บทที่ 13: ผู้ล่าและผู้ถูกล่า — ใครกันแน่ที่กุมชะตากรรม

เสียงเครื่องยนต์สะท้อนก้องอย่างว่างเปล่าท่ามกลางถนนที่เงียบสงัดราวป่าช้า รถรุ่นพิเศษคันนั้นถอยหลังกลับรถอย่างทุลักทุเลประหนึ่งสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่อ่อนแรง สายตาของเย่ฟานจับจ้องไปที่กระจกมองหลัง เห็นภาพ 'พี่หลง' หัวโล้นและแม่สาวมารยา 'เสี่ยวหลิน' ราวกับปลาไหลสองตัวที่ลื่นไหล รีบกระชากประตูเหล็กสนิมเขรอะของโรงยิมแล้วผลุบหายเข้าไปด้านใน

ทันใดนั้น เสียงโลหะกระแทกกันดัง "เคร้ง" สนั่นหวั่นไหว ประตูถูกล็อกแน่นหนาจากด้านใน ในวินาทีสุดท้ายก่อนที่บานประตูจะปิดสนิท ผ่านช่องว่างแคบๆ เย่ฟานทันได้เห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวของพี่หลงอย่างชัดเจน มันมิใช่ความลำพองใจธรรมดา แต่เป็นรอยแสยะยิ้มอันป่าเถื่อนของไฮยีน่าที่ได้กลิ่นคาวเลือดของเหยื่อใกล้ตาย ความโลภ สัญชาตญาณกระหายเลือด และความอำมหิต ฉายชัดอยู่บนศีรษะล้านเลี่ยนนั้น

รถเคลื่อนตัวไปบนพื้นยางมะตอยที่แตกร้าว ทิ้งระยะห่างออกมาหลายสิบเมตร ก่อนจะเลี้ยวผ่านหัวมุมถนนที่มีซากรถกองระเกะระกะ ทิ้งโรงยิมที่เปรียบเสมือนสุสานเหล็กกล้าแห่งนั้นให้ลับสายตาไปจนสิ้น

ภายในรถ ความเงียบงันอันน่าอึดอัดเข้าปกคลุม ซ่างกวนหลานผู้ซึ่งหลับตาด้วยใบหน้าเรียบเฉยดุจบ่อน้ำโบราณ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาสีดำสนิทลึกล้ำคู่นั้น ไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งความตื่นตระหนก มีเพียงความรู้แจ้งอันเย็นเยียบที่มองทะลุหมอกควัน และร่องรอยของ... ความขบขันที่เกือบจะเรียกได้ว่าโหดร้าย

เธอไม่หันมองเย่ฟาน สายตาจับจ้องไปที่ขวดน้ำหอมราคาถูกสีชมพูที่วางสงบนิ่งอยู่ในช่องเก็บของฝั่งคนนั่ง ปลายจมูกที่โด่งรั้นกระตุกเพียงเล็กน้อย ราวกับสัมผัสได้ถึงอสรพิษล่องหนที่ซ่อนอยู่ในอากาศ

"เบสกลิ่นเป็นมัสก์สังเคราะห์เกรดต่ำ" น้ำเสียงของเธอทุ้มต่ำและกังวานใส ราวกับสิ่วน้ำแข็งที่กรีดลงบนธารน้ำแข็งอันหนาวเหน็บ แฝงไว้ด้วยไอเย็นของโลหะ "จงใจผสมสารกระตุ้นฟีโรโมนเข้มข้นสูง ออกแบบมาเพื่อปลุกเร้าตัณหาดิบเถื่อนของสิ่งผิดปกติระดับล่างโดยเฉพาะ" เธอเว้นจังหวะ สายตาราวกับจะมองทะลุผนังขวด "ส่วนที่อันตรายที่สุดคือ... น้ำคั้นจาก 'เถาวัลย์ทมิฬเน่าเปื่อย' สำหรับพวก 'ซากศพเดินดิน' ที่จมูกไว กลิ่นนี้ไม่ใช่แค่สิ่งเย้ายวน แต่มันคือสัญญาณปลุกความบ้าคลั่ง เพียงแค่หยดเดียวเปื้อนตัว คุณจะกลายเป็นประภาคารที่ลุกโชนท่ามกลางความมืดมิด ระบุตำแหน่งได้ชัดเจนในระยะสิบกิโลเมตร"

ยังไม่ทันสิ้นเสียงของเธอ—

"เอี๊ยด—!!!"

เสียงเบรกบาดแก้วหูฉีกกระชากความเงียบของถนนจนขาดสะบั้น! ยางรถบดขยี้พื้นถนนทิ้งรอยไหม้สีดำเป็นทางยาว ตัวรถหยุดชะงักกะทันหัน แรงเฉื่อยอันมหาศาลทำให้ตัวรถสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ทว่า บนใบหน้าของเย่ฟานผู้กุมพวงมาลัย กลับไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยวหรือความตื่นตระหนกจากการถูกวางแผนเล่นงาน มันคือความสงบนิ่งที่ถูกแช่แข็งจนถึงขีดสุด อารมณ์ทั้งมวลถูกกักขังไว้ลึกสุดหยั่งในดวงตา เขาไม่แม้แต่จะชายตามองขวดน้ำหอมมรณะนั้น แต่ค่อยๆ ล้วงบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านในด้วยท่วงท่าเยือกเย็นราวกับกำลังประกอบพิธีกรรม

ปลายนิ้วของเย่ฟานลูบไล้ผิวสัมผัสเย็นเฉียบของพวงมาลัย ข้อนิ้วซีดขาวจากแรงกด มุมปากข้างหนึ่งค่อยๆ ยกขึ้นอย่างเชื่องช้า มันไม่ใช่รอยยิ้ม แต่ดูเหมือนรอยปริแตกบนก้อนน้ำแข็ง เย็นเยียบจนเข้ากระดูกดำ ปราศจากความอบอุ่นที่มนุษย์พึงมี จิตสังหารที่มองไม่เห็น ทว่าเข้มข้นยิ่งกว่าสิ่งที่บรรจุอยู่ในขวดน้ำหอมนั้น แผ่ซ่านออกมาอย่างเงียบเชียบ

"ผมรู้อยู่แล้ว" เขาเอ่ยขึ้นเรียบๆ น้ำเสียงมั่นคงราวกับกำลังเล่ากิจวัตรประจำวันอันน่าเบื่อหน่าย "ผมก็เลย... มอบขวดที่ 'ดีกว่า' ให้พวกเขาไป"

ความตายอันเงียบงันดุจผ้าห่อศพผืนหนา เข้าปกคลุมถนนร้าง แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามอัสดงพยายามตะเกียกตะกายฉาบทาลงบนเศษกระจกหน้าต่างที่แตกร้าว สะท้อนแสงสีแดงฉานราวกับโลหิต

ภายในห้องโดยสารตกอยู่ในความเงียบงันที่ลึกล้ำยิ่งกว่าซากปรักหักพังภายนอก เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง มีเพียงแสงแดดเฉียงที่ทอดตัวยาวเงียบเชียบ ยืดขยายเงาบิดเบี้ยวของอาคารร้างให้ดูประหนึ่งกรงเล็บยักษ์ที่รอคอยการขย้ำเหยื่อ ค่อยๆ โอบล้อมอาณาเขตทั่วทั้งบล็อกถนน

พี่หลงเอนหลังพิงประตูเหล็กเย็นเฉียบ หอบหายใจหนักๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว หัวเราะออกมาอย่างไร้เสียง กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกอย่างดุร้าย เขาตบไหล่เสี่ยวหลินอย่างแรง

"เรียบร้อย! ไอ้หน้าโง่นั่นกินเบ็ดเข้าเต็มเปา! ดมดูสิ กลิ่นหัวเชื้อยังลอยอบอวล ผสมกับกลิ่นหอมหวานของ 'จุมพิตเทพธิดา' นั่น มันมากพอที่จะลากพวก 'ซากศพเดินดิน' จากถนนข้างเคียงมารวมกันได้หมด!"

สิ่งที่เขาเรียกว่า 'ซากศพเดินดิน' คือสิ่งผิดปกติระดับต่ำชนิดหนึ่งในเขตนี้ รูปร่างคล้ายไฮยีน่าที่ถูกลอกหนัง หากินเป็นฝูงและมีความบ้าคลั่งในการแกะรอยฟีโรโมนเฉพาะอย่างรุนแรง

"พี่หลง แล้วไอ้เด็กนั่นมันจะกลับมาจริงๆ เหรอ?" เสี่ยวหลินถามเสียงอู้อี้ สายตาระแวดระวังมองไปตามมุมมืดของสถานที่

"หึ มันต้องซมซานกลับมาแน่!" พี่หลงแค่นเสียงอย่างมั่นใจ ควักอุปกรณ์สีดำขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อ หน้าจอของมันกระพริบแสดงจุดแสงจางๆ แต่ชัดเจนสองจุด จุดหนึ่งคือเครื่องติดตามขนาดจิ๋วที่ซ่อนอยู่ในจี้ดัมเบลบนรถของเย่ฟาน

"น้ำหอมปรุงพิเศษนั่นจะทำให้พวกอสูรกายไล่ล่ามันอย่างบ้าคลั่ง คิดหรือว่าจะหนีพ้น? ส่วนไอ้ที่บอกว่า 'ขวดที่ดีกว่า' น่ะเหรอ?" พี่หลงพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน "ก็แค่คำขู่หลอกเด็ก! ท่าทางเคร่งขรึมทำเป็นผู้รู้ของมันน่ะ น่าขำจะตายชัก!" เขากำลังเสพสุขกับการกุมชะตากรรมของผู้อื่นไว้ในกำมือ โดยหารู้ไม่ว่าเบื้องหลังคำพูดที่ว่า "ขวดที่ดีกว่า" ของเย่ฟานนั้น มีความสยดสยองชนิดใดซุกซ่อนอยู่

เสี่ยวหลินพยักหน้า รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้าจิ้มลิ้มเช่นกัน "รอให้พวกมันสู้กับสัตว์พวกนั้นจนปางตาย เราก็แค่ปิดประตูตีแมว! รถดัดแปลงคันนั้น แล้วก็แม่คนงามหน้านิ่งนั่น..." ประกายตาลามกฉายวาบในดวงตาของหล่อน "พี่หลง พี่ต้องจัดหนัก 'ต้อนรับ' นังผู้หญิงที่ทำตัวสูงส่งนั่นให้สาสมหน่อยนะ กล้าดียังไงมาทำวางมาดใส่เรา!"