บทที่ 23 - ขาดแคลนส่วนผสมยา

บทที่ 23 - ขาดแคลนส่วนผสมยา

"นายเป็นอะไรรึเปล่า"

ไมเคิลประคองชีนไว้อย่างระมัดระวัง

พ่อมดน้อยยังคงหอบหายใจอย่างหนัก

"ฉันไม่เป็นไร"

หลังจากพักฟื้นอยู่หลายนาที ชีนก็กลับมาเป็นปกติ

เขายังคงประเมินร่างกายที่เพิ่งจะฟื้นไข้นี้สูงเกินไป

เขาตัดสินใจว่าคราวหน้าจะเดินให้ช้าลง และเลื่อนระดับความสำคัญของการเรียนบินขึ้นมาอีกขั้น เป็นภารกิจสำคัญอันดับหนึ่งรองจากการคว้าทุนการศึกษา

"ก็ได้"

ไมเคิลหรี่ตาลง แววตาเป็นประกาย

พอถึงห้องนอนแล้ว เรื่องที่ชีนต้องทำก็ง่ายขึ้นมาก

แค่ต้องเผชิญหน้ากับการบ้านวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ วิชาแปลงร่าง วิชาปรุงยา วิชาเวทมนตร์คาถา และวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดง่ายๆ เท่านั้นเอง

เดิมทีการบ้านพวกนี้มีกำหนดส่งภายในหนึ่งสัปดาห์ แต่เห็นได้ชัดว่าชีนไม่คิดจะดองไว้นานขนาดนั้น

เขาใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงก็ทำเรียงความวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดเสร็จ

เรียงความวิชาเวทมนตร์คาถายิ่งแล้วใหญ่ อยู่ในมือเขาไม่ถึงยี่สิบนาทีด้วยซ้ำ

สิ่งเดียวที่ต้องใส่ใจก็คือเรียงความวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ที่ยาวหนึ่งฟุตนั่นแหละ

แม้ว่าจะเยอะมาก แต่คราวที่แล้วชีนก็ทำไปเกือบเสร็จแล้ว เหลือแค่ส่วนสรุปเท่านั้น

"ล้อกันเล่นรึเปล่า"

ไมเคิลที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ข้างๆ ถึงกับอึ้งไปเลย

"นายแค่ แบบนี้ แบบนั้น แล้วก็เขียนการบ้านสามวิชาเสร็จเลยเหรอ

แถมยังรวมถึงเรียงความวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ที่ยาวจนน่ากลัวนั่นด้วย"

ชีนหันหน้ามา ขนตายาวๆ สั่นไหวเล็กน้อย

"อย่ามองฉันด้วยสายตา 'นี่มันก็ปกติ ทำไม่ได้เหรอ' แบบนั้นสิ"

ไมเคิลปิดหนังสือดัง "ปึ้ก"

"ฉันรับประกันเลยว่า ในเวลานี้ ไม่มีใครทำการบ้านพวกนี้เสร็จหรอก"

เขาพูดพลางวิ่งพรวดออกจากห้องนอนไปอย่างรวดเร็ว ตอนกลับมาก็มีพ่อมดอีกสองคนตามหลังมาด้วย

เทอร์รี่กับแอนโทนี่

"ขอโทษนะ ที่รบกวน"

แอนโทนี่ทักทายอย่างสุภาพ

"ไมเคิลบอกว่าที่นี่มีเมอร์"

เทอร์รี่เอ่ยปากอย่างเขินอาย

ก็ถูกพ่อมดน้อยผมดำยาวรีบเอามือปิดปาก

"ชีน เห็นไหม ทุกคนยังทำไม่เสร็จเลย"

ไมเคิลชูแผ่นหนังแกะสองแผ่นขึ้นมาอย่างภูมิใจ บนนั้นมีลายมืออยู่เกือบสามนิ้ว แต่ก็ยังห่างไกลจากความยาวหนึ่งฟุตมาก

"เพราะฉะนั้น ได้โปรดสอนพวกเราด้วยเถอะ"

ชีนรู้สึกสับสนเล็กน้อย แม้ว่ามันจะเยอะไปหน่อยจริงๆ แต่ก็ไม่น่าจะยากขนาดนั้นนี่นา

เมื่อมองดูดวงตาทั้งสามคู่ที่ใฝ่รู้ ชีนก็พยักหน้า แล้วหยิบแผ่นหนังแกะของตัวเองขึ้นมา

"จริงๆ แล้ว"

ชีนชี้ไปที่ลายมือของตัวเอง

"การทำเรียงความแนวประวัติศาสตร์ให้เสร็จมันง่ายมาก หัวข้อที่ศาสตราจารย์บินส์ให้มาคือเอเมอริกกับยูริกจอมเพี้ยน

ขั้นตอนแรกคือการวาดเส้นเวลา หาว่าพ่อมดทั้งสองคนนี้อยู่ในยุคไหน"

ชีนหยิบเส้นเวลาที่เขาวาดขึ้นมา ส่งให้ทั้งสามคนที่จ้องตาไม่กะพริบ

"ต่อจากนั้น เราก็จะรู้พื้นหลังของยุคสมัยที่พวกเขาอยู่ เนื้อหาใน 'ประวัติศาสตร์เวทมนตร์' ก็ละเอียดเพียงพอแล้ว

ตามด้วยขั้นตอนที่สอง วิเคราะห์การกระทำของพ่อมดทั้งสองคนนี้โดยเชื่อมโยงกับพื้นหลัง อืม ในหนังสือมีประโยคหนึ่งพูดไว้ดีมาก การวิจารณ์บุคคลโดยไม่คำนึงถึงพื้นหลังก็คือการหาเรื่อง

จากนั้นคือขั้นตอนที่สาม ประเมินการกระทำของพวกเขาอีกครั้ง นำเสนอข้อโต้แย้งของตัวเอง

ตามด้วยขั้นตอนที่สี่ เปรียบเทียบคนทั้งสองกับบุคคลและเหตุการณ์อื่นๆ ในเอกสารทางประวัติศาสตร์ เชื่อมโยงประวัติศาสตร์เข้ากับการวิจารณ์ นี่คือหัวใจสำคัญของเรียงความประวัติศาสตร์

สุดท้าย ก็เขียนสรุปเล็กน้อย หรือจะเขียนคุณค่าของข้อโต้แย้งของตัวเองก็ได้ ถ้ามีการคาดการณ์ที่ลึกซึ้งขึ้นอีกหน่อยเพิ่มเข้าไปก็ไม่ผิด"

ชีนดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาเปิดสมุดบันทึกเล่มหนึ่งที่เขียนไปแล้วเกือบครึ่งออกมา

"เนื่องจากเวลาในหนังสือ 'ประวัติศาสตร์เวทมนตร์' เล่มนี้มันสับสน ฉันเลยเอาเส้นเวลากับหนังสืออีกสองสามเล่มอย่าง 'พ่อมดผู้มีชื่อเสียง' 'ความล้มเหลวทางเวทมนตร์ที่แปลกประหลาดและบทเรียนที่ได้รับ' มารวบรวมเรียบเรียงใหม่ พวกนายเอาสมุดบันทึกเล่มนี้ของฉันไปใช้ได้เลย"

เขาพูดจบ ก็มองดูแววตาของพ่อมดน้อยทั้งสามคนที่เปลี่ยนจากตะลึงงันเป็นสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ

สุดท้ายไมเคิลก็รับสมุดบันทึกไปอย่างศรัทธา พึมพำออกมาว่า

"ชีน นายคือนางฟ้าที่เมอร์ลินส่งมาช่วยพวกเราชัดๆ

นี่มันคัมภีร์ไบเบิลของฉัน

แผ่นหนังแกะ แผ่นหนังแกะของฉันอยู่ไหน

ฉันจะสู้กับมันอีกสามร้อยยก"

เทอร์รี่กับแอนโทนี่ก็มีไฟลุกโชนขึ้นมาอย่างไม่น่าเชื่อ

ทั้งสามคนก้มหน้าก้มตาดูสมุดบันทึก

ในห้องนอนพลันเหลือเพียงเสียง "ซ่าๆ" ของปากกาขนนก และเสียง "เปรี๊ยะปร๊ะ" ของไฟในเตาผิง

คำขอบคุณอย่างจริงจังของแอนโทนี่ยังคงก้องอยู่ในหูของชีน

เขาพยักหน้า แล้วก็ทำเรียงความวิชาแปลงร่างเสร็จอย่างง่ายดาย

จริงๆ แล้ว ทฤษฎีชุดนั้นสามารถนำไปปรับใช้ได้กับการบ้านทุกวิชา

ชีนไม่ได้สนใจว่าในห้องจะมีคนเพิ่มขึ้นมาอีกสองคน

เขาแยกการบ้านวิชาปรุงยาออกมาต่างหาก และเขียนขั้นตอนที่สองของแผนลงในสมุดบันทึกที่พกติดตัว

[ตามหาส่วนผสมสำหรับปรุงยา]

ตัวเองพอจะเข้าใจวิธีการจัดการส่วนผสมเบื้องต้นแล้ว ขอเพียงแค่มีส่วนผสมอยู่ในมือ งานเตรียมการก่อนการปรุงยาก็ถือว่าเสร็จสิ้น

แต่ส่วนผสมจะมาจากไหนล่ะ

ในรายการของที่ต้องซื้อตอนเข้าเรียนไม่ได้บอกให้ซื้อส่วนผสม พ่อมดแม่มดน้อยทุกคนใช้ส่วนผสมยาที่ฮอกวอตส์จัดหาให้

ถ้าอย่างนั้นหลังเลิกเรียนจะใช้ได้ไหมนะ

ชีนคิด

น่าจะใช้ได้ แต่โอกาสที่ศาสตราจารย์สเนปจะอนุญาตนั้นเข้าใกล้ศูนย์อย่างไม่สิ้นสุด

ชีนนึกถึงใบหน้าที่เต็มไปด้วยคำปฏิเสธของศาสตราจารย์สเนปขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ

ถ้าหากยังมีเรื่องที่น่ากลัวกว่าการไม่มีพรสวรรค์อีกล่ะก็ นั่นก็คือการไม่มีพรสวรรค์แล้วยังต้องมาเจอศาสตราจารย์สเนป

ควรจะทำยังไงดี

คำถามวนเวียนอยู่ในหัวของชีน

แสงยามเย็นก็โรยตัวปกคลุมฮอกวอตส์

ม่านผ้าไหมสีน้ำเงินและสีทองแดงห้อยระย้าลงมาจากเพดานทรงโดม ถูกแสงจันทร์จางๆ ที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ย้อมจนกลายเป็นสีน้ำเงินเข้มเกือบจะเหมือนสีของค่ำคืน

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฝาดเล็กน้อยของหน้าหนังสือเก่า กลิ่นอายความยืดหยุ่นของแผ่นหนังแกะ และความเย็นชื้นราวกับอากาศหลังฝนตก

สายตาของชีนจับจ้องไปยังนอกหน้าต่างทรงโค้งขนาดใหญ่นั้น

ดวงตาสีมรกตราวกับถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกที่มักจะพบเห็นได้บ่อยในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวของสกอตแลนด์ สะท้อนแสงริบหรี่ที่สั่นไหวจากเตาผิง

"เดี๋ยวมันก็ต้องมีหนทางสิน่า"

ชีนพูดกับตัวเอง

"ที่นี่คือฮอกวอตส์แห่งเวทมนตร์"

ค่ำคืนอันยาวนานผ่านพ้นไป ปราสาทก็ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง

แสงสีส้มอบอุ่นลำแรกทาบทับลงบนรูปปั้นหินในทางเดิน

ก็ทำให้พ่อมดน้อยที่กำลังถือหนังสือต้องยกมือขึ้นมาบังตา

วันพุธ

เรเวนคลอเพราะไม่มีเรียนในคาบแรกของช่วงเช้า ดังนั้นนักเรียนใหม่จึงยังคงจมอยู่ในห้วงความฝัน

ส่วนชีนกลับตื่นแต่เช้าตรู่

เวลาแบบนี้ในตอนที่เป็นเด็กกำพร้าคือเวลาอาหารเช้า ถ้าพลาดมื้อนี้ไปก็จะไม่มีการให้เพิ่มอีก

ดังนั้นชีนจึงติดนิสัยนอนเร็วตื่นเช้ามา

เขาเดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่ กวาดล้างซุปฟักทอง พายไก่แฮม และคุกกี้กรอบพ่อมดคริบเบจจนเรียบ

ข้างกายเขายังคงมีจัสตินที่ยิ้มอย่างอ่อนโยนปรากฏตัวขึ้นมาอย่างมั่นคงเช่นเคย

"อรุณสวัสดิ์ ชีน"

"อรุณสวัสดิ์"

ชีนพยักหน้า แล้วก็เห็นจัสตินหยิบหนังสือ 'รายนามนักเวทมนตร์ผู้มีชื่อเสียงในยุคปัจจุบัน' เล่มหนาเตอะขึ้นมาเปิดอ่าน

"ฮอกวอตส์นี่ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ ถ้าศาสตราจารย์บินส์ไม่สั่งการบ้านยาวหนึ่งฟุตล่ะก็

ฉันคิดว่าฉันน่าจะมีเวลามากพอที่จะสำรวจปราสาท กับห้องครัวที่อยู่ข้างๆ ห้องนั่งเล่นรวม"

พอพูดถึงการบ้าน จัสตินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าที่เคยสดใสราวกับแสงแดดก็มีเงาเมฆเข้ามาบดบังบ้าง

"อืม"

พอชีนได้ยินคำว่าห้องครัวสองคำ ดวงตาสีเขียวมรกตคู่โตก็มีประกายแสงเพิ่มขึ้นมา

หมวกคัดสรรที่น่ารังเกียจ ฉันก็อยากจะเป็นฮัฟเฟิลพัฟที่มีขนมกินไม่อั้นเหมือนกัน

เขาคิด

ในทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นจุดที่แปลกๆ

"ศาสตราจารย์บินส์ ก็สั่งการบ้านยาวหนึ่งฟุตให้ฮัฟเฟิลพัฟเหมือนกันเหรอ"

"ก็"

จัสตินเงยหน้าขึ้นมาอย่างประหลาดใจ

"หรือว่า"

[จบแล้ว]