บทที่ 30 - การปรุงยาที่สำเร็จ

บทที่ 30 - การปรุงยาที่สำเร็จ

บางครั้ง การปรุงยาก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องของมักเกิ้ลมาก

จนทำให้หลายคนเชื่อว่า ขอเพียงแค่ทำตามขั้นตอน แม้แต่มักเกิ้ลก็สามารถปรุงยาได้

แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม

มักเกิ้ลถึงแม้จะมีวัตถุดิบทั้งหมด และทำตามคำแนะนำอย่างเคร่งครัด พวกเขาก็ยังไม่สามารถปรุงยาได้

เพราะการปรุงยามักจะต้องใช้เวทมนตร์บางอย่างในการนำทาง บางครั้งก็ต้องใช้ไม้กายสิทธิ์ด้วย

สำหรับยาแก้ฝี ส่วนที่เป็นเวทมนตร์จะปรากฏขึ้นในตอนสุดท้าย

ในตอนนี้ พ่อมดแม่มดจะต้องทำท่าทางพิเศษอย่างหนึ่ง และท่องคาถาพิเศษชุดหนึ่งในใจ

ความหมายโดยประมาณคือ

"ทำให้ยาปรุงนี้มีความสามารถในการรักษาฝี"

ส่วนขั้นตอนก่อนหน้านี้ ชีนกำลังดำเนินการอยู่

ในห้องใต้ดิน

แสงสลัวๆ ทาบรอยด่างลงบนผนังหินด้านบน หม้อใหญ่ที่ตั้งบนไฟอ่อนๆ กำลังลอยควันสีขาว ส่งกลิ่นหอมจางๆ ออกมา

ห้องใต้ดินที่ว่างเปล่าเหลือเพียงเสียงฟองผุดปุดๆ และเสียงพลิกหน้ากระดาษ 'ยาปรุงและยาพิษวิเศษ' เบาๆ ของชีน

เกี่ยวกับข้อควรระวังในการปรุงยา ศาสตราจารย์สเนปได้พูดไว้อย่างชัดเจนในคาบแรกแล้ว

นั่นก็คือความแม่นยำและความเข้มงวด

ชีนเปิด 'ยาปรุงและยาพิษวิเศษ' ไปยังหน้าที่ต้องการ

แม้ว่าเขาจะท่องจำมันได้แล้ว แต่เขาก็วางมันไว้ข้างๆ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน

"ขั้นตอนแรก ชั่งตวงส่วนผสม ต้มทากมีหนวด"

ขณะที่หม้อใหญ่ยังไม่ถึงเวลาอุ่นที่กำหนด ชีนก็รีบตวงส่วนผสมทั้งสี่ส่วนให้ได้มาตรฐานอย่างแม่นยำ

แล้วก็ลงมือต้มทากมีหนวดอย่างไม่หยุดพัก

ในช่วงระหว่างการต้ม เขาใช้เครื่องมือบนโต๊ะบดเขี้ยวอสรพิษมีพิษตามขั้นตอน และหั่นต้นเน็ตเทิลแห้งที่แช่เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้วให้ละเอียด

ในตอนนี้เอง เทคนิคที่เขาเรียนรู้มาจากเรือนกระจกก็ได้แสดงผล

เขาคัดเลือกและจัดการส่วนผสมให้ได้มาตรฐานตามเกณฑ์อย่างคล่องแคล่วสบายๆ แถมยังเหลือเวลาอีกไม่น้อย

ในช่วงเวลาว่าง ชีนก็ไม่ได้หยุดนิ่ง เขาจดบันทึกปริมาณและสถานะของส่วนผสมในขณะนั้นอย่างรวดเร็ว

แม้แต่สถานะโดยประมาณของเปลวไฟเขาก็ไม่ละเลย

แม้ว่าหม้อใหญ่ในห้องใต้ดินจะจุดไฟอัตโนมัติ แต่เขาก็ต้องเรียนรู้วิธีควบคุมเปลวไฟด้วยไม้กายสิทธิ์ในสักวัน ไม่ใช่หรือ

ชีนเคยชินกับการเตรียมพร้อมล่วงหน้าเสมอ

"ขั้นตอนที่สอง คีบทากออกมา ใส่ต้นเน็ตเทิลแห้ง เขี้ยวอสรพิษมีพิษ"

เวลายังมีพอ ชีนอ่าน 'ยาปรุงและยาพิษวิเศษ' อีกรอบหนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ลืมรายละเอียดใดๆ เพราะความตื่นเต้น

หนังสือปกสีน้ำตาลดำเล่มนี้ ที่หน้าปกมีรูปหม้อใหญ่และไอน้ำ จึงถูกวางไว้ข้างๆ เช่นนี้

เผยให้เห็นเนื้อหาในหน้าแรก [วิธีการปรุงยาพื้นฐาน มีหนังสือเล่มนี้ก็เพียงพอแล้ว]

"ขั้นตอนที่สาม คนไปทางซ้ายสองรอบ แล้วคนไปทางขวาสามรอบ แรงต้องพอเหมาะ"

ชีนใช้แรงขนาดที่ทำให้ฟองอากาศแตก คนยาปรุงที่กำลังต้มด้วยท่าทางคงที่

อันที่จริงแล้ว เขาก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง

ศาสตราจารย์สเนปไม่รู้ว่าจะปรากฏตัวขึ้นมาเมื่อไหร่ การฝึกฝนของเขาก็ไม่แน่ว่าจะสำเร็จ

คนเรามักจะกลัวสิ่งที่ไม่รู้ ชีนก็เช่นกัน

ดังนั้นเขาจึงตั้งใจและระมัดระวังเป็นพิเศษ

"ใกล้จะเสร็จแล้ว ใส่ทาก แล้วก็ยกหม้อใหญ่ออกมาใส่หนามเม่น"

ในตอนนี้ การปรุงยาเห็นได้ชัดว่ามาถึงช่วงที่สำคัญที่สุดแล้ว ทากพอใส่ลงไปในหม้อใหญ่ก็ละลายทันที ยาปรุงปรากฏเป็นสีฟ้าอ่อนๆ

ชีนนับถอยหลังในใจเงียบๆ

"ยี่สิบห้า ยี่สิบสี่ ยี่สิบสาม"

ในช่วงเวลานี้ ชีนก็ไม่ได้นิ่งเฉย เขาจดบันทึกรายละเอียดของขั้นตอนต่อไปอย่างละเอียดถี่ถ้วน รวมถึงเวลา สถานะของส่วนผสม ระดับไฟ และอื่นๆ

ต่อไปคือช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุดแล้ว

ชีนคนหม้อใหญ่ไปพลาง โบกแขนไปพลาง ร่ายคาถาไปพลาง

ส่วนหม้อใหญ่หลังจากที่ส่งเสียงฟองผุดปุดๆ อยู่ครู่หนึ่ง

ก็กลายเป็น

ของเหลวคล้ายวุ้นสีเขียวอมฟ้า

เอ๊ะ

ทำไมถึงเป็นสีเขียวอมฟ้า

หน้าต่างสถานะก็ไม่มีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นมา

ชีนรู้แน่ชัดแล้วว่าตัวเองล้มเหลว

แต่เมื่อมองดูผลสุดท้ายของยาปรุงแล้ว เขาไม่ได้ล้มเหลวมากนัก

เขาขมวดคิ้วมุ่น ถ้าการจัดการส่วนผสมไม่มีปัญหา ถ้าอย่างนั้นปัญหาก็ต้องเกิดจากความผิดพลาดในกระบวนการปรุง

ถ้าอย่างนั้นการคน ระดับไฟ การร่ายคาถาในตอนสุดท้าย มีขั้นตอนไหนที่เกิดปัญหาขึ้นกันแน่

หรือว่าเกิดปัญหาขึ้นทั้งหมด

ชีนนึกถึงข้อความหนึ่งใน 'ทฤษฎีเวทมนตร์' ขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

[แต่เมื่อคุณเชี่ยวชาญเวทมนตร์บทหนึ่งแล้ว

หากต้องการใช้พลังสูงสุดอย่างแท้จริง

ยังต้องมีพลังจิตที่เพียงพอ]

ชีนนึกถึงคำศัพท์ที่ใช้ในที่นี้ เวทมนตร์บทหนึ่ง

วิชาปรุงยาจัดอยู่ในกลุ่มนี้ด้วยหรือไม่ เป็นเช่นนี้ด้วยหรือเปล่า

ชีนรู้ดีว่า พรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเขามีจำกัด เหมือนกับวิชาเวทมนตร์คาถา อาจจะต้องฝึกฝนเป็นร้อยเป็นพันครั้งถึงจะเชี่ยวชาญเทคนิคได้

แต่เขากลับไม่มีเวลามากขนาดนั้น ไม่มีส่วนผสมมากขนาดนั้น

ดังนั้น เขาจึงต้องหาทางลัด

เขาหยิบ 'การปรุงยาขั้นสูง' ออกมาจากกระเป๋าอย่างระมัดระวัง กวาดตามองเนื้อหาที่คลุมเครือเหล่านั้น

ในไม่ช้า เขาก็พบคำอธิบายที่ทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาช่วงหนึ่ง

[กระทรวงเวทมนตร์จัดให้น้ำยาสรรพรสเป็นเวทมนตร์อันตรายสูง

เนื่องจากผลของมันได้รับอิทธิพลจากความผันผวนทางอารมณ์ของผู้ปรุงค่อนข้างมาก

ต้องมีการควบคุมอย่างเข้มงวด]

เขาไม่รู้แน่ชัดว่าอารมณ์ที่จำเป็นสำหรับการปรุงยาคืออะไร แต่ความตึงเครียด ความเป็นเครื่องจักรนั้นไม่ได้ผลแน่นอน

เมื่อหม้อใหญ่ถูกจุดไฟ ลอยไอน้ำออกมาอีกครั้ง

ร่างกายที่ตึงเครียดของชีนก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง เขาบอกกับตัวเองว่า

ถ้าศาสตราจารย์สเนปจะเจอเขา ถ้าอย่างนั้นไม่ว่าการฝึกฝนจะสำเร็จหรือล้มเหลว เขาก็ต้องซวยอยู่ดี

ถ้าอย่างนั้นจะเป็นการซวยแบบสำเร็จ หรือการซวยแบบล้มเหลว

ความแตกต่างมันก็มากโขอยู่

ดวงตาสีเขียวของเขากลับมาลุ่มลึกและสงบนิ่งอีกครั้ง แม้แต่ท่าทางการคนยาปรุงก็ยังมีจังหวะที่แปลกประหลาด

ชีนเก่งกาจในการควบคุมอารมณ์ของตัวเองเสมอ เด็กที่ไม่สามารถทำเช่นนี้ได้จะมีชีวิตที่ย่ำแย่มากในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าฮอลลี่เซย์

ต้นเน็ตเทิลละลายในหม้อใหญ่เหมือนน้ำตาลกรวด เขี้ยวพิษส่งเสียงซี่ๆ ละลายเข้ากับยาปรุง

ชีนใช้ระดับไฟที่ไม่แตกต่างจากครั้งที่แล้วเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่ครั้งนี้

เขารู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองกำลังสร้างสรรค์งานศิลปะชิ้นหนึ่งจริงๆ

ศิลปะแห่งการปรุงยา

หม้อใหญ่ลอยไอน้ำสีขาวขุ่นออกมา เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางความเงียบและเสียงกระทบกันเบาๆ ของทัพพีกับผนังด้านใน

เมื่อชีนใส่หนามเม่นลงไปอีกครั้ง

หม้อใหญ่ที่ดับไฟแล้วราวกับหลอมรวม กลืนกินส่วนผสมสุดท้ายเข้าไป

ชีนทำพิธีกรรมอย่างตั้งใจ ร่ายคาถาออกมา

ครั้งนี้หม้อใหญ่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอย่างเชื่องช้าอีกต่อไป มันราวกับทำตามเจตจำนงของชีน

พลิกคว่ำอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน ของเหลวก็กลายเป็นลักษณะคล้ายวุ้น สีก็เข้าใกล้สีเขียวเข้มอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

[คุณได้ปรุงยาแก้ฝีหนึ่งหม้อเสร็จสมบูรณ์ตามมาตรฐานระดับฝึกหัด ค่าความชำนาญ +1]

แววตาของชีนสว่างไสวอย่างยิ่ง เขามองของเหลวคล้ายวุ้นสีเขียวเข้มหม้อนี้ มุมปากก็ยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

จากนั้น เขาก็ไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว จดขั้นตอนทั้งหมดลงในสมุดบันทึกอย่างละเอียด

ส่วนที่สำคัญที่สุดถูกเขาขีดเส้นใต้เน้นไว้เป็นพิเศษ

[ยาปรุงเป็นงานฝีมือที่ละเอียดอ่อน สมาธิและความสงบของพ่อมดแม่มดคือกุญแจสำคัญ]

ในขณะที่เขากำลังจมอยู่กับการทบทวนและสรุปบทเรียนนั้นเอง

บนบันไดที่ทอดไปยังห้องใต้ดิน คบเพลิงก็พลันสั่นไหว

เหนือขั้นบันไดที่เย็นยะเยือก ชายเสื้อคลุมสีดำก็พลันพลิ้วไหวผ่านไปอย่างกะทันหัน

[จบแล้ว]