บทที่ 8: การปล้นชิงในวันสิ้นโลก ขุมทรัพย์แห่งการอยู่รอดในซากปรักหักพัง

เมื่อวิกฤตเฉพาะหน้าคลี่คลาย เย่ฟานก็ไร้ความลังเลโดยสิ้นเชิง เขาแปรสภาพเป็นร่างอวตารแห่งเครื่องจักรเก็บเกี่ยวที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในทันที

ร่างของเย่ฟานดุจภูตพราย เล็ดลอดเข้าไปในร้านขายบุหรี่และสุราที่เต็มไปด้วยฝุ่นอย่างเงียบเชียบ อากาศภายในอบอวลด้วยกลิ่นความหวานเลี่ยนบูดเน่าและกลิ่นฉุนของแอลกอฮอล์ที่ระเหยผสมปนเปกับกลิ่นฝุ่นหนาทึบ

เศษกระจกแหลมคมดั่งเขี้ยวสัตว์ร้ายกระจายเกลื่อนทางเข้า มือซ้ายของเขาวาดออกไปทันที มิใช่เพื่อโจมตี แต่เป็นการกวาดต้อนที่รวดเร็วยิ่งกว่าการจู่โจมใดๆ พลังที่มองไม่เห็นกวาดผ่านทุกตารางนิ้วของพื้นที่ดั่งพายุหมุน

หลังเคาน์เตอร์กระจก บุหรี่แบรนด์ดังที่เรียงซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบถูกเก็บกวาดเป็นสิ่งแรก ไม่ว่าจะยี่ห้อ "จงหัว" "อวี้ซี" หรือ "หวงเฮ่อโหลว"... ม้วนกระดาษเหล่านี้ที่เคยเป็นสัญลักษณ์บอกฐานะ บัดนี้ได้กลายเป็นสกุลเงินแข็งที่ทรงคุณค่าที่สุดในวันสิ้นโลก มันคือใบเบิกทางสำหรับแลกเปลี่ยนอาหาร อาวุธ ข้อมูล หรือแม้กระทั่งความจงรักภักดี! เพียงแค่ความคิดวูบเดียว ตู้บุหรี่ทั้งตู้ก็หายวับไปกับตา

สายตาของเขากวาดผ่านชั้นวางที่ว่างเปล่าและโสโครก เศษอาหารที่เหลืออยู่—บิสกิตบุบๆ ไม่กี่กล่อง บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหมดอายุ ลูกอมที่ละลายติดกันเป็นก้อน—รวมถึงขวดเกลือ ซีอิ๊ว หรือแม้แต่พริกแห้งและพริกเสฉวนที่กระจัดกระจาย ล้วนถูกกวาดเรียบ

ที่มุมหนึ่งในเงามืด เบียร์หลายลังวางสงบนิ่ง หยดน้ำเกาะพราวอยู่บนกระป๋องอลูมิเนียม... เบียร์งั้นรึ? มันไม่ใช่แค่น้ำเปลี่ยนนิสัยที่ช่วยทำให้เส้นประสาทชาหนึบเพียงชั่วคราว แต่มันคือเบี้ยต่อรองสำหรับการฆ่าเชื้อและการค้าขาย! เก็บ!

ดวงตาของเขาดุจเครื่องตรวจจับความแม่นยำสูง ไม่ปล่อยให้สิ่งใดเล็ดลอดสายตา หลังเคาน์เตอร์มีวิทยุเก่าเกรอะกรังด้วยฝุ่น ถ่านไฟฉายยังไม่แกะกล่องหลายแพ็กในลิ้นชัก มีดพับอเนกประสงค์สองเล่มตกอยู่บนพื้น และเทปกาวม้วนใหญ่ที่ขอบยังค่อนข้างสะอาด... ของจุกจิกที่ดูไร้ค่าเหล่านี้ แต่ละชิ้นอาจชี้ชะตาความเป็นความตายได้ในโลกที่ไร้ระเบียบ จิตของเขาไหวดั่งลิ้นยักษ์ที่มองไม่เห็น ตวาดเลียร้านจนเกลี้ยงเกลา ในพริบตา ทุกสิ่งเว้นแต่ชั้นวางล้มระเนระนาด ขยะ และฝุ่นหนา ก็อันตรธานไปสิ้น ราวกับร้านนี้ไม่เคยมีมนุษย์ย่างกรายเข้ามา

โดยไม่หยุดพัก เย่ฟานพุ่งออกจากกรอบประตูพังๆ ราวสายฟ้าแลบ สายตาเย็นชาล็อกเป้าไปที่ร้านข้างๆ ดั่งเหยี่ยว ป้ายร้านซีดจางและแตกร้าวพอจะอ่านได้ว่า "ฮาร์ดแวร์และของชำลี่หมิน" ประตูกระจกเต็มไปด้วยรอยร้าวลายงาและเปิดแง้มอยู่

เขาถีบประตูเปรี้ยงโดยไม่ลังเล เสียง "โครม" ดังสนั่นเมื่อประตูกรีดร้องและเปิดอ้าออก ฝุ่นฟุ้งกระจายในแสงสลัว เขาแทรกตัวเข้าไป กลิ่นสนิม น้ำมันเครื่อง และยางอันเป็นเอกลักษณ์ลอยคลุ้ง

นี่คือขุมทรัพย์อีกแห่ง! แม้ชั้นวางจะเอียงกระเท่เร่และข้าวของระเกะระกะ แต่ก็ยังมีของเหลือรอด ชุดประแจหนักอึ้ง คีมหลากหลายขนาด (คีมปากจิ้งจก คีมตัดลวด) และตระกูลไขควงที่บรรจุในซองหนังอย่างดี... สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่เครื่องมือซ่อมแซม แต่เป็นส่วนต่อขยายสำหรับการต่อสู้ระยะประชิด! ทันทีที่จิตของเขาไปถึง พวกมันก็ถูกเก็บเข้าสู่มิติ

กล่องตะปูและสกรูนานาชนิด เชือกไนลอนและเชือกปีนเขาที่มีความเหนียวสูง (สิ่งจำเป็นสำหรับการมัด ลากจูง และวางกับดัก) ไฟฉุกเฉินหลายดวงที่มุมห้อง (แสงสว่างคือความหวังในค่ำคืนนิรันดร์ของวันสิ้นโลก) กล่องลวดเชื่อมแห้ง (สำหรับซ่อมแซมภาชนะหรือสร้างอาวุธต้นแบบ) และถังสีที่ยังไม่เปิดอีกหลายถัง (อาจใช้พรางตัวหรือทำสัญลักษณ์?)... ทั้งหมดถูกยึดมาเป็นของตน

สายตาของเขากวาดผ่านมุมหนึ่งที่มีมีดพร้าขึ้นสนิมแต่ยังคมกริบวางอยู่ เย่ฟานเก็บพวกมันมาอย่างไม่รีรอ—อาวุธฟันที่หยาบแต่ไว้ใจได้ ใช้งานได้จริงเกินคาดในการจัดการกับพวกซากศพเดินได้ทั่วไปหรือถางทางหาทรัพยากร เพียงชั่วพริบตา ป้อมปราการฮาร์ดแวร์ที่เคยอัดแน่นด้วยเสบียงก็ถูกลอกคราบจนเหลือแต่โครงสร้างเหล็กเย็นเยียบและพื้นสกปรก

ป้ายร้านที่สามแขวนเอียงกะเท่เร่ ตัวอักษร "ธัญพืชและน้ำมันฟางซิน" ดิ้นรนอยู่ภายใต้คราบไคล กลิ่นเหม็นหืนรุนแรงผสมกับกลิ่นเชื้อราชวนคลื่นไส้ปะทะเข้าหน้า

สภาพภายในดูน่าเวทนา ถุงแป้งและข้าวสารส่วนใหญ่ถูกฉีกขาด ธัญพืชถูกปล้นไปหรือไม่ก็ถูกเชื้อราหลากสีสันกัดกินจนส่งกลิ่นแห่งความตาย ชั้นวางล้มระเนระนาด หัวใจของเย่ฟานหดหู่ลงเล็กน้อยขณะค้นหาลึกลงไปพร้อมความหวังริบหรี่

ภายใต้กองซากปรักหักพังมุมห้อง แสงสะท้อนจางๆ เตะตาเขา เย่ฟานกลั้นหายใจ ค่อยๆ ขยับแผ่นไม้หนักและโครงเหล็กหักพังออก ความประหลาดใจปรากฏขึ้น! ข้าวฟ่างบรรจุสุญญากาศหลายถุงถูกทับอยู่ด้านล่าง เมล็ดสีทองส่องประกายแห่งชีวิตผ่านบรรจุภัณฑ์ใส! ระบบสุญญากาศช่วยป้องกันการเน่าเสีย—นี่คือแหล่งคาร์โบไฮเดรตบริสุทธิ์! แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจเขาเต้นแรงยิ่งกว่าคือถังเหล็กแข็งแรงหลายใบที่วางอยู่ข้างๆ!

เขางัดฝาถังที่เป็นสนิมออกดัง "ฟู่" กลิ่นน้ำมันที่คุ้นเคยและเข้มข้นลอยออกมา ภายในถังคือน้ำมันเรพซีดในสภาพกึ่งของแข็งสีเหลืองเข้ม! แม้จะกึ่งแข็งแต่ยังไม่ถูกออกซิไดซ์จนหืน นี่คือแหล่งไขมันและพลังงานล้ำค่า! ใกล้ๆ กันมีถุงกระสอบเปื้อนคราบที่ดูไม่สะดุดตาถูกฉีกขาด เผยให้เห็นเกลือบริโภคเม็ดละเอียดอัดแน่นอยู่เต็ม!

นิ้วของเย่ฟานสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น เกลือ! รากฐานแห่งชีวิตสำหรับรักษาสมดุลเกลือแร่! ในวันสิ้นโลกที่ขาดแคลนสิ่งทดแทน มูลค่าของมันสูงส่งยิ่งกว่าทองคำ! โดยไม่รีรอ ข้าวฟ่างสุญญากาศ ถังน้ำมัน และถุงเกลือ พร้อมด้วยถังพลาสติกปิดผนึกที่ยังสมบูรณ์อีกหลายใบ (ภาชนะล้ำค่า!) หายวับไปในทันที ร้านที่อบอวลด้วยกลิ่นแห่งความเสื่อมโทรมนี้ ในที่สุดก็ได้มอบของขวัญชิ้นสุดท้ายและล้ำค่าที่สุดให้แก่เขา

ป้ายร้านที่สี่ "ร้านขายยาต้าเซินหลิน" ห้อยต่องแต่งอยู่ครึ่งผนัง ประตูกระจกแตกละเอียดไปนานแล้ว ภายในร้านเหมือนถูกพายุเฮอริเคนกวาด ชั้นวางยาว่างเปล่า พื้นเกลื่อนไปด้วยกล่องยา คู่มือ และเศษขวดแก้วแตก บรรยากาศแห่งความสิ้นหวังปกคลุม เย่ฟานไม่ท้อถอย วันสิ้นโลกสอนเขาว่าสมบัติที่แท้จริงมักซ่อนอยู่ในที่ลับตา เขาค้นหาอย่างละเอียด สายตาคมกริบดุจใบมีด

ในพื้นที่แคบหลังเคาน์เตอร์ ประตูไม้บานบางที่แทบจะกลืนไปกับผนังดึงดูดความสนใจของเขา แม่กุญแจขึ้นสนิม เขาจึงถีบมันอย่างแรง หลังประตูคือห้องเก็บของขนาดเล็ก ฝุ่นร่วงกราว แต่สิ่งที่อยู่ภายในทำให้ดวงตาของเขาลุกวาว! กล่องเล็กๆ! บนกล่องพิมพ์ว่า "ยาเม็ดเซฟิกซิม" และวันผลิตยังไม่หมดอายุ!

ยาปฏิชีวนะ! ยาช่วยชีวิตจากการติดเชื้อ! ข้างๆ กันมีขวดแอลกอฮอล์ล้างแผล 75% ที่ฉลากยังชัดเจน ผ้ากอซปราศจากเชื้อและผ้าพันแผลยืดหยุ่นม้วนใหญ่ รวมถึงยาแก้ปวดไอบูโพรเฟนและวิตามินรวมอีกขวด! ในโลกาวินาศที่เวชภัณฑ์ขาดแคลนและแผลติดเชื้อหมายถึงความตาย มูลค่าของยาเหล่านี้บางครั้งก็ล้ำค่าเสียยิ่งกว่าบิสกิตอัดแท่งทั้งกล่อง! เขาเก็บประกายแสงแห่งชีวิตเหล่านี้เข้าสู่มิติอย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังกอบกุมความหวังที่มองไม่เห็น

ร้านที่ห้าคือร้านเครื่องเขียนเล็กๆ ประตูเหล็กม้วนปิดสนิท แสดงความ "เรียบร้อย" ที่ดูผิดที่ผิดทาง เย่ฟานไม่มีความอดทนจะหากุญแจ จึงใช้ค้อนทุบทำลายแม่กุญแจทันที เสียง "ปัง" ดังสนั่น แม่กุญแจแตกกระจาย เขาเลื่อนประตูเปิดขึ้น กลิ่นกระดาษและหมึกผสมกับกลิ่นอับจางๆ ลอยมาแตะจมูก ชั้นวางส่วนใหญ่เต็มไปด้วยอุปกรณ์การเรียน เช่น สมุดบันทึก ที่ใส่ปากกา และสติกเกอร์ ซึ่งดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับการเอาชีวิตรอด

แต่เย่ฟานรู้ดีว่าข้อมูลก็คืออำนาจ หลังจากค้นหาอย่างละเอียด เขาพบสมบัติเข้าจริงๆ: ในช่องเก็บของใต้เคาน์เตอร์มีแผนที่กลางแจ้งแบบกันน้ำลามิเนตปึกหนา! เมื่อคลี่ออกดูแผ่นหนึ่ง มันคือแผนที่ภูมิประเทศโดยละเอียดของเมืองและพื้นที่โดยรอบ แม่น้ำ ภูเขา ถนน และอาคารสถานที่ถูกระบุไว้อย่างชัดเจน! นี่คือเข็มทิศสำหรับการปฏิบัติการในวันสิ้นโลกโดยแท้! ข้างๆ กันมีปากกาเคมีแบบน้ำมัน (กันน้ำและไม่ซีดจาง) อีกหลายมัด

ที่น่าพอใจยิ่งกว่าคือ ในกล่องเก็บของใสที่ปิดผนึกอย่างดี มีไม้ขีดไฟหัวแดงกว่าสิบกล่องวางเรียงราย พร้อมด้วยไฟแช็กพลาสติกและโลหะของใหม่เอี่ยมอีกหลายอัน! เครื่องมือจุดไฟที่เชื่อถือได้! ยังมีสมุดบันทึกปกแข็งที่ปิดผนึกไว้อย่างดีอีกทั้งลังและดินสอ HB อีกหลายโหล! การจดบันทึกข้อมูล การวาดเส้นทาง การส่งต่อข่าวกรอง การคำนวณเสบียง... คุณค่าของเครื่องเขียนเหล่านี้จะฉายแสงอีกครั้งในเถ้าถ่านของอารยธรรม เขาเก็บแผนที่ อุปกรณ์จุดไฟ และเครื่องเขียนทั้งหมด ปูทางที่มองไม่เห็นอีกเส้นหนึ่งสำหรับการอยู่รอดในอนาคต

หลังจากกวาดล้างไปห้าร้าน มิติเก็บของของเย่ฟานก็เริ่มเต็มไปด้วยเสบียงกองโต เขามองกลับไปที่ถนนซึ่งถูกเขา "ชำระล้าง" จนเกลี้ยงเกลาเป็นครั้งสุดท้าย แสงอาทิตย์ยามอัสดงแดงฉานดุจเลือด สะท้อนกับกำแพงพังทลายและซากปรักหักพัง

ทันทีที่เขาจัดการร้านเครื่องเขียนเสร็จและเตรียมจะมุ่งหน้าไปยังร้านที่หก—

"โบร๋ว—!!!"

"ช่วยด้วย—!!"

"หนีเร็ว! พวกมันมาแล้ว!!"

"ลูกพี่ ช่วยฉันด้วย!!"

"อ๊าก—!!!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนแหลมสูง เสียงคร่ำครวญอย่างสิ้นหวัง เสียงคำรามดุจสัตว์ป่า และเสียงปืนที่ยิงสะเปะสะปะ ระเบิดขึ้นกะทันหันจากส่วนลึกของถนน ทิศทางเดียวกับซูเปอร์มาร์เก็ต "ฟู่หว่านเจีย"! ราวกับประตูนรกถูกกระชากเปิดออก และปีศาจนับไม่ถ้วนกรูกันออกมา! เสียงเหล่านั้นถูกขยายและบิดเบือนในถนนที่ว่างเปล่าและเงียบงัน เต็มไปด้วยความสยดสยองจนแทบขาดใจ!

ทันใดนั้น เย่ฟานเห็นความมืดมิดในระยะไกลที่หนาทึบอยู่แล้ว เริ่มปั่นป่วนและเดือดพล่านอย่างรุนแรง! ราวกับหินยักษ์ถูกทุ่มลงในบ่อหมึก! เงาดำบิดเบี้ยวเลือนรางนับไม่ถ้วนแผ่รังสีอำมหิต พุ่งทะลักออกมาดั่งคลื่นสึนามิจากทางเข้าหลัก หน้าต่างที่แตกกระจาย หรือแม้แต่ดาดฟ้าของซูเปอร์มาร์เก็ต!

พวกมันไล่ล่าและฉีกกระชากร่างคนหลายคนที่กำลังโซซัดโซเซวิ่งหนีตายออกมาจากซูเปอร์มาร์เก็ต! ท่ามกลางความโกลาหล รถออฟโรดดัดแปลงคันนั้นคำรามลั่น มันเหมือนสัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่ตื่นตระหนก พุ่งชนเศษซากที่ขวางทางกระเด็นกระดอนขณะหนีตายมาทางทิศที่เย่ฟานอยู่ เงาดำหลายร่างกำลังตะเกียกตะกาย ใช้กรงเล็บขีดข่วนกระจกรถและท้ายกระบะอย่างบ้าคลั่ง!

ระฆังเตือนภัยดังลั่นในหัวใจของเย่ฟาน!

......