บทที่ 42 - บันทึกวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์

บทที่ 42 - บันทึกวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์

ภายในห้องใต้ดินนั้นช่างอับชื้นและหนาวเย็น บนผนังหินมีคราบสกปรกสีเหลืองคล้ำ

บนชั้นวางเต็มไปด้วยขวดแก้วรูปทรงประหลาดต่างๆ ภายในแช่ดองสสารที่ยากจะบรรยายบางอย่าง บางขวดมีฟองผุดขึ้นมา บางขวดก็ตกตะกอนอยู่นิ่งๆ

ไอน้ำที่ลอยอวลจากหม้อปรุงยาทำให้ทั้งห้องเรียนพร่ามัว ยิ่งทำให้ใบหน้าของศาสตราจารย์สเนปดูเลือนรางไม่แน่นอน

"ชีน พวกเราทำได้แน่!"

จัสตินกระซิบให้กำลังใจตัวเองและชีนเสียงเบา

ทว่าชีนเหลือบไปเห็นมือของเขาที่สั่นอยู่เล็กน้อย

เขาก็พอเข้าใจได้ ถึงอย่างไรครั้งที่แล้วพวกเขาก็เพิ่งปรุงน้ำยาสีฟ้าออกมาหม้อหนึ่ง

ถูกศาสตราจารย์สเนปตำหนิอย่างหนักไปรอบหนึ่ง

"ให้ฉันช่วยจัดการวัตถุดิบไหม?"

จัสตินถามอย่างประหม่าเล็กน้อย

ชีนส่ายหัวเบาๆ

"ฉันจะทำให้เสร็จเร็วที่สุด"

จัสตินก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ แต่กลับตั้งใจมองชีนจัดการวัตถุดิบ จุดไฟใต้หม้อ ควบคุมความร้อน...

ท่วงท่าต่างๆ เรียกได้ว่าได้มาตรฐานและลื่นไหล

เมื่อเทียบกับนักเรียนคนอื่นๆ รอบข้างที่ลังเลใจและมีสีหน้ากังวล

ความคืบหน้าของชีนเร็วกว่าอย่างน้อยสามเท่า

วิชาปรุงยา เป็นศาสตร์แขนงหนึ่งของเวทมนตร์ที่ละเอียดอ่อนและเข้มงวด

ผู้ปรุงยาที่เชี่ยวชาญจะต้องมีความรู้ที่ซับซ้อนและรอบด้าน

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ศาสตราจารย์สเนปเข้มงวดมาก หากนักเรียนตัวน้อยไม่ปฏิบัติตามขั้นตอนอันเคร่งครัดของวิชาปรุงยา

ก็คงมีแต่เมอร์ลินเท่านั้นที่รู้ว่า วัตถุดิบเวทมนตร์เหล่านั้นจะเกิดอะไรขึ้นในหม้อปรุงยาที่พ่นควันขาวอยู่

ดังนั้น นักเรียนตัวน้อยส่วนใหญ่จึงทำตามขั้นตอนไปเหมือนเครื่องจักร

ต้องรอจนกว่าพวกเขาจะชำนาญ ความมหัศจรรย์ของวิชาปรุงยาจึงจะค่อยๆ เผยออกมาให้เห็น

ส่วนชีนน่ะหรือ เขาดื่มด่ำจิตใจของตัวเองลงไปในศาสตร์เวทมนตร์อันลึกลับแขนงนี้อย่างสมบูรณ์แล้ว

การจัดการวัตถุดิบที่ช่ำชอง การควบคุมไฟที่ไม่ผิดพลาดแม้แต่น้อย แรงคนส่วนผสมที่พอเหมาะ เวลาเคี่ยวที่เข้มงวด...

หม้อปรุงยาดังปุดๆ

จัสตินจ้องเขม็ง จดจำทุกขั้นตอน และทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยของชีน

คอยส่งวัตถุดิบให้เขา คอยจับเวลาให้

ในขณะที่นักเรียนกลุ่มใหญ่กำลังหัวหมุนกับการจัดการวัตถุดิบ

ชีนทั้งสองคนก็ใส่หนามเม่นซึ่งเป็นส่วนผสมสุดท้ายลงไปแล้ว

ศาสตราจารย์สเนปสังเกตเห็นความคืบหน้าที่ไม่ธรรมดานี้ได้อย่างเฉียบแหลม สายตาที่มืดมนและเฉียบคมของเขากวาดไปในหม้อปรุงยา

เพียงชั่วพริบตา เขาก็เดาตอนจบของน้ำยาหม้อนี้ได้—ผ่านเกณฑ์ แต่ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร

เขาแค่นเสียงเย็นชา แล้วละสายตาไป

"ได้เวลาแล้ว"

การปรุงยาของชีนมาถึงขั้นตอนสุดท้าย และเป็นขั้นตอนที่สำคัญที่สุด

ในหัวของเขาไม่ได้นึกถึงพิธีกรรมที่สืบทอดกันมาหลายร้อยปี

แต่นึกถึงการบุกเบิกของปรมาจารย์ลิเบเชียส โบเรจ ที่ไม่เคยได้รับการยอมรับ

ชีนร่ายคาถา พิธีกรรมได้เริ่มขึ้นแล้ว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้พิธีกรรมฉบับปรับปรุงอย่างจริงจัง

จิตใจของเขามุ่งมั่นยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เขาราวกับกำลังสวมบทบาทเป็นผู้ปรุงยาที่ทุ่มเทปรุงยาเพื่อรักษาโรคหิด

เมื่ออารมณ์นี้แสดงออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ น้ำยาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับรากฐานในทันที

ของเหลวสีเขียวอมฟ้าเดิมเริ่มข้นหนืด ในน้ำยาที่มีลักษณะคล้ายเจลลี่ไม่เห็นสิ่งเจือปนใดๆ อีกต่อไป

[คุณปรุงน้ำยาแก้หิดสำเร็จ 1 หม้อตามมาตรฐานผู้ชำนาญ ค่าความชำนาญ +10]

ลมหายใจของจัสตินหยุดนิ่งไปแล้ว เขาจดจ่ออยู่กับการเปรียบเทียบน้ำยาหม้อนี้กับตัวอย่างของศาสตราจารย์สเนปในความทรงจำ—

แทบไม่ต่างกันเลย

"ชีน พวกเราทำสำเร็จเหรอ?"

เขาถามเสียงเบาอย่างตื่นเต้น

"อืม"

ความเหนื่อยล้าอย่างสุดซึ้งถาโถมเข้ามา ความรู้สึกนั้นเหมือนไม่ได้นอนมาสามวัน

ปรมาจารย์ลิเบเชียส โบเรจ ช่างเข้มงวดจริงๆ

"เยี่ยมไปเลย! ฉันรู้แล้วว่าพวกเราต้องทำได้!"

จัสตินถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขาบรรจุน้ำยาลงในขวดคริสตัลอย่างระมัดระวัง

จากนั้นก็ยืดอกรอศาสตราจารย์สเนปมาตรวจ

แตกต่างจากครั้งที่แล้วที่ตัวสั่นงันงกหน้าซีดเผือดโดยสิ้นเชิง

ทำเอาชีนที่กำลังเหนื่อยล้าอดคลี่ยิ้มออกมาไม่ได้

"พวกเธอทำเสร็จแล้วเหรอ?"

ตอนนั้นเอง ชีนก็เห็นไมเคิลยื่นหัวเข้ามาชะโงกดู เทอร์รี่ที่อยู่ข้างๆ ก็เพิ่งรู้สึกตัวหันมามอง

"แน่นอน ชีนปรุงได้ตั้งหม้อหนึ่งแน่ะ—"

คำพูดของจัสตินติดอยู่ในลำคอ

เพราะเมฆดำลอยผ่านมาแล้ว

ร่างสูงใหญ่ของศาสตราจารย์สเนปบดบังแสงสว่าง สายตาเย็นเยียบทำให้เหล่านักเรียนตัวน้อยโดยรอบเงียบกริบไปโดยธรรมชาติ

"ยอดเยี่ยม—"

ศาสตราจารย์สเนปหยิบขวดคริสตัลขึ้นมา มุมปากของเขาเพิ่งจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย แต่แล้วก็จางหายไปอย่างน่าอัศจรรย์

เขาแทบจะนิ่งอึ้งไปเลย

ถ้าบอกว่าน้ำยาแก้หิดเมื่อครู่แค่ผ่านเกณฑ์ แต่ตอนนี้ มันแตะถึงมาตรฐานขั้นดีเยี่ยมแล้ว

ความก้าวหน้าที่น่ากลัว...

"พอใช้ได้—"

ศาสตราจารย์สเนปวางขวดคริสตัลลง เสียงเหมือนถูกเค้นออกมาจากลำคอ

"บวกหนึ่งคะแนน— คนละหนึ่งคะแนน"

ทันใดนั้น เขาก็สะบัดผ้าคลุม แล้วเดินจากไป

"ฉันหูฝาดไปหรือเปล่า..."

ไมเคิลเบิกตากว้าง

นักเรียนตัวน้อยรอบๆ ก็มองมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"เยี่ยมไปเลยชีน พวกเราได้คะแนนที่ถูกหักไปคืนมาแล้ว"

จัสตินดูตื่นเต้นมาก ดูเหมือนเขาจะใส่ใจเรื่องที่ถูกหักคะแนนมาตลอด

ส่วนชีนก็พยักหน้า สายตาจับจ้องไปที่หน้าต่างสถานะ

[น้ำยาแก้หิด: ยังไม่ปลดล็อก (15/30)]

มาได้ครึ่งทางแล้ว ถ้าเขาสามารถรักษาระดับการปรุงยาขั้นชำนาญไว้ได้ อีกแค่สองครั้งเขาก็จะปลดล็อกฉายาด้านการปรุงยาได้แล้ว

...

ถ้าหากการที่ศาสตราจารย์สเนปบวกคะแนนให้เรเวนคลอเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

แต่พอผ่านการโฆษณาชวนเชื่อของไมค์

มันก็กลายเป็นว่าศาสตราจารย์สเนปให้ชีนสองร้อยเกลเลียน แถมยังช่วยชีนผัดกับข้าวอีกสองอย่าง

ข่าวลือยังคงดำเนินต่อไปจนถึงบ่ายในคาบเรียนประวัติศาสตร์เวทมนตร์

คาบประวัติศาสตร์เวทมนตร์เกือบจะกลายเป็นคาบเรียนซุบซิบนินทาที่ไร้การควบคุมและเต็มไปด้วยบรรยากาศอันสุนทรีย์

แม้ว่าเหล่านักเรียนตัวน้อยจะไม่ได้คุยกันแค่เรื่องของชีน แต่เนื้อหาที่แว่วเข้าหูชีนเป็นครั้งคราวก็ทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออก

"สู้ตัวต่อตัวกับโทรลล์ภูเขาแล้วรอดกลับมาได้ทั้งตัว ใช้มือเปล่าปราบมนุษย์หมาป่า—"

แม้แต่ไมเคิลผู้เป็นต้นตอข่าวลือ เมื่อได้ยินประโยคนี้ก็ยังอึ้งไป

พวกนาย รู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่?

แล้วเขาก็เอียงตัวไป

"โทรลล์ภูเขาตัวเดียว? ต้องสามตัวสิ!"

เขาพูดอย่างเป็นจริงเป็นจัง

จัสตินที่อยู่ข้างๆ ชีนกลั้นขำจนหน้าแดงก่ำ

ชีนถอนหายใจ แล้วหันไปสรุปเนื้อหาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ต่อ

เขาสร้างโครงร่างเสร็จแล้ว และเติมเนื้อหาที่จำเป็นลงไปแล้ว แต่ถ้าจะให้พูดว่าสมบูรณ์แบบก็ยังขาดอีกหน่อย

คาบประวัติศาสตร์เวทมนตร์ในวันอังคารมีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย ฮัฟเฟิลพัฟเรียนร่วมกับเรเวนคลอ

ดังนั้นจัสตินจึงยากที่จะห้ามตัวเองไม่ให้ดูบันทึกของชีน พ่อมดน้อยถึงกับทำการแบ่งย่อยเนื้อหาระดับที่สอง

บุคคลและเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ทั้งหมดถูกจัดเรียงตามลำดับเวลา

ชีนยังทำสารบัญอีกอันที่เข้าท่ากว่านั้น

โดยแบ่งประเภทเหตุการณ์และบุคคลต่างๆ ให้สอดคล้องกับหมายเลขหน้าที่ต่างกันไป

เช่น ตอนนี้ที่จัสตินกำลังอ่านอยู่คือ [รวมพลคนเพี้ยน]

ข้างในก็จะมีรายชื่อคนเพี้ยนหลายคนรวมถึงยูริกจอมเพี้ยนและเวนเดลินจอมประหลาดด้วย

จัสตินอ่านอย่างเพลิดเพลิน เขาไม่รู้สึกว่าประวัติศาสตร์เวทมนตร์น่าเบื่ออีกต่อไป และไม่ต้องกังวลว่าจะถูกเหตุการณ์และบุคคลที่ซับซ้อนพันกันจนมึนหัวอีกแล้ว

บางครั้งเขาก็ได้เห็นบันทึกอื่นๆ ของชีน— ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์มหัศจรรย์เหมือนกัน

คุณหญิงเอลฟริดา แคลกก์ และ คุณนิวท์ สคามันเดอร์ ทั้งสองคนสร้างคุณประโยชน์อะไรที่แตกต่างกันบ้าง?

คุณประโยชน์เหล่านี้ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ จนกลายเป็นกฎระเบียบใหม่ของกระทรวงเวทมนตร์ได้อย่างไร?

ชีนได้ทำการสรุปไว้อย่างละเอียด

จัสตินอ่านต่อไปอย่างเป็นธรรมชาติ เผลอแป๊บเดียวก็อ่านประวัติศาสตร์ทั้งหมดที่เกี่ยวกับสัตว์มหัศจรรย์จบแล้ว

การเรียนรู้ที่มีประสิทธิภาพเช่นนี้ทำให้เขาหลงใหลอย่างมาก

ทันใดนั้น เขาก็หลุดออกจากภวังค์ หายใจถี่ขึ้น เขากระซิบว่า

"ชีน ฉันว่านี่มันตีพิมพ์ได้เลยนะ ฉันไม่เคยเห็นประวัติศาสตร์เวทมนตร์ที่น่าสนใจขนาดนี้มาก่อนเลย!"

[จบแล้ว]