม่ต้องให้เจ้ากินต่อหน้าข้าแล้ว เอากลับไปกินเป็นอาหารมื้อดึกเถิด”
“ขอบคุณท่านลู่กงที่เมตตา!”
โจวขุยเก็บที่ฝนหมึกที่บิ่นไปมุมหนึ่ง โค้งคำนับคารวะ ถอยหลังกลับไป
ทว่าในขณะนั้น กลับได้ยินเสียงของหานจ่งฉีสื่อดังขึ้นมา
“ที่ฝนหมึกราคาสองตำลึงเงิน อย่าลืมคืนข้าด้วย”
“...”
โจวขุยมีสีหน้าไร้ความรู้สึก ล้วงแท่งเงินแท่งหนึ่งออกมา โยนลงบนพื้นโดยตรง แล้วสะบัดแขนเสื้อจากไป
เมื่อโจวขุยพาคนจากไป บรรยากาศในที่นั้นก็พลันเงียบสงบลงบ้าง
หลินเยี่ยนอดไม่ได้ที่จะลอบสังเกตชายชราผู้นี้ นึกถึงข่าวลือเมื่อไม่นานมานี้
ลู่ว์เยว่ ถือกำเนิดที่เมืองเกาหลิ่ว ในวัยเยาว์ ได้เดินทางไปยังเมืองฉีเฟิ่ง ต่อมาได้รับวาสนา กลายเป็นหนึ่งในสิบสองผู้นำสวดอารามแห่งอารามเทพีอู๋ถง
เมื่ออายุถึงเจ็ดสิบ ก็กลับมาเกษียณที่บ้านเกิด
ชายชราผู้นี้ มีสถานะสูงส่งอย่างยิ่ง กล่าวกันว่าเมื่อครึ่งปีก่อนตอนที่กลับมา หกตระกูลใหญ่ในในเมือง รวมถึงจวนผู้พิทักษ์เมือง ต่างไปรวมตัวกันที่ประตูทิศตะวันออก เพื่อรอต้อนรับอย่างนอบน้อม
“ขอบคุณท่านลู่กงที่ช่วยคลี่คลายสถานการณ์ขอรับ” หานจ่งฉีสื่อประสานมือคารวะ
“คลี่คลายสถานการณ์?”
ท่านลู่กงพลันหัวเราะออกมาคราหนึ่ง กล่าวเสียงเรียบ “ด้วยอุปนิสัยของเจ้า หากข้าผู้เฒ่าไม่มา เกรงว่าเจ้าคงจะชักดาบฟันเขาล้มไปแล้ว”
“เมื่อครั้งที่อยู่เมืองฉีเฟิ่ง ยังหนุ่มแน่นคึกคะนอง ทำให้ท่านลู่กงต้องเห็นเรื่องน่าหัวเราะแล้วขอรับ”
หานจ่งฉีสื่อหัวเราะเยาะตนเองคราหนึ่ง กล่าวว่า “หานเจิงในวันนี้ ปิดดาบมาสามปีแล้ว ไม่เคยชักออกมาให้เปื้อนเลือดอีกเลย ความคมกล้าหมดไปนานแล้ว”
เขากล่าวเช่นนี้ แล้วก็เปลี่ยนเรื่อง ชี้ไปยังหลินเยี่ยน กล่าวว่า “นี่คือคนที่ข้าเสนอชื่อ ผู้ถือธงย่านหลินเจียงขอรับ!”
“เจ้าคืออู๋ฉางหรือ?”
ชายชราที่ถูกเรียกว่าท่านลู่กง ค่อยๆ หันหน้ามา ราวกับจะพินิจมองอยู่แวบหนึ่ง
หลินเยี่ยนประสานมือคารวะ “คารวะท่านลู่กงขอรับ”
ท่านลู่กงลูบหนวดเคราเบาๆ กล่าวเสียงเนิบนาบ “ข้าผู้เฒ่าได้ยินชื่อเสียงอันเลื่องลือของเจ้ามานานแล้ว สังหารผู้คนหนักมือไปหน่อย หลายครั้งมีคนยื่นเรื่อง ให้ลงโทษเจ้าในข้อหาสังหารผู้คนตามอำเภอใจ!”
หานจ่งฉีสื่อหัวเราะเบาๆ กล่าวว่า “ข่าวลือภายนอก ยากที่จะหลีกเลี่ยงการพูดจาเกินจริง เขาเองก็มิได้มีนิสัยชื่นชอบการฆ่าฟัน ในบรรดาผู้ต้องหาที่จับกุมมาได้ เขาก็สังหารไปเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้นเอง”
สีหน้าของท่านลู่กงยังคงเรียบเฉย ราวกับไม่ได้ยิน ยังคงจ้องมองหลินเยี่ยนนิ่ง
“ผู้ที่ชั่วร้ายถึงขีดสุด ย่อมสมควรถูกสังหารขอรับ” หลินเยี่ยนเงียบไปครู่หนึ่ง เอ่ยปากอย่างสงบ น้ำเสียงเย็นชา
“โจรเด็ดบุปผาเมื่อคืนวานนี้ โทษไม่ถึงตาย ตามกฎหมายแล้ว สมควรถูกลงโทษให้ไปใช้แรงงานหนัก สามถึงแปดปี” ท่านลู่กงกล่าวเสียงเรียบ
“เขาย่ำยีพรหมจรรย์ผู้อื่น แบกรับห้าชีวิตไว้บนบ่า” หลินเยี่ยนกล่าวอย่างสงบ “ท่านลู่กงคิดว่า คนผู้นี้สมควรถูกสังหารหรือไม่ขอรับ?”
“สมควรถูกสังหาร”
ท่านลู่กงลูบหนวดเคราพลางยิ้ม กล่าวว่า “มิน่าเล่าหานจ่งฉีสื่อ ถึงได้มองเห็นคุณค่าในตัวเจ้าถึงเพียงนี้ ช่างมีอุปนิสัยคล้ายคลึงกับเขาในยามหนุ่มแน่นเสียจริง”
เขามองหลินเยี่ยน กล่าวว่า “การแต่งตั้งเจ้าเป็นผู้ถือธงย่านหลินเจียงนี้ เดิมทีก็มาถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้ว”
“แต่เพราะสังหารผู้คนหนักมือเกินไป หัวหน้าเกาแห่งกองบัญชาการใหญ่หน่วยงานเจียนเทียนซือในในเมือง ไม่พอใจในเรื่องนี้อย่างยิ่ง”
“เขาเสนอให้ถอดถอนเจ้าออกจากตำแหน่งผู้ถือธง ลดขั้นให้เป็นเพียงเพชฌฆาตในคุกของในเมือง”
ท่านลู่กงกล่าวเช่นนี้
หานจ่งฉีสื่อก็กล่าวเสริมขึ้นมาประโยคหนึ่ง
“พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ เพชฌฆาต”
“...”
ดวงตาของหลินเยี่ยนพลันสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย ในใจลิงโลด
แต่กลับได้ยินท่านลู่กงโบกมือไปมา
“นี่เป็นงานหนักที่ทั้งบั่นทอนจิตใจ, ทำลายร่างกาย, ลดทอนอายุขัย, และบั่นทอนบุญวาสนา”
“หานจ่งฉีสื่อ ได้ไหว้วานให้ข้าผู้เฒ่าไปยังในเมือง เข้าพบผู้บัญชาการสูงสุดของหน่วยงานเจียนเทียนซือของพวกเจ้าด้วยตนเอง ได้เกลี้ยกล่อมเขาแล้ว ยังคงแต่งตั้งให้เจ้าเป็นผู้ถือธงย่านหลินเจียงดังเดิม”
“ไม่ต้องขอบคุณหรอก เพียงแค่เห็นว่าเจ้าเกลียดชังความชั่วร้าย เป็นคนเที่ยงตรง นับว่าหาได้ยากยิ่งจริงๆ”
“...”
แววตาของหลินเยี่ยนพลันซับซ้อนขึ้นมา
ชายชราผู้นี้ ขัดขวางเรื่องใหญ่ของข้าชัดๆ!
ในใจเขารู้สึกจนใจอยู่บ้าง แต่ก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายหวังดี
อีกทั้งเรื่องราวก็ตัดสินไปแล้ว พูดไปก็ไร้ประโยชน์
“สวี่ชิง พาเขาไปที่คลังพัสดุ รับธงหลินเจียงไป”
ในขณะนั้น หานจ่งฉีสื่อก็กวักมือเรียก เรียกชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายมา
[จบแล้ว]