บทที่ 49 - ตายตาไม่หลับ

บทที่ 49 - ตายตาไม่หลับ

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วปานสายฟ้าแลบ คมดาบของเปาเหยียนซงห่างจากหน้าของเฉินเฉิงไม่ถึงเมตร หมายจะผ่าร่างเขาออกเป็นสองซีก

ทว่าร่างของเฉินเฉิงกลับถอยหลังได้รวดเร็วกว่าเดิมหลายเท่าตัว หลบพ้นคมดาบได้อย่างง่ายดาย

เฉินเฉิงสะบัดมืออีกครั้ง สาดผงปูนขาวออกไปอีกชุดใหญ่ คราวนี้ผงขาวฟุ้งกระจายครอบคลุมพื้นที่กว้างกว่าเดิม จนเกือบครึ่งลานบ้านขาวโพลนไปหมด

เปาเหยียนซงฟันดาบวูบผ่านอากาศธาตุ ก็รู้ตัวว่าพลาดท่าเสียแล้ว รีบพุ่งตัวหนีไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว แม้จะหนีพ้นกลุ่มควันขาวได้ทัน แต่ผงปูนขาวบางส่วนก็ยังเข้าตาจนได้ ความแสบระคายเคืองทำให้เขาต้องรีบหลับตาลงทันที

เขาคิดเผื่อไว้แล้วว่าเฉินเฉิงอาจจะใช้อาวุธลับซ้ำ แต่ไม่นึกเลยว่าไอ้เด็กนี่จะเล่นมุกเดิม สาดปูนขาวซ้ำสอง แถมรอบนี้ยังสาดมาเยอะมหาศาล คนดีๆ ที่ไหนเขาพกปูนขาวติดตัวเยอะขนาดนี้กัน

ไอ้เจ้าหน้าที่เวรตะไลนี่ มันช่างชั่วช้าสารเลว ต่ำช้าจนหาที่เปรียบไม่ได้จริงๆ

ดวงตาแสบพร่าจนลืมไม่ขึ้น ความโกรธแค้นในใจเปาเหยียนซงพุ่งทะลุปรอท แต่ติดที่เขาตั้งใจมาฆ่าเจ้าหน้าที่ทางการ เลยไม่กล้าส่งเสียงโวยวายให้ใครได้ยิน

"ไอ้เจ้าหน้าที่สวะ!" เขาได้แต่กัดฟันกรามกรอด ก่นด่าในลำคอ มือข้างหนึ่งกวัดแกว่งดาบป้องกันตัวหนาแน่นดุจกำแพงเหล็ก อีกมือรีบใช้แขนเสื้อเช็ดตาพัลวัน

ขอแค่ยื้อเวลาได้สักนิด รอให้เช็ดตาเสร็จ พอมองเห็นเมื่อไหร่ เขาจะสับร่างไอ้เฉินเฉิงให้เละเป็นหมูบะช่อ ระบายความแค้นให้สาสม

แต่เฉินเฉิงไหนเลยจะเปิดโอกาสให้

เปาเหยียนซงเพลงดาบขั้นความสำเร็จสูง เน้นตั้งรับเหนียวแน่นแทบไร้ช่องโหว่ แต่ไร้ช่องโหว่แล้วอย่างไร ในเมื่อมองไม่เห็น ก็ย่อมสร้างช่องโหว่ได้

เฉินเฉิงเตะเปรี้ยงเข้าที่ลูกกลิ้งหินบดข้าวในลานบ้าน ลูกกลิ้งหนักสองสามร้อยจินลอยละลิ่วพุ่งเข้าใส่เปาเหยียนซง เสียงลมพัดหวีดหวิวบอกถึงความหนักหน่วงรุนแรง

เปาเหยียนซงได้ยินเสียงวัตถุแหวกอากาศ สัญชาตญาณสั่งให้ฟันดาบสวนออกไปเต็มแรง

"ปัง!"

ประกายไฟแลบแปลบปลาบ ลูกกลิ้งหินถูกฟันขาดครึ่งท่อนร่วงลงพื้น

แต่แรงปะทะมหาศาลก็ส่งผลให้ร่างของเปาเหยียนซงเซถลาถอยหลังไปหลายก้าว จังหวะที่กำลังจะชักดาบกลับมาตั้งรับ ร่างของเฉินเฉิงก็พริ้วไหวเข้ามาประชิด ดาบในมือรวดเร็วดุจสายลมที่ไล่ล่า ปาดเข้าที่ลำคอหอยของเปาเหยียนซงอย่างแม่นยำ

สายลมพัดผ่าน เงาดาบไร้ร่องรอย นี่คือท่าไล่ล่าลม

เปาเหยียนซงสัมผัสได้ถึงวิกฤตความตายที่น่ากลัวที่สุดในชีวิต กลิ่นอายทั่วร่างระเบิดออกอย่างบ้าคลั่ง ผิวหนังแปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท มีประกายวาววับ แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว จากหนังวัวกลายเป็นดั่งทองแดงเหล็กไหล

เขาพยายามระเบิดพลังที่เทียบเท่าขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์ออกมา หวังใช้ร่างกายอันแข็งแกร่งต้านรับคมดาบ

แต่ดาบของเฉินเฉิงเร็วกว่านั้นมาก ร่างกายของเปาเหยียนซงยังเปลี่ยนสภาพไม่สมบูรณ์ ลำคอก็ถูกคมดาบกรีดผ่านเสียแล้ว

"ฉึบ!"

ดาบนี้เฉินเฉิงทุ่มสุดตัว ใส่แรงเต็มสิบส่วน แต่กลับไม่สามารถตัดหัวของเปาเหยียนซงให้ขาดกระเด็นได้ ทำได้เพียงปาดคอเข้าไปลึกถึงครึ่งหนึ่ง

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาจากรอยแยกของผิวหนังที่แข็งดั่งเหล็ก ราวกับน้ำพุโลหิต

เปาเหยียนซงทิ้งดาบ สองมือกุมลำคอที่ฉีกขาด พยายามจะพูดด้วยเสียงแหบพร่า "จะ... เจ้ามัน... ขัดเกลาผิวหนังขั้นความสำเร็จสูง..."

พูดยังไม่ทันจบ ร่างกายก็แข็งทื่อ ศีรษะพับลง สิ้นลมหายใจไปทั้งที่ตายตาไม่หลับ ใบหน้าโหดเหี้ยมบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น ดวงตาเบิกโพลงดั่งตาวัว เลือดสีแดงฉานยังคงหยดลงมา ดูน่าสยดสยองราวกับภูตผีปีศาจ

จนวาระสุดท้าย เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าหน้าที่ฝึกหัดตัวเล็กๆ ถึงกลายเป็นยอดฝีมือขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นความสำเร็จสูงไปได้

และที่น่าเจ็บใจกว่าคือ เป็นถึงยอดฝีมือระดับนี้ แต่กลับใช้วิธีสกปรกต่ำช้าในการต่อสู้ เขาไม่ได้แตะแม้แต่ชายเสื้อของเฉินเฉิงเลยด้วยซ้ำ ตายแบบนี้มันช่างน่าอัปยศอดสูเสียจริง

"ข้ายังห่างจากขั้นความสำเร็จสูงอีกนิดหน่อยต่างหาก"

เฉินเฉิงพึมพำเบาๆ แล้วลงมือค้นตัวศพอย่างคล่องแคล่ว

การค้นตัวศพเป็นทักษะหากินของเจ้าหน้าที่กองปราบอยู่แล้ว เฉินเฉิงยิ่งชำนาญเป็นพิเศษ ไม่กี่อึดใจก็ล้วงเจอถุงเงินหนักอึ้ง และกระบอกไม้ไผ่สีเขียวเข้มหน้าตาประหลาด

มือไม้ไม่หยุดทำงาน เฉินเฉิงจัดการฉีกกระชากเสื้อผ้าชุดดำของเปาเหยียนซงออกจนหมด เหลือแต่ชุดซับใน

ร่างสูงใหญ่ของเปาเหยียนซงถึงได้ล้มตึงลงกับพื้น

เฉินเฉิงพลิกดูอุปกรณ์ไม้ไผ่ครู่หนึ่ง ก็พบว่ามันคล้ายกับอาวุธลับน้ำพิษสลายศพที่เลี่ยวซานเคยพูดถึง

เขาหันปากกระบอกไปที่ใบหน้าเละเทะของเปาเหยียนซง แล้วกดกลไกเบาๆ

"ฟู่!"

น้ำพิษสีเขียวเข้มพุ่งออกมา ราดรดใบหน้าของศพ ควันขาวลอยฟุ้ง กลิ่นเหม็นไหม้ฉุนกึกโชยออกมา ใบหน้าและผิวหนังบริเวณที่โดนน้ำพิษละลายกลายเป็นน้ำเหลืองเละเทะในพริบตา จนจำเค้าเดิมไม่ได้

เฉินเฉิงรีบกลั้นหายใจ ถอยฉากออกมาห่างๆ

เขาเก็บดาบของเปาเหยียนซงขึ้นมา เตรียมจะผละหนี แต่ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ เลยเดินกลับไปฉีกเสื้อซับในตรงหน้าอกศพออก

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือหน้าอกที่ดำคล้ำเขียวช้ำ ผิวหนังนูนขึ้นมาเป็นรูปดอกบัวหลายจุด

พอลองพลิกศพดูด้านหลัง ก็เจอรอยรูปดอกบัวแบบเดียวกัน

"เจ้านี่เป็นคนของลัทธิบัวทมิฬจริงๆ ด้วย ท่าทางข้าจะไปแหย่รังแตนเข้าให้แล้ว!"

......

อีกฟากหนึ่งของตรอก ขอทานน้อยรูปร่างผอมโซ เสื้อผ้าขาดวิ่น หน้าตามอมแมม กำลังเดินย่องเข้ามาอย่างระมัดระวัง

ด้วยประสบการณ์อันโชกโชน ตรอกเปลี่ยวแบบนี้มักจะมีของดีตกหล่น ถ้าโชคดีอาจจะเจอของมีค่าที่ใครทำหล่นไว้

ขอทานน้อยเดินมาได้สักพัก จู่ๆ ประตูบ้านหลังหนึ่งก็เปิดผัวะออกมา ยังไม่ทันจะได้หันไปมองว่าเกิดอะไรขึ้น ผ้าดำผืนใหญ่ก็คลุมหัวลงมา ตามด้วยแรงกระแทกที่หน้าผาก ทำเอาสติดับวูบไปทันที

ผ่านไปพักใหญ่ ขอทานน้อยค่อยๆ รู้สึกตัวตื่นขึ้นมา ดึงผ้าดำที่คลุมหัวออก เอามือกุมหน้าผากที่ปวดตุบๆ มองซ้ายมองขวาอย่างหวาดระแวง ตรอกทั้งตรอกว่างเปล่าเงียบเชียบ น่ากลัวพิลึก

ทันใดนั้น สายตาก็เหลือบไปเห็นเหรียญทองแดงตกอยู่ที่มุมกำแพงใกล้ๆ

ขอทานน้อยรีบตะครุบเหรียญยัดใส่อกเสื้อ มืออีกข้างกำผ้าดำไว้แน่น ลุกขึ้นเดินไปที่ประตูรั้ว ชะโงกหน้าเข้าไปดู พอเห็นศพนอนจมกองเลือดอยู่ในลานบ้าน ก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ หันหลังวิ่งตีนผีหนีออกจากตรอกไปทันที

ด้วยความกลัวสุดขีด จึงไม่กล้าส่งเสียงร้อง เพราะกลัวจะเรียกพวกเจ้าหน้าที่หรือนักเลงมาแย่งเงินที่เพิ่งเก็บได้ไป

......

คนที่ตีหัวขอทานน้อยย่อมเป็นเฉินเฉิง เขาเดินออกจากตรอกกลับมาเดินปะปนกับผู้คนบนถนนใหญ่เรียบร้อยแล้ว

ถึงจะเป็นการฆ่าเพื่อป้องกันตัว แต่เฉินเฉิงไม่อยากให้ใครรู้เรื่องนี้ โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นคนของลัทธิบัวทมิฬ ลัทธิมารที่แม้แต่กองปราบยังปวดหัว ขืนเข้าไปยุ่งด้วยมีหวังซวยไม่รู้จบ

"ไอ้ครูฝึกคนนี้ตามมาฆ่าข้า ไม่รู้ว่าเป็นคำสั่งของเจียงหรงเซวียนหรือเปล่า แต่ดูจากทรงแล้ว ตระกูลเจียงคงไม่มีปัญญาไปสั่งการยอดฝีมือระดับลัทธิบัวทมิฬได้หรอก

แต่ก็ประมาทไม่ได้ว่าเจียงหรงเซวียนอาจจะรู้เห็นเป็นใจ รอสังเกตการณ์ไปก่อน ค่อยตัดสินใจว่าจะรายงานหลิวอวิ๋นเฟิงดีไหม"

คิดสะระตะเสร็จสรรพ เฉินเฉิงก็เดินทอดน่องมุ่งหน้ากลับบ้าน

[จบแล้ว]