บทที่ 26: มรดกตกทอด

บทที่ 26: มรดกตกทอด

หลังจากทะยานฝ่าอากาศมานานหลายสิบนาที พวกเขาก็ไม่ได้อยู่ในเขตชั้นนอกของป่าหมอกอีกต่อไป!

หมอกหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ ทัศนวิสัยลดลงอย่างฮวบฮาบ จนลู่ฉางเกอต้องจำใจชะลอความเร็วลง

ในเวลานี้ เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังกึกก้องมาจากไม่ไกล เต็มไปด้วยความดุร้ายป่าเถื่อนและพลังอำนาจที่น่าหวาดหวั่น นกยักษ์โฉบเฉี่ยวเหนือผืนป่าและขุนเขา

ลู่ฉางเกอไม่กล้าบินสูงอย่างบ้าบิ่นอีกต่อไป เขาพยายามกลืนน้ำลายแล้วเอ่ยถามอย่างยากลำบาก "จินกังน้อย ถึงหรือยัง?"

"อยู่ข้างหน้านี่เอง!"

"ค่อยยังชั่ว ค่อยยังชั่ว ถ้ายังไม่ถึง ลูกพี่ของเจ้าอาจจะตายก่อนเริ่มก็ได้"

ลู่ฉางเกอบินเรียดยอดไม้ อ้อมไปด้านหลังหน้าผาที่จินกังน้อยบอก ผ่านดงไม้แห้งยืนต้นตายที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด หลังจากวิ่งต่อไปอีกหลายพันเมตร ภูเขาสูงตระหง่านก็ปรากฏขึ้นเลือนรางในสายหมอก มันยิ่งใหญ่เสียจนแม้แต่หมอกหนาก็ไม่อาจบดบังได้มิด

สีหน้าของหนานกงอวี่สดใสขึ้นมาทันที ต้องเป็นที่นี่แน่ๆ

"เสี่ยวไป๋ ลุยเลย!"

ลู่ฉางเกอย่อมมองเห็นแล้วเช่นกัน

เขาปรายตามองเมิ่งจ้านเผิงและผู้อาวุโสหอคุมกฎที่ไล่ตามมาติดๆ ในป่าด้านหลัง

ความรำคาญพลุ่งพล่านในใจ พวกแมลงวันตอมไม่เลิก!

ระยะทางหลายพันเมตรถูกย่นย่อในพริบตา

"เสี่ยวหนานจื่อ แล้วตกลงเราต้องไปเปิดกลไกอะไรหรือเปล่า?"

มองดูหน้าผาหินขรุขระนี่ จะไปหาเจอได้ยังไง? แถมพวกน่ารำคาญก็มาถึงแล้วด้วย

ลู่ฉางเกอลอยตัวสูง มองดูชายสองคนนั้นจากระยะไกล

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ตามหลักแล้วมันควรจะอยู่ที่นี่"

หนานกงอวี่เองก็งุนงงไม่แพ้กัน

ในขณะนั้น เมิ่งจ้านเผิงดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ความปีติยินดีถาโถมเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ตามหามาตั้งหลายปี ไม่นึกเลยว่าจะอยู่ที่นี่

เขาเคยค้นหาบริเวณใกล้เคียงมาก่อนแต่ไม่พบ ไม่นึกเลยว่าเจ้าเด็กนี่จะโชคดีมาเจอเข้าโดยบังเอิญ แต่นี่ก็ถือเป็นโชคของเขาเหมือนกัน!

แววตาของเมิ่งจ้านเผิงมืดมนลง เขาปรายตามองผู้อาวุโสหอคุมกฎที่อยู่ข้างกายด้วยจิตสังหาร

ณ ที่แห่งนี้ คนเดียวที่คุกคามเขาได้คือตาแก่นี่

ผู้อาวุโสหอคุมกฎใจกระตุกวูบ ขยับตัวออกห่างจากเมิ่งจ้านเผิงเล็กน้อย แม้จะไม่รู้ว่าในแผนที่นั้นมีอะไร แต่ดูจากสีหน้าของอีกฝ่าย ดูเหมือนจะเป็นที่นี่จริงๆ

ไม่ว่ามันคืออะไร เขาต้องชิงลงมือก่อน

"ไม่ได้การ ข้าต้องชิงลงมือก่อน จัดการตาแก่นี่ซะ แล้วค่อยๆ หาทางเข้า"

จิตสังหารวูบผ่านดวงตาของเมิ่งจ้านเผิง เขาแปลงกายเป็นลูกไฟพุ่งเข้าโจมตีผู้อาวุโสหอคุมกฎทันที

ในสายตาของเขา แม้กวางยักษ์จะบินได้ แต่ก็ไม่เป็นภัยคุกคาม อีกอย่าง พลังวิญญาณย่อมมีวันหมด สุดท้ายก็ต้องลงมาอยู่ดี

ผู้อาวุโสหอคุมกฎเตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้วจึงไม่ตกใจ ยิ่งเมิ่งจ้านเผิงร้อนรนเท่าไหร่ ยิ่งแสดงว่าสมบัตินี้ล้ำค่ามากเท่านั้น และเขาก็ยิ่งไม่มีทางยอมแพ้ง่ายๆ

ดังนั้น เขาจึงสวนกลับอย่างดุเดือดด้วยพลังวิญญาณอันมหาศาล ชั่วขณะนั้น หินผาถล่มทลาย ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย

"ไอ้เจ้าสองตัวนี่... จินกังน้อย ที่นี่มีอะไรพิเศษไหม?"

ลู่ฉางเกอเหลือบมองเสี่ยวหนานจื่อที่ยังคงก้มหน้าศึกษาแผนที่ แล้วหันไปถามจินกังน้อย

จินกังน้อยเกาหัว ทำหน้าครุ่นคิด ผ่านไปครู่ใหญ่ มันก็ตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่

"เจ้านึกอะไรออกแล้วเหรอ?"

ดวงตาของลู่ฉางเกอเป็นประกาย รีบถาม

"เปล่า~"

"แล้วเจ้าจะตบหน้าผากหาพระแสงอะไร~"

ลู่ฉางเกอกลอกตาแล้วสะบัดหัวอย่างแรง ทำให้จินกังน้อยที่เกาะอยู่แกว่งไปมา

"ถ้าขืนตบอีก ข้าจะโยนเจ้าลงไปนะ~"

"เหวอ~ เสี่ยวไป๋!"

หนานกงอวี่ร้องเสียงหลงด้วยความตกใจ เขาไม่ทันตั้งตัวตอนที่ลู่ฉางเกอสะบัดหัว แผนที่ในมือจึงหลุดร่วงลงไป

บ้าเอ๊ย~

หนึ่งคนสองสัตว์รีบปลดปล่อยพลังวิญญาณเพื่อคว้าแผนที่กลับคืนมา ทันใดนั้น พลังวิญญาณอีกสองสายก็พุ่งเข้ามาปะทะ

เป็นเมิ่งจ้านเผิงและผู้อาวุโสหอคุมกฎที่คอยสังเกตการณ์ทางนี้อยู่ตลอด เมื่อเห็นแผนที่ร่วงหล่น พวกเขาก็หยุดต่อสู้กันโดยไม่ได้นัดหมาย และปล่อยพลังวิญญาณออกมาแย่งชิงทันที

พลังวิญญาณห้าสายปะทะกันกลางอากาศ

ตูม~

หินผาแตกกระจาย หมอกหนาปั่นป่วน!

เสาเพลิงพุ่งทะยานเสียดฟ้า ภาพร่างเงาของจักรพรรดิอัคคีปรากฏขึ้นบดบังท้องฟ้า ราวกับยืนตระหง่านอยู่ระหว่างฟ้าดินดุจเทพราชาจุติ กลิ่นอายสะเทือนเลื่อนลั่นแผ่ซ่านไปทั่วทวีปวิญญาณยุทธ์ แสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่องลงมา!

ชั่วขณะนั้น เหล่ายอดฝีมือระดับราชันและอริยะจากเป่ยอี้ จักรวรรดิบูรพา สิบจอมปราชญ์มารแห่งแดนประจิม และแม้แต่วังทมิฬบรรพกาลในแดนใต้ ต่างสั่นสะเทือนและปรากฏกายขึ้น แหงนมองท้องฟ้า

ทั่วทั้งทวีปตกตะลึงในบารมีของบุคคลผู้ทรงพลังเหล่านี้ ห้วงมิติเหนือเก้าชั้นฟ้าบิดเบี้ยว ฟ้าดินคำรามก้อง ราวกับมหาภัยพิบัติกำลังจะอุบัติขึ้น

ยุคสมัยอันยิ่งใหญ่กำลังจะมาถึง!

"สืบดูซิว่าใครได้รับมรดกของจักรพรรดิอัคคี!"

"ไป นำตัวผู้สืบทอดกลับมาหาข้า~"

"ยุคสมัยใหม่กำลังจะเริ่มขึ้น ถึงเวลาที่พวกเราจะออกมาแล้ว~"

"หลายพันปีผ่านไป ในที่สุด 'เส้นทางจักรพรรดิ' ก็เปิดออกอีกครั้งแล้วหรือ? ครั้งนี้ ข้าจะมุ่งมั่น..."

...

เมิ่งหลิงเอ๋อร์จ้องมองเสาแสงที่พุ่งทะลุฟ้าดินในส่วนลึกของป่าหมอก และภาพร่างเงายักษ์ดุจเทพเจ้านั้นอย่างเหม่อลอย

จากนั้นนางก็ทรุดฮวบลงกับพื้น ใบหน้างดงามแสดงอารมณ์โกรธแค้นและผิดหวัง นางทุบพื้นอย่างแรง

บ้าจริง นี่นางมาช้าไปก้าวหนึ่งอีกแล้วหรือ?

หลังจากกลับชาติมาเกิด นางยังต้องเงยหน้ามองจากก้นเหวลึกอยู่อีกหรือ?

ไม่ สวรรค์ไม่มีทางทำกับนางแบบนี้ ในเมื่อให้โอกาสนางกลับมาเกิดใหม่ นางจะไม่ยอมเดินซ้ำรอยเดิมเด็ดขาด

นางมองเข้าไปในป่าที่ปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบราวกับปากอสูรร้ายที่อ้ากว้าง เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังก้อง และกลิ่นอายดุร้ายแผ่ซ่าน รูม่านตาของนางหดเกร็ง

"ไม่ พลังของข้าตอนนี้ต่ำเกินไป การเข้าไปข้างในอันตรายเกินไป"

เมิ่งหลิงเอ๋อร์มองลึกเข้าไปอีกครั้ง ก่อนจะหันหลังกลับเดินมุ่งหน้าสู่สำนักอย่างเด็ดเดี่ยว คนจากวังหลิงเซียวกำลังจะมาถึง ด้วยกายาเสน่หาของนาง พวกเขาต้องไม่พลาดนางแน่ ชาตินี้ นางต้องเข้าวังหลิงเซียวให้ได้ก่อน แล้วใช้มันเป็นบันไดก้าวสู่สำนักศักดิ์สิทธิ์นภาลัย

หากนางได้เป็นธิดาเทพ ถึงเวลานั้น นางก็จะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะติดตามเขา!

เมื่อนึกถึงร่างสูงสง่าของชายหนุ่ม แก้มของนางก็แดงระเรื่อ แม้แต่ฝีเท้าก็ยังช้าลงเล็กน้อย

...

จนกระทั่งร่างเงาของจักรพรรดิอัคคีจางหายไปจากความว่างเปล่า แท่นบูชาเรียบง่ายแต่ดูลึกลับก็ปรากฏขึ้นแทนที่ กลิ่นอายโบราณแผ่ปกคลุม แสดงถึงความศักดิ์สิทธิ์และน่าพิศวง!

ฉวยโอกาสที่เมิ่งจ้านเผิงและผู้อาวุโสหอคุมกฎกำลังเสียสมาธิ ลู่ฉางเกอพร้อมด้วยหนานกงอวี่และจินกังน้อยก็เร่งความเร็วพุ่งเข้าไป ร่างของพวกเขาหายวับไปในพริบตา

ในขณะนั้น ทั้งสองคนก็ได้สติและรีบพุ่งตามเข้าไปทันที

ลู่ฉางเกอมองภาพเบื้องหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ที่นี่ยังคงเป็นเทือกเขา แต่ต่างจากภายนอก ตรงที่เถาวัลย์ไฟร้อนระอุพันเกี่ยวไปตามต้นไม้โบราณ พื้นดินปกคลุมด้วยใบไม้ร่วงสีแดงเพลิง และอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของเปลวไฟเข้มข้น

ใช่ กลิ่นของเปลวไฟ มันคือความกระสับกระส่ายที่ยากจะอธิบาย พลังวิญญาณธาตุไฟที่นี่ตื่นตัวอย่างน่ากลัว ราวกับว่าเทือกเขาทั้งลูกถูกจุดไฟเผา

ที่สำคัญที่สุดคือ ที่นี่ พลังวิญญาณของเขาหายไปจนหมดเกลี้ยง เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่ฉางเกอก็มองไปที่หนานกงอวี่ อีกฝ่ายมีรากวิญญาณอัคคีบริสุทธิ์ น่าจะต่างออกไปใช่ไหม?

"ไม่ต้องมองข้า ถึงข้าจะสัมผัสได้ถึงความตื่นตัวของพลังวิญญาณธาตุไฟ แต่พลังวิญญาณในตัวข้าก็หายไปหมดเหมือนกัน"

หนานกงอวี่สบสายตาตั้งคำถามของลู่ฉางเกอ แล้วส่ายหน้าอย่างจนปัญญา

ทันใดนั้น เมิ่งจ้านเผิงและผู้อาวุโสหอคุมกฎก็เข้ามาถึง

หลังจากงุนงงอยู่ชั่วครู่ พวกเขาก็เตรียมจะโจมตีหนึ่งคนสองสัตว์ ลู่ฉางเกอหัวเราะ "พรืด" แล้วเดินนำจินกังน้อยเข้าไปหา

ไม่มีพลังวิญญาณสิดี! หากปราศจากพลังวิญญาณคุ้มกาย ด้วยร่างกายของตาแก่สองคนนี้ ลำพังแค่เขา... ไม่สิ แค่กวางตัวเดียว ก็ฉีกพวกมันเป็นชิ้นๆ ได้แล้ว