บทที่ 19 - ทำในสิ่งที่ควรทำ

บทที่ 19 - ทำในสิ่งที่ควรทำ

ค่าคุ้มครอง หรือที่ชาวบ้านเรียกว่าเงินซื้อความสงบ เป็นสิ่งที่แก๊งนักเลงแถวนี้เรียกเก็บจากชาวบ้าน

เรื่องนี้ทางกองปราบมักทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ปล่อยให้พวกมันทำตามใจชอบ

"ค่าคุ้มครอง? ไม่กี่วันก่อนเพิ่งจ่ายไปไม่ใช่หรือ"

เฉินเฉิงเหลือบมองตราสัญลักษณ์รูปนกอินทรีที่ข้อมือเสื้อของชายหน้าดำ คิ้วขมวดเข้าหากัน

ปกติค่าคุ้มครองในตรอกต้นหวายและละแวกใกล้เคียงเป็นของพรรคน้ำแดง ส่วนพรรคอินทรีเหินคุมถิ่นข้างๆ

"ตั้งแต่วันนี้ไป แถบนี้เป็นของพรรคอินทรีเหิน ค่าคุ้มครองต้องจ่ายให้พวกข้าเท่านั้น"

เห็นเฉินเฉิงถือดาบอยู่ แต่ชายหน้าดำก็ไม่ได้เกรงกลัว หลังจากเข้ามายึดพื้นที่นี้ เขาได้สืบประวัติชาวบ้านแถวนี้มาหมดแล้ว

เด็กหนุ่มผอมแห้งตรงหน้า เป็นแค่ผู้คุมคุกตัวเล็กๆ

พล ทหาร ผู้คุม ผู้กล้า ล้วนแตกต่างกัน ผู้คุมไม่ใช่เจ้าหน้าที่ลาดตระเวน สำหรับพวกแก๊งนักเลงแล้ว ผู้คุมก็มีศักดิ์ศรีไม่ต่างจากชาวบ้านทั่วไป

"แต่ว่า... เงินที่ข้าจ่ายให้พรรคน้ำแดงไปแล้ว..." เฉินเฉิงทำหน้าลำบากใจ

ข้างหลังชายหน้าดำ สมุนหน้าแหลมเหมือนลิงตะคอกใส่หน้าเฉินเฉิง "บอกให้จ่ายก็จ่าย จะพล่ามหาอะไร พรรคน้ำแดงโดนพวกข้ากวาดล้างไปเมื่อสองวันก่อน ถ้าแกกล้าโยกโย้กับพี่เปียวของเรา ระวังจะได้ไปอยู่เป็นเพื่อนพวกพรรคน้ำแดงในนรก!"

เรื่องแก๊งตีกันมีให้เห็นบ่อยๆ สองวันมานี้เฉินเฉิงมัวแต่ฝึกดาบ เลยไม่รู้ข่าว

พรรคน้ำแดงเคยเก็บแค่สามสิบอีแปะ แต่พรรคอินทรีเหินเล่นเรียกเก็บตั้งห้าสิบอีแปะ ดูท่าจะโหดกว่าเจ้าเก่าเยอะ

เฉินเฉิงคิดสะระตะแล้ว ก็ได้แต่ปลงตก

"ก็ได้ รอเดี๋ยว ข้าไปหยิบเงินให้"

พูดจบก็ปิดประตู

ความจริงเขามีเงินห้าสิบอีแปะติดตัวอยู่แล้ว แต่คนโบราณว่าอย่าอวดรวย เงินห้าสิบอีแปะสำหรับผู้คุมอย่างเขาถือเป็นค่าแรงสองสามวัน จะหยิบออกมาง่ายๆ ไม่ได้ ต้องแกล้งทำเป็นจน ต้องเดินกลับไปเอา จะได้ไม่โดนเพ่งเล็ง

พวกพรรคอินทรีเหินคงเห็นว่าเฉินเฉิงดูมีฝีมือ เลยมาเคาะบ้านเขาก่อน พอเห็นเขายอมจ่ายง่ายๆ ก็แยกย้ายกันไปเคาะบ้านอื่น

เฉินเฉิงเดินวนในลานบ้านสักพัก กะเวลาให้พอเหมาะ แล้วเปิดประตูออกมา

สมุนหน้าลิงที่เฝ้าอยู่หน้าประตูทำหน้าหงุดหงิด บ่นอุบ "ไอ้หนู มัวทำซากอะไรอยู่ นึกว่าจะเบี้ยวซะแล้ว"

พวกนักเลงมักจะก้าวร้าวแบบนี้ เฉินเฉิงไม่อยากมีเรื่อง จึงยิ้มแหยๆ ยื่นเงินให้

"ไม่กล้าหรอกครับ นี่ครับเงิน"

โหวกุ้ยรับเงินมา พอเห็นเฉินเฉิงนอบน้อม ก็ยิ้มเยาะ

"รู้ตัวก็ดี! จำใส่กะลาหัวไว้ ข้าชื่อโหวกุ้ย ลูกน้องมือขวาของพี่เปียวแห่งพรรคอินทรีเหิน เจอหน้าคราวหลังจะได้ทำตัวถูก"

ได้เงินแล้ว โหวกุ้ยก็เดินไปเคาะบ้านอื่นต่อ

ชาวบ้านในตรอกต้นหวายล้วนยากจน เฉินเฉิงจ่ายไหว แต่บ้านอื่นลำบากแน่

บางบ้านไม่มีเงินจ่าย โจวเปียวกับลูกน้องก็บุกเข้าไปรื้อค้นข้าวของ เอาของมีค่าไปขัดดอก

บ้านไหนไม่มีของมีค่า ก็โดนซ้อมน่วม

"นายท่าน ตอนนี้ข้ามีเงินติดตัวแค่สามสิบอีแปะ ผัวกับลูกชายข้าออกไปตัดฟืนนอกเมือง รอพวกเขากลับมาขายฟืนได้ ข้าจะรีบเอาไปจ่ายให้ครบเลยนะเจ้าคะ"

"ฮึ! ใครจะไปรู้ว่าพูดจริงหรือโกหก ที่บ้านยังมีข้าวฟ่างกับไข่ไก่อยู่ตั้งเยอะ ยังกล้าบอกว่าไม่มีเงินอีกเรอะ"

"นายท่าน นั่นของสะใภ้ข้า นางเพิ่งคลอดลูก ร่างกายอ่อนแอ ข้าวกับไข่นี่เอาไว้บำรุงนาง มันเป็นของช่วยชีวิตนะเจ้าคะ!"

"หุบปาก! ถ้ายังขัดขืนอีก อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

"นายท่าน..."

.......

เสียงอ้อนวอนของป้าชุ่ยฮวาดังลั่น แต่โจวเปียวไม่สนใจไยดี

สามีป้าชุ่ยฮวาชื่อลุงหวัง ลูกชายชื่อหวังชุน สองพ่อลูกทำงานที่บ่อทรายริมแม่น้ำจี้สุ่ย

ปกติรายได้ของสองคนนี้ก็พอเลี้ยงครอบครัวได้

แต่ช่วงนี้ภัยหนาว บ่อทรายปิดงาน ครอบครัวลุงหวังเลยลำบาก

บ้านลุงหวังกับบ้านเฉินเฉิงสนิทกันดี ลุงหวังเคยยืมเงินพ่อเฉินเฉิงและคืนตรงเวลาตลอด

ป้าชุ่ยฮวาก็เอ็นดูมู่เสี่ยวหว่านเหมือนลูกหลาน

"ช่างเถอะ คนเราต้องรู้ว่าอะไรควรทำอะไรไม่ควรทำ" เฉินเฉิงถอนหายใจ เดินดุ่มๆ ไปที่บ้านลุงหวัง

"พี่เปียว เงินที่ป้าชุ่ยฮวาติดอยู่ ข้าขอจ่ายแทน"

"ดูไม่ออกเลยนะว่าเจ้าจะเป็นคนใจบุญขนาดนี้" รับเงินยี่สิบอีแปะจากเฉินเฉิง โจวเปียวมองด้วยสายตาหยอกล้อ

เฉินเฉิงยิ้มแห้ง "ป้าชุ่ยฮวาช่วยเหลือบ้านข้ามาเยอะ ข้าทนดูนางลำบากไม่ได้จริงๆ"

"ในเมื่อใจบุญนัก งั้นก็ช่วยจ่ายแทนชาวบ้านคนอื่นๆ ในตรอกนี้ให้หมดเลยสิ!" โจวเปียวหน้าเปลี่ยนสี ตวาดเสียงเย็น

"พี่เปียวล้อเล่นแล้ว บ้านข้าเองก็แย่ ข้าวสารจะกรอกหม้อยังแทบไม่มี จะเอาเงินที่ไหนมาช่วยคนอื่นล่ะครับ"

เฉินเฉิงตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จ

"ฮึ! ยายแก่ ครั้งนี้ถือว่ารอดไป"

โจวเปียวตวาดใส่ป้าชุ่ยฮวา แล้วเดินจากไป

ป้าชุ่ยฮวารีบขอบคุณเฉินเฉิงยกใหญ่ สะใภ้ของหวังชุนก็ลากสังขารออกมาขอบคุณด้วย

เฉินเฉิงปลอบใจพวกนาง บอกว่ามีเงินเมื่อไหร่ค่อยคืนก็ได้ ไม่ต้องรีบ

เดินออกมาจากบ้านลุงหวัง เห็นแม่ม่ายเถียนยืนพิงประตูบ้าน ส่งสายตาหวานเยิ้มคุยกับโจวเปียว

โจวเปียวจ้องแม่ม่ายเถียนตาเป็นมัน คุยกันสักพัก โจวเปียวก็เดินตามนางเข้าบ้านไป

"หม่าลิ่วใช่ไหม? ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า อย่าให้ข้าเห็นหน้าเอ็งในตรอกนี้อีก"

หม่าลิ่วโดนโยนออกมาจากบ้านแม่ม่ายเถียน แขนขาที่เพิ่งจะดีขึ้นมาหน่อย พอโดนจับทุ่มลงพื้นก็หักซ้ำอีกรอบ

ในฐานะนักเลงกระจอก เขาไหนเลยจะกล้าหือกับขาใหญ่ในวงการ ได้แต่ก้มหัวขอโทษขอโพย แล้วเดินกะเผลกจากไป

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว หม่าลิ่วหันกลับมามองบ้านเฉินเฉิง แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น

เฉินเฉิงขมวดคิ้วทันที

......

......

"พี่เฉิง ไม่เป็นไรใช่ไหมจ๊ะ" เห็นเฉินเฉิงกลับมาด้วยสีหน้าครุ่นคิด มู่เสี่ยวหว่านถามด้วยความเป็นห่วง

เฉินเฉิงยิ้มอ่อนโยน "ไม่เป็นไร พรรคน้ำแดงโดนพรรคอินทรีเหินจัดการไปแล้ว ตอนนี้พรรคอินทรีเหินมาเก็บค่าคุ้มครองแทน พี่จ่ายไปแล้ว พวกมันคงไม่มายุ่งกับเราหรอก"

มู่เสี่ยวหว่านโล่งอก "งั้นก็ดีจ้ะ เดี๋ยวหนูไปทำกับข้าวนะ"

"เจ้ากินคนเดียวเถอะ พี่มีธุระ ต้องไปกินข้างนอก" เฉินเฉิงบอก

"กินข้างนอก?" มู่เสี่ยวหว่านสงสัย

เฉินเฉิงยิ้ม "พี่สนิทกับพี่เลี่ยวซานที่กองปราบ ว่าจะไปคุยธุระกับเขาสักหน่อย แล้วก็ถือโอกาสกินข้าวด้วยกันเลย"

มู่เสี่ยวหว่านหัวไว เข้าใจทันทีว่าพี่เฉิงไปหาพี่เลี่ยวซานเพื่อหาทางรับมือพวกพรรคอินทรีเหิน

"จ้ะ"

......

หม่าลิ่วออกจากตรอกต้นหวาย ไม่กล้าป้วนเปี้ยนอยู่แถวนั้น รีบเดินกะเผลกหนีไป

เขาเป็นอันธพาล ก่อศัตรูไว้เยอะ ตอนนี้บาดเจ็บ กลัวจะเจอคู่อริ เลยไม่กล้าเดินถนนใหญ่ เลือกเดินลัดเลาะตามตรอกซอยเปลี่ยว

เดินมาถึงซอยเปลี่ยวแห่งหนึ่ง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านหลัง

กำลังจะหันไปดู ลมหนาวก็พัดวูบเข้าใส่...

ตุบ!

หม่าลิ่วโดนกระแทกจากด้านหลังอย่างแรง ล้มคว่ำหน้าฟาดพื้น หัวกระแทกแผ่นหิน เลือดสมองไหลนอง ตายคาที่

......

"ให้มันตายสบายแบบนี้ ข้านี่มันใจดีเกินไปจริงๆ!"

เฉินเฉิงเดินเร็วๆ ออกจากซอย พอเห็นว่าปลอดคน ก็ดึงผ้าปิดหน้าออก

[จบแล้ว]