บทที่ 9 ปมในใจของสวีชิวฉือ

บทที่ 9 ปมในใจของสวีชิวฉือ

ผู้เฒ่าสวีเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นหลานสาวของตนเอ่ยปากขอไปส่งเสิ่นเช่อ ซึ่งเป็นเรื่องผิดวิสัยของเธออย่างยิ่ง

“หือ? หรือว่ายังมีลุ้น?” เขาพึมพำกับตัวเอง

เมฆหมอกแห่งความหม่นหมองที่ปกคลุมบรรยากาศจากการถอนหมั้นดูเหมือนจะค่อยๆ จางหายไปบ้าง

“เอาเถอะ เดินทางปลอดภัยนะ อาเช่อ ว่างๆ ก็แวะมาเยี่ยมเยียนกันบ้างล่ะ” ผู้เฒ่าสวีกล่าวพลางยิ้มแย้มและโบกมือลา

แม้การหมั้นหมายจะสิ้นสุดลง แต่ในใจของเขา เสิ่นเช่อก็ยังคงเป็น “หลานชาย” ในนามอยู่เสมอ

ทั้งสองเดินเคียงข้างกันไปยังประตูบ้าน ไร้ซึ่งบทสนทนาใดๆ ตลอดทาง บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความอึดอัดที่บอกไม่ถูก

จู่ๆ หัวใจของสวีชิวฉือก็เต้นผิดจังหวะขึ้นมาอย่างไม่มีปิแอร์มีขลุ่ย เธอกัดริมฝีปากล่าง คำพูดหลายคำที่แล่นมาจ่ออยู่ที่ริมฝีปากถูกกลืนกลับลงไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เดินมาได้ไม่ไกล ทั้งคู่ก็ก้าวเข้าสู่ทางเดินหินกรวดที่ทอดยาวไปยังโรงรถ

ก้อนหินสีขาวสะอาดตาสะท้อนแสงแดดอ่อนๆ เป็นประกายแวววาว เส้นทางคดเคี้ยวเลี้ยวลดราวกับไร้ที่สิ้นสุด

พวกเขาเดินเคียงกัน ทว่าจังหวะการก้าวเท้ากลับไม่เคยพร้อมเพรียง ไม่เคยสอดประสานกันได้อย่างลงตัว

สวีชิวฉือเดินตามหลังเสิ่นเช่อเงียบๆ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสับสน

สายตาของเธอจับจ้องไปที่แผ่นหลังกว้างของชายหนุ่มโดยไม่รู้ตัว ริมฝีปากเผยอขึ้นหลายครั้งเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายถ้อยคำเหล่านั้นก็กลายเป็นเพียงรสขมปร่าในลำคอ

เสียงหนึ่งดังขึ้นซ้ำๆ ในใจ: เขา... ไม่ชอบฉันแล้วจริงๆ หรือ?

อิสรภาพที่โหยหามานานอยู่แค่เอื้อม เธอควรจะดีใจจนเนื้อเต้นที่เสิ่นเช่อยอมปล่อยมือ แต่ทว่าในเวลานี้ หัวใจของเธอกลับรู้สึกเหมือนถูกบีบรัดด้วยเชือกที่พันกันยุ่งเหยิง ความขมขื่นและความรู้สึกสูญเสียผสมปนเปและถาโถมเข้ามา

เสิ่นเช่อก้าวยาวๆ เดินนำหน้า แต่เขารับรู้ได้ถึงความลังเลของคนที่เดินตามหลัง

เขาเหลือบมองทางหางตา แอบสังเกตเธอแวบหนึ่ง... คิ้วของเธอขมวดมุ่น ดวงตาเต็มไปด้วยความขัดแย้งและความสับสน

เสิ่นเช่อรู้ทันที เธอมีเรื่องอยากจะพูดแน่ๆ

อย่างไรก็ตาม ความคิดนี้แล่นผ่านสมองเขาเพียงชั่วครู่ก่อนจะดับวูบลง

ช่างเถอะ ทุกสิ่งทุกอย่าง... ไม่เกี่ยวกับเขาอีกต่อไปแล้ว

นับตั้งแต่วินาทีที่ถอนหมั้น เส้นทางชีวิตของพวกเขาก็แยกจากกันอย่างสมบูรณ์

จากนี้ไป ไม่ว่าสวีชิวฉือจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร หรือเธอจะทำอะไรในอนาคต เสิ่นเช่อจะไม่สนใจ และไม่อยากจะสนใจด้วย

ฝีเท้าของสวีชิวฉือชะงักเล็กน้อย

จิตใจของเธอปั่นป่วน เล็บจิกเข้าที่ฝ่ามือจนเจ็บ ก่อนจะรวบรวมความกล้า เอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือจนแทบจับสังเกตไม่ได้:

“เสิ่นเช่อ คือว่า...”

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก เธอก็รู้สึกเสียใจแทบตาย อยากจะกัดลิ้นตัวเองให้รู้แล้วรู้รอด

แต่คำพูดที่เอ่ยออกไปแล้วก็เหมือนน้ำที่หกไปแล้ว

สมองของเธอหมุนติ้ว พยายามค้นหาหัวข้อสนทนาอย่างบ้าคลั่ง หัวใจเต้นรัวแรงราวกับกลองศึก แทบจะทะลุออกมานอกอก

สายตาที่ตื่นตระหนกกวาดมองไปรอบๆ พยายามหาแรงบันดาลใจจากทิวทัศน์รอบข้าง

ในที่สุด ท่ามกลางความตึงเครียดและความขัดเขิน เหตุผลที่ฟังดูฝืนๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัว

เธอสูดหายใจลึก แสร้งทำเป็นสงบนิ่ง พยายามปรับน้ำเสียงให้ดูเป็นธรรมชาติที่สุด:

“ฉันแค่อยากจะถามคุณว่า... ถ้าในอนาคตเราถอนหมั้นกันแล้ว ความร่วมมือทางธุรกิจระหว่างสองตระกูล... จะยังดำเนินต่อไปเหมือนเดิมไหม?”

หลังจากถามจบ สายตาที่วิตกกังวลของเธอก็จับจ้องไปที่ใบหน้าด้านข้างของเสิ่นเช่ออย่างไม่วางตา กลัวว่าจะพลาดการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าแม้เพียงเล็กน้อย

เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นเช่อก็หยุดเดินทันที แววตาที่สงบนิ่งฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง

เขาหันกลับมาเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของสวีชิวฉือ ราวกับพยายามอ่านความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำถามนั้น

ตระกูลเสิ่นและตระกูลสวีมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาหลายชั่วอายุคน และมิตรภาพนี้ก็ได้ขยายไปสู่ความร่วมมือทางธุรกิจที่แน่นแฟ้นมาอย่างยาวนาน

โครงการเหล่านั้น ล้วนแต่เกี่ยวข้องกับรากฐานของทั้งสองตระกูล หากต้องหยุดชะงักเพียงเพราะเรื่องส่วนตัวของลูกหลาน ย่อมเป็นความเสียหายที่ไม่มีฝ่ายใดได้ประโยชน์

ด้วยผลประโยชน์มหาศาลที่เดิมพันอยู่ ผู้หลักผู้ใหญ่ที่ชาญฉลาดของทั้งสองตระกูลย่อมไม่ตัดสินใจทำลายตัวเองแบบนั้นแน่ มิตรภาพอันลึกซึ้งของพวกเขาไม่ใช่สิ่งที่จะตัดขาดได้ในชั่วข้ามคืน

ดังนั้น คำถามของสวีชิวฉือในเวลานี้ ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็เหมือน... การหาเรื่องคุย พยายามรักษาความสัมพันธ์ที่เปราะบางและน่าอึดอัดนี้ไว้อย่างเปล่าประโยชน์

“ไม่หรอก” เสิ่นเช่อตอบเสียงเรียบ “ความร่วมมือระหว่างตระกูลจะไม่หยุดลง การถอนหมั้นเป็นเพียงเรื่องส่วนตัวระหว่างเราเท่านั้น”

“งั้นก็ดีแล้ว” สวีชิวฉือตอบรับ สีหน้าของเธอกลับมาเย็นชาตามปกติอย่างรวดเร็ว

ทำไมเธอต้องถามออกไปแบบนั้นด้วยนะ? ทั้งที่รู้อยู่แล้วแท้ๆ!

หัวใจของเธอปั่นป่วน รู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ

ทั้งสองเดินต่อไปตามทางเดินหินสีขาว ทิ้งระยะห่างไปอย่างรวดเร็ว

ภาพยังคงเหมือนเดิม—เสิ่นเช่อเดินนำหน้าอย่างมั่นคง สวีชิวฉือเดินตามหลัง สีหน้าเย็นชา

ความเงียบที่คุ้นเคยปกคลุมลงมาอีกครั้ง ไม่มีใครเอ่ยปากทำลายมัน

ด้วยความที่อ่านนิยายต้นฉบับมาแล้ว เสิ่นเช่อรู้ถึงต้นตอของความรู้สึกต่อต้านที่สวีชิวฉือมีต่อเขา

เธอมีปมในใจที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข ปมที่เปรียบเสมือนโซ่ตรวน พันธนาการไม่ให้เธอตอบรับความรักได้ หัวใจที่อ่อนโยนดวงนั้นดูเหมือนจะสูญเสียสัญชาตญาณในการรักไปเสียแล้ว

เมื่อเธออายุสิบห้า พ่อแม่ของเธอเริ่มมีปากเสียงและสงครามเย็นที่ดูเหมือนจะไม่มีวันจบสิ้น

พ่อแม่ที่เคยรักใคร่กันในความทรงจำวัยเด็ก กลายเป็นเหมือนคนแปลกหน้า หรือถึงขั้นเผชิญหน้ากันราวกับศัตรู

ความเปลี่ยนแปลงอย่างหน้ามือเป็นหลังมือนี้ทำให้สวีชิวฉือรู้สึกแปลกแยกและหวาดกลัว

เมื่อเธออายุสิบเจ็ด ความขัดแย้งของพ่อแม่ก็ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง

หลังจากการโต้เถียงที่ดุเดือด แม่ของเธอปิดประตูปังแล้วออกจากบ้านไป

แม้ว่าแม่จะกลับมาบ้านในวันรุ่งขึ้นหลังจากพ่อขอโทษ แต่ไม่กี่วันต่อมา ทั้งพ่อและแม่ของตระกูลสวีก็ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์บนถนนวงแหวนรอบที่ห้าและเสียชีวิต

ในงานศพของพ่อแม่ สวีชิวฉือวัยสิบเจ็ดปีในชุดสีดำ ร้องไห้จนแทบจะเป็นลมล้มพับ

สามเดือนหลังงานศพ สวีชิวฉือที่ตรอมใจพยายามจัดเก็บข้าวของของพ่อแม่เพื่อบรรเทาความเจ็บปวด

ในลิ้นชักตู้หนังสือในห้องทำงานของพ่อ เธอพบกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งโดยบังเอิญ— “โม่เหยียนซี ฉันอยากให้เธอตาย!”

โม่เหยียนซี คือชื่อแม่ของเธอ

โน้ตแผ่นนั้นอยู่ในห้องทำงานของพ่อ และลายมือก็เป็นของพ่อจริงๆ ความบังเอิญนี้มันชัดเจนเกินไป

ด้วยความตกใจกับความบังเอิญที่น่าสะพรึงกลัว สวีชิวฉือผู้ไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง รีบจ้างผู้เชี่ยวชาญมาตรวจสอบอายุของกระดาษโน้ต ผลปรากฏว่า—โน้ตแผ่นนั้นถูกเขียนขึ้นไม่กี่วันก่อนที่พ่อแม่จะประสบอุบัติเหตุ

ความคิดที่น่ากลัวเข้าครอบงำเธอทันที: อุบัติเหตุของพ่อแม่ไม่ใช่อุบัติเหตุ!

ความหวาดกลัวและความสับสนถาโถมเข้าใส่

แม้จะมีปากเสียงกันรุนแรง แต่พ่อจะเกลียดแม่ถึงขนาดอยากให้ตายได้เชียวหรือ? เธอจ้างนักสืบเอกชนมือดีมาสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียดทันที

ในที่สุดความจริงก็ปรากฏ: ตอนที่เธออายุสิบเจ็ด แม่ของเธอเคยมีความสัมพันธ์ทางใจกับคนอื่น

การทรยศหักหลังนี้เองที่เป็นเชื้อเพลิงโหมกระพือไฟแค้นในใจพ่อ เปลี่ยนความรักให้กลายเป็นความชิงชัง นำไปสู่ความขัดแย้งที่ไม่จบสิ้นตลอดสองปี

ไม่กี่วันก่อนเกิดอุบัติเหตุ ความคับแค้นใจที่พ่อมีต่อแม่พุ่งถึงขีดสุด เขาแอบวางแผน “อุบัติเหตุ” ครั้งนั้น หวังจะฆ่าแม่เพื่อระบายความแค้น

ทว่า เกิดความผิดพลาดขึ้น และสุดท้ายทั้งคู่ก็ได้เดินทางสู่ปรโลกไปด้วยกัน

วินาทีที่ความจริงถูกยืนยัน สวีชิวฉือรู้สึกเหมือนตกลงไปในหลุมน้ำแข็ง ความหวาดกลัวมหาศาลและเงามืดทางจิตใจฝังรากลึกในหัวใจของเธอ

เมื่อโตขึ้น แนวคิดต่างๆ ที่เธอได้รับในมหาวิทยาลัย สัญชาตญาณการต่อต้านการคลุมถุงชน บวกกับการตามตื๊ออย่างไม่ลดละของเสิ่นเช่อ... ทั้งหมดนี้ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ ความรักอันร้อนแรงของเสิ่นเช่อ ช่างดูคล้ายคลึงกับความหลงใหลจนแทบจะกลายเป็นโรคจิตที่พ่อมีต่อแม่ในตอนนั้นเหลือเกิน!

ความคล้ายคลึงนี้เปรียบเสมือนฝันร้ายที่คอยฉุดรั้งเธอกลับไปสู่เงามืดแห่งโศกนาฏกรรมของพ่อแม่อยู่เสมอ

พ่อเคยรักแม่มากขนาดไหน! แต่สุดท้าย เขากลับปรารถนาให้แม่ตาย!

ด้วยเหตุนี้ สวีชิวฉือในวัยยี่สิบปีจึงสรุปอย่างดื้อรั้นว่า: การแต่งงานคือสุสานของความรัก

ปัจจัยหลายอย่างประกอบกัน บวกกับนิสัยเย็นชาและไม่มีใครให้ระบายความในใจ สุดท้ายสวีชิวฉือจึงปิดตายหัวใจตัวเองอย่างสมบูรณ์ รักษาระยะห่างจากความรัก

ด้วยเหตุผลนี้เอง เธอจึงตอบรับความพยายามตลอดหลายปีของเสิ่นเช่อด้วยความเพิกเฉยและเย็นชามาโดยตลอด

เมื่อเวลาผ่านไป แรงต้านภายในใจของสวีชิวฉือที่มีต่อความรักอันร้อนแรงของเสิ่นเช่อก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน

เธอเลือกที่จะหนี ราวกับว่าความร้อนระอุนั้นจะแผดเผาเธอจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

โดยเฉพาะในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เสิ่นเช่อมาหาแทบทุกวัน หวังจะได้เจอและพรั่งพรูความในใจ

ทว่า เมื่อต้องเผชิญกับความดื้อรั้นเช่นนี้ การตอบสนองของสวีชิวฉือส่วนใหญ่จึงเป็นเพียงการทำตามมารยาทแบบขอไปที

บางครั้ง เธอก็แค่พูดจาแบ่งรับแบ่งสู้ไม่กี่คำแล้วรีบหาข้ออ้างผละไป ส่วนใหญ่แล้ว เธอจะล็อกประตูห้อง ขังตัวเองไว้ข้างใน ปล่อยให้เขารอเก้อโดยไม่ได้เห็นหน้า

“ชิวฉือ ในที่สุดคุณก็ยอมเจอผมสักที”

เสียงของเสิ่นเช่อ (ในความทรงจำ) เต็มไปด้วยความโล่งใจระคนเหนื่อยล้า

“อาเช่อ อย่า... อย่าทำแบบนี้เลย”

เสียงของสวีชิวฉือแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน ดวงตาหลบเลี่ยงสายตาอันร้อนแรงของเขา

“ทำไมล่ะ? ชิวฉือ ทำไมคุณถึงเอาแต่ผลักไสผม?”

เขาเอื้อมมือมา พยายามจะจับมือเธอ แต่เธอกลับชักมือหนีตามสัญชาตญาณ

“ฉัน... ฉันแค่คิดว่าเราเข้ากันไม่ได้”

“เข้ากันไม่ได้? หลังจากผ่านมาตั้งหลายปี หลังจากผ่านอะไรมาด้วยกันตั้งขนาดนี้เนี่ยนะ?”

น้ำเสียงของเขาเจือความเจ็บปวด ดวงตาค้นหาคำตอบในดวงตาของเธอ คำตอบที่เธอไม่อาจให้ได้

“ฉันขอโทษ อาเช่อ”

นั่นคือทั้งหมดที่เธอพูดได้ หัวใจของเธอเจ็บปวดด้วยความรู้สึกอึดอัดที่คุ้นเคย

“คำขอโทษมันไม่พอหรอกชิวฉือ ผมรักคุณ ผมรักคุณมาตลอด”

คำพูดของเขาคือคำอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง แต่มันกลับยิ่งตอกย้ำความปั่นป่วนในใจเธอ

“ได้โปรดเถอะ อาเช่อ... ปล่อยฉันไปเถอะนะ”

เสียงของเธอแผ่วเบาจนแทบจางหาย เป็นคำวิงวอนขออิสรภาพอันเปราะบาง จากความรักที่รู้สึกเหมือนกรงขัง