บทที่ 29 - แอบปรุงยา

บทที่ 29 - แอบปรุงยา

เวลาในการปรุงยามักจะยาวนานเสมอ ยาปรุงพิเศษบางชนิด เช่น เฟลิกซ์ เฟลิซิส ได้ยินว่าต้องใช้เวลาปรุงถึงครึ่งปี

เมื่อคำนึงถึงปัจจัยนี้ ชีนจึงกำหนดเวลาปฏิบัติการของเขาไว้หลังจากเลิกเรียนคาบแรกของวิชาแปลงร่างในช่วงบ่าย

เขาเตรียมส่วนผสมไว้ห้าชุด และพกขวดคริสตัลของตัวเองไปด้วย

นั่นเป็นภาชนะราคาแพง ถูกบรรจุอยู่ในกล่องเล็กๆ กล่องหนึ่ง

เพราะใช้เงินไปถึงเจ็ดเกลเลียนทอง

เจ้าของร้านสลักและจิกเกอร์จึงใจดีจัดหากล่องเล็กๆ ให้กับขวดคริสตัลแต่ละใบ

พ่อมดชราเครายาวในร้านบอกว่า ชุดขวดคริสตัลนี้มีประสิทธิภาพในการเก็บรักษายาปรุงสูงกว่าขวดแก้วธรรมดาถึงเท่าตัว

ชีนเดาว่าเขาโกหก

ในหนังสือบอกว่าขอเพียงแค่เก็บรักษาตามวิธีที่ได้มาตรฐาน ต่อให้วางยาปรุงไว้กลางแจ้งก็ไม่เสีย

พ่อมดโบราณถึงกับใช้กาต้มน้ำเก็บยาปรุง ในสมัยนั้น นักปรุงยานิยมเล่นเกมเทของเหลวต่างชนิดออกจากกาต้มน้ำใบเดียวกัน

มักจะทำให้เหล่าขุนนางมักเกิ้ลประหลาดใจอยู่เสมอ

อันที่จริงแล้ว นั่นเป็นเพียงเพราะยาปรุงเสื่อมสภาพภายใต้เงื่อนไขบางอย่าง (เช่น โดนแสง) เท่านั้นเอง

ส่วนยาปรุงที่เสื่อมสภาพแล้วจะมีปัญหาหรือไม่

ก็แค่รอดูว่าวันรุ่งขึ้นหน้าประตูทางเข้าปราสาทจะมีประกาศจับปรากฏขึ้นหรือไม่ก็พอ

ยามบ่าย

นกฮูกสีขาวปลอดตัวหนึ่งบินผ่านเหนือศีรษะของชีนไป

ชีนได้ยินเสียงร้องฮูกๆ ของมัน

เมื่อเดินออกจากปราสาท แสงแดดก็อบอุ่น เหมือนจะอาบไล้พ่อมดแม่มดน้อยทุกคนจนทะลุปรุโปร่ง

ชีนไม่เคยเห็นฤดูร้อนที่สดใสเช่นนี้มาก่อน ฮอกวอตส์และทุ่งหญ้าถูกเคลือบด้วยสีทองชั้นหนึ่ง

เกาะแก่งดูราวกับภาพวาดสีน้ำมัน ประดับประดาด้วยปราสาทสีทอง

ถ้าห้องเรียนของสเนปไม่ได้อยู่ในห้องใต้ดิน อารมณ์ของชีนคงจะดีขึ้นกว่านี้อีก

ในช่วงบ่าย เขาเปรียบเสมือนนักผจญภัยที่มาขโมยสมบัติ ต้องปรุงสมบัติยาปรุงให้สำเร็จภายใต้การเฝ้าระวังของศาสตราจารย์สเนป

ขณะที่ความคิดมากมายวนเวียนอยู่ในหัว ชีนเดินผ่านทางเดินหินเล็กๆ ที่เขียวชอุ่ม ผลักประตูไม้โอ๊กของเรือนกระจกเข้าไป

เขาสัญญาว่าจะมาช่วยศาสตราจารย์เก็บฝักป๊อบปิ้งพอต และย้ายต้นกระโดดมาไว้ที่เรือนกระจกหมายเลขหนึ่ง

ภายในเรือนกระจกหมายเลขหนึ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของดินที่อุดมสมบูรณ์

หยดน้ำเล็กๆ เกาะตัวกันบนหลังคากระจก รวมตัวกันเป็นสายน้ำเล็กๆ ไหลเลื้อยลงมา

วันนี้ศาสตราจารย์สเปราต์ไม่ได้อยู่คนเดียว ข้างกายเธอ ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ มีเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยกลุ่มหนึ่งรายล้อมอยู่

เนวิลล์หน้ากลม เออร์นี่ที่กำลังรดน้ำอย่างระมัดระวัง และเด็กชายตัวเล็กอ้วนอีกคนหนึ่งที่ชีนไม่รู้จัก

ศาสตราจารย์สเปราต์ยืนอยู่ข้างลังไม้ที่เต็มไปด้วยปุ๋ยคอกสดใหม่ ผมสีเทาน้ำตาลของเธอมวยเป็นปมกลมเล็กๆ แน่นๆ ไว้ด้านหลัง

ใต้หมวกหนาที่ปุปะนั้น ดวงตาคู่สว่างไสวกวาดมองเหล่านักเรียนของเธออย่างเฉียบแหลม

ในไม่ช้า ศาสตราจารย์สเปราต์ก็ตบถุงมือที่เปื้อนดิน แล้วเดินตรงมาหาชีน

"โอ้ ทุกปีเวลานี้ เรือนกระจกจะมีหน่ออ่อนใหม่ๆ เพิ่มขึ้นมา ช่างน่ารอคอยจริงๆ"

เธอเปิดประตูเรือนกระจกหมายเลขหนึ่ง

"ไปกันเถอะ คุณกรีน เราไปรับต้นกระโดดมากัน เจ้าตัวป่วนที่น่ารักพวกนั้นคงจะรอไม่ไหวแล้วล่ะ"

ตอนที่ศาสตราจารย์พูด หมวกของเธอมักจะสั่นไหวอย่างเข้ากันเสมอ

แต่ทำไมวันนี้กลับไม่เป็นเช่นนั้น ชีนจ้องมองส่วนสีดำบนหมวกใบนั้น

พลันนึกถึงดวงตาสีดำอันมืดมนของศาสตราจารย์สเนปขึ้นมา

ฉันแอบปรุงยา คงจะไม่ผิดกฎโรงเรียนใช่ไหม

ชีนคิด

พอเขารู้สึกตัวอีกที ก็กำลังสบตากับดวงตาคู่อ่อนโยนและมั่นคงอยู่

"คุณกรีนที่รักของฉัน หายากจริงๆ นะ เธอเหม่อไปหน่อยเหรอ"

แม้จะถามเช่นนั้น แต่ในแววตาของศาสตราจารย์สเปราต์กลับไม่มีความสงสัยแม้แต่น้อย

"เวลาพอดีเลย มาเถอะ คุณกรีนที่รักของฉัน มีของน่าสนใจบางอย่างกำลังรอเธออยู่"

ศาสตราจารย์สเปราต์นำทางชีนไปยังอาคารทรงโดมอีกหลังหนึ่งอย่างอบอุ่น

ไม่ได้ตอบคำถามในสายตาที่สงสัยของชีนเลย

พวกเขายืนหยุดอยู่หน้าอาคารทรงโดมที่แขวนป้ายไม้ "เรือนกระจกหมายเลขสาม"

ชีนไม่เคยเข้ามาที่นี่มาก่อน ได้ยินไมเคิลบอกว่าพืชในเรือนกระจกหมายเลขสามน่าสนใจกว่า แต่ก็อันตรายกว่าด้วย

ศาสตราจารย์สเปราต์หยิบกุญแจดอกใหญ่ออกมาจากเข็มขัด เปิดประตูออก

กลิ่นปุ๋ยชื้นๆ โชยมาปะทะหน้าทันที พืชสีเขียวมีหนามชนิดหนึ่งกำลังเลื้อยหนวดของมันออกมา

ข้างๆ มัน ผลไม้สีเขียวคล้ายเมล็ดถั่วกลุ่มหนึ่งกำลังกระโดดไปมาอยู่ในรั้ว

ชีนจำได้ว่านี่คือต้นกระโดด แต่แปลกมาก ทำไมรอบๆ มันถึงมีต้นหนวดปีศาจอยู่ล่ะ

แล้วพืชมหัศจรรย์ที่มีสัญชาตญาณหวงถิ่นชนิดนี้ถึงไม่โจมตีพวกมันล่ะ

ขณะที่ชีนกำลังสังเกตการณ์ เสียงที่ดังและร่าเริงของศาสตราจารย์สเปราต์ก็ดังขึ้น กลบเสียงเสียดสีในเรือนกระจกไปหมด

"โอ้ คุณกรีน ให้ฉันเล่าเรื่องให้เธอฟังเรื่องหนึ่งนะ

เมล็ดของต้นกระโดดต้องเติบโตในสภาพแวดล้อมที่มืดและชื้นแฉะ

บังเอิญ ที่นั่นคือที่ที่ต้นหนวดปีศาจรวมตัวกันอยู่พอดี

ประมาณหนึ่งในสามของต้นกระโดดในเรือนกระจกจะอยู่ร่วมกับต้นหนวดปีศาจ

ต้นหนวดปีศาจจะไม่ยอมให้พืชชนิดอื่นบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของตัวเอง

แต่เธอดูสิ

ต้นกระโดดยังคงเติบโตอย่างแข็งแรง"

หลังจากกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของชีนแล้ว ศาสตราจารย์ร่างท้วมก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกราวกับกำลังเล่านิทานว่า

"ถ้าเธอสังเกตให้ดี ก็จะเห็นต้นเจอเรเนียมเขี้ยวพิษตั้งตระหง่านอยู่ข้างๆ พวกมัน

ก็เพราะการคานอำนาจซึ่งกันและกันของทั้งสองชนิดนี่แหละ ที่ทำให้เมล็ดต้นกระโดดมีเงื่อนไขที่จะเติบโต งอกเงย แล้วก็กระโดดหนีไปได้

ธรรมชาติช่างน่าอัศจรรย์เสมอ ชีวิตย่อมหาหนทางของมันเองได้"

เธอโน้มตัวลงอย่างนุ่มนวล

ในแววตาเต็มไปด้วยแสงที่จริงใจและอบอุ่น

"ต้นกระโดดที่อยู่ห่างจากที่นี่ปลอดภัยเสมอ แต่ถ้ากลัวต้นหนวดปีศาจแล้วเอาแต่หดตัวอยู่ในมุมที่แห้งแล้ง ปล่อยให้ผลเหี่ยวเฉาไป ที่รัก นั่นไม่ใช่ความหมายของชีวิตนะ"

ชีนค่อนข้างจะตกตะลึงกับเรื่องราวของต้นกระโดด เขามองไปยังศาสตราจารย์ แม่มดร่างท้วมพยักหน้าให้เขาช้าๆ

"เธอจะทำสำเร็จ ไม่ต้องกลัวนะเจ้าตัวเล็ก"

ศาสตราจารย์รู้ว่าเขาจะทำอะไร

ตอนที่ชีนเดินออกจากเรือนกระจก ในใจของเขาก็สงบและมั่นคงแล้ว ร่างกายก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของดิน

แม้จะไม่รู้ว่าศาสตราจารย์เดาได้อย่างไร

แต่ในเมื่อศาสตราจารย์ยอมรับโดยปริยายและให้กำลังใจเขาแล้ว ก็แสดงว่าสิ่งที่เขาทำคงจะไม่ผิดกฎโรงเรียน

ต่อให้ผิด ก็คงไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ร้ายแรงอะไร

ดังนั้น

หลังจากเลิกเรียนวิชาแปลงร่างในช่วงบ่าย

ท่ามกลางสายตาที่มองราวกับนักรบผู้กล้าหาญของจัสติน และสายตาที่สับสนของเฮอร์ไมโอนี่ ชีนก็หายลับไปที่ปลายสุดของทางเดิน

สภาพแวดล้อมค่อยๆ เย็นลง โถแก้วเหล่านั้นที่วางเรียงรายตามผนัง ตัวอย่างสัตว์ที่แช่อยู่ข้างในจนน่าขนลุกก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง

ชีนกลั้นหายใจ หวังว่าศาสตราจารย์สเนปจะไม่ปรากฏตัวที่นี่

อันที่จริงแล้ว เหล่าศาสตราจารย์ล้วนยุ่งมาก ไม่ต้องพูดถึงศาสตราจารย์สเนปที่เป็นอาจารย์ใหญ่ประจำบ้านสลิธีรินเลย

หลังจากเหลือบมองห้องเรียนไปแวบหนึ่ง

ชีนก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก แล้วก็รีบวางส่วนผสมลงบนโต๊ะ จุดไฟที่หม้อใหญ่ทันที

ยิ่งเขาเร็วเท่าไหร่ จำนวนครั้งที่เขาสามารถทดลองได้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ชีนวางสมุดบันทึกกับปากกาจดความเร็วสูงเตรียมไว้ด้วย

ข้อมูลการปรุงยานั้นสำคัญอย่างยิ่ง การสรุปประสบการณ์และปรับปรุงอย่างต่อเนื่องต่างหากคือวิธีการเรียนรู้ที่ได้มาตรฐาน

หม้อใหญ่ลอยควันสีขาวระเรื่อย ดวงตาสีเขียวมรกตของชีนก็ค่อยๆ สะท้อนแสงเทียน

[จบแล้ว]