บทที่ 12: คนมิหมายทำร้ายเสือ แต่เสือกลับหมายใจจะกินคน

เสียงเครื่องยนต์คำรามต่ำๆ กลางถนนที่เงียบสงัดราวกับเสียงลมหายใจรวยรินของสัตว์ร้ายที่กำลังจะสิ้นใจ นิ้วมือของเย่ฟานวางทาบบนพวงมาลัย ข้อนิ้วขาวซีดเล็กน้อยจากการเกร็งกำลัง สายตาพุ่งทะลุผ่านฝุ่นผงและคราบสกปรกบนกระจกหน้า ล็อกเป้าหมายไปที่เส้นทางขรุขระเบื้องหน้าอย่างแน่วแน่

บนเบาะข้างคนขับ ซ่างกวนหลานเปรียบเสมือนรูปปั้นน้ำแข็ง ดวงตาปิดสนิทตั้งแต่ต้นจนจบ ร่างเอนพิงพนักเก้าอี้ ทว่าบนใบหน้าที่ดูเหมือนกำลังหลับใหลนั้น มุมปากที่เม้มแน่นกลับยกขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยโค้งที่แทบมองไม่เห็น—ทั้งเย็นชา เฉยเมย และเปี่ยมไปด้วยความเย้ยหยันราวกับมองทะลุปรุโปร่งทุกสิ่ง

รถรุ่นโมเดลที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนคันนี้ บัดนี้เปรียบเสมือนกรงเคลื่อนที่ บรรทุก "ผู้โดยสาร" สองคนที่มีจุดประสงค์แอบแฝง ค่อยๆ บดเบียดไปบนถนนยางมะตอยที่แตกร้าวและดงหญ้ารกชัฏ มุ่งหน้าสู่หัวมุมถนน

ที่นั่น อาคารผนังลอกร่อนโครงสร้างบิดเบี้ยวตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงัน ป้ายสนิมเขรอะห้อยต่องแต่งส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดล้อสายลม—"ลี่เจี้ยนฟิตเนส" แสงแดดสีซีดจางฉาบทาซากปรักหักพังให้กลายเป็นสีเหลืองอมเทาที่ไร้ชีวิตชีวา

ตลอดทาง เสี่ยวหลินดูเหมือนพยายามจะ "ผ่อนคลาย" ด้วยการชวนเย่ฟานคุยไม่หยุดด้วยน้ำเสียงออดอ้อนนุ่มนวล การตอบสนองเพียงอย่างเดียวของเย่ฟานคือเสียง "อืม" ในลำคอ สายตายังคงจับจ้องสภาพถนนเบื้องหน้า

เมืองทั้งเมืองกลายเป็นเขาวงกตแห่งซากปรักหักพัง ความประมาทเพียงนิดเดียวอาจหมายถึงชีวิต นิ้วมือของเขาเคาะพวงมาลัยเป็นจังหวะ ราวกับนาฬิกาจับเวลาที่ไร้เสียง

ความกระตือรือร้นของเสี่ยวหลินไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งเหมือนหาช่องทางระบายได้ เธองัดทักษะ 'สาวชาเขียว' ออกมาใช้อย่างต่อเนื่อง—ด้วยวาจาหว่านล้อม "พี่จ๋า พี่ขับรถนิ่มมากเลย แค่ดูก็รู้ว่าผ่านร้อนผ่านหนาวมาเยอะใช่ไหมคะ? ไม่เหมือนพวกเรา..." เธอแสร้งถอนหายใจ เต็มไปด้วยความน่าเวทนาสงสารตัวเอง "ฉันกับพี่หลงต้องหลบๆ ซ่อนๆ ไปทั่ว ไม่รู้เลยว่ามื้อต่อไปจะตกถึงท้องเมื่อไหร่ ถ้าไม่ได้ความเมตตาจากพี่ชาย ยอมให้พวกเราติดรถมาด้วย..."

เธอหยุดเว้นจังหวะ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยราวกับจะแบ่งปันความลับ "เอ้อ พี่คะ หนูเห็นรถคันนี้ดัดแปลงมาดีมากเลย น่าจะเหลือน้ำมันอยู่เยอะใช่ไหมคะ? ปั๊มน้ำมันข้างนอกพังหมดแล้ว พี่หาน้ำมันได้นี่สุดยอดจริงๆ! ถ้าพวกเราได้ติดตามพี่ไป... ต้องปลอดภัยกว่านี้แน่ๆ! ถึงฉันกับพี่หลงจะไม่ได้เก่งกาจอะไร แต่ก็พอช่วยวิ่งซื้อของหรือเฝ้ายามให้ได้นะคะ..."

พี่หลง ชายหัวโล้นที่นั่งเบาะหลัง นั่งตัวเกร็งมาตลอดทาง ร่างกำยำเบียดเสียดอยู่ในพื้นที่แคบ ดวงตาดุจเหยี่ยวคอยกวาดมองซากปรักหักพังนอกหน้าต่างอย่างระแวดระวัง ราวกับสัตว์ประหลาดกินคนซ่อนตัวอยู่ในทุกเงามืด

ทว่าส่วนใหญ่ของสายตาหวาดระแวงนั้น กลับจับจ้องไปที่ร่างหญิงสาวที่หลับตาอยู่บนเบาะหน้าผ่านกระจกมองหลัง ด้วยแววตาประเมินสถานการณ์และแฝงความหวาดหวั่นที่ยากจะสังเกต

รถจอดสนิทหน้าประตูเหล็กบานใหญ่ที่เต็มไปด้วยรอยขีดข่วนของโรงยิม บริเวณนี้ค่อนข้างเงียบสงบ กระจกบานสูงจรดเพดานแตกกระจายไปเกือบหมด แต่โครงสร้างหลักยังดูแข็งแรงดี แสงแดดสาดส่องผ่านรอยโหว่ ทอดลงบนพื้นฝุ่นและอุปกรณ์ออกกำลังกายที่ถูกทิ้งร้าง

"ถึงแล้ว" เย่ฟานดึงเบรกมือ น้ำเสียงราบเรียบ

"พี่ชาย ขอบคุณจริงๆ! ยุคสมัยนี้ คนใจบุญอย่างพี่หายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก!" พี่หลงแทบจะตะโกน "ความซาบซึ้ง" ออกมา ท่าทางของเขาดูเล่นใหญ่เกินจริงขณะผลักประตูรถและกระโดดลงไป รองเท้าบูทหนังกระแทกพื้นจนฝุ่นฟุ้งกระจาย

"เสี่ยวหลิน รีบลงมาเร็ว อย่าให้เสียเวลาพี่เย่ฟาน!" ขณะที่เรียกเสี่ยวหลิน เขาก็ทำทีเป็นเดินวนดูรอบรถ สายตากวาดมองยาง ช่วงล่าง และตำแหน่งถังน้ำมันอย่างรวดเร็ว

เสี่ยวหลินลงจากรถตามคำสั่ง แต่แทนที่จะเดินไปหาพี่หลง เธอกลับเดินตรงไปที่หน้าต่างฝั่งคนขับของเย่ฟาน เธอกุมมือไว้ใต้คาง ดวงตากลมโตกระพริบปริบๆ แวววาวด้วยหยาดน้ำตา น้ำเสียงเจือความห่วงใยที่ "จริงใจ" จนทำให้คนฟังใจอ่อนยวบ "พี่จ๋า! ขอบคุณมากจริงๆ นะคะ! ถ้าไม่มีพี่ ฉันกับพี่หลงคงโดนพวกสัตว์ประหลาดฉีกเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว! พี่... พี่ต้องระวังตัวให้มากๆ นะคะ!" คำพูดของเธอเปี่ยมด้วย "ความห่วงใย" ลึกซึ้ง แต่ร่างกายกลับขยับบังสายตาเย่ฟานไม่ให้มองเห็นพี่หลงได้อย่างแนบเนียน

เย่ฟานพยักหน้าไม่พูดอะไร เข้าเกียร์ถอยหลังเตรียมจะออกรถ

"อุ๊ย—!" ทันทีที่เกียร์กำลังจะเข้าล็อก เสี่ยวหลินก็ร้องออกมาเหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน! เธอลนลานค้นกระเป๋าสะพายข้างลายการ์ตูนใบจิ๋วที่ดูมีไว้ประดับมากกว่าใช้งาน สีหน้าแสดงความตื่นตระหนกและเขินอายได้อย่างถูกจังหวะเวลาเป๊ะ

"ดูความจำฉันสิ! เกือบลืมไปเลย!" เธอควานหาขวดน้ำหอมพลาสติกราคาถูกรูปกระต่ายสีชมพูขนาดเท่าฝ่ามือออกมาอย่างทุลักทุเล ตัวขวดห้อยจี้เลื่อมพลาสติกดูเสร่อๆ

"พี่จ๋า!" เธอประคองขวดใบจิ๋วด้วยสองมือ ยื่นผ่านหน้าต่างรถเข้ามา ใบหน้าแดงระเรื่อดูน่าเอ็นดู รอยยิ้มขัดเขินเจือความพยายามเอาใจอย่างระมัดระวัง "นี่... นี่ให้พี่ค่ะ! ฉัน... ฉันทำเองจากน้ำมันหอมระเหยที่หาเจอ!" เธอลดเสียงลงราวกับกำลังบอกความลับแสนหวาน "ฉันผสมของดีๆ ที่ช่วยให้ผ่อนคลายและหลับสบายลงไปด้วย กลิ่นพิเศษมากๆ เลยนะคะ! เอาไว้ใช้ดมให้สดชื่นเวลาขับรถ! ถือ... ถือซะว่าเป็นของตอบแทนน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากฉันนะคะ!" น้ำเสียงของเธอกลายเป็นเร่งรีบ กลัวจะโดนปฏิเสธ "พี่อย่ารังเกียจเลยนะคะ! มันอาจจะไม่มีราคาค่างวดอะไร แต่มันคือ... คือความตั้งใจของฉันจริงๆ!"

ยังพูดไม่ทันจบดี เธอก็ยัดเยียดขวดน้ำหอมผ่านช่องหน้าต่างรถเข้ามาโดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ!

สัมผัสของขวดเย็นเฉียบ

ในวินาทีนั้นเอง ราวกับปีศาจร้ายกระชากหน้ากากที่สวมใส่ออก—กลิ่นหอมที่รุนแรงกว่าเดิมสิบเท่า และดุดันกว่ากลิ่นหอมอ่อนๆ เมื่อครู่นับร้อยเท่า แผ่กระจายไปทั่วห้องโดยสารแคบๆ ราวกับคลื่นกระแทกของระเบิดที่มองไม่เห็น! กลิ่นนั้นหวานเลี่ยนจนน่าสะอิดสะเอียนและคาวคลุ้ง ความหอมฉุนกึกพุ่งเข้าจมูกทะลุขึ้นสมอง กลบกลิ่นเดิมของน้ำมันเครื่อง ฝุ่น และเหงื่อไคลในรถจนหมดสิ้นอย่างป่าเถื่อน! ที่น่าประหลาดกว่านั้นคือ มันแฝงความรู้สึกทางเคมีที่รุนแรงจนเวียนหัว ทำให้โพรงจมูกระคายเคือง ลำคอตีบตัน และดวงตาแสบพร่า

เย่ฟานถือขวดพลาสติกราคาถูกที่เย็นเฉียบ สัมผัสถึงความเย็นยะเยือกที่แล่นผ่านปลายนิ้ว เขาไม่ได้มองขวดทันที แต่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของเสี่ยวหลินนอกหน้าต่าง ซึ่งเต็มไปด้วยความ "ไร้เดียงสา" "ซาบซึ้ง" และความ "ขัดเขิน"—ความไร้เดียงสาที่ปั้นแต่งมาอย่างดี บัดนี้ดูเหมือนหน้ากากงุ่มง่ามในสายตาของเย่ฟาน

จากนั้น สายตาของเขาพุ่งข้ามปลายผมของเสี่ยวหลิน ตรงดิ่งไปยังระยะไกล ที่ซึ่งพี่หลง ชายหัวโล้นกำลังก้มๆ เงยๆ ตรวจสอบยางรถยนต์ซากเก่าอย่างเสแสร้ง ร่างกำยำของพี่หลงเกร็งเขม็ง แม้จะดูเหมือนสนใจยางรถ แต่ท่าทางทั้งหมดแผ่รังสีเตรียมพร้อมโจมตี หางตาของเขาดุจเข็มพิษที่ปักตรึงอยู่ที่เย่ฟาน ประสาททุกส่วนตึงเครียดถึงขีดสุด

ที่สังเกตเห็นได้ชัดที่สุดคือมือขวาที่ล้วงอยู่ในกระเป๋ากางเกงคาร์โก้—แม้จะถูกผ้าบดบังไว้ แต่ด้ามจับโลหะทรงกระบอกหยาบๆ ที่โผล่ออกมาจากปากกระเป๋า และการที่เขาเผลอลูบวัตถุแข็งยาวในกระเป๋าซ้ำๆ อย่างแรงโดยไม่รู้ตัวนั้น ล้วนเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้น

นั่นไม่ใช่วิธีจับเครื่องมือตามปกติอย่างแน่นอน นั่นคือท่วงท่าของการล็อกเป้าเหยื่อและเตรียมพร้อมจะลงมือปลิดชีพได้ทุกเมื่อ สิ่งที่อยู่ในกระเป๋าย่อมเป็นไขควงที่พร้อมจะแทงทะลุเนื้อและเลือดได้อย่างง่ายดาย

ภายในรถ กลิ่นหอมประหลาด หวานจนน่าขนลุก ยังคงแพร่กระจายและหมักหมมอย่างบ้าคลั่ง ราวกับเหยื่อล่ออาบยาพิษชิ้นสุดท้ายที่เสี่ยวหลินปรุงแต่งมาอย่างดี ภายนอกรถ กล้ามเนื้อของชายหัวโล้นเกร็งแน่น จิตสังหารของเขาชัดเจนจนแทบจับต้องได้

มุมปากของเย่ฟานกระตุกขึ้นเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น

"ขอบใจ" น้ำเสียงของเย่ฟานไร้อารมณ์ ขณะโยนขวดน้ำหอมฉุนกึกนั้นลงไปในช่องเก็บของหน้ารถฝั่งคนนั่งอย่างไม่ใส่ใจ

เสี่ยวหลินและพี่หลงต่างเผยรอยยิ้มแห่งความโล่งใจและความคาดหวังออกมาพร้อมกัน โบกมือลาเย่ฟานหยอยๆ ราวกับกำลังส่ง "ผู้มีพระคุณ" เดินทางสู่เส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ