บทที่ 24 - คาบเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์

บทที่ 24 - คาบเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์

"วิญญาณนี่แปลกจริงๆ

มีทั้งภราดรภิกษุอ้วนที่ใจดี มีทั้งเซอร์นิโคลัสหัวเกือบขาด แม้กระทั่งศาสตราจารย์ก็ยังมี"

จัสตินเปิดการบ้านของตัวเองออกมา บนนั้นมีโครงร่างคร่าวๆ เขียนไว้

"โอ้ ถ้าเพียงแต่เขาจะไม่เลอะเลือนกะทันหันก็คงจะดี

รุ่นพี่เซดริกบอกว่า ไม่เคยมีการบ้านนักเรียนใหม่ที่ยาวขนาดนี้มาก่อน

เขาพยายามจะไปหาศาสตราจารย์บินส์ แต่ก็หาไม่เจอมาตลอด

ฉันเดาว่า ต่อให้เขาหาเจอ ก็ไม่แน่ว่าจะทำให้ศาสตราจารย์เปลี่ยนใจได้

การบ้านยาวหนึ่งฟุต เมอร์ลินช่วย นี่มันก็ยังยากเกินไปอยู่ดี ชีน นายทำเสร็จรึยัง"

จัสตินปิดการบ้านลงอย่างเขินอาย ในดวงตาฉายแววแห่งความหวัง

"อืม"

ชีนพยักหน้า แล้วหยิบแผ่นหนังแกะแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า

กับสมุดบันทึกปกสีฟ้าอ่อนอีกหนึ่งเล่ม

บนแผ่นหนังแกะคือแนวทางการเขียนเรียงความที่ไมเคิลและคนอื่นๆ จดไว้ ส่วนสมุดบันทึกปกสีฟ้าอ่อนคือ 'ประวัติศาสตร์เวทมนตร์' ที่ชีนสรุปและเรียบเรียงไว้

เขายังมีสมุดบันทึกแบบเดียวกันอีกเล่มหนึ่ง ใช้สำหรับเรียบเรียงความคิดและแรงบันดาลใจของเขา

"พระเจ้า ชีน นายทำเสร็จจริงๆ เหรอ"

จัสตินเพิ่งพูดจบก็รีบเอามือปิดปาก

"ถึงแม้ว่าฉันจะคิดอยู่แล้วว่าเรื่องแค่นี้ไม่คณามือนาย แต่พอเกิดขึ้นจริงๆ ก็ยังรู้สึกไม่อยากจะเชื่ออยู่ดี

พวกเราเป็นพ่อมดแม่มดปีเดียวกันจริงๆ เหรอ"

ครึ่งหลังของประโยคเสียงค่อยๆ เบาลง จนแทบจะไม่ได้ยิน

"ฉันขอดูแค่โครงร่างนิดเดียวพอ จะไม่ลอกการบ้านนายเด็ดขาด

ถ้าฉันทำเรื่องแบบนั้น ก็ขอให้ฉันไม่ได้เข้าไปในห้องครัวอีกตลอดไป"

จัสตินรับประกันอย่างจริงจังทันที ดวงตาสีเทาอมฟ้าส่งประกายความจริงใจ และความประหม่าที่ยากจะสังเกตเห็น

"อืม"

ชีนวางสมุดบันทึกไว้ในมือของจัสติน แล้วก็เดินออกจากห้องโถงใหญ่มุ่งหน้าไปยังห้องสมุด

ตอนเช้าตรู่เป็นช่วงเวลาที่กระปรี้กระเปร่าที่สุด ชีนจะทำงานที่ค่อนข้างยากให้เสร็จ

เช่น การเรียบเรียง 'ประวัติศาสตร์เวทมนตร์' ให้สมบูรณ์ทั้งฉบับ

โดยอาศัยหนังสืออย่าง 'ประวัติศาสตร์เวทมนตร์สมัยใหม่' 'เหตุการณ์สำคัญทางเวทมนตร์ในศตวรรษที่ยี่สิบ' 'รายนามนักเวทมนตร์ผู้มีชื่อเสียงในยุคปัจจุบัน' และเล่มอื่นๆ มาสร้างโครงร่างที่เป็นของเขาเองโดยเฉพาะ

ชีนรู้สึกว่า แบบนี้จะช่วยให้เขาได้คะแนนดีเยี่ยมในวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ได้อย่างแน่นอน

โต๊ะไม้โอ๊กในห้องสมุดเป็นสีน้ำตาลแดง ข้างๆ มีโคมไฟเวทมนตร์ ลูกแก้วคริสตัล และแจกันดอกไม้ประดับอยู่บ้าง

ชีนกำลังดื่มด่ำกับความมหัศจรรย์ของประวัติศาสตร์เวทมนตร์ ต้องบอกว่า พ่อมดแม่มดนี่ก็ช่างสรรหาทำจริงๆ

เช่นเรื่องนี้

[ในยุคกลาง มักเกิ้ลกลัวเวทมนตร์มาก แต่พวกเขาก็ไม่เก่งกาจในการแยกแยะเวทมนตร์เท่าไหร่

บางครั้งพวกเขาก็จับตัวพ่อมดหรือแม่มดได้จริงๆ แต่ในสถานการณ์แบบนั้น การเผาไฟกลับไม่ได้ผลอะไรเลย

ตอนที่ถูกเผา พ่อมดหรือแม่มดจะร่ายคาถาแช่แข็งเปลวไฟขั้นพื้นฐาน

ด้านหนึ่งก็เพลิดเพลินกับความรู้สึกจั๊กจี้อุ่นๆ ที่เกิดจากเปลวไฟ อีกด้านหนึ่งก็แสร้งทำเป็นเจ็บปวดแล้วกรีดร้องออกมา

นักพยากรณ์เวนเดลินชอบการถูกเผาเป็นอย่างมาก เคยปลอมตัวในรูปลักษณ์ต่างๆ นานาให้ผู้คนจับตัวได้

มากถึงสี่สิบเจ็ดครั้งเลยทีเดียว]

นี่มันช่างแตกต่างจากโศกนาฏกรรมการเผาแม่มดที่ชีนจินตนาการไว้มาก

และก็แตกต่างจากภาพพ่อมดแม่มดที่ชีนจินตนาการไว้ไกลลิบ

หลังจากที่เรียบเรียงเรื่องราวในยุคกลางเสร็จ ชีนก็ต้องกลับมาเผชิญหน้ากับปัญหานั้นอีกครั้ง

เขาจะไปหาส่วนผสมยาปรุงจากที่ไหน

บางทีศาสตราจารย์สเปราต์อาจจะมีส่วนผสมที่ไมได้ใช้

บางทีเขาอาจจะหาทางไปซื้อที่หมู่บ้านฮอกส์มี้ดได้บ้าง ถ้าเขาหาทางลับของปราสาทเจอ

บางทีเขาอาจจะลองถามศาสตราจารย์สเปราต์ดูว่า พ่อมดแม่มดน้อยสามารถใช้ส่วนผสมยาของฮอกวอตส์หลังเลิกเรียน เพื่อปรุงยาได้หรือไม่ แล้วแอบไปฝึกฝน

แต่วิธีนี้ก็มีความเสี่ยงสูงมาก ต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง

แต่หนทางย่อมมีมากกว่าอุปสรรคเสมอ ชีนหยิบสมุดบันทึกออกมา เตรียมที่จะเรียบเรียงความคิดที่ยุ่งเหยิงสักหน่อย

แต่พอเปิดหน้าแรก เขาก็ถึงกับนิ่งไป

[เอเมอริกเป็นพ่อมดศาสตร์มืดที่อายุสั้นแต่โหดเหี้ยมอย่างยิ่ง]

ชีนเปิดหน้าต่อไป

[ยูริกเพราะได้ยินเสียงร้องของนกออเกอรี่ จึงเชื่อมั่นว่าตัวเองตายไปแล้วและกลายเป็นวิญญาณ]

ไม่ใช่

ในห้องโถงใหญ่

จัสตินกำลังถือแผ่นหนังแกะอ่านอย่างตั้งใจ เขาจดจ่อมาก จนเผลออุทานออกมาเป็นระยะ

"โอ้ เขียนแบบนี้ก็ได้เหรอ อัจฉริยะจริงๆ"

เขาราวกับบรรลุอะไรบางอย่างแล้วเปิดสมุดบันทึกปกสีฟ้าอ่อนออกดู เนื้อหาข้างในทำให้มือที่กำลังจะพลิกหน้ากระดาษของเขาค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

[ตามหาส่วนผสมสำหรับปรุงยา]

"ชีนอยากจะฝึกปรุงยาด้วยตัวเองเหรอ"

นี่คือความคิดแรกของเขา

"ชีนกำลังกลุ้มใจที่ไม่มีส่วนผสมเหรอ"

นี่คือความคิดที่สองของเขา

"ฉันมีนี่นา"

นี่คือความคิดสุดท้ายของเขา

เขารีบเก็บแผ่นหนังแกะและสมุดบันทึกอย่างระมัดระวัง ในขณะที่คาบเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์ยังไม่เริ่ม เขาก็วิ่งอย่างรวดเร็วกลับไปยังห้องนั่งเล่นรวมฮัฟเฟิลพัฟ

ที่นี่รายล้อมไปด้วยเถาไม้เลื้อยสีเขียว บนโต๊ะมีนมร้อน น้ำฟักทอง และขนมหวานกับพายหลากหลายชนิดวางเตรียมไว้เสมอ

เขาเดินไปตามทางเดินเล็กๆ ที่แขวนโคมไฟไว้เต็มไปหมด เข้าไปยังห้องนอน เปิดหีบเดินทางใบใหญ่ที่หรูหราออกมา

ข้างๆ กองจดหมายและโปสการ์ดที่วางกระจัดกระจาย มีโถและขวดคริสตัลหลากหลายชนิดวางเรียงรายอยู่

ถ้ามองดูให้ละเอียด ก็จะพบว่าส่วนผสมยาปรุงทั้งหมดที่พ่อมดแม่มดน้อยปีหนึ่งต้องการ สามารถหาได้จากที่นี่ถึงสองชุด

เขานึกถึงบทสนทนาในร้านขายยาของสลักและจิกเกอร์ในวันนั้น

"คุณแน่ใจนะครับว่าต้องการทั้งหมดนี่อย่างละหนึ่งชุด"

"ค่ะ รบกวนคุณด้วยนะคะ"

"โอ้ คุณผู้หญิงผู้ใจกว้างของผม ผมไม่อยากจะหลอกลวงสุภาพสตรีที่งดงามเช่นคุณเลยจริงๆ

อันที่จริง ส่วนผสมยาปรุงพวกนี้ไม่ได้อยู่ในรายการของที่ฮอกวอตส์ต้องซื้อ

ถึงจะเป็นอย่างนั้น คุณก็ยังต้องการเหรอคะ"

"ก็เพราะอย่างนั้นถึงได้ต้องเอาไงคะ จัดมาสองชุดเลยค่ะ คุณ"

ในตอนนี้เอง จัสตินถึงได้เข้าใจสายตาอันกว้างไกลของแม่ลางๆ

"ฟินเลย์ที่รัก ถ้าของสิ่งหนึ่งทุกคนมี เธอก็ต้องมีของที่ดีกว่า

ถ้าของสิ่งหนึ่งทุกคนไม่มี เธอยิ่งต้องมี

การใช้จ่ายเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้น คือการลงทุนที่ควรจะมี

ส่วนการลงทุนที่ดีที่สุด เธอก็รู้อยู่แล้วนี่จ๊ะที่รัก นั่นคือความจริงใจและความรัก"

"ผมคิดว่าผมน่าจะเข้าใจแล้วครับ"

จัสตินจ้องมองหีบเดินทางที่อัดแน่นไปด้วยของเนิ่นนาน ปกเสื้อเชิ้ตที่ขาวสะอาดและตั้งตรงอยู่เสมอราวกับยังคงหลงเหลือไออุ่นจากเตารีดของแม่

ห้องสมุดฮอกวอตส์

ชีนเดินออกจากประตูโค้ง รอให้บันไดหมุนมา

เขาไม่คิดที่จะไปเอาจับสมุดบันทึกคืนจากจัสติน เพราะคาบเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์คาบที่สองของช่วงเช้ากำลังจะเริ่มแล้ว

อีกอย่างเนื้อหาในสมุดบันทึกก็ไม่ได้มีอะไรต้องปิดบัง แค่เขียนวิธีการจัดการสมุนไพรไปนิดหน่อย กับความคิดที่จะตามหาส่วนผสมยาปรุงของตัวเองเท่านั้นเอง

หลังจากเลิกเรียน เขาก็สามารถเอาสมุดบันทึกที่มีประโยชน์จริงๆ ไปแลกกับจัสติน

พร้อมกันนั้น ก็เอาสมุดคืนมา

แปดโมงเช้า

แสงแดดอ่อนๆ กระโดดโลดเต้นอยู่บนชุดเกราะ

กลิ่นอายของหญ้าเขียวขจีในเรือนกระจกยังคงลอยอบอวลอยู่ที่ทางเดินด้านนอก

ชีนผลักประตูไม้โอ๊กบานใหญ่เข้าไป

มีพ่อมดแม่มดน้อยมาถึงเรือนกระจกประปรายแล้ว

ชีนเห็นศาสตราจารย์สเปราต์วางจอบเสียมลง แล้วยิ้มพยักหน้าให้เขา

"ทางนี้ ชีน"

ไมเคิลคว้าแขนของชีนไว้

ดึงเขาไปอยู่ข้างๆ แอนโทนี่กับเทอร์รี่

"ทำไมฉันรู้สึกเหมือนศาสตราจารย์กำลังมองนายอยู่เลย"

ไมเคิลยื่นคอออกมา พูดขึ้น

[จบแล้ว]