บทที่ 7 ประกาศถอนหมั้น

บทที่ 7 ประกาศถอนหมั้น

ค่ำคืนอันยาวนานและเงียบสงบ เคลื่อนผ่านไปอย่างเชื่องช้าราวกับสายน้ำที่ไหลเอื่อย

เสิ่นเช่อตื่นขึ้นมาในห้องสวีทระดับท็อปที่หากเป็นชาติก่อนเขาคงได้แต่ตื่นตะลึง

แสงยามเช้าลอดผ่านรอยแยกของผ้าม่านกันแสงราคาแพง ทอดเป็นเส้นแสงสีทองลงบนพรมกำมะหยี่

เขาเหลือบมองนาฬิกาดีไซน์เรียบหรูทว่ามูลค่ามหาศาลบนโต๊ะหัวเตียง... เก้าโมงตรงเป๊ะ

หลังจากกลับมาถึงบ้านเมื่อคืน เขาได้สั่งให้พ่อบ้านติดต่อไปยังผู้เฒ่าสวี 'สวีอี้' เพื่อนัดหมายเข้าพบในเวลาสิบโมงเช้าวันนี้

เวลาช่างพอดิบพอดี

เมื่อก้าวลงมายังห้องอาหารอันกว้างขวาง บนโต๊ะอาหารหินอ่อนสีขาวตัวยาวเต็มไปด้วยเมนูมื้อเช้าอันวิจิตรบรรจง ทั้งฮะเก๋าแป้งบางใส ครัวซองต์สไตล์ยุโรปกรอบนอกนุ่มใน เบคอนทอดกลิ่นหอมเย้ายวน รวมถึงน้ำผลไม้คั้นสดและกาแฟชั้นเลิศอีกหลายชนิด ความอลังการนี้แสดงออกถึงความมั่งคั่งและรสนิยมของตระกูลเสิ่นอย่างเงียบงัน

หลังจากชำระล้างร่างกายในห้องน้ำสุดหรูที่มีประจำอยู่ในทุกห้องนอน เสิ่นเช่อก็นั่งทานมื้อเช้าที่ราคาอาจเทียบเท่าเงินเดือนครึ่งเดือนของคนทั่วไปอย่างใจเย็น

เมื่ออิ่มหนำ เขาจึงเดินเข้าสู่ห้องแต่งตัวแบบ Walk-in closet

ภายในพื้นที่กว้างขวาง เสื้อผ้า รองเท้า และเครื่องประดับนานาชนิดถูกจัดหมวดหมู่อย่างเป็นระเบียบ ราวกับร้านบูติกแบรนด์เนมระดับไฮเอนด์

เมื่อพิจารณาว่าวันนี้เขาจะไป "ถอนหมั้น" จึงไม่จำเป็นต้องแต่งตัวเป็นทางการเกินไป หรือพยายามเอาใจใครจนออกนอกหน้า

สายตาของเขากวาดผ่านแถวเสื้อสูทสั่งตัด ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ชุดสูทลำลองสีเทาเข้มคัตติ้งเนี้ยบกริบ

เขาจับคู่มันกับรองเท้าโลฟเฟอร์พื้นนิ่มสีเดียวกันอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะหยิบนาฬิกาข้อมือเรือนทองคำขาวที่ดูเรียบง่ายแต่หรูหราจากถาดกำมะหยี่ขึ้นมาสวม

เมื่อยืนอยู่หน้ากระจกเงาบานใหญ่ เงาสะท้อนในนั้นคือชายหนุ่มร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลา ยิ่งเมื่ออยู่ในชุดสูทลำลองสีเทาเข้ม ก็ยิ่งขับเน้นบุคลิกให้ดูสุขุมนุ่มลึกและสูงส่ง

โครงหน้าและรูปลักษณ์ระดับพระเจ้าสร้าง ผนวกกับอาภรณ์ชั้นเลิศ ทำให้เขาแผ่เสน่ห์ดึงดูดใจอย่างน่าประหลาด

"ถึงหน้าตาจะเหมือนชาติก่อนเปี๊ยบ แต่พอจับแต่งตัวแบบนี้แล้ว... จุ๊ๆ หล่อแบบไร้เหตุผลจริงๆ แฮะ" เสิ่นเช่อยักคิ้วให้เงาตัวเองในกระจก ดื่มด่ำกับช่วงเวลาหลงตัวเองที่หาได้ยาก

ทุกอย่างพร้อมแล้ว

เขาก้าวลงสู่โรงจอดรถส่วนตัวชั้นใต้ดิน แสงไฟสว่างพรึ่บขึ้นทันที สะท้อนกับตัวถังรถซูเปอร์คาร์รุ่นท็อปหลายคันที่จอดเรียงราย

เขาเลือกแลมโบกินีสีดำคันที่ดูดุดันแต่ไม่ฉูดฉาดจนเกินไป

เสียงเครื่องยนต์คำรามทุ้มต่ำทรงพลังราวกับสัตว์ร้ายที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหล ก่อนจะพาเขาทะยานออกจากเขตวิลล่าถานกง

วิลล่าถานกงและคฤหาสน์ตระกูลสวีอยู่ห่างกันไม่ไกล ขับรถเพียงไม่กี่นาทีก็ถึง

ความใกล้ชิดทางระยะทางนี้เอง ที่เคยอำนวยความสะดวกให้เสิ่นเช่อคนเดิมในบทบาท "ทาสรัก" มาตั้งแต่เด็ก เขาจึงมักจะวิ่งแจ้นไปหาคนบ้านสวีได้ตลอดเวลาโดยไม่ต้องมีเหตุผล จนคนในตระกูลสวีตั้งแต่เจ้านายยันคนสวนต่างคุ้นเคยกับ "ว่าที่ลูกเขย" คนนี้เป็นอย่างดี

ใจกลางอาณาเขตอันกว้างใหญ่ของตระกูลสวี คือวิลล่าสไตล์ยุโรปสีขาวหลังมหึมา

พุ่มไม้เขียวขจีที่ได้รับการตัดแต่งอย่างประณีตยืนตระหง่านราวกับทหารยามผู้เงียบงัน มีแม่น้ำจำลองใสสะอาดไหลโอบล้อมรอบตัวบ้านดั่งสายคาดเอวหยก

ถนนหลักเป็นยางมะตอยเรียบกริบ ส่วนทางเดินเท้ารูด้วยหินกรวดขัดมันที่ส่องประกายระยิบระยับล้อแสงยามเช้า

การจะดูแลรักษา "สรวงสวรรค์" แห่งนี้ จำต้องใช้แรงงานคนรับใช้นับสิบชีวิตทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในทุกๆ วัน

รถสปอร์ตสีดำของเสิ่นเช่อแล่นเข้ามาจอดเทียบประตูรั้วเหล็กดัดลวดลายวิจิตรอย่างเงียบเชียบ

แม่บ้านหญิงวัยสี่สิบกว่าในชุดเครื่องแบบเรียบร้อยกำลังสั่งงานอยู่ที่หน้าประตู เมื่อเห็นรถที่คุ้นตา รอยยิ้มอบอุ่นก็ผลิบานบนใบหน้าทันที

"นายน้อยเสิ่น มาแล้วหรือคะ! มาหาคุณหนูของเราอีกแล้วล่ะสิ?" เธอรีบก้าวเข้ามาต้อนรับ น้ำเสียงคุ้นเคยและแฝงความเอ็นดูแบบผู้ใหญ่ "คุณขับรถไปที่โรงจอดรถก่อนได้เลยค่ะ ป้าจะเปิดประตูให้เดี๋ยวนี้ แล้วจะรีบไปเรียนท่านผู้เฒ่าสวีให้ทราบ"

"ครับ รบกวนด้วยนะครับป้าหวัง" เสิ่นเช่อพยักหน้ารับ ขับรถเข้าไปจอดในตำแหน่งที่คุ้นเคย

ความ "ขยัน" ของเสิ่นเช่อเจ้าของร่างเดิม ทำให้เขาคุ้นเคยกับบ้านตระกูลสวียิ่งกว่าบ้านตัวเองเสียอีก

ทันทีที่ก้าวเท้าผ่านประตูใหญ่ของวิลล่า กลิ่นชาหอมละมุนก็ลอยมาแตะจมูก

บนโซฟาใจกลางห้องรับแขก ชายชราในชุดจงซานสีครามกำลังชงชาชุดปั้นดินเผาสีม่วงอย่างคล่องแคล่ว

ผมของเขาขาวโพลน ใบหน้าซูบตอบ แต่ดวงตากลับคมกริบดุจพญาอินทรี แผ่นหลังเหยียดตรง สง่าราศีของผู้ที่เคยดำรงตำแหน่งสูงและผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนแผ่ออกมาจนไม่อาจละเลยได้... นี่คือประมุขแห่งตระกูลสวี 'สวีอี้'

และข้างกายของเขา คือหญิงสาวที่แต่งกายงดงามหมดจด... สวีชิวฉือ

"คุณปู่สวี คุณหนูสวี อรุณสวัสดิ์ครับ" เสิ่นเช่อทักทายทั้งสองคนในห้องโถงด้วยรอยยิ้มสุภาพ

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง สายตาหยุดอยู่ที่สวีอี้ครู่หนึ่ง แสดงความเคารพต่อผู้อาวุโสท่านนี้ที่รักและเอ็นดูเจ้าของร่างเดิมอย่างใจจริง

ทันทีที่เสิ่นเช่อก้าวข้ามธรณีประตู สวีอี้ก็วางถ้วยชาดินเผาลงแทบจะทันที รอยยิ้มกระตือรือร้นผุดขึ้นบนใบหน้า ราวกับท้องฟ้าที่เคยมืดครึ้มพลันสว่างไสว

เขารีบลุกขึ้น เดินมาต้อนรับเสิ่นเช่อด้วยฝีเท้าที่มั่นคง ความดีใจและการให้ความสำคัญนั้นฉายชัดออกมาจากใจจริง

"อาเช่อ! อรุณสวัสดิ์ๆ!" สวีอี้คว้าแขนเสิ่นเช่อไว้อย่างสนิทสนม พาไปนั่งที่เก้าอี้ แววตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจและความรักใคร่เอ็นดูที่ได้เห็นลูกหลานที่ยอดเยี่ยมของตน "วันนี้มาได้จังหวะพอดีเชียว! ชิวฉือหลานปู่ พอรู้ว่าแกจะมา ก็ตื่นแต่เช้ามาแต่งสวยเชียวนะ ดูชุดของยัยหนูสิ..."

ผู้เฒ่าสวีพูดพลางขยิบตาให้สวีชิวฉืออย่างรู้กัน ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งนัก

ในใจของท่านผู้เฒ่าสวี เสิ่นเช่อคือว่าที่หลานเขยที่ได้คะแนนเต็มร้อย: อายุยังน้อยแต่บริหารธุรกิจครอบครัวได้ด้วยตัวเอง มีความสามารถโดดเด่นทำให้กิจการรุ่งเรือง หน้าตาและชาติตระกูลก็เพียบพร้อมไร้ที่ติ

ที่สำคัญที่สุด เด็กคนนี้เติบโตมาในสายตาของเขา มีนิสัยใจคอใสซื่อบริสุทธิ์ และที่หาได้ยากยิ่งกว่าคือความรักเดียวใจเดียวที่มีต่อหลานสาวของเขามาหลายปีไม่เปลี่ยนแปลง!

หากการแต่งงานครั้งนี้เกิดขึ้นจริง จะเป็นวาสนาอันประเสริฐทั้งต่อหลานสาวและอนาคตของตระกูลสวี

เพียงแต่... เฮ้อ... เขาชำเลืองมองหลานสาวด้วยหางตา พลางลอบถอนหายใจในใจ

"คุณปู่คะ!" สวีชิวฉือย่นจมูกโด่งรั้นอย่างไม่พอใจ เอ่ยขัดจังหวะการหยอกล้อของคุณปู่ด้วยน้ำเสียงติดรำคาญเล็กน้อย

สวีอี้หัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดีและไม่พูดอะไรต่อ

ทั้งสามคนนั่งลง

เสิ่นเช่อและท่านผู้เฒ่าสวีพูดคุยกันเรื่องสัพเพเหระ ตั้งแต่สภาพอากาศช่วงนี้ไปจนถึงสถานการณ์ทางธุรกิจ บรรยากาศเป็นไปอย่างกลมกลืนและน่ารื่นรมย์

วาจาและกิริยาของเสิ่นเช่อนอบน้อมถ่อมตน ตอบรับอย่างเหมาะสม จนทำให้ท่านผู้เฒ่าสวีระเบิดเสียงหัวเราะอย่างชอบใจเป็นระยะ

สวีชิวฉือนั่งเงียบๆ อยู่ด้านข้าง ในมือถือนิตยสารแฟชั่นเล่มหนึ่ง แต่สายตากลับลอบมองไปทางเสิ่นเช่ออย่างอดไม่ได้

วันนี้เขา... เปลี่ยนไปมากเกินไป

ในอดีต ทันทีที่เขาก้าวผ่านประตูบานนี้เข้ามา สายตาของเขาจะถูกดึงดูดราวกับแม่เหล็ก ต้องจ้องมองมาที่เธออย่างไม่วางตา ความกระตือรือร้นและการจดจ่อที่ปิดไม่มิดนั้นมักจะทำให้เธอรู้สึกอึดอัด

แต่วันนี้ หลังจากทักทายตามมารยาทเมื่อครู่ สายตาของเขาก็ไม่ได้หยุดอยู่ที่เธออีกเลย

เขาพูดคุยกับคุณปู่อย่างใจเย็น แววตาเรียบเฉย ราวกับว่าเธอเป็นเพียงฉากหลังที่ไม่มีความสำคัญ

ความรู้สึกนี้มันแปลกประหลาดมาก ความอึดอัดจากการถูกจับจ้องจนเกินพอดีที่เคยกวนใจเธอมานานดูเหมือนจะหายไป แต่สิ่งที่เข้ามาแทนที่กลับเป็น... ความรู้สึกสูญเสียที่อธิบายไม่ถูก?

วันนี้ สวีชิวฉือแต่งตัวมาอย่างตั้งใจจริงๆ

ชุดค็อกเทลเดรสสีดำคัตติ้งเนี้ยบขับเน้นรูปร่างเพรียวระหงและเยาว์วัยของเธอให้โดดเด่น

ใบหน้าสวยหวานถูกแต่งแต้มอย่างประณีต ดวงตาเป็นประกายมีเสน่ห์ ริมฝีปากสีเชอร์รี่แดงระเรื่อเป็นธรรมชาติ ทั้งร่างเปรียบดั่งดอกกุหลาบดำที่ผลิบานหยอกล้อน้ำค้างยามเช้า แผ่กลิ่นอายดึงดูดใจถึงขีดสุด

นี่คือชุดออกศึกที่เธอเตรียมมาอย่างดีเพื่อ... เหตุผลบางอย่างที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่เข้าใจชัดเจนนัก

ทว่า "คู่ต่อสู้" ของเธอกลับดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นสนามรบเลยด้วยซ้ำ

ความเย็นชาของเสิ่นเช่อเปรียบเสมือนหนามเล็กๆ ที่ทิ่มแทงมุมลึกในใจของเธอ

เธอรักษาท่าทีสงบและสง่างามเอาไว้ แต่ปลายนิ้วกลับเผลอเขี่ยหน้านิตยสารมันวาวไปมา ความคิดในหัวตีกันยุ่งเหยิง

เขาเป็นอะไรไป?

กำลังเล่นตัวงั้นเหรอ?

หรือว่า... เขาจะไม่แคร์แล้วจริงๆ?

สายตาอันร้อนแรงและคำพูดหวานเลี่ยนที่เคยทำให้เธอรู้สึกเป็นภาระ ตอนนี้กลับฉายชัดขึ้นมาในความทรงจำ

หลังจากคุยกันได้สักพัก สวีอี้มองนาฬิกาแขวนผนังแล้วลุกขึ้นพร้อมเสียงหัวเราะสดใส "เอาล่ะ คนแก่จะไม่ทำตัวเป็นก้างขวางคอแล้ว พวกหนุ่มสาวคุยกันตามสบายนะ เมื่อคืนปู่นอนไม่ค่อยหลับ เดี๋ยวจะขอขึ้นไปงีบสักหน่อย"

เขาทำท่าจะเดินออกไป

"คุณปู่สวีครับ โปรดรอสักครู่" น้ำเสียงของเสิ่นเช่อดังขึ้น เจือความจริงจังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน "ความจริงแล้ว วันนี้ที่ผมมา ก็เพื่อจะหารือเรื่องสำคัญมากกับคุณปู่ครับ"

เมื่อมองเห็นความยินดีและความคาดหวังอันบริสุทธิ์ในแววตาของชายชรา ความรู้สึกลำบากใจวูบหนึ่งก็แล่นผ่านใจของเสิ่นเช่อ

ชายชราผู้นี้ ในนิยายต้นฉบับรักและเอ็นดูเจ้าของร่างเดิมอย่างใจจริง และเป็นผู้อาวุโสที่น่าเคารพ

แต่ศรร้างอยู่บนสาย จำต้องยิงออกไป

หากไม่ตัดความสัมพันธ์นี้ให้ขาดสะบั้น สวีชิวฉือก็จะยังคงมองเขาเป็นเพียงยางอะไหล่ที่เรียกใช้เมื่อไหร่ก็ได้ และพล็อตเรื่องเดิมก็จะไม่เปลี่ยนแปลง

เขาสูดลมหายใจลึก แววตาเปลี่ยนเป็นแน่วแน่และกระจ่างชัด

สวีอี้นั่งลงอีกครั้งด้วยความฉงนเล็กน้อย "หือ? มีเรื่องอื่นอีกเหรอ? อาเช่อ ว่ามาสิ"

สายตาของเสิ่นเช่อสบประสานกับสวีอี้อย่างมั่นคง เขาเอ่ยออกมาทีละคำอย่างชัดเจน

"คุณปู่สวีครับ เมื่อคืนผมคิดทบทวนมาทั้งคืน หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ผมเชื่อว่าผมกับคุณหนูสวีชิวฉือ... เราสองคนไม่เหมาะสมที่จะมีความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยากันครับ"

อากาศภายในห้องรับแขกดูเหมือนจะแข็งค้างไปในทันที

นิ้วมือของสวีชิวฉือที่กำลังเขี่ยหน้านิตยสารชะงักกึก เธอเงยหน้ามองเสิ่นเช่อด้วยความไม่อยากเชื่อ

รอยยิ้มของสวีอี้แข็งค้าง แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

น้ำเสียงของเสิ่นเช่อมั่งคงและชัดเจน แฝงความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ผมกับชิวฉือโตมาด้วยกัน อยู่เคียงข้างกันมากว่าสิบปี มิตรภาพนี้ลึกซึ้งก็จริง แต่มันเป็นเหมือนความผูกพันฉันพี่น้อง ที่สนิทสนมกลมเกลียว แต่ขาดแรงดึงดูดและความรักใคร่เสน่หาในแบบชายหญิง"

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย น้ำเสียงเจือความจนใจอย่างตรงไปตรงมา

"การแต่งงาน ท้ายที่สุดแล้วต้องอาศัยใจที่ตรงกันเป็นพื้นฐาน ในเมื่อเราขาดพื้นฐานตรงนี้ การฝืนสานต่อสัญญาหมั้นหมายที่ผู้ใหญ่กำหนดไว้ รังแต่จะเป็น 'พันธนาการ' ที่มองไม่เห็น ผูกมัดทั้งผมและชิวฉือเอาไว้ และคงไม่อาจนำมาซึ่งความสุขที่แท้จริงได้"

เขาเงยหน้าขึ้น สบตากับสวีอี้ที่กำลังตื่นตะลึงอย่างจริงใจ และประกาศการตัดสินใจครั้งสุดท้ายด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ดังนั้น ผมขอกราบเรียนให้คุณปู่ช่วยยกเลิกการหมั้นระหว่างผมกับคุณหนูสวีชิวฉือด้วยครับ... เพื่อให้เราทั้งคู่ต่างได้เป็นอิสระ และไปตามหาความสุขที่แท้จริงของตัวเอง"