บทที่ 45 - ความตั้งใจแน่วแน่

บทที่ 45 - ความตั้งใจแน่วแน่

อีกหนึ่งวัน

ชีนเดินออกจากห้องใต้ดิน

เขาเก็บกวาดร่องรอยการปรุงยาของตัวเองอย่างระมัดระวัง แม้แต่จัสตินที่พยายามเพ่งมองอยู่นานก็ยังไม่พบพิรุธใดๆ

ไม่นาน ก็มีสายฟ้าฟาดผ่าน

มองแวบเดียวก็รู้ว่าวันนี้เป็นอีกวันที่ฮอกวอตส์จะมีเสียงฟ้าร้องคำราม

ข้างนอกปราสาทฝนกำลังตก ชีนอ่านหนังสืออยู่ในห้องสมุด

ลูกแก้วคริสตัลเวทมนตร์ส่องแสงนวลตาอบอุ่น มาดามพินช์มักจะเหลือบมองชีนแวบหนึ่ง แล้วเดินผ่านไปจากตรงนี้

ถ้าจะบอกว่าการที่เฮอร์ไมโอนี่ใช้เวลาในห้องสมุดวันละหกชั่วโมงนั้นขยันมากพอแล้ว

งั้นชีนที่เปิดประตูห้องสมุดพร้อมมาดามพินช์ และปิดประตูไม้โอ๊กของห้องสมุดพร้อมกันทุกวัน ก็คงเรียกได้ว่าเป็นผู้ช่วยบรรณารักษ์ครึ่งตัวแล้ว

อย่างน้อยๆ หนังสือบนชั้นแถวนี้ ชีนก็จะช่วยจัดเรียงให้เป็นระเบียบ

ไม่ใช่เพราะชีนชอบช่วยเหลือผู้อื่น เพียงแต่หลังจากที่อ่านหนังสือทั้งหมดคร่าวๆ ไปหนึ่งรอบแล้ว การจัดเก็บก็เป็นเรื่องง่ายดาย

ในบางครั้งมาดามพินช์ก็จะบอกชีน—

หนังสือเล่มไหนมีเนื้อหาสาระจริง เล่มไหนคุยโวโอ้อวด

ชีนรู้สึกขอบคุณสำหรับเรื่องนี้มาก

มาดามพินช์ไม่ได้เป็นเหมือนที่เหล่านักเรียนลือนักหรอกว่า ไม่เคยมีมุมที่อ่อนโยนน่าคบหาเลย

อย่างน้อยตอนที่เธอมองเห็นคำอธิบายประกอบในสมุดบันทึกประวัติศาสตร์เวทมนตร์ของชีน เธอก็ยินดีที่จะถกเถียงกับชีนอยู่ครู่หนึ่ง

และยังยินดีที่จะแบ่งปันของหวานกับชีนด้วย— แน่นอนว่าไม่ใช่ในห้องสมุด แต่เป็นตอนเช้าตรู่ที่เปิดประตูและตอนค่ำที่ปิดห้องสมุด

ของหวานจากจัสตินกำลังเป็นที่นิยมอย่างมากในช่วงนี้

ไม่รู้ว่าเขาไปพูดคุยกับเอลฟ์ประจำบ้านยังไง จนเข้าไปในห้องครัวของฮอกวอตส์ได้ แต่ฝีมือของเขานั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

อาจเป็นเพราะชาวฮัฟเฟิลพัฟมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์อาหารติดตัวมาโดยกำเนิด ของหวานที่จัสตินดัดแปลงจากใน 'เนรมิตงานเลี้ยงโต๊ะ!' จึงได้รับคำชมอย่างล้นหลามในช่วงนี้

แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็ยังกินไดฟุกุสองลูกรวดเดียว จนแก้มตุ่ย

ส่วนชีน เขามักจะเป็นคนแรกที่ได้ลิ้มลองเสมอ

...

นอกหน้าต่าง

เสียงฝนโปรยปรายลงบนผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ ที่ราบสูงสก็อตแลนด์มีไอหมอกลอยปกคลุมจางๆ

ยามค่ำคืนของที่นี่มักจะอบอุ่นและสลัวเสมอ เมื่อสายลมชื้นที่หอบกลิ่นดินพัดผ่านใบหน้าของชีน

ดวงตาสีเขียวมรกตของเขามักจะเปล่งประกายเวทมนตร์ออกมา

"ต้องแน่วแน่กว่านี้อีกนิด ส่วนโค้งของมือซ้ายควรจะกว้างขึ้น ที่สำคัญที่สุดคือต้องเชื่อ เชื่อว่าตัวเองทำได้... สลัดแรงโน้มถ่วงทิ้งไป..."

ชีนพูดเสียงเบา พลางแก้ไขคาถาลอยตัวของจัสตินอีกครั้ง

เนื่องจากความขยันขั้นสุด เพียงสัปดาห์กว่าๆ ความก้าวหน้าด้านเวทมนตร์คาถาของชีนก็ทิ้งห่างเหล่านักเรียนไปไกลแล้ว

แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็ยังต้องหยุดเพื่อขบคิดคำสอนของเขาอย่างละเอียด

ชีนไม่เคยรังเกียจที่จะแบ่งปันประสบการณ์

เขายินดีอย่างยิ่งที่จะแบ่งปันความรู้เล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับเวทมนตร์คาถาในช่วงที่เหนื่อยล้าหลังจากการฝึกฝนสิ้นสุดลง

สิ่งเดียวที่ทำให้ชีนกลัดกลุ้มเล็กน้อยก็คือ ช่วงนี้ศาสตราจารย์สเนปปรุงยาบ่อยเกินไปแล้ว

หลายวันมานี้ ศาสตราจารย์สเนปกับชีนตกอยู่ในสถานะที่น่าประหลาด

เมื่อเข้าไปในห้องใต้ดิน ถ้าไม่มีศาสตราจารย์สเนป ก็ต้องมีชีน

ถ้าไม่มีชีน ก็ต้องมีศาสตราจารย์สเนป

ด้วยการเล่นซ่อนหา

การปลดล็อกฉายาปรุงยาของชีนก็ผ่านไปเกินกว่าสองในสามแล้ว

ชีนยังคงรู้สึกกดดัน เขาเข้าเรียนมาสัปดาห์ครึ่งแล้ว

ความคืบหน้าขนาดนี้ยังนับว่าช้าเกินไป ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจ

แม้ว่าจะไม่ได้รับข่าวคราวที่แน่ชัดของศาสตราจารย์สเนป เขาก็จะไปปรุงยา

อย่างน้อยก่อนสัปดาห์นี้ จะต้องปลดล็อกฉายาปรุงยาให้สำเร็จ นี่คือหลักประกันว่าชีนจะสามารถเดินต่อไปบนเส้นทางแห่งการปรุงยาได้ไกลขึ้น

ในโลกเวทมนตร์ที่พรสวรรค์คือทุกสิ่ง ความแตกต่างของพ่อมดแม่มดที่มีพรสวรรค์ต่างกันนั้นชัดเจนเสมอ

ชีนเข้าใจเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง

...

ห้องนั่งเล่นรวมเรเวนคลอ

นับตั้งแต่มีการประกาศเรื่องคาบเรียนบิน เหล่านักเรียนตัวน้อยเกือบทุกคนก็เอาแต่พูดเรื่องควิดดิช

"หลายคนคิดว่ายุคทองของทีมชัดลีย์ แคนนอนส์ มันจบลงแล้ว แต่ก็มีคนอีกมากที่เชื่อว่าพวกเขาจะกลับมารุ่งโรจน์ได้เหมือนเมื่อวานแน่นอน!

ต้องรู้นะว่า ทีมชัดลีย์ แคนนอนส์ คว้าแชมป์ลีกคัพมาแล้วถึงยี่สิบเอ็ดครั้ง!"

ไมเคิลมือหนึ่งถือโปสเตอร์ มือหนึ่งพิงเก้าอี้ กำลังพูดจาโอ้อวด

บนโปสเตอร์ นักกีฬาของทีมชัดลีย์ แคนนอนส์ สวมชุดคลุมสีส้มสด ประดับด้วยลูกปืนใหญ่ที่กำลังพุ่งทะยานและตัวอักษร 'C' สีดำสองตัว

"โอ้ เหรอ ไมเคิล งั้นนายช่วยอธิบายสโลแกนของพวกเขาหน่อยได้ไหม?

ก่อนปี 1972 คือ 'เราจะพิชิตทุกสิ่ง' แล้วทำไมต่อมาถึงกลายเป็น 'ขอให้ทุกคนยกนิ้วไขว้กัน แล้วมองโลกในแง่ดีเถอะ' ล่ะ?"

พ่อมดน้อยร่างสูงผอมคนหนึ่งพูดแทรกขึ้นมาพร้อมเสียงหัวเราะ

"นั่น! นั่นมันไม่นับ!"

ไมเคิลเหมือนถูกจี้ใจดำ

จากนั้นก็เป็นประโยคทำนองว่า "สโลแกนที่ฝ่ายบริหารทำขึ้น" "ไม่เกี่ยวกับทีมสักหน่อย" "พวกนายไม่รู้หรอกว่าชัดลีย์ แคนนอนส์ รุ่งโรจน์แค่ไหน" เรียกเสียงหัวเราะจนทุกคนหน้าแดง

"ช่างน่าหดหู่จริง..."

สุดท้าย แม้แต่ไมเคิลเองก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ แล้วกางมือออกอย่างจนปัญญา

แสงไฟอันอบอุ่นลุกโชนในเตาผิง ชีนเดินผ่านตรงนี้ไปด้วยใบหน้าซีดเผือด

ด้านหลังเขาคือแอนโทนีที่แกล้งทำเป็นอ่านหนังสือ แต่ความจริงแล้วสายตาไม่เคยละไปจากชีนเลย

—เขามักจะเดินตามหลังชีนช้าๆ อยู่ครึ่งก้าวเสมอ

"โอ้! ชีน แอนโทนี!"

ไมเคิลตาไวเหลือบมาเห็นทั้งสองคน เขาเดินเข้ามาหาอย่างกระตือรือร้น

เขา "เกี่ยว" แขนของชีนอย่างไม่ตั้งใจ ทั้งสองสามคนนั่งลงบนเก้าอี้ในห้องนั่งเล่นรวมเรเวนคลอ

ผ้ากำมะหยี่บนพนักพิงเก่าคร่ำคร่าตามกาลเวลาเล็กน้อย สะท้อนแสงเป็นประกายอ่อนนุ่ม

เบาะรองนั่งลายดวงดาวและม้านั่งเตี้ยๆ วางกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป บนนั้นมีเบาะนุ่มทำจากผ้าไหมสีม่วงเข้ม สีน้ำเงินเข้ม หรือสีบรอนซ์

พวกมันถูกวางไว้บนพรมบินเปอร์เซียหรือพรมกำมะหยี่อย่างไม่ตั้งใจ ราวกับกลุ่มดาวที่กระจัดกระจาย

เสียงพูดคุยอย่างกระตือรือร้นของผู้คนผสมปนเปไปกับเสียงฝนที่สาดซัดอยู่ด้านนอก ชีนก็ได้พักหายใจในห้องนั่งเล่นรวมอยู่ครู่หนึ่ง

ชาวเรเวนคลอพูดคุยกันเรื่องทีมควิดดิชต่างๆ ในอังกฤษและไอร์แลนด์ พวกเขาลืมไปแล้วว่าก่อนหน้านี้ยังคุยโม้เรื่องเทคนิคควิดดิชของตัวเองอยู่เลย

ชีนก็หยิบ 'ลูกควิดดิชอันน่าพิศวง' ออกมาอย่างช้าๆ ต้องบอกว่า หนังสือเล่มนี้ก็น่าสนใจมากจริงๆ

เช่น [ทีมฟาลเมาท์ ฟอลคอนส์ ขึ้นชื่อเรื่องความกล้าบ้าบิ่น พวกเขามีบีตเตอร์ผู้โด่งดังระดับโลกอย่างเควินและคาร์ล บรอด

สโลแกนของทีมคือ "มุ่งหน้าสู่ชัยชนะ แต่ถ้าเราชนะไม่ได้ ก็ขอให้เราทุบหัวใครสักสองสามคนเถอะ"]

เรียกได้ว่าข่มขวัญสุดๆ

ทันใดนั้น ชีนก็สังเกตเห็นว่าการสนทนารอบข้างหยุดชะงักลง เขางยหน้าขึ้นมาอย่างงุนงง พบว่ามีศีรษะหกเจ็ดหัวกำลังยื่นเข้ามาใกล้

"ชีน นายยืม 'ลูกควิดดิชอันน่าพิศวง' มาได้เหรอ?!"

เสียงอุทานของไมเคิลทำลายความเงียบเป็นคนแรก

"ชีน ฉันขอดูหน่อยได้ไหม?"

ชีนได้ยินไมเคิลพูดอย่างเขินอายเล็กน้อย

แอนโทนี พ่อมดผมดำยาว ถอนหายใจอย่างรู้สึกไม่เอาไหน

เขากวาดตามองไปแวบหนึ่ง เทอร์รี่ยังคงยืนสังเกตเม็ดฝนอยู่ริมหน้าต่างกระจกสี เขาอยู่ที่นั่นมาสามชั่วโมงแล้ว

แอนโทนีถอนหายใจอีกครั้ง

ชีนพยักหน้า วางหนังสือลงบนโต๊ะอย่างใจกว้าง

เหล่านักเรียนตัวน้อยส่งเสียงอื้ออึงขึ้นมาทันที

"ให้ฉันดูด้วยสิ ไมเคิล"

"ฉันๆๆ ด้วย ฉันด้วย"

แม้แต่นักเรียนตัวน้อยที่มีหนังสือเล่มนี้อยู่แล้วก็ยังอดไม่ได้ที่จะเข้ามาร่วมวง หนังสือล้ำค่าจากมือมาดามพินช์ กับที่ตัวเองซื้อมา มันจะเหมือนกันได้ยังไง...

"โอ้— ทุกคน ฉันอยากจะบอกว่า พวกเราต้องระวังหน่อยนะ..."

เสียงของไมเคิลลอยหายไปพร้อมกับสายฝนและสายลมที่บ้าคลั่งนอกหน้าต่าง

ชีนหวนนึกถึงแผนการในวันพรุ่งนี้อีกครั้ง

ใช่แล้ว พรุ่งนี้ขอเพียงศาสตราจารย์สเนปไม่อยู่ในห้องใต้ดิน แม้ว่าจะไม่พบตัวศาสตราจารย์เพื่อยืนยันความปลอดภัย

ชีนก็ต้องเสี่ยงไปปรุงยา

เขาขาดค่าความชำนาญอีกแค่หกคะแนนสุดท้ายเท่านั้น

ชิ้นส่วนทุนการศึกษาที่ยากที่สุด ก็กำลังจะรวบรวมได้ครบในที่สุด

[จบแล้ว]