บทที่ 22 เหตุการณ์เตาหลอมระเบิดของผู้อาวุโสหก

บทที่ 22 เหตุการณ์เตาหลอมระเบิดของผู้อาวุโสหก

ข่าวเรื่องเตาหลอมโอสถของผู้อาวุโสหกระเบิดแพร่กระจายไปทั่วสำนักรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ศิษย์ผู้เห็นเหตุการณ์เตาหลอมระเบิดของเจียงหนิงถึงกับอึ้ง

เขาแค่อยากเล่าให้เพื่อนสนิทฟังเท่านั้น แถมยังกำชับไปแล้วว่า 'ข้าบอกความลับเจ้านะ อย่าไปบอกใครเชียว' แต่ทำไมข่าวมันยังรั่วไหลออกไปได้อีก!

พอไปถามไถ่ดูก็พบว่า ทุกคนต่างก็บอกต่อกันด้วยวิธี 'กระซิบความลับ' แบบเดียวกันเป๊ะ

บ้าจริง ถ้ารู้อย่างนี้ ข้าไม่บอกใครสักคนแล้วเก็บหินวิญญาณไว้พนันเองดีกว่า คงได้กำไรมากกว่านี้โข

ศิษย์ที่เคยลงพนันว่าเจียงหนิงจะปรุงโอสถกลั่นลมปราณสำเร็จต่างก็หน้ามืดตามัว

ซวยแล้ว ผู้อาวุโสหกทำไม่ได้ตามที่คุยไว้ ปรุงยาอีท่าไหนถึงทำเตาหลอมระเบิดได้เนี่ย?

จบกัน ขาดทุนย่อยยับ!

ฝูงชนกลุ่มใหญ่กรูกันไปที่หออำนวยการ

มีคนถามขึ้นว่า "ศิษย์พี่ ท่านจะรีบไปไหน? ท่านรู้ข่าวเรื่องเตาหลอมของผู้อาวุโสหกระเบิดแล้วหรือ?"

คนผู้นั้นตอบว่า "รู้สิ! ข้าคำนวณดูแล้ว ถ้าข้าแทงสวนไปสักห้าสิบหินวิญญาณระดับกลางว่าผู้อาวุโสหกปรุงยาไม่สำเร็จ ข้าก็น่าจะถอนทุนคืนจากที่เสียไปได้"

"เชรด! ความคิดเข้าท่า ความคิดเข้าท่า ไปด้วยกันเลย ท่านนี่หัวไวจริงๆ!"

พวกศิษย์ที่ไม่เคยเชื่อว่าเจียงหนิงจะปรุงโอสถกลั่นลมปราณได้ ตอนนี้ต่างก็ยืดอกอย่างผู้ชนะ

บางคนยืนอยู่ข้างเคาน์เตอร์พนันในหออำนวยการ คอยเยาะเย้ยถากถางพวกที่เพิ่งแห่กันมาแทงว่าผู้อาวุโสหกจะ 'แพ้'

"เห็นไหม? พวกเราบอกตั้งนานแล้วว่าผู้อาวุโสหกไม่มีทางปรุงโอสถกลั่นลมปราณได้ แต่พวกเจ้าก็ยังจะเถียง ตอนนี้เป็นไง ยังจะเถียงอยู่อีกไหม?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า พวกนั้นก็แค่ปากแข็งไปงั้นแหละ"

"ตอนนี้ใครที่ยังเชื่อว่าผู้อาวุโสหกปรุงโอสถกลั่นลมปราณได้ ปากพวกมันคงเอาไปหลอมเป็นอาวุธวิญญาณสายป้องกันได้เลยนะ แทงไม่เข้ายิงไม่ทะลุ!"

เย่ซี ศิษย์หญิงที่เฝ้าสังเกตความวุ่นวายในหออำนวยการมาตลอด เบ้ปาก

"เตาหลอมของผู้อาวุโสหกจะระเบิดได้ยังไง? เขาไม่มีทางหลอกข้าหรอก ยังไงข้าก็เชื่อใจผู้อาวุโสหก บางทีข่าวลือเรื่องเตาระเบิดอาจจะมีคนไม่หวังดีปล่อยออกมาก็ได้!"

เย่ซีเริ่มอินจัด

นางเดินดุ่มๆ ไปที่เคาน์เตอร์พนันแล้ววางหินวิญญาณระดับกลางลงไปสิบก้อน

ศิษย์ที่ดูแลโต๊ะพนันชะงักไปครู่หนึ่ง

"ศิษย์น้องหญิง เจ้ายังจะแทงข้างผู้อาวุโสหกชนะอีกหรือ?"

"ยังไงข้าก็เชื่อใจผู้อาวุโสหก!"

เย่ซีแค่นเสียงเบาๆ แล้วเดินกลับเข้าไปหลังเคาน์เตอร์

ทุกคนต่างคิดว่าเย่ซีคงโดนยาเสน่ห์ของผู้อาวุโสหกเข้าให้แล้ว นางถึงได้เสียสติไปขนาดนี้

มีคนเสนอว่า ในเมื่อยืนยันได้แล้วว่าเตาหลอมระเบิดจริง ก็ควรเปิดผนึกผลพนันได้เลย ไม่จำเป็นต้องรออีก

แต่พวกที่เก็งกำไรไว้ไม่พอใจ แย้งว่าตกลงกันแล้วว่าจะรอจนกว่าผู้อาวุโสหกจะมาครั้งหน้า จะมากลับคำตอนนี้ได้อย่างไร?

ฝ่ายที่อยากให้เปิดผลเดี๋ยวนี้ก็สวนกลับทันควัน

ถ้ามัวแต่รอ เกิดผู้อาวุโสหกหายหน้าไปเป็นเดือน จะให้รอต่อไปเรื่อยๆ หรือไง?

ถ้ารอนานกว่านี้ แล้วผู้อาวุโสหกเกิดปรุงสำเร็จขึ้นมาจริงๆ จะนับรวมด้วยไหม?

ไม่ว่าจะทางไหน พวกเขาก็เสียเปรียบทั้งขึ้นทั้งล่อง

ทั้งสองฝ่ายเกือบจะลงไม้ลงมือกัน

โชคดีที่ผู้ดูแลหออำนวยการเข้ามาห้ามทัพไว้ได้ทัน

ในที่สุดก็ได้ข้อสรุป

หากผู้อาวุโสหกไม่มาปรากฏตัวก่อนพระอาทิตย์ตกดินในวันพรุ่งนี้ จะถือว่าการเดิมพันสิ้นสุดลง โดยให้ฝั่งผู้อาวุโสหกเป็นฝ่ายแพ้

ณ ยอดเขาโอสถ

หลินเยว่อารมณ์ดีเป็นพิเศษเมื่อได้ฟังข่าวจากศิษย์

นางยิ้มบางๆ

"ความเร่งรีบนำมาซึ่งความล้มเหลว และนำไปสู่เตาหลอมระเบิดอย่างแน่นอน แม้ศิษย์บนยอดเขาเราจะก้าวหน้าช้า แต่พวกเขาก็ก้าวไปอย่างมั่นคง ไม่มีใครทำเตาหลอมระเบิดสักคน"

"ศิษย์น้องหกใจร้อนเกินไป กระหายที่จะพิสูจน์ตัวเองมากเกินไป น่าเสียดาย เมื่อเทียบกับนักปรุงยาที่แท้จริง เขายังห่างชั้นอีกไกลนัก!"

ในขณะเดียวกัน ณ ยอดเขาที่หก ศูนย์กลางของพายุ

"ถ้าอยากหัวเราะก็หัวเราะออกมาเถอะ อย่ากลั้นไว้อีกเลย"

เจียงหนิงกล่าวอย่างจนใจ มองดูลูกศิษย์ที่พยายามกลั้นขำจนตัวสั่น

"พรืด... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

เสิ่นจินฮวนไม่ได้อยากจะหัวเราะจริงๆ นะ

นางยังไม่แน่ใจว่าเจียงหนิงมีความอดทนต่อนางมากแค่ไหน หากเสียงหัวเราะของนางทำให้เจียงหนิงโกรธ มันคงไม่คุ้มกัน

แต่มันตลกจริงๆ ตลกมาก!

เจียงหนิงถอนหายใจ

เขาไม่คาดคิดเลยว่าความล้มเหลวในการปรุงยาครั้งแรกของเขาจะมาจากการที่เตาหลอมระเบิด

เตาหลอมที่เขาซื้อมาเป็นแบบราคาถูกที่สุด และภายใต้การใช้งานอย่างหนักหน่วง มันก็ถือว่ารักษาหน้าเขามาได้นานพอสมควรแล้วก่อนที่จะระเบิดตูมตาม

วัสดุสำหรับโอสถกลั่นลมปราณหนึ่งร้อยชุดถูกใช้ไปแล้ว เหลืออีกกว่าแปดสิบชุด ครั้งนี้เสียหายไปยี่สิบชุด เหลือเพียงหกสิบชุด

เจ็บปวดเหลือเกิน... นั่นมันโอสถกลั่นลมปราณมูลค่าเม็ดละยี่สิบหินวิญญาณระดับกลางเลยนะ!

ยี่สิบเม็ด ก็สี่ร้อยหินวิญญาณระดับกลาง!

เจียงหนิงรู้สึกหดหู่

หลังจากหัวเราะจนพอใจ เสิ่นจินฮวนก็มองดูเจียงหนิงที่นิ่งเงียบไปนาน นางหยิบไม้กวาดจากหน้าประตูมาเริ่มทำความสะอาดให้เขา

"ท่านอาจารย์ อย่าเสียใจไปเลยเจ้าค่ะ เตาหลอมนี้สมควรแก่เวลาเปลี่ยนแล้ว ระเบิดตอนนี้ยังดีกว่าไประเบิดตอนที่ท่านกำลังปรุงโอสถระดับสูงกว่านี้นะเจ้าคะ"

เจียงหนิงรู้สึกดีขึ้นเมื่อได้รับคำปลอบโยนจากศิษย์

เขาลุกขึ้นแล้วลูบศีรษะศิษย์ผู้ว่านอนสอนง่าย

"ฮวนฮวน เจ้าทำความสะอาดที่นี่ไปก่อนนะ ข้าจะไปซื้อเตาหลอมใบใหม่ที่หออำนวยการ"

"อื้อ!"

เสิ่นจินฮวนยิ้มหวานและพยักหน้ารับ

โดยไม่รอช้า

เจียงหนิงเรียกเรือวิญญาณออกมาทันทีและมุ่งหน้าสู่หออำนวยการ

จริงๆ แล้วเขาสามารถเหาะเหินเดินอากาศไปเองได้เลย แต่การทำเช่นนั้นจะเป็นการเปิดเผยว่าเขาบรรลุขั้นแก่นทองคำแล้ว

อีกอย่าง การใช้หินวิญญาณขับเคลื่อนเรือวิญญาณทำให้เขานั่งพักผ่อนและชมทิวทัศน์ระหว่างทางได้ สบายจะตาย!

ก็แค่ช้ากว่านิดหน่อยเท่านั้นเอง

ไม่มีข้อเสียอะไรจริงๆ

เมื่อก้าวเข้าสู่หออำนวยการ

เจียงหนิงรู้สึกว่าวันนี้คนเยอะผิดปกติ

และทันทีที่เขาเข้ามา หลายคนก็จ้องมองเขาเขม็ง

เกิดอะไรขึ้นกับศิษย์ชายพวกนี้?

หรือว่าการบำเพ็ญเพียรจะทำให้รสนิยมทางเพศของพวกเขาเปลี่ยนไป?

เจียงหนิงส่ายหน้าแล้วรีบเดินไปที่เคาน์เตอร์

"อ้าว เจ้าคือเย่..."

"เย่ซีเจ้าค่ะ!"

"ใช่ๆ!"

เจียงหนิงจำได้แล้ว เขาจึงถามด้วยรอยยิ้ม "เตาหลอมโอสถที่นี่ขายยังไงหรือ?"

เย่ซีอึ้งไป

"ผู้อาวุโส เตาหลอมของท่านระเบิดจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

เมื่อเย่ซีถามคำถามนี้ ทั้งหออำนวยการก็เงียบกริบลงทันที

ทุกคนเงี่ยหูฟัง บางคนถึงกับใช้อาวุธวิญญาณและวิชาเต๋าต่างๆ เพื่อช่วยขยายการได้ยิน ทั้งหมดนี้เพียงเพื่อรอฟังคำตอบจากเจียงหนิง

เจียงหนิง: ???

ทำไมพอเตาหลอมเขาระเบิดปุ๊บ ถึงรู้สึกเหมือนรู้กันทั้งสำนักปั๊บเลยล่ะ?

เจียงหนิงหัวเราะเบาๆ "ใช่ ระเบิดไปแล้ว"

มุมปากของเย่ซีกระตุก

นางเพิ่งจะวางเดิมพันไปสิบหินวิญญาณระดับกลางหมาดๆ...

เหล่าศิษย์ในหออำนวยการ เมื่อได้รับคำตอบที่ต้องการ ก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที

พวกเขาแย่งกันวางเดิมพัน

"เร็วเข้า เร็วเข้า กำไรเห็นๆ! ข้าขอแทงสิบหินวิญญาณระดับกลางว่าผู้อาวุโสหกปรุงโอสถกลั่นลมปราณล้มเหลว!"

"ข้าแทงห้าร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ!"

"ข้าด้วย ข้าด้วย..."

พวกเขาไม่สามารถถามเรื่องนี้ได้ เว้นแต่ผู้อาวุโสหกจะยอมรับด้วยตัวเองว่าปรุงยาไม่สำเร็จ

แต่มันจะเป็นไปได้หรือ? ไม่มีทาง ไม่อย่างนั้นผู้อาวุโสหกคงไม่ห่วงหน้าตาตัวเองขนาดนั้น แล้วอ้างว่าทำสำเร็จหรอก

การเปิดผนึกผลพนันคงยังเป็นช่วงก่อนพระอาทิตย์ตกดินในวันพรุ่งนี้ ตอนนี้ในขณะที่เจ้ามือยังตั้งตัวไม่ติด พวกเขาต้องรีบวางเดิมพัน—กำไรเล็กน้อยแค่ไหนก็คือกำไร

เจ้ามือที่โต๊ะพนันถึงกับเหวอ

เขาตะโกนอย่างหมดความอดทน:

"หยุดแทงได้แล้ว หยุดแทงได้แล้ว! ปิดรับแทงแล้ว รอเปิดผลพนันเย็นพรุ่งนี้ทีเดียว!"

เจียงหนิงหันกลับไปมองด้วยความงุนงง

หออำนวยการกลับมาเงียบกริบอีกครั้ง

เขาหันมาถามเย่ซีว่า "ช่วงนี้หออำนวยการมีกิจกรรมอะไรหรือเปล่า? พวกเขาทำอะไรกันน่ะ?"

เย่ซีรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ไม่รู้จะอธิบายให้ผู้อาวุโสหกฟังอย่างไรดี

โชคดีที่เจียงหนิงไม่ได้ติดใจจะซักไซ้ต่อ

"อ้อ จริงสิ"

เขาตบถุงมิติเบาๆ

ขวดหยกสิบขวดปรากฏขึ้นบนเคาน์เตอร์

เจียงหนิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม:

"ทั้งสิบขวดนี้ แต่ละขวดบรรจุโอสถกลั่นลมปราณสิบเม็ด ช่วยแลกเป็นสมุนไพรสำหรับปรุงโอสถกลั่นลมปราณให้ข้าทั้งหมดเลยนะ"

สิ้นเสียงของเขา หออำนวยการก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดจนน่าขนลุก