บทที่ 9: การหลบหนีโกลาหล

สิ่งที่ทะลักออกมาจาก "ซูเปอร์มาร์เก็ตฟู่หว่านเจีย" มิใช่ความมืดมิดอีกต่อไป หากแต่เป็นความสิ้นหวังที่ควบแน่นจนจับต้องได้ เงาทมิฬข้นคลั่กดุจน้ำหมึกเดือดพล่านและม้วนตัวอย่างรุนแรง ราวกับบ่อยางมะตอยที่ถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นกวนจนปั่นป่วน

เงาดำเลือนรางบิดเบี้ยวนับไม่ถ้วน แผ่ไอเย็นยะเยือกเสียดแทงกระดูก พุ่งทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่งจากทุกช่องทางของซูเปอร์มาร์เก็ต ทั้งประตูหลัก หน้าต่างที่แตกละเอียด หรือแม้แต่รอยแยกบนหลังคา เปรียบประดุจกระแสน้ำโสโครกที่พังทลายทำนบกั้น พวกมันส่งเสียงขู่ฟ่อและกรีดร้องไร้เสียง ไล่ล่าเงาร่างเล็กๆ ที่โซซัดโซเซอยู่เบื้องหน้า ตะกุยอากาศพร้อมนำพากลิ่นเหม็นเน่าชวนคลื่นไส้ให้ฟุ้งกระจาย

เสียงคำรามของเครื่องยนต์เป็นเพียงแตรสัญญาณแห่งการต่อต้านหนึ่งเดียวท่ามกลางความตายอันเงียบงัน รถออฟโรดดัดแปลงคันนั้นเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่บาดเจ็บ ล้อรถหมุนฟรีอย่างบ้าคลั่งบนถนนที่เต็มไปด้วยกรวดหิน บดขยี้ชิ้นส่วนอวัยวะที่ขาดวิ่น ตะกุยฝุ่นและโคลนเลือดสีแดงคล้ำให้ฟุ้งตลบ

บนบานหน้าต่างและท้ายกระบะ เงาร่างบิดเบี้ยวหลายร่างเกาะติดหนึบราวกับหนอนแมลงที่รุมทึ้งกระดูก กรงเล็บแหลมคมและเขี้ยวของพวกมันขีดข่วนกระจกกันระเบิดและแผ่นเหล็กเสริมความแข็งแกร่งอย่างบ้าคลั่ง ก่อให้เกิดเสียง "ครืดคราด" ชวนเสียวฟัน รอยร้าวรูปใยแมงมุมลามไปทั่วกระจกอย่างรวดเร็ว

เสียงกรีดร้องบิดเบี้ยวและเสียงปืนที่แผดคำรามอย่างไร้ผลดังลอดออกมาจากภายในตัวรถ

โกลาหล! ความโกลาหลแห่งความตายแพร่ระบาดไปทั่วอย่างรวดเร็วราวกับโรคติดต่อ! ณ ปากทางเข้าถนน "เขตปลอดภัย" ที่เมื่อครู่ยังรั้งรอความลังเลสุดท้ายของมนุษย์ไว้ ถูกฉีกกระชากด้วยความตื่นตระหนกสุดขีดในพริบตา

"หนีเร็ว—!" เสียงกรีดร้องแหลมสูงบาดแก้วหู ดังระงมเมื่อเหล่าผู้รอดชีวิตแตกตื่นราวกับฝูงมดแตกรังที่ถูกราดด้วยน้ำเดือด ผู้คนผลักไสและด่าทอ กระโจนเข้าใส่รถบุโรทั่งของตนอย่างไม่คิดชีวิต

เสียงเครื่องยนต์โหยหวนประสานกันเป็นบทเพลงแห่งความสิ้นหวัง ยวดยานถอยและเลี้ยวอย่างสะเปะสะปะราวกับคนเมา เสียงการชนกระแทก เสียงโลหะครูดสี และเสียงกระจกแตกดังสลับกันไปมา รถเก๋งคันเล็กพุ่งชนเสาไฟข้างทางอย่างจังท่ามกลางความวุ่นวาย หน้ารถยุบยับเยิน ควันหนาทึบพวยพุ่ง เสียงทุบกระจกขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวังถูกกลบมิดด้วยเสียงขู่ฟ่อและเสียงคำรามของเครื่องยนต์ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

หัวใจของเย่ฟานกระหน่ำรัวในอกราวกับกลองศึก ทุกจังหวะสูบฉีดอะดรีนาลีนเย็นยะเยือกไปทั่วร่าง ร้านที่หกงั้นหรือ? นั่นเป็นเพียงความฝันที่ไกลเกินเอื้อมไปเสียแล้ว! ร่างของเขาพุ่งออกจากที่กำบังอันเปราะบางหน้าประตูร้านเครื่องเขียนดุจลูกธนูหลุดจากคันศร มุ่งตรงไปยังรถตู้คันเก่าเปื้อนโคลนที่ดูธรรมดาของเขา

ประตูรถถูกกระชากเปิดอย่างแรง ทันทีที่ร่างกระแทกเบาะคนขับ เท้าซ้ายเหยียบคลัตช์จมพื้น แทบจะเป็นเวลาเดียวกับที่มือขวาบิดกุญแจและเท้าขวากระทืบคันเร่งจนมิด!

"บรื้น—!" เครื่องยนต์เก่าแก่ส่งเสียงคำรามทึบๆ ตัวรถสั่นสะท้านรุนแรง เย่ฟานกำพวงมาลัยแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ข้อนิ้วซีดขาวจากการเกร็ง รถตู้พุ่งทะยานไปข้างหน้าเหมือนม้าแก่ที่ถูกลงแส้ ช่วงล่างครูดไปกับกรวดหิน เศษกระจก และเศษเหล็ก ก่อเกิดเสียงเสียดสีบาดหูจนหนังศีรษะชาหนึบ ประกายไฟแลบแปลบปลาบจากใต้ท้องรถ

ตัวรถโยกคลอนอย่างบ้าคลั่งจากการกระแทกกระทั้น ทุกการเอียงวูบเหมือนพร้อมจะพลิกคว่ำได้ทุกวินาที เหวี่ยงร่างเย่ฟานให้หลุดจากเบาะ เขากัดฟันแน่น ร่างกายเกร็งเขม็งดั่งสายธนู ใช้ทั้งน้ำหนักตัวและจิตใจต่อสู้กับแรงเฉื่อยที่ควบคุมไม่ได้ สายตาคมกริบดุจเหยี่ยวล็อกเป้าไปยังพื้นที่สว่างแคบๆ เบื้องหน้าซึ่งอาบด้วยแสงแดดยามบ่าย... ปากทางเข้าถนน นั่นคือทางรอดเดียว!

ในกระจกมองหลัง ภาพขุมนรกกำลังฉายชัดขึ้นอย่างรวดเร็ว จากกลุ่มควันโขมงที่พวยพุ่งจากซูเปอร์มาร์เก็ต เงาดำร่างค่อมหลายร่างกระโจนออกมาอย่างรวดเร็ว! ทันทีที่พวกมันแตะพื้น ราวกับฝูงไฮยีน่าที่ได้กลิ่นเลือด พวกมันหยุดชะงักไปชั่วครู่ บิดคอในมุมที่ผิดมนุษย์คล้ายกำลังจับวิถีการหนีของเหยื่อในอากาศ

จากนั้น เสียงข้อต่อลั่น "กร๊อบแกร๊บ" ชวนเสียวฟันก็ดังขึ้น ร่างกายของพวกมันเหมือนหุ่นเชิดที่ถูกชักใยโดยสิ่งที่มองไม่เห็น พุ่งทะยานจากช่องว่างของหน้าต่างที่แตกกระจายด้วยท่าทางที่ผิดหลักสรีรศาสตร์และบิดเบี้ยวอย่างสุดขีด พวกมันเคลื่อนที่ด้วยสี่ขา รวดเร็วจนทิ้งภาพติดตา ผสานเข้ากับคลื่นสีดำที่ถาโถมและกระโจนอย่างบ้าคลั่งเข้าใส่ขบวนรถผู้รอดชีวิตที่กำลังหนีตาย! ระยะห่างหดสั้นลงอย่างรวดเร็ว!

"เอี๊ยด—โครม!"

เสียงเสียดสีบาดหูผสมกับเสียงเหล็กฉีกขาดระเบิดขึ้นทางด้านหน้าซ้าย! รถตู้เก่าคันหนึ่งพยายามเบียดฝ่าสิ่งกีดขวาง ยางรถถูกเหล็กเส้นหนาที่ยื่นออกมาแทงจนระเบิด! รถเสียการควบคุมทันที หมุนคว้างราวลูกข่างถูกตี ก่อนจะฟาดเข้ากับประตูเหล็กม้วนของร้านค้าข้างทาง แรงกระแทกมหาศาลทำให้ประตูม้วนยุบตัวเข้าไปจนเกิดหลุมลึกน่ากลัว กระจกหน้าต่างแตกกระจายว่อน

ตัวรถบิดเบี้ยวเสียหายยับเยิน กลิ่นควันและน้ำมันเบนซินตลบอบอวล เสียงกรีดร้องโหยหวนดังแว่วมาจากในรถแต่ถูกกลบไปในทันที... เงาดำทมิฬที่รวดเร็วที่สุดหลายร่างพุ่งเข้าใส่ราวกับอีแร้งได้กลิ่นซากศพ พร้อมเสียงขู่ฟ่อด้วยความหิวกระหาย!

พวกมันไม่สนใจตัวถังรถที่บิดเบี้ยว อวัยวะแหลมคมเจาะทะลุโลหะราวมีดร้อนตัดเนย แล้วเริ่มขุดคุ้ยและฉีกกระชากเข้าไปด้านในอย่างบ้าคลั่ง! เลือดสาดกระเซ็นย้อมช่องหน้าต่างที่บิดเบี้ยว เสียงกรีดร้องเงียบกริบ เหลือเพียงเสียงบดเคี้ยวและเสียงกระดูกหักดัง "กึก กึก" ให้ขนลุกชัน!

การสกัดกั้นอันนองเลือดนี้เปรียบเสมือนประตูมรณะที่มองไม่เห็น แยกเย่ฟานและรถไม่กี่คันด้านหน้าออกจากขบวนหนีตายด้านหลังและคลื่นความสยดสยองที่ถาโถมเข้ามา ระยะห่างหลายสิบเมตรนั้นคือเส้นแบ่งความเป็นความตาย!

รถตู้ของเย่ฟานแทบจะเฉียดผ่าน "ด่านมรณะ" ที่กำลังถูกกัดกินนั้น คราบเลือดสีแดงคล้ำสาดกระเซ็นใส่ตัวถังรถเป็นวงกว้าง เขาไม่กล้าผ่อนความเร็วแม้แต่น้อย เท้าเหยียบคันเร่งจนมิด เครื่องยนต์เก่าแผดเสียงโหยหวนเกินกำลัง เบื้องหน้าคือปากทางเข้าถนนที่แสงแดดสาดส่อง! ความหวังอยู่แค่เอื้อม!

ทว่า ในจังหวะที่เขากำลังจะพุ่งทะลุเข้าสู่แสงสว่าง—

"ตู้ม!!!"

เสียงกัมปนาททุ้มต่ำพร้อมเสียงบิดตัวของโลหะที่ชวนใจหายวาบ ระเบิดขึ้นกะทันหันจากฝั่งขวาของถนน!

มันคือร้านค้าข้างทางชื่อ "วัสดุก่อสร้างและฮาร์ดแวร์ซินฟา"! ประตูเหล็กม้วนหนาหนักกำลังถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นฉีกทึ้งและขยำจากด้านในอย่างรุนแรง! บานประตูโลหะที่แข็งแกร่งปูดโปนออกมาด้านนอก เผยให้เห็นรอยนูนตะปุ่มตะป่ำขนาดมหึมาน่าสยดสยอง บานพับประตูส่งเสียงครวญครางจวนเจียนจะขาดสะบั้น

จากนั้น ด้วยเสียง "แคว่ก—!!!" ดังสนั่นราวกับผ้าถูกฉีกขาด ประตูม้วนทั้งบานถูกกระชากขาดกระจุยและซัดปลิวออกมาจากตรงกลางด้วยพละกำลังมหาศาล! แผ่นเหล็กบิดเบี้ยวขนาดมหึมาแหวกอากาศพุ่งเข้าใส่กลางถนนราวกับลูกปืนใหญ่ บดขยี้รถสามล้อไฟฟ้าผู้โชคร้ายจนแบนติดพื้นในพริบตา!