บทที่ 5: การปฏิเสธ "ชาเขียว" เริ่มต้นที่วิถีซิกม่า (Sigma Male)

หลังจากร่อนเร่มาสองวัน เมื่อเห็นว่าขบวนรถกำลังจะออกจากเขตเมืองและเข้าสู่พื้นที่ป่าเขาที่การเอาชีวิตรอดจะยากลำบากขึ้นทวีคูณ เธอจึง 'จำใจ' เบนเป้าหมายมาที่เย่ฟานผู้รักสันโดษและรถธรรมดาๆ คันนี้ นี่เป็นทางเลือกแบบ "เลือกสิ่งที่ดีที่สุดจากกองขยะ" อย่างไม่ต้องสงสัย

เย่ฟานลดกระจกลงเพียงเล็กน้อย ลมหนาวยามเช้าพัดกรูเข้ามาเจือจางบรรยากาศอับทึบภายในรถ และดูเหมือนจะช่วยกันกลิ่นน้ำหอมราคาถูกที่ผสมปนเปกับกลิ่นเหงื่อของหญิงสาวไว้ข้างนอกได้บ้าง เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่พยายามปั้นยิ้มของเธอ น้ำเสียงของเขาไม่ดัง แต่ชัดเจน เฉียบขาด และไร้ช่องว่างสำหรับการต่อรอง:

"เป็นไปไม่ได้ ไปหาคนอื่นเถอะ วิถีซิกม่า (Sigma Male) ไม่เคยตกอยู่ใต้อำนาจของ 'ชาเขียว' (Green Tea)!"

พูดจบ เขาก็เตรียมจะหมุนกระจกขึ้น

รอยยิ้มบนใบหน้าหญิงสาวแข็งค้างทันที หน้ากากความอ่อนหวานแตกร้าว เผยให้เห็นความตกตะลึงและความอับอายที่ซ่อนอยู่ เธอคงคาดไม่ถึงว่าจะถูกปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาขนาดนี้ จิตใต้สำนึกสั่งให้เธอยื่นมือมากดขอบกระจกไว้

"โธ่ พี่ฟานคะ!" เสียงของเธอแหลมสูงขึ้นเล็กน้อย แฝงความไม่พอใจและความน้อยเนื้อต่ำใจที่ปิดไม่มิด ความ 'ไร้เดียงสา' ที่สร้างมาอย่างดีเริ่มพังทลาย เผยธาตุแท้ออกมา "อย่าใจดำนักสิคะ! ดูหนูสิ ผู้หญิงตัวเล็กๆ คนเดียว อันตรายจะตายไป! เมตตาหนูเถอะนะ! หนูช่วยพี่ได้หลายอย่างเลยนะ—เก็บของ หาอาหาร อะไรก็ได้! แล้วก็..."

เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้ ลดเสียงลงให้ดูเย้ายวน "หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล มีเพื่อนคุยแก้เหงาดีกว่านั่งเหม่อคนเดียวนะคะ มันจะได้ไม่... 'เหงา' จนเกินไป..." ท้ายประโยคแทบจะเป็นเสียงกระซิบ แววตาสื่อความนัยอย่างโจ่งแจ้ง

คำพูดเหล่านี้ชัดเจนและเร่งเร้า ทำให้อากาศรอบๆ ร้อนระอุขึ้น เสียงลมหายใจหอบของพวกหื่นกามรอบข้างดังขึ้น เย่ฟานได้ยินเสียงหัวเราะเยาะหยันจากด้านหลัง ราวกับพวกมันกำลังรอดูว่าเขาจะจัดการกับ 'บททดสอบ' อันเย้ายวนนี้อย่างไร

แววตาของเย่ฟานเย็นชาลงอีกระดับ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่ไร้ความอบอุ่น เขาไม่ได้รังเกียจผู้หญิง ตอนอยู่โลกเดิม เขาเป็นแค่พนักงานกินเงินเดือนที่ใช้ชีวิตไปวันๆ ชีวิตจืดชืด ไม่มีโอกาสหรือความสนใจเรื่องเดทมากนัก ตั้งแต่มายังโลกคู่ขนาน การเอาชีวิตรอดคือเป้าหมายเดียว ทำให้เขายิ่งไม่มีเวลาสำหรับเรื่องพรรค์นี้

แต่พฤติกรรมที่ยังคงใช้เสน่ห์เพื่อเกาะคนอื่นกินในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกขยะแขยงจับใจ มันทำให้เขานึกถึงคำสแลงในโลกออนไลน์—'ชาเขียว' (ผู้หญิงแอ๊บใสแต่ร้ายลึก) เขาชื่นชมผู้หญิงที่กล้าหยิบอาวุธขึ้นสู้ในวันสิ้นโลก แววตามุ่งมั่น พร้อมสู้เคียงบ่าเคียงไหล่—เหมือน 'พี่สาวรถบ้าน' ที่ปฏิเสธผู้หญิงคนนี้ไป—มากกว่าพวกกาฝากที่พยายามเอาเรือนร่างมาแลกที่ยืน ซึ่งไม่ต่างจากการลดทอนคุณค่าตัวเองให้เป็นเพียงวัตถุ

"เก็บของ? หาอาหาร?" น้ำเสียงของเย่ฟานราบเรียบแต่บาดลึกเหมือนแท่งน้ำแข็ง "รถผมเล็ก บรรทุกแค่ของจำเป็นกับอาวุธ ส่วนเรื่องแก้เหงา..." สายตาเขากวาดมองไหล่และคอที่จงใจเปิดเปลือยของหญิงสาว ก่อนจะวกกลับมาจ้องใบหน้าที่พยายามปั้นนิ่งของเธอ น้ำเสียงแฝงการเยาะเย้ยที่จับสังเกตได้ยาก "ผมกลัวว่าทางข้างหน้าจะ 'คึกคัก' เกินไป จนดึงดูดสิ่งที่ 'ไม่ควรดึงดูด' เข้ามามากกว่า ผมไม่สนใจ 'พิธีชงชา' (การแสดงละครตบตา) และไม่อยากให้รถผมมีกลิ่น 'ชา' (ความเฟค) ลอยฟุ้งทุกวัน"

"พิธีชงชา?" หญิงสาวชะงัก ไม่เข้าใจความหมายแฝงของสแลงจากโลกก่อนในทันที แต่เธอเข้าใจการปฏิเสธอย่างโจ่งแจ้งและการดูถูกที่แฝงอยู่ในคำพูดของเย่ฟาน เลือดบนใบหน้าเธอเหือดหาย หน้ากากที่ปรุงแต่งมาอย่างดีพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง เหลือไว้เพียงความอับอายขายขี้หน้าจากการถูกฉีกหน้ากลางธารกำนัล เธอจ้องเย่ฟานเขม็ง แววตายั่วยวนเมื่อครู่แปรเปลี่ยนเป็นความเคียดแค้นและไม่อยากจะเชื่อ

"แก... แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร! แค่รถตู้พังๆ คันเดียว ทำเป็นเล่นตัว!" เธอกระชากมือกลับและก่นด่าเสียงแหลม พยายามใช้ความโกรธกลบเกลื่อนความอาย "ฉันไม่สนหรอกย่ะ! คิดว่าแน่มากเหรอ? คอยดูเถอะ! สักวันแกจะต้องเสียใจ!"

เธอกระทืบเท้า ส้นสูงขูดกับก้อนกรวดเสียงดังแสบแก้วหู เธอมองเย่ฟานด้วยสายตาอาฆาตราวกับมีดอาบยาพิษ ก่อนจะสะบัดก้นเดินปึงปังด้วยความโกรธแค้น ตรงไปยังรถกระบะเก่าๆ ที่บรรทุกของระเกะระกะอยู่ไม่ไกล

ชายฉกรรจ์หน้าตาเถื่อนๆ หลายคนนั่งอยู่ท้ายกระบะ หญิงสาวเดินไปข้างรถ พูดอะไรบางอย่างกับชายหัวล้านใส่สร้อยทอง ทันใดนั้น รอยยิ้มยั่วยวนที่คุ้นเคย—ผสมปนเปไประหว่างความน้อยใจและการประจบสอพลอ—ก็กลับมาบนใบหน้าเธอ เธอจงใจหันกลับมาชี้หน้าเย่ฟาน

ชายหัวล้านมองเย่ฟานและรถของเขาด้วยสายตาหรี่ลงอย่างชั่วร้าย รอยยิ้มอำมหิตปรากฏบนใบหน้า เขาเอื้อมมือไปตบก้นหญิงสาวดังเพียะ เรียกเสียงร้องอุทานด้วยความจริตจะก้านเกินจริง ก่อนจะดึงเธอกระโจนขึ้นไปบนท้ายกระบะ เบียดเสียดอยู่กลางวงล้อมของผู้ชายเหล่านั้น

ท่ามกลางเสียงคำรามของเครื่องยนต์รถกระบะ เธอหันกลับมามองเย่ฟานเป็นครั้งสุดท้าย แสงรุ่งอรุณสลัวๆ ส่องกระทบเสี้ยวหน้าเธอ ไม่มีรอยยิ้มหลงเหลืออยู่ มีเพียงความเคียดแค้นฝังลึกถึงกระดูก สายตานั้นเหมือนจะสาปแช่งเงียบๆ ว่า: คอยดูเถอะมึง

เย่ฟานหมุนกระจกขึ้นด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ปิดกั้นใบหน้าอาบยาพิษนั้นและฝุ่นควันที่รถกระบะทิ้งไว้ ความเงียบกลับคืนสู่ห้องโดยสารแคบๆ แต่กลิ่นอายความขัดแย้งที่ตึงเครียดยังคงลอยอ้อยอิ่ง เขาหยิบซาลาเปาลูกเล็กที่เหลืออีกสองลูกขึ้นมากัดอย่างแรงและเคี้ยวช้าๆ สายตาทอดมองผ่านกระจกหน้ารถที่เต็มไปด้วยฝุ่นไปยังทุ่งรกร้างอันไกลโพ้นที่มีหมอกปกคลุม

"เสียใจ?" เสียงของเย่ฟานต่ำและเบาหวิว ราวกับเค้นออกมาจากลำคอ ปนเปไปกับเสียงแค่นหัวเราะเย็นชาที่แทบไม่ได้ยิน เสียงหัวเราะนี้แฝงทั้งการเยาะเย้ยและเหมือนพูดกับตัวเอง

มือซ้ายของเขาล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านในโดยไม่รู้ตัว สัมผัสแผ่วเบาที่ "แผ่นป้ายไม้" ที่นำออกมาจากมิติ พื้นผิวของแผ่นป้ายขรุขระ เสียดสีกับสะเก็ดแผลที่เพิ่งแห้งบนฝ่ามือเมื่อคืน นำมาซึ่งความรู้สึกเจ็บแสบเล็กน้อย ทว่าความเจ็บนี้ไม่ได้ทำให้เย่ฟานรู้สึกแย่ กลับสร้างความมั่นใจที่แปลกประหลาดให้ก่อตัวขึ้นในใจ

แผ่นป้ายไม้ดูเหมือนจะมีพลังหนักอึ้ง สัมผัสเย็นเฉียบส่งผ่านฝ่ามือเย่ฟานลงไปถึงก้นบึ้งหัวใจ มอบความปลอดภัยเสี้ยวหนึ่งให้แก่เขา ในวันสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยวิกฤตและความไม่แน่นอน ความปลอดภัยเสี้ยวนี้ช่างล้ำค่าเหลือเกิน

คนที่จะต้องเสียใจไม่ใช่เขาอย่างแน่นอน บนเส้นทางแห่งความตายสู่ความไม่รู้นี้ ภาระส่วนเกินหรืออันตรายแฝงใดๆ เปรียบเสมือนดาบของเดโมคลีสที่แขวนอยู่เหนือหัว สิ่งที่เขาต้องการคือพลังที่แท้จริง—พลังที่เพียงพอจะฟาดฟันภูตผีและปกป้องตัวเอง—ไม่ใช่ยาพิษร้ายแรงที่เคลือบด้วยน้ำตาล

"บรื้น—"

เสียงเครื่องยนต์ดังขึ้นต่อเนื่องกัน ราวกับเสียงหอบหายใจของสัตว์ยักษ์ที่อ่อนล้า ขบวนคาราวานที่พักผ่อนช่วงสั้นๆ เริ่มเคลื่อนตัวอีกครั้งราวกับงูเหล็กบาดเจ็บ คลานต้วมเตี้ยมออกจากค่ายพักแรมชั่วคราวที่เปื้อนเลือด มุ่งหน้าสู่หมอกหนาและความไม่รู้ที่รออยู่เบื้องหน้า

รถของเย่ฟานถูกประกบอยู่กลางขบวน ดูธรรมดาจนกลมกลืนไปกับความโกลาหล มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าลึกลงไปในรถ ประกายไฟดวงหนึ่งเพิ่งถูกจุดขึ้น—ประกายไฟที่ชื่อว่า "การตื่นรู้" แม้จะยังริบหรี่ แต่มันเพียงพอที่จะส่องสว่างเส้นทางใต้เท้าที่เดิมพันด้วยความเป็นความตายในความมืดมิดอันสิ้นหวังนี้