บทที่ 47 - อาจารย์วิชาปรุงยา

บทที่ 47 - อาจารย์วิชาปรุงยา

ฝีมือโง่ๆ ที่มาจากคนโง่ๆ แม้จะทำตามขั้นตอนอย่างเคร่งครัด แต่ก็ทำได้แค่เกาะอยู่แถวเส้นยาแดงผ่าแปด

พ่อมดที่ไร้พรสวรรค์เช่นนี้ แค่มองเพิ่มอีกวินาทีเดียว

ก็ถือเป็นการเสียเวลาอันมีค่าของปรมาจารย์ปรุงยาอย่างเขา เซเวอรัส สเนป แล้ว!

เมื่อมองดูฝีมือที่เต็มไปด้วยช่องโหว่นั่น ดวงตาอันมืดมนของสเนปแทบจะพ่นไฟแห่งความโกรธออกมา

แต่เมื่อเขามองจ้องไปยังดวงตาสีเขียวมรกตที่สว่างไสวคู่นั้น

ไฟโกรธในใจของเขาก็กลับค่อยๆ มอดลง

เมื่อนึกถึงช่วงเวลาที่ผ่านมาที่อีกฝ่ายไม่เคยย่อท้อ เล่นซ่อนหากับเขา

เพียงเพื่อที่จะปรุงน้ำยาห่วยๆ ออกมาสักหม้อ

ชั่วขณะหนึ่ง ในใจของสเนปก็เกิดความรู้สึกซับซ้อนที่แปลกประหลาดขึ้นมา

โชคดีที่เขาก็มีความก้าวหน้าอยู่บ้าง ในคาบปรุงยาครั้งล่าสุดถึงกับปรุงน้ำยาที่ยอดเยี่ยมพอทนออกมาได้หม้อหนึ่ง

นี่จึงเป็นเหตุผลที่สเนปไม่ไล่ตะเพิดเขาออกไปในทันที

บางครั้งเขาจะมาที่นี่ เพื่อดูเจ้าเด็กนี่หัวหมุนวุ่นวาย ครุ่นคิดอย่างหนัก ฝึกฝนอย่างยากลำบาก

เจ้าพวกพ่อมดโง่เง่านั่นคิดว่าเขาอยู่ในห้องทำงานหรือ?

กลับไม่รู้เลยว่าทางลับในปราสาทฮอกวอตส์นั้นมีมากกว่าหอคอยเสียอีก

แต่มีอยู่จุดหนึ่งที่เขาคงไม่มีวันยอมรับ—

นั่นคือเขานึกว่าตัวเองกำลังมาดูเรื่องตลก แต่ความจริงแล้ว เขากลับกำลังเฝ้าดูความปลอดภัยของนักเรียนตัวน้อยอยู่เงียบๆ

"ล้มเหลว..."

[คุณปรุงน้ำยาแก้หิดสำเร็จ 1 หม้อตามมาตรฐานศิษย์ฝึกหัด ค่าความชำนาญ +1]

ในห้องใต้ดิน ข้างหม้อปรุงยา ชีนถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

แต่ก็ไม่ได้ท้อแท้ เขารู้ว่าความสำเร็จไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน

เขาเจอแรงบันดาลใจแล้วจริงๆ เพียงแต่ยังคว้ามันไว้ได้ไม่ทั้งหมด—

การเปลี่ยนแปลงเพียงขั้นตอนเดียว ส่งผลกระทบต่อเนื่องไปยังขั้นตอนอื่นๆ และเขาก็เป็นเพราะปรับขั้นตอนอื่นได้ไม่ดีพอ ถึงทำให้คุณภาพของน้ำยาลดลง

แต่ขอแค่ให้เวลาเขาปรุงยาอีกสักหม้อ เขาต้องทำสำเร็จแน่

ในขณะที่เขากำลังทำความสะอาดหม้อปรุงยา เพื่อตั้งหลักใหม่

ประตูห้องใต้ดินก็ถูกผลักเปิดออกจนสุดอย่างแรง กระแทกเข้ากับผนังหินเสียงดังทึบ

เงาทะมึนถาโถมเข้ามาก่อนร่างจริง ตามมาด้วยชายเสื้อคลุมสีดำราวกับค้างคาวที่สะบัดพริ้ว กลืนกินแสงสว่างอันริบหรี่ที่ปากประตู

เสียงฝีเท้าดังก้องอยู่บนพื้นหินชื้น ไม่ช้าไม่เร็ว แต่กลับแฝงจังหวะที่ราวกับการพิพากษา

ชีนนิ่งอึ้งไปโดยสิ้นเชิง

ดวงตาสีเขียวมรกตคู่โตของเขามองศาสตราจารย์สเนปอย่างงุนงง มองดูเขาเดินเข้ามาทีละก้าว ทีละก้าว จนมาหยุดอยู่ตรงหน้า

แสงสีเหลืองสลัวส่องกระทบเงาคมกริบที่ทอดลงมาจากจมูกงุ้มของเขา

และทำให้คำพูดอันมืดมนของเขาเจือความเย็นชามากยิ่งขึ้น

"ชีน กรีน..."

น้ำเสียงของเขาราวกับเสียงขู่ฟ่อของงูพิษ

แววตาของชีนก็ค่อยๆ หม่นแสงลง

เขาไม่ได้พยายามแก้ตัว เพียงแค่เก็บวัตถุดิบใส่กระเป๋าเงียบๆ ทำความสะอาดหม้อปรุงยาจนเอี่ยม จากนั้นก็เตรียมตัวออกจากห้องใต้ดิน

ชีนรู้ดีว่า ทางเลือกของเขามันอันตรายอยู่แล้ว

เมื่อถูกจับได้ ก็ต้องเตรียมใจยอมรับผลที่จะตามมา

"ขอโทษครับ ศาสตราจารย์สเนป"

ชีนพูดเสียงเบา

"ผมจะไปเดี๋ยวนี้ครับ"

พูดจบ เขาก็สะพายกระเป๋าใบเล็กสีดำ เตรียมจะจากไป

"หึ— แน่นอน ถ้าฉันเป็นเธอ—"

สเนปเยาะเย้ยอย่างเย็นชา

"การปรุงยาที่โง่เขลาเช่นนี้ ฝีมือที่เต็มไปด้วยช่องโหว่— ฉันก็คงจะรู้สึกอับอายขายขี้หน้าอย่างที่สุด จนไม่กล้าอยู่ที่นี่นานเหมือนกัน"

เมื่อได้ยินคำพูดของศาสตราจารย์สเนป ชีนก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ เขาแค่รู้สึกเสียดายเงียบๆ— ตัวเองเกือบจะทำสำเร็จอยู่แล้วเชียว

"หนี— นี่คือทางเลือกของเธออย่างนั้นรึ?"

ศาสตราจารย์สเนปพูดขึ้นมาทันที

"ถ้าฉันเป็นเธอ ฉันจะรีบจุดไฟหม้อปรุงยาเดี๋ยวนี้— และในตอนที่คนครั้งสุดท้าย จะเพิ่มแรงให้มากขึ้น แล้วคนเพิ่มอีกหนึ่งรอบ"

ชีนถึงกับตะลึงไปทันที ฝีเท้าของเขาหยุดกึก หันกลับไปมองศาสตราจารย์สเนปอย่างประหลาดใจ

ศาสตราจารย์สเนป นี่เขากำลังสอนตัวเองอยู่เหรอ?

ชีนไม่ลังเล เขาวางกระเป๋าลง กำลังจะหยิบวัตถุดิบออกมา

ในตอนนั้นเอง

วัตถุดิบหอบหนึ่งก็ลอยมาวางบนโต๊ะไม้

ชีนได้ยินเสียงเย็นชาของศาสตราจารย์สเนป

"ถ้าเธอกล้าทำล้มเหลว—"

สายตาของศาสตราจารย์สเนปเย็นเยียบ ราวกับกำลังข่มขู่

แต่ชีนกลับไม่รู้สึกเช่นนั้นเลย

เขามีความสามารถในการมองข้ามเปลือกนอกของอีกฝ่ายมาโดยตลอด นี่เป็นผลมาจากการทำความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง

เหมือนกับเฮอร์ไมโอนี่ บางครั้งเธอก็ดูเหมือนจะถือตัว ชอบสั่งสอนคนอื่น

แต่ภายใต้ท่าทีที่หยิ่งทะนงนั้น คือความห่วงใยที่จริงใจของเธอ

เหมือนกับศาสตราจารย์สเนป เขามักจะซ่อนความรู้สึกไว้ภายใต้ความปากร้าย ความลำเอียง และความเป็นศัตรูเสมอ

แต่สำหรับเรื่องนี้ ไม่มีใครไปตำหนิเขาได้ เพราะไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความรัก

ชีนหวนนึกถึงคำสอนของศาสตราจารย์สเนปในหัว

หม้อปรุงยาถูกจุดไฟอีกครั้ง ส่งเสียงเดือดปุดๆ

ครั้งนี้ ชีนยังคงปรุงยาอย่างลื่นไหลเช่นเดิม

ใบหน้าอันมืดมนของสเนปก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจออกมาเล็กน้อย

ต่างจากพวกกริฟฟินดอร์ที่เอาแต่โวยวายเหมือนโทรลล์ และต่างจากพวกฮัฟเฟิลพัฟที่ไร้สมองไม่รู้จักขยับเขยื้อน

เรเวนคลอมักจะฉลาดกว่าเล็กน้อยเสมอ และนักเรียนตัวน้อยตรงหน้านี้ก็คือหนึ่งในหัวกะทิ

เขารู้ว่าตัวเองต้องการอะไร และจะลงมือทำ และก็...

พยายามอย่างสุดขีด

เมื่อของเหลวสีเขียวเข้มปรากฏขึ้นอีกครั้ง ชีนก็อดไม่ได้ที่จะเกร็งเครียดขึ้นมา จนกระทั่ง—

[คุณปรุงน้ำยาแก้หิดสำเร็จ 1 หม้อตามมาตรฐานผู้ชำนาญ ค่าความชำนาญ +10]

[ปลดล็อกน้ำยาแก้หิด]

[ปลดล็อกฉายาใหม่ในขอบเขตการปรุงยา โปรดตรวจสอบ]

[ปลดล็อกพรสวรรค์พ่อมด 1 อย่าง โปรดตรวจสอบ]

ประกายไฟในเตาผิงลุกโชนรุนแรงยิ่งขึ้น ชีนยังคงไม่ประมาท ค่อยๆ ถ่ายน้ำยาเก็บลงในขวดคริสตัล

จนกระทั่งไฟใต้หม้อปรุงยามอดสนิท ชีนถึงค่อยๆ ผ่อนคลาย

นี่ทำให้สเนปพยักหน้าเล็กน้อย

ตรงหน้าเขา

ชีนดูตื่นเต้นเล็กน้อย ต้องรู้ว่า เขายังไม่ได้ใช้พิธีกรรมฉบับปรับปรุงเลยด้วยซ้ำ...

"ศาสตราจารย์สเนป ขอบคุณครับ"

ชีนกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ ในดวงตาใสนั้นไม่เห็นอารมณ์อื่นใดนอกจากความขอบคุณ

นี่ทำให้สเนปที่กำลังเตรียมจะหันหลังเดินจากไปชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาถึงกับไม่ได้เอ่ยปากเยาะเย้ยในทันที แต่กลับมองชีนลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"เธอควรจะดีใจที่ตัวเองทำสำเร็จ ไม่อย่างนั้น—"

ใบหน้าซีดเหลืองของเขาเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืด ในดวงตาปรากฏความรู้สึกซับซ้อนที่หาได้ยาก

"ชีน กรีน ฉันจะบอกบทเรียนหนึ่งให้เธอรู้ไว้

การเคารพตัวเองที่ล้มเหลวในวิชาปรุงยา

ก็มีพลังที่จะเปลี่ยนแปลงความจริงได้

ถ้าเธอดูแคลนตัวเอง

ฉันสาบานเลยว่า

ประตูแห่งการปรุงยาจะไม่มีวันเปิดต้อนรับเธอ—"

แม้จะเดินออกจากห้องใต้ดินมาแล้ว แต่ประโยคนี้ก็ยังคงก้องอยู่ในหัวของชีน สั่นคลอนภาพลักษณ์ตายตัวที่ชีนมีต่อศาสตราจารย์สเนปจนเกือบหมดสิ้น

ใต้ภาพวาดสีน้ำมันขนาดใหญ่ ท่ามกลางเสียงบ่นพึมพำของเซอร์คาโดแกน

ชีนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงศาสตราจารย์สเนปอีกครั้ง

เขาขาดความรักอย่างไม่ต้องสงสัย

โศกนาฏกรรมของเขาอยู่ที่ เขาโหยหาความรักมาทั้งชีวิต แต่กลับสูญเสียความสามารถในการเข้าใจและแสดงออกถึงความรักไปเพราะการขาดรักในวัยเด็ก

เขาไขว่คว้าความรักหนึ่งเดียวนี้ซึ่งก็คือลิลลี่ไว้ แต่กลับทำลายมันลงด้วยมือของตัวเองเพราะปมด้อยของตนเองและโศกนาฏกรรมแห่งยุคสมัย

สุดท้าย ชีวิตของเขาก็กลายเป็นการลงโทษตัวเองอันยาวนานและเจ็บปวด ที่ถูกเขียนขึ้นด้วยความภักดีและความกล้าหาญ

ความยิ่งใหญ่ของเขาอยู่ที่ความกล้าหาญและความมุ่งมั่นอันน่าทึ่ง แต่แก่นแท้ในนิสัยของเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือเด็กชายผู้โดดเดี่ยวในบ้านอันหนาวเหน็บที่ตรอกสไปเดอร์สเอนด์ ที่ไม่เคยได้รับความรักหล่อเลี้ยงเลย

แล้วยังไงล่ะ

ตัวเองจะตีตราศาสตราจารย์สเนปว่าเป็นเปลือกนอกที่ไร้วิญญาณ ไม่มีการเติบโตอีกต่อไปได้งั้นหรือ?

ชีน

เขาพูดกับตัวเอง

นายกำลังจัดระเบียบอคติของตัวเอง และพยายามจะเอามันไปสวมทับบนคนที่มีชีวิตจริงๆ

[จบแล้ว]