บทที่ 24 - ฆ่าโจรชิงดาบ

บทที่ 24 - ฆ่าโจรชิงดาบ

ราตรีกาลมาเยือน ปลายเดือนมืดมิด ไร้แสงจันทร์ ลมหนาวพัดกรรโชกหวีดหวิวราวกับเสียงภูตผีกรีดร้อง

เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนกลุ่มหนึ่งเดินตรวจตราไปตามถนนอย่างเชื่องช้า

แม้จะสวมเสื้อนวมหนาเตอะ แต่ก็ยังหนาวสั่นจนฟันกระทบกัน คอหดหายเข้าไปในคอเสื้อ มือซุกอยู่ในแขนเสื้อลึกจนมองไม่เห็น

แสงตะเกียงน้ำมันวูบวาบ ทอดยาวเป็นเงาตะคุ่มน่ากลัวบนพื้นถนน

"หนาวบรรลัยขนาดนี้ ต้องมาเดินตรวจเวร นรกชัดๆ!"

"เฮ้อ ช่วยไม่ได้นี่หว่า!"

"เดินครบรอบแล้วกลับไปจิบชาร้อนๆ แก้หนาวดีกว่า"

"หนาวๆ แบบนี้ จิบชาจะไปสู้กอดเมียได้ไง"

"เออ จริงของเอ็ง... ฮิฮิฮิ..."

......

ตรอกต้นหวายตกอยู่ในความมืดสงัด

บ้านตระกูลเฉิน

หน้าต่างห้องนอนปิดสนิท แสงไม่เล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

ภายในห้อง เตาถ่านที่มุมห้องให้ความอบอุ่น ตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะส่องแสงสลัว ไอร้อนลอยกรุ่นขึ้นจากถังไม้ข้างเตียง ลอดผ่านรอยแตกบนหลังคาออกไป บรรยากาศอบอุ่นและเงียบสงบ

"ซี๊ด..." เฉินเฉิงที่นั่งแช่อยู่ในถังไม้ ครางเบาๆ

ข้างถังไม้ มู่เสี่ยวหว่านกำลังนวดไหล่ให้เขาอย่างเบามือ รีบหยุดชะงัก มองดูไหล่ที่แข็งแกร่งแต่มีรอยช้ำจางๆ ด้วยความปวดใจ

"พี่เฉิง หนูลงมือหนักไปเหรอจ๊ะ เจ็บไหม"

เฉินเฉิงยิ้มอ่อนโยน "ไม่เจ็บหรอก กำลังดีเลย"

หลังจากเพิ่มน้ำหนักถ่วง วิชาเกราะเหล็กก็รุดหน้าเร็วขึ้น

แต่ผลข้างเคียงก็ตามมา การแบกรับน้ำหนักกดทับเป็นเวลานาน ทำให้ผิวหนังของเฉินเฉิงเริ่มฟกช้ำ

ปกติวิชาขัดเกลาผิวหนัง ต้องใช้อุปกรณ์ช่วย เช่น ทุบกับเสาไม้ หรือใช้ทรายเหล็กขัดผิว พร้อมกับกระตุ้นพลังเลือดลมมาหล่อเลี้ยง ให้ผิวหนังทนทานแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ระหว่างฝึก ผิวหนังย่อมบาดเจ็บ ต้องใช้ยาสมุนไพรแช่ตัวเพื่อรักษา พอหายดีแล้วค่อยฝึกต่อ วนเวียนไปแบบนี้

วิชาเกราะเหล็กเป็นวิชาลมปราณ เน้นการหายใจ แต่ก็มีส่วนที่ต้องแบกน้ำหนักเพื่อฝึกผิวหนังด้วย

เมื่อก่อนแบกไม่เยอะ ผิวเลยไม่เป็นไร

ตอนนี้เพิ่มน้ำหนักเป็นห้าสิบชั่ง ผิวหนังเริ่มรับภาระหนักจนบาดเจ็บ จำเป็นต้องใช้ยาแช่ตัวช่วย

แต่ยาสมุนไพรแพงหูฉี่ ยาขัดผิวธรรมดาชุดหนึ่งก็ปาเข้าไปหลายตำลึงเงิน เฉินเฉิงไม่มีปัญญาซื้อ

เลยต้องใช้วิธีบ้านๆ แช่น้ำร้อนและนวดผ่อนคลาย เพื่อบรรเทาอาการบาดเจ็บ

ถึงจะบอกว่าไม่เจ็บ แต่มู่เสี่ยวหว่านก็ลดแรงมือลง นวดให้เบากว่าเดิม

ช่วงนี้นางไม่ได้ออกไปทำงานหนัก มือที่เคยหยาบกร้านเริ่มกลับมานุ่มนิ่ม สัมผัสนั้นนุ่มนวลชวนฝัน เฉินเฉิงรู้สึกสบายตัวจนเผลอครางออกมาอีก

"พี่เฉิง ยังเจ็บอยู่อีกเหรอ งั้นหนูเบามือลงอีกนะ" มู่เสี่ยวหว่านตกใจ

เฉินเฉิงยิ้มแก้เขิน "ไม่เจ็บหรอก แค่เบาไปหน่อย มันจั๊กจี้น่ะ"

"ฮิฮิ งั้นหนูจะลงแรงละนะ!" มู่เสี่ยวหว่านยิ้มเจ้าเล่ห์ แต่ก็ยังนวดเบาๆ เหมือนเดิม

เฉินเฉิงหลับตาพริ้ม ดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความสุข

"พี่เฉิง ทำไมมีท่อนไม้มาอยู่ในถังด้วยล่ะจ๊ะ" จู่ๆ มู่เสี่ยวหว่านก็ขมวดคิ้ว ถามด้วยความสงสัย

เฉินเฉิงรีบคว้ามือมู่เสี่ยวหว่านมาวางบนหลังตัวเอง

"ท่อนไม้ที่ไหน นั่นแขนพี่เอง"

"เอ๋... ก็แขนพี่วางพาดอยู่บนขอบถังไม่ใช่เหรอจ๊ะ" มู่เสี่ยวหว่านเพิ่งนึกได้ หน้าสวยๆ แดงแปร๊ดขึ้นมาทันที

"เอ้อ ใช่ๆ เมื่อกี้พี่ไม่ได้สังเกต..."

แช่น้ำเสร็จ เฉินเฉิงลุกขึ้นแต่งตัว จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกุกกักเบาๆ มาจากในลานบ้าน คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันทันที

"เสี่ยวหว่าน อยู่ในห้องนะ เดี๋ยวพี่ไปต้มน้ำให้เจ้า เจ้าจะได้แช่ตัวบ้าง หน้าหนาวแช่น้ำร้อนสบายตัวดี"

"จ้ะพี่" มู่เสี่ยวหว่านยิ้มหวาน ภาพที่พี่เฉิงแช่น้ำเมื่อกี้ดูมีความสุขมากจริงๆ

นางเอามือแตะน้ำ "พี่เฉิง น้ำยังร้อนอยู่เลย ไม่ต้องต้มใหม่หรอกจ้ะ เปลืองฟืน หนูแช่ต่อเลยก็ได้"

"แต่ว่า..." เฉินเฉิงจะบอกว่าน้ำมันสกปรกแล้ว

มู่เสี่ยวหว่านหัวเราะคิก "พี่เฉิง หนูเช็ดตัวให้พี่ทุกวัน พี่สะอาดกว่าสาวๆ ในตรอกนี้ตั้งเยอะ น้ำนี้ไม่สกปรกหรอกจ้ะ"

"งั้นก็ตามใจ ค่อยๆ อาบนะ" เฉินเฉิงพูดจบก็เป่าตะเกียงดับไฟ

มู่เสี่ยวหว่านนึกว่าพี่เฉิงกลัวนางอาย เลยไม่ได้คิดอะไรมาก ถอดเสื้อผ้าลงไปแช่ในถัง

เฉินเฉิงยืนพิงประตู ฟังเสียงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วคว้าไม้สั้นที่วางอยู่ข้างประตู ค่อยๆ แง้มประตู ย่องออกไปข้างนอก แล้วปิดประตูตามเดิม

ดาบประจำตำแหน่งถูกเรียกคืนไปแล้วตอนลาออก ตอนนี้เขาไม่มีอาวุธคู่กาย

ข้างนอกมืดสนิท มองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง

มีเพียงแสงไฟสลัวๆ จากห้องครัว และเสียงรื้อค้นข้าวของเบาๆ

โจรเข้าบ้านจริงๆ ด้วย!

เฉินเฉิงซุ่มอยู่ที่มุมมืดข้างประตูห้องนอน มือกระชับไม้สั้นแน่น

ไม่นาน เงาดำสองร่างแบกห่อผ้าเดินย่องออกมาจากครัว มุ่งหน้าไปทางกำแพงรั้ว

เฉินเฉิงไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งตัวออกไป ใช้ไม้ต่างดาบ ฟาดใส่โจรคนหนึ่งทันที

โจรคนนั้นไหวตัวทัน ได้ยินเสียงลมก็ยกดาบยาวขึ้นฟันสวน

แต่เฉินเฉิงเร็วกว่ามาก ไม้ฟาดเข้าที่ไหล่โจรเต็มแรง

กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักดังลั่น โจรคนนั้นร้องลั่น ดาบหลุดจากมือตกพื้น

โจรอีกคนเห็นเพื่อนเสียท่า ก็ทิ้งห่อผ้า ปรี่เข้ามาฟันเฉินเฉิง ความมืดทำให้มองไม่ชัด เฉินเฉิงกลัวพลาด จึงกระโดดหลบฉาก

โจรคนนั้นดุร้ายไม่เบา พอฟันพลาดก็ตามติด ประเคนเพลงดาบใส่จุดตายไม่ยั้ง

เฉินเฉิงไม่ปะทะด้วย อาศัยความคุ้นเคยพื้นที่ ถอยร่นหลบหลีก รักษาระยะห่างสองเมตรตลอดเวลา

โจรรุกไล่อยู่นานแต่ไม่โดนแม้แต่ปลายเสื้อ เริ่มร้อนรน

"พี่เฉิง เกิดอะไรขึ้นจ๊ะ"

มู่เสี่ยวหว่านได้ยินเสียงโครมคราม ตะโกนถามออกมา

เฉินเฉิงรีบตะโกนบอก "โจรเข้าบ้าน อย่าออกมานะ!"

พอเขาตะโกน โจรคนนั้นก็เปลี่ยนเป้าหมาย พุ่งตรงไปที่ประตูห้องนอน

"รนหาที่ตาย!" เฉินเฉิงคำราม ขว้างไม้สั้นในมือออกไปเต็มแรง

โจรไม่ทันระวัง ได้ยินเสียงลมพุ่งมาก็หลบไม่ทัน โดนไม้กระแทกเข้าท้ายทอยอย่างจัง ล้มคว่ำหน้าฟาดพื้น

เฉินเฉิงกลัวมันไม่ตาย วิ่งเข้าไปคว้าดาบที่ตกอยู่ ฟันฉับเข้าที่คอ ขาดกระเด็น!

"พี่เฉิง..." มู่เสี่ยวหว่านร้องเรียกด้วยความตกใจ

"โจรเข้าบ้าน ล็อคประตูไว้ ห้ามออกมา" เฉินเฉิงสั่ง แล้วหันกลับไปหาโจรอีกคน แต่ในลานบ้านว่างเปล่า มันหนีไปแล้ว

"อาเฉิง เกิดอะไรขึ้น"

แสงคบเพลิงสว่างวาบที่หน้าบ้าน ลุงหวังตะโกนถาม

เพื่อนบ้านคนอื่นได้ยินเสียงก็พากันออกมา ตรอกสว่างไสวด้วยแสงไฟ

คนจนกลัวนักเลง กลัวผู้มีอิทธิพล แต่กับโจรขโมย พวกเขาเกลียดเข้ากระดูกดำ ถ้ามีใครโดนโจรปล้น ทุกคนจะรีบออกมาช่วยกัน

เพราะลำพังก็แทบไม่มีจะกินอยู่แล้ว ถ้าโดนโจรปล้นอีก มีหวังอดตายกันทั้งบ้าน!

นี่คือกฎการอยู่รอดของคนจน

เฉินเฉิงปีนขึ้นไปเกาะกำแพง เห็นลุงหวังกับลูกชาย และชาวบ้านตรอกต้นหวายถือคบเพลิง ไม้หน้าสาม มีดพร้า ยืนอออยู่หน้าบ้าน

"ลุงหวัง โจรขึ้นบ้านข้า ลุงเห็นใครวิ่งหนีไปไหม"

ลุงหวังตอบตามตรง "เมื่อกี้เห็นคนวิ่งหนีไปทางปากตรอกคนนึง"

"อ้อ" เฉินเฉิงรับคำ กระโดดลงจากกำแพง บอกให้มู่เสี่ยวหว่านรอในห้อง แล้วเดินไปเปิดประตูรั้ว

[จบแล้ว]