บทที่ 21: ผู้บำเพ็ญเพียรเป็นแบบนี้กันทุกคนหรือ?

บทที่ 21: ผู้บำเพ็ญเพียรเป็นแบบนี้กันทุกคนหรือ?

หลังจากเหตุการณ์นี้ เจียงหนิงก็รู้สึกว่าเขาควรรีบพาเสิ่นจินฮวนไปพักอยู่นอกสำนักสักพักโดยเร็วที่สุด

มิฉะนั้น ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เด็กน้อยอาจจะ "เดินหลงทาง" ได้

นอกจากนี้ เขายังถือโอกาสนี้ไปเสาะหาพวกโอสถต่างๆ ได้อีกด้วย

หากสามารถหาอะไรที่มีประโยชน์ต่อการขัดเกลากายาของเด็กน้อยได้ ก็จะยิ่งดี ช่วยลดความยุ่งยากไปได้มากโข

น่าเสียดายที่ตอนนี้กระเป๋าของเขาว่างเปล่า

ในฐานะผู้อาวุโส ด้วยระดับพลังเพียงขั้นสร้างรากฐานระดับปลาย เจียงหนิงจึงไม่ได้รับมอบหมายให้ดูแลกิจการใดๆ ของสำนักปี้เซียวเลย

ดังนั้น รายได้เพียงทางเดียวของเขาคือเบี้ยหวัดรายเดือน

เมื่อเทียบกับผู้อาวุโสท่านอื่น เขาเรียกได้ว่าขัดสน และเนื่องจากเฉินไห่เอาแต่ประจบสอพลออวิ๋นชิงเหยา เขาจึงถึงขั้นยากจนข้นแค้นเลยทีเดียว

โชคดีที่ช่วงนี้เขาทำกำไรจากการปรุงยาได้เป็นกอบเป็นกำ มิเช่นนั้นเขาคงไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อวัตถุดิบ

"ก่อนจะออกไปข้างนอก ข้าจะปรุงยาเม็ดรวมปราณสักสองสามชุด แล้วค่อยพาเด็กน้อยไปอยู่ที่อื่นสักพักเพื่อฝึกฝนและฝึกซ้อม ไม่ใช่แค่ฝึกบำเพ็ญเพียร แต่ต้องฝึกการแสดงด้วย"

เจียงหนิงวางแผนเงียบๆ ในใจ

หลังจากเด็กน้อยแช่น้ำยาสมุนไพรเสร็จ เจียงหนิงก็รีบลุกขึ้นมุ่งหน้าไปยังหอภารกิจทันที

พวกผู้อาวุโสยอดเขาโอสถทำตัวเหมือนคนบ้า เขาไปล่วงเกินพวกนั้นเข้าแล้ว จึงทำได้เพียงซื้อของในราคาลดพิเศษจากหอภารกิจเท่านั้น

ถึงกระนั้น วัตถุดิบสมุนไพรภายในสำนักก็ยังถูกกว่าข้างนอกมาก

เขาตั้งใจว่าจะใช้วัตถุดิบในสำนักปรุงยาเม็ดรวมปราณ แล้วนำไปขายข้างนอก ซึ่งจะได้ราคาสูงกว่า

ด้วยวิธีนี้ เรื่องอาหารการกิน ที่พักอาศัย และการเดินทางก็จะหมดห่วง

ผ่านไปพักใหญ่ เจียงหนิงก็เดินเข้ามาในหอภารกิจ

เหล่าศิษย์ต่างพากันส่งข่าวซุบซิบ

"ผู้อาวุโสหกมาที่หอภารกิจอีกแล้ว!"

"คราวก่อนผู้อาวุโสหกซื้อวัตถุดิบยาเม็ดรวมปราณไป เจ้าคิดว่าผู้อาวุโสหกปรุงสำเร็จไหม?"

ถึงขั้นมีการเปิดวงพนันขันต่อ

"เร็วเข้า เร็วเข้า รีบวางเดิมพัน หมดเวลาแล้วไม่รับนะ"

"แทงว่าผู้อาวุโสหกปรุงยาเม็ดรวมปราณสำเร็จ แทงฝั่งซ้าย แทงว่าผู้อาวุโสหกปรุงไม่สำเร็จ แทงฝั่งขวา!"

"ขอย้ำนะ เดิมพันขั้นต่ำหนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับกลาง! ใครไม่มีไม่ต้องมา!"

เจียงหนิงที่กำลังเดินไปที่เคาน์เตอร์ไม่รู้เลยว่าตัวเองกลายเป็นคนดังขนาดนี้แล้ว

ผู้ที่รับผิดชอบการต้อนรับที่เคาน์เตอร์ยังคงเป็นศิษย์หญิงคนเดิมจากคราวก่อน

เมื่อเห็นเจียงหนิง ศิษย์หญิงก็ยิ้มหวาน

"ผู้อาวุโสหก ท่านมาแล้ว!"

โอ้โฮ ผู้อาวุโสหก ไม่เจอกันแค่เช้าเดียว ดูเหมือนจะหล่อเหลาขึ้นอีกแล้ว!

คนยิ้มมาเราไม่ตบหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อศิษย์หญิงผู้นี้หน้าตาสะสวยทีเดียว

เจียงหนิงหยิบหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งพันก้อนสุดท้ายที่มีออกมาวางทันที

"แลกทั้งหมดนี้เป็นวัตถุดิบยาเม็ดรวมปราณให้ข้า"

หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งพันก้อน เพียงพอที่จะแลกวัตถุดิบได้สองร้อยชุด

ศิษย์หญิงถามด้วยรอยยิ้ม "ท่านผู้อาวุโส ครั้งนี้ท่านไม่ขายโอสถหรือเจ้าคะ?"

"ไม่ล่ะ"

เจียงหนิงส่ายหน้า ไม่ได้อธิบายอะไรมากความ

เมื่อได้รับวัตถุดิบสองร้อยชุดมาไว้ในมือ เจียงหนิงก็เตรียมตัวจะจากไป

ทันใดนั้น เสียงถ่ายทอดลมปราณก็ดังเข้าหูศิษย์หญิง

นางยิ้มแล้วเอ่ยถาม "ท่านผู้อาวุโส! ท่านปรุงยาเม็ดรวมปราณสำเร็จหรือไม่เจ้าคะ?"

"หืม?"

เจียงหนิงรู้สึกงุนงง คิดว่าอีกสองสามวันเขาก็ต้องกลับมาแลกวัตถุดิบอีกอยู่ดี เรื่องนี้คงปิดบังไม่ได้ จึงพยักหน้า

"ข้าทำสำเร็จแล้ว ครั้งนี้ข้าเตรียมจะปรุงให้มากขึ้น"

"ท่านผู้อาวุโส ท่านเก่งกาจมากเลยเจ้าค่ะ! ข้าชื่อเย่ซีนะเจ้าคะ!"

เย่ซียิ้มหวาน

เจียงหนิงไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ ศิษย์หญิงผู้นี้ถึงแนะนำตัว แต่เขาก็ยังคงพยักหน้ารับตามมารยาท

หลังจากเขาจากไป วงพนันที่เพิ่งตั้งขึ้นก็กำลังจะเปิดผล

ทุกคนรุมล้อมเข้ามา บางคนยื่นหินวิญญาณระดับกลางให้ รอฟังข่าวจากเย่ซีอย่างใจจดใจจ่อ

เย่ซีกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ครั้งนี้ผู้อาวุโสหกซื้อวัตถุดิบยาเม็ดรวมปราณไปสองร้อยชุด นอกจากนี้ข้ายังสอบถามมาแล้ว ผู้อาวุโสหกปรุงยาเม็ดรวมปราณสำเร็จแล้วด้วย"

"จริงหรือ?"

ศิษย์คนหนึ่งตื่นเต้น "เร็วเข้า ตรวจดูคุณภาพสิ!"

เหล่าศิษย์ยอดเขาโอสถที่คอยซุ่มดูอยู่ที่หอภารกิจต่างพากันตึงเครียด

แค่ยาชะล้างไขกระดูกก็ทำให้พวกเขาปวดหัวจะแย่แล้ว หากมียาเม็ดรวมปราณคุณภาพสมบูรณ์แบบออกมาอีก ยอดเขาโอสถของพวกเขาจะอยู่รอดได้อย่างไร?

ประมุขยอดเขาจะต้องออกมากู้หน้าด้วยตัวเองหรือไม่?

ช่วงนี้ ยอดเขาโอสถตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายจริงๆ

ต้องทำงานล่วงเวลาทุกวัน... เย่ซีส่ายหน้า "ผู้อาวุโสหกไม่ได้ขายมัน ท่านผู้อาวุโสอยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับปลายแล้ว ยาเม็ดรวมปราณมีประโยชน์ต่อท่าน ท่านคงเก็บไว้ใช้เองกระมัง"

"ยาเม็ดรวมปราณกินมากไปก็ไร้ประโยชน์ คราวก่อนท่านซื้อวัตถุดิบไปตั้งยี่สิบชุดเชียวนะ!"

"นั่นสิ หรือว่าปรุงไม่สำเร็จ แล้วผู้อาวุโสหกเลยรู้สึกอับอาย?"

"จะเป็นไปได้อย่างไร!"

เย่ซีกล่าวอย่างไม่พอใจ "ท่านผู้อาวุโสไม่ลดตัวลงมาหลอกลวงศิษย์หรอก ถ้าไม่เชื่อ ทำไมไม่เปิดวงพนันให้นานกว่านี้ล่ะ? ผู้อาวุโสหกซื้อวัตถุดิบยาไปตั้งมากมาย

ครั้งหน้าท่านต้องมาแลกเป็นหินวิญญาณแน่นอน!"

"อย่าโกรธเลยศิษย์พี่ พวกเราก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง"

"ศิษย์พี่พูดถูก ถ้าเราเปิดวงพนันต่อนานกว่านี้จะไม่ดีกว่าหรือ?"

กลุ่มคนแยกย้ายกันไปกระจายข่าว

ยิ่งมีคนเข้าร่วมมากเท่าไหร่ ฝ่ายที่ชนะก็จะได้เงินมากขึ้นเท่านั้น... หนึ่งวันถัดมา เจียงหนิงรู้สึกว่าช่วงนี้มีคนขึ้นมาบนเขาเรื่อยๆ ทำทีเหมือนมาเยี่ยมเยียนเขา

แต่ในความเป็นจริง เขารู้สึกเหมือนถูกคนพวกนั้นแอบมองตลอดเวลา

ประเด็นสำคัญคือ ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ชายเสียด้วย

นี่มันถูกต้องหรือ?

ผู้บำเพ็ญเพียรเป็นแบบนี้กันทุกคนหรือ...? เพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวน เจียงหนิงจึงย้ายเข้าไปปรุงยาในเรือนเสียเลย

ในตอนเช้า เจียงหนิงควบคุมเปลวไฟ แยกสลายวัตถุดิบต่างๆ สำหรับยาเม็ดรวมปราณ

จากนั้นเขาก็เข้าสู่ขั้นตอนการขึ้นรูปยาและการบ่มเพาะยา

เขาเชี่ยวชาญขั้นตอนเหล่านี้เป็นอย่างดีแล้ว

การควบคุมมันง่ายดายราวกับการใช้นิ้วคีบตะเกียบ

ยาเม็ดรวมปราณอีกชุดเสร็จสมบูรณ์

เจียงหนิงมองดูเม็ดยายี่สิบเม็ดในฝ่ามือพลางยิ้ม

น่าเสียดายที่นี่เป็นเตาหลอมยาธรรมดาที่สุด มันจึงปรุงได้ทีละยี่สิบเม็ดเท่านั้น หากเขามีเตาหลอมยาที่ดีกว่านี้ อย่างน้อยก็น่าจะปรุงได้ทีละสามสิบเม็ด!

"ข้าควรซื้อเตาหลอมยาที่ดีกว่านี้จริงๆ นั่นแหละ นี่มันเครื่องมือทำมาหากินของข้าเลยนะ"

เจียงหนิงวางแผนเงียบๆ

ช่วงนี้ เขาเองก็ไม่ได้ละเลยการฝึกบำเพ็ญเพียรเช่นกัน

แต่น่าเสียดาย หลังจากเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำ ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ช้าลง แม้จะมีวิชาคลื่นครามก็ตาม

ผ่านไปสองวัน ความก้าวหน้าของเขาเพิ่มขึ้นไม่ถึง 1% ด้วยอัตราความเร็วนี้ หากเขาต้องการทะลวงด่านขั้นแก่นทองคำ คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปี!

นานเกินไป นานเกินไป... เจียงหนิงถอนหายใจด้วยความสะเทือนใจ

หากคนอื่นได้ยินความคิดของเจียงหนิง พวกเขาคงกระโดดเข้ามาเล่นงานเขาแน่

แต่เจียงหนิงรู้สึกว่าเขามีตัวช่วยโกงแล้วแท้ๆ แต่ยังช้าขนาดนี้ มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ!

คนอื่นใช้เวลาหนึ่งปีก็บรรลุขั้นวิญญาณก่อกำเนิดกันแล้ว ดีไม่ดีก็บรรลุเซียนไปแล้ว แต่เขายังต้วมเตี้ยมอยู่ที่ขั้นแก่นทองคำ

ช่างน่าขายหน้าจริงๆ

"แถมข้ายังไม่ได้เริ่มฝึกทักษะยุทธ์เลยด้วย"

ใช่แล้ว ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร เมื่อมีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร ย่อมต้องมีทักษะยุทธ์ควบคู่กัน

ความถนัดของเฉินไห่มีเพียงทักษะยุทธ์สามอย่างเท่านั้น:

คลื่นคลั่งสะบั้น, อาณาเขตวารีคลื่นคราม และ ย่างก้าวปลาลิขิตมังกร

คลื่นคลั่งสะบั้น เน้นการโจมตีเป็นหลัก

อาณาเขตวารีคลื่นคราม สร้างสภาพแวดล้อมอาณาเขต

ย่างก้าวปลาลิขิตมังกร เป็นวิชาตัวเบา

นอกจากทักษะยุทธ์ระดับลึกลับขั้นต่ำสามอย่างนี้แล้ว ที่เหลือล้วนเป็นระดับเหลืองขั้นสูงทั้งสิ้น

หากเขาต้องการฝึกฝนให้เชี่ยวชาญจริงๆ คงต้องใช้เวลาหลายวัน

เจียงหนิงรู้สึกจริงๆ ว่าเขามีเวลาไม่พอ!

ด้วยเสียงถอนหายใจ เจียงหนิงใส่วัตถุดิบยายี่สิบชุดลงในเตาหลอมยาอีกครั้ง

ทันใดนั้น เจียงหนิงก็สังหรณ์ใจว่ากำลังจะเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น

เขารีบควบคุมไฟ ลดความแรงของเปลวไฟลง แต่ก็สายไปเสียแล้ว

รอยร้าวคล้ายใยแมงมุมปรากฏขึ้นบนเตาหลอมยา และในเวลาไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ รอยร้าวนั้นก็ลามไปทั่วทั้งเตา

"พังแล้ว!"

สิ้นเสียงของเจียงหนิง ก็เกิดเสียง "บึ้ม" ดังสนั่น เตาหลอมยาระเบิดออก เศษชิ้นส่วนปลิวว่อนราวกับใบมีดพุ่งไปปักคาผนัง

เสิ่นจินฮวนได้ยินเสียงดังจึงรีบวิ่งเข้ามา

เมื่อเปิดประตู นางเห็นเจียงหนิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งด้วยท่าทางตื่นตระหนก บนพื้นเกลื่อนไปด้วยเศษโลหะและกากยาสีดำที่ถูกเผาทำลาย... เสิ่นจินฮวนกลั้นขำ

"ท่านอาจารย์?"

ศิษย์ที่คอยซุ่มสังเกตการณ์อยู่ข้างนอกเห็นเหตุการณ์ภายในเรือน ดวงตาของเขาก็ลุกวาว

เขาวิ่งไปทางหอภารกิจด้วยความดีใจจนเนื้อเต้น

"เกิดเรื่องแล้ว เกิดเรื่องแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เตาหลอมยาของผู้อาวุโสหกระเบิด!

ผู้อาวุโสหกปรุงยาเม็ดรวมปราณล้มเหลว!