บทที่ 45 - สรรพสิ่งล้วนเป็นอิสระ

บทที่ 45 - สรรพสิ่งล้วนเป็นอิสระ

"เรื่องเงินข้าพอไหว แต่ลัทธิบัวทมิฬนี่มันคืออะไรหรือ?" เฉินเฉิงไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

เลี่ยวซานตอบ "ลัทธิบัวทมิฬเป็นลัทธิมาร มีมานานแล้ว ชอบแฝงตัวก่อความวุ่นวายในที่มืด ทางการเจอเบาะแสที่ไหน เป็นต้องระดมกำลังกวาดล้างทันที"

"ทำไมต้องกวาดล้างขนาดนั้น?" ลัทธิอื่นที่เฉินเฉิงรู้จัก อย่างลัทธิบูชาไฟ ก็แค่หลอกต้มชาวบ้านหาเงิน ทางการยังแค่ทำเป็นหลับตาข้างเดียว

"เจ้าเคยได้ยินประโยคที่ว่า ดอกบัวทมิฬเบ่งบาน สรรพสิ่งล้วนเป็นอิสระ ไหม?" เลี่ยวซานถาม

เฉินเฉิงส่ายหน้า

เลี่ยวซานเล่าต่อ "ต้องเริ่มจากเรื่องการฝึกยุทธ์ก่อน ผู้ฝึกยุทธ์พอถึงขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์ ต้องกินยาเปลี่ยนเส้นเอ็นถึงจะเลื่อนขั้นไปขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นได้

และจากขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์ จะไปขอบเขตหลอมรวมกระดูก ก็ต้องกินยาหลอมกระดูก

ยาพวกนี้ต้องใช้สมุนไพรวิเศษที่สกัดจากสัตว์อสูรระดับสูงมาปรุง หายากและแพงบรรลัย ทางการกับสำนักใหญ่ๆ ผูกขาดไว้หมด ยอดฝีมือระดับสูงเลยมีน้อยนิด

คนของลัทธิบัวทมิฬคิดค้นวิชามาร ปลูกฝังดอกบัวดำลงในร่างของผู้ฝึกยุทธ์ที่มีเลือดลมแข็งแกร่ง แล้วใช้ดอกบัวนั้นมาปรุงยา

ยาที่ได้ถึงคุณภาพจะสู้ยาจากสัตว์อสูรไม่ได้ แต่ก็ช่วยเพิ่มพลังได้เหมือนกัน ผู้ฝึกขอบเขตขัดเกลาผิวหนังพอกินเข้าไป ความก้าวหน้าจะพุ่งพรวดพราด ลัทธิบัวทมิฬคุยโวว่าใครๆ ก็ฝึกสำเร็จได้

ไม่ใช่แค่นั้น ถ้าปลูกดอกบัวดำในร่างผู้ฝึกยุทธ์ระดับผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขึ้นไป ยาที่ได้ก็ช่วยให้คนทะลวงด่านเข้าสู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นได้ด้วย

พวกมันเรียกสิ่งนี้ว่า ดอกบัวทมิฬเบ่งบาน สรรพสิ่งล้วนเป็นอิสระ

ลัทธิบัวทมิฬเคยรุ่งเรืองมาก แต่เพราะวิชามันโหดเหี้ยมอำมหิตเกินไป ทางการกับสำนักใหญ่เลยร่วมมือกันกวาดล้างจนเหี้ยน วิชามารนี้ก็สาบสูญไป

แต่ไม่กี่ปีมานี้ ไม่รู้พวกมันโผล่มาจากไหนอีก เริ่มออกอาละวาดไปทั่ว ทำท่าจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่"

ใช้คนเป็นแปลงปลูกสมุนไพร ลัทธินี้มันนรกแตกชัดๆ มิน่าใครๆ ถึงอยากกำจัดให้สิ้นซาก

ขนาดเฉินเฉิงจิตแข็ง ยังอดขนลุกไม่ได้

แสดงว่าคนฝึกยุทธ์ออกไปเดินเพ่นพ่านก็ไม่ปลอดภัย ต้องระวังตัวแจ ไม่งั้นอาจโดนลัทธิบัวทมิฬจับไปทำปุ๋ยไม่รู้ตัว!

"แล้วคนของลัทธิบัวทมิฬ ปลูกดอกบัวดำใส่สาวกตัวเองได้ไหม?"

เฉินเฉิงนึกสงสัยเลยถามออกไป

เลี่ยวซานส่ายหัว "ลัทธิบัวทมิฬลึกลับมาก แม้แต่หัวหน้าหลิวก็รู้ไม่เยอะ ข้าก็เพิ่งได้ยินหัวหน้าหลิวพูดถึงเมื่อไม่นานมานี้ รายละเอียดไม่ค่อยรู้หรอก

แต่ยาที่ปรุงด้วยวิชามาร ฤทธิ์ยาจะรุนแรงและมีพิษร้าย คนกินเข้าไปร่างกายจะโดนพิษกัดกร่อน ส่วนใหญ่อายุสั้นไม่เกินสี่สิบ แถมหน้าอกกับหลังจะมีรอยปานรูปดอกบัวดำขึ้น สังเกตได้ง่าย"

เลี่ยวซานกำชับทิ้งท้าย

"หัวหน้าหลิวสั่งไว้ว่า เรื่องลัทธิบัวทมิฬเป็นความลับ ห้ามแพร่งพราย เดี๋ยวชาวบ้านจะแตกตื่น

ที่ข้าบอกเจ้า เพราะเห็นว่าช่วงนี้เจ้าฝึกวิชาจนเข้าขอบเขตขัดเกลาผิวหนังแล้ว อาจจะตกเป็นเป้าหมายของพวกมัน หัวหน้าหลิวเลยอนุญาตให้เตือนเจ้าได้ แต่ห้ามไปบอกต่อเด็ดขาด"

"ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณมากพี่สามที่เตือน" เฉินเฉิงรับคำหนักแน่น

ช่วงนี้โจรชุม กองปราบเข้มงวดขึ้น เจ้าหน้าที่ห้ามอู้งานนาน

พอบอกเรื่องลัทธิบัวทมิฬจบ เลี่ยวซานก็บอกพิกัดโรงรับจำนำ รหัสลับ และข้อควรระวังในการซื้อขายอย่างละเอียด แล้วก็รีบขอตัวไปทำงานต่อ

บนโต๊ะยังเหลือกับแกล้มกับเหล้าอีกหน่อย เฉินเฉิงไม่รีบ นั่งจิบเหล้าพลางใช้ความคิด

โลกนี้ชักจะอยู่ยากขึ้นทุกวัน อาวุธลับแปดตำลึง ถึงจะแพงแต่ก็ต้องกัดฟันซื้อ

ซื้อเสร็จเหลือเงินเจ็ดแปดตำลึง รวมกับเงินเดือน น่าจะพอค่าเนื้อสัตว์ไปได้อีกกว่าครึ่งปี

กินอิ่มนอนหลับ เลือดลมไม่ขาดช่วง วิชาเกราะเหล็กน่าจะไปถึงขั้นความสำเร็จสูงได้ เพลงดาบไล่ล่าสายลมก็น่าจะแตะขั้นสมบูรณ์ ถึงตอนนั้นค่อยไปสมัครเข้าสำนักตระกูลเจิ้งในเมืองชั้นใน ค่อยว่ากันอีกที

ช่วงนี้เฉินเฉิงสืบเรื่องสำนักตระกูลเจิ้งมาเยอะ ปรมาจารย์เจิ้งเป็นคนเที่ยงธรรม รับศิษย์ไม่เลือกชนชั้น ขอแค่ประวัติดี มีพรสวรรค์ แกสอนให้หมดเปลือก

แกมาจากครอบครัวคนจน พอเก่งแล้วก็ไม่ยอมก้มหัวให้สี่ตระกูลใหญ่ ถือเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่ยืนหยัดทัดเทียมกับสี่ตระกูลใหญ่ในเมืองชั้นในได้

ได้เป็นศิษย์แก ก็ไม่ต้องกลัวอิทธิพลมืดจากสี่ตระกูลใหญ่

สำหรับเฉินเฉิง นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดในเมืองหลินจี้แล้ว

"เฉินเฉิง มาทำอะไรที่นี่?"

เสียงประหลาดใจดังขัดจังหวะความคิด

คนพูดคือเจียงอวิ๋น คู่หมั้นเก่าของเฉินเฉิง นางเพิ่งเดินลงมาจากชั้นสอง พร้อมกับเถ้าแก่ร้านและผู้คุ้มกันอีกสองคน

เจอกันเมื่อหลายเดือนก่อน เฉินเฉิงจำได้ว่ายัยนี่นิสัยเพี้ยนๆ เหมือนคนสติไม่ดี

เขาไม่อยากยุ่งกับคนบ้า เลยขมวดคิ้วใส่

"มาร้านเหล้าก็ต้องมากินเหล้าสิ จะให้มาทำอะไร?"

เจียงอวิ๋นจ้องเฉินเฉิงด้วยสายตาหวาดระแวง

นางไม่ได้ทักทายเพราะอยากคุย แต่สงสัยว่าเฉินเฉิงยังตัดใจจากนางไม่ขาด ร้านเหล้ามีเป็นร้อยทำไมไม่ไป ดันมาโผล่ที่ร้านนี้ หรือว่าจะมารอดักพบนางเพื่อตอแย?

นางสังเกตเห็นว่าเฉินเฉิงใส่ชุดเจ้าหน้าที่ฝึกหัด มีดาบห้อยเอว

"มิน่าล่ะถึงได้กล้าต่อปากต่อคำ ที่แท้ก็ได้เป็นเจ้าหน้าที่ฝึกหัดนี่เอง หึ คิดว่าเป็นเจ้าหน้าที่ฝึกหัดแล้วจะคู่ควรกับคุณหนูอย่างข้าเหรอ?

เจ้าหน้าที่ฝึกหัดทั่วไปเขาไม่พกดาบกัน เจ้านี่คงไปหาดาบสังกะสีผุๆ ที่ไหนมาห้อยโชว์โก้ๆ ล่ะสิ น่าสมเพชชะมัด!"

เจียงอวิ๋นมองดาบที่เอวเฉินเฉิงปราดเดียวก็ดูออกว่าเป็นดาบราคาถูกของพวกนักเลงกระจอก ในใจก็ยิ่งดูถูก

"เฉินเฉิง ข้าเตือนไว้ก่อนนะ อย่าได้คิดอะไรเกินตัว เจ้ากับข้ามันคนละชั้นกัน"

เจียงอวิ๋นทิ้งคำพูดแปลกๆ ไว้ แล้วเดินเชิดหน้าพาผู้คุ้มกันออกไปอย่างหงุดหงิด

"ยัยบ้านี่สมองกลับจริงๆ ด้วย!"

เฉินเฉิงส่ายหัว แต่แล้วดวงตาก็เป็นประกาย ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อคลำหาสัญญาเงินกู้

ห้าตำลึงถึงจะไม่เยอะ แต่ก็ต้องทวงคืน

"หนี้ตระกูลเฉินใครจะมาเบี้ยวได้ง่ายๆ ผ่านมาหลายปี ทั้งต้นทั้งดอก น่าจะได้หลายตังค์อยู่!"

คิดได้ดังนั้น เฉินเฉิงก็กระดกเหล้าที่เหลือเข้าปากจนหมด แล้วเดินออกจากร้าน มุ่งหน้าไปทางบ้านตระกูลเจียง

......

คฤหาสน์ตระกูลเจียงตั้งอยู่ในย่านคนรวยกลางใจเขตหรูอี้ แถวนั้นมีแต่บ้านหลังใหญ่โต กำแพงสูงลิบ แต่ละบ้านมีคนคุ้มกันเฝ้าแน่นหนา

เฉินเฉิงเดินมาใกล้ถึงบ้านตระกูลเจียง ถนนหนทางเงียบสงบ ต้นไม้ร่มรื่น ผิดกับสลัมที่เขาอยู่ลิบลับ กลางวันแสกๆ แบบนี้ เฉินเฉิงในชุดเจ้าหน้าที่เดินอาดๆ ได้อย่างไม่เกรงกลัวใคร

อีกสองซอยจะถึงบ้านตระกูลเจียง พอเลี้ยวตรงหัวมุมถนน เฉินเฉิงก็ได้ยินเสียงต่อสู้ดังมาจากตรอกข้างๆ

หันไปมองก็เห็นเจียงอวิ๋นกับผู้คุ้มกันสองคน กำลังโดนชายชุดดำเจ็ดแปดคนถือดาบล้อมกรอบอยู่

ชายชุดดำพวกเยอะแถมฝีมือไม่ธรรมดา ผู้คุ้มกันสองคนของเจียงอวิ๋นเลือดโชกไปทั้งตัว ดูท่าจะต้านได้อีกไม่นาน

ส่วนเจียงอวิ๋นโดนชายชุดดำสามคนรุมกินโต๊ะ เพลงกระบี่ของนางก็พอตัว รับมือสามคนไหวอยู่

แต่ถ้าผู้คุ้มกันตายเมื่อไหร่ นางโดนรุมเละแน่

เจียงอวิ๋นรู้ชะตากรรมตัวเองดี ปากก็ตะโกนร้องให้ช่วย ตัวก็พยายามจะฝ่าวงล้อมหนีออกจากตรอก แต่ก็ไม่สำเร็จ

จังหวะนั้นเอง เงาร่างในชุดเจ้าหน้าที่พร้อมดาบข้างเอวก็โผล่มาที่ปากตรอก แถมยังชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ไม่ใช่เฉินเฉิงแล้วจะเป็นใคร?

เจียงอวิ๋นดีใจเนื้อเต้น รีบตะโกนลั่น "เฉินเฉิง รีบเรียกคนมาช่วยข้าเร็วเข้า"

เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนปกติจะไปกันเป็นกลุ่ม เฉินเฉิงอยู่ที่นี่ เพื่อนเจ้าหน้าที่คนอื่นก็น่าจะอยู่แถวนี้

ขอแค่เจ้าหน้าที่แห่กันมา พวกโจรต้องเผ่นแน่ เจียงอวิ๋นรอดตายเห็นๆ ความหวังเรืองรองขึ้นมาทันที

แต่ทว่า ทุกอย่างกลับตาลปัตร เฉินเฉิงมองสถานการณ์ในตรอกแวบเดียว ก็หันหลังกลับ ใส่เกียร์หมาวิ่งหนีหายลับไปอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]