บทที่ 20 - มือปราบสำรอง

บทที่ 20 - มือปราบสำรอง

ท้องฟ้ายังคงโปรยปรายหิมะ เกล็ดหิมะสีขาวราวกับดอกหญ้าปลิวว่อน แต่งแต้มโลกให้กลายเป็นสีเงินยวง

ดั่งลมวสันต์พัดผ่านในชั่วข้ามคืน ดอกสาลี่บานสะพรั่งนับหมื่นต้น ทิวทัศน์นี้ควรจะงดงามจับตา

แต่ลมหนาวบาดผิวที่พัดกระโชกมาเป็นระยะ ทำลายบรรยากาศสุนทรีย์จนหมดสิ้น

ถนนหนทางเงียบเหงาวังเวง เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย

บ้านเรือนปิดประตูเงียบ เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังลอดออกมาจากตรอกซอยลึกเป็นระยะ

ปีแห่งหายนะ ไม่รู้ต้องมีคนหนาวตายอดตายไปอีกเท่าไหร่

เฉินเฉิงเดินมุ่งหน้าไปยังถนนหลินสุ่ย ที่ตั้งของกองปราบสาขาย่านหรูอี้ ตลอดทางสวนกับขบวนศพที่สวมชุดไว้ทุกข์หลายขบวน

พอพ้นเขตสลัม เข้าสู่ย่านใจกลางหรูอี้ ผู้คนเริ่มหนาตาขึ้น

"เทพไฟเมตตา โปรดสัตว์ทั่วหล้า!"

"บูชาเทพไฟ ไร้โรคไร้ภัย!"

......

ขบวนสาวกผู้ศรัทธาในลัทธิบูชาไฟ สวดมนต์พึมพำ เดินขบวนไปตามถนนอย่างช้าๆ พวกเขามีจำนวนมากเกือบสามสิบคน กินพื้นที่ถนนไปกว่าครึ่ง

"เทพไฟไร้ขอบเขต ช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยาก!"

หัวขบวนคือนักพรตชราท่าทางภูมิฐาน ถือธงโบกไปมา ชี้ชวนผู้คนที่เดินผ่านไปมา และมีคนเข้าร่วมขบวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เฉินเฉิงเดินสวนกับขบวนลัทธิบูชาไฟ

นักพรตชราชี้ธงมาที่เฉินเฉิง พูดว่า "บูชาเทพไฟ ไร้โรคไร้ภัย!"

เฉินเฉิงรีบเบี่ยงตัวหลบ เดินห่างออกมา เขาเกิดใหม่มาสองชาติ จะไปเชื่อเรื่องงมงายพวกนี้ได้ยังไง

ลัทธิบูชาไฟเผยแพร่ศาสนาในเมืองหลินจี้มาหลายปีแล้ว สอนให้บูชาเทพไฟเพื่อขับไล่ภัยหนาว การรับสาวกเป็นไปตามความสมัครใจ พอเห็นเฉินเฉิงไม่สนใจ นักพรตชราก็ส่ายหน้า หันไปหาคนอื่นต่อ

"กองปราบทำงาน ห้ามคนไม่เกี่ยวข้องกีดขวาง หลีกทางเดี๋ยวนี้!"

เสียงตวาดดังลั่น เลี่ยวซานนำทีมเจ้าหน้าที่เดินกร่างเข้ามา

สาวกลัทธิบูชาไฟส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านจนๆ ไหนเลยจะกล้าขวางทางเจ้าหน้าที่ รีบแหวกทางให้อย่างไว

"เจ้ากล้าลบหลู่เทพไฟ ระวังเทพเจ้าจะลงโทษ!"

นักพรตชราหันขวับ ชี้ธงไปที่เลี่ยวซานและลูกน้อง ประกาศกร้าวด้วยความชอบธรรม

เลี่ยวซานแสยะยิ้ม ชี้หน้านักพรตด่ากลับ "ไอ้เฒ่าสารเลว รีบไสหัวไปให้พ้น ถ้ายังพล่ามอีก พ่อจะรื้อศาลเจ้าเทพไฟของแกให้ราบ!"

กองปราบเคยปราบปรามลัทธิบูชาไฟมาหลายรอบแล้ว แต่พวกสาวกแค่บูชาเทพไฟ ไม่ได้ทำผิดกฎหมายบ้านเมือง กองปราบก็ทำอะไรไม่ได้มาก

ช่วงหลังภัยหนาวรุนแรง ชาวบ้านหนาวตายเยอะ ความไม่พอใจของประชาชนพุ่งสูง ทางการกำลังกลุ้มใจว่าจะปลอบขวัญชาวบ้านยังไง การมีอยู่ของลัทธิบูชาไฟช่วยระบายความอัดอั้นของชาวบ้านได้ส่วนหนึ่ง

กองปราบเลยทำเป็นลืมตาข้างหนึ่งหลับตาข้างหนึ่ง ปล่อยเลยตามเลย

แต่ถ้าลัทธิบูชาไฟกล้าทำผิดกฎหมาย กองปราบก็พร้อมจะจัดการทันที

นักพรตชราไหนเลยจะกล้าหือกับเจ้าหน้าที่จริงๆ พอเห็นเลี่ยวซานเอาจริง ก็รีบหลบฉาก พึมพำกับตัวเอง

"บาปกรรม บาปกรรม! เทพไฟเมตตา อย่าเพิ่งพิโรธ!"

เลี่ยวซานเหมือนจะมีธุระด่วน ไม่ทันสังเกตเห็นเฉินเฉิงที่ยืนอยู่ข้างๆ กำลังจะเดินผ่านไป เฉินเฉิงรีบเรียกไว้ "พี่ซาน"

"อ้าว อาเฉิง" เลี่ยวซานหันมาเห็นเฉินเฉิง ก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้ม เดินเข้ามาตบไหล่ทักทาย "ไม่เจอกันพักเดียว เอ็งดูราศีจับนะเนี่ย!"

เฉินเฉิงยิ้ม "พี่ซาน จะถึงเวลาข้าวเที่ยงแล้ว ยังยุ่งอยู่อีกเหรอ"

"เฮ้อ! พวกเรามือปราบลาดตระเวน ชีวิตมันเศร้า งานเยอะคนน้อย วิ่งวุ่นตั้งแต่เช้ายันค่ำ ดูท่าวันนี้ข้าวเที่ยงคงไม่ได้กินอีกตามเคย" เลี่ยวซานบ่นอุบ

"กองทัพต้องเดินด้วยท้อง งานยุ่งแค่ไหนก็ต้องกินข้าวสิครับถึงจะมีแรง" เฉินเฉิงขยิบตา กระซิบเสียงเบา "เจอกันโดยบังเอิญแบบนี้ ไปหาที่นั่งดื่มกันสักจอกสองจอกดีไหมพี่"

คนที่จะมาเป็นมือปราบได้ ต้องฉลาดเป็นกรด เลี่ยวซานรู้ทันทีว่าเฉินเฉิงมีเรื่องจะคุย จึงหันไปกระซิบสั่งงานลูกน้องที่พกดาบอีกคน

มือปราบลาดตระเวนมีทั้งตัวจริงและตัวสำรอง

ตัวจริงจะมีดาบพกและใส่ชุดดำ ส่วนตัวสำรองใส่ชุดเทา ไม่มีสิทธิ์พกดาบ

"พวกเอ็งไปกินข้าวก่อน อีกหนึ่งชั่วยามไปเจอกันที่ถนนถัดไป"

สั่งงานเสร็จ เลี่ยวซานก็ลากเฉินเฉิงไปที่ร้านเหล้าใกล้ๆ

"อาเฉิง กันเองทั้งนั้น กินง่ายๆ ก็พอนะ ไม่ต้องหรูหรา"

พอนั่งลง เลี่ยวซานก็ออกตัว

"พี่หลี่ก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกล"

"ใช่ๆ เดี๋ยวพวกเรามีงานต้องไปทำต่อ กินรองท้องนิดหน่อยก็พอ" มือปราบอีกคนชื่อหลี่เจ๋อ อายุราวสามสิบ หน้าตาซื่อๆ พูดเสริม

"ได้ครับ ตามใจพี่ๆ เลย" เฉินเฉิงยิ้ม เรียกเสี่ยวเอ้อมาถามรายการอาหาร สุดท้ายสั่งไก่ย่างหนึ่งตัว หมูหัวหนึ่งจาน ถั่วปากอ้าหนึ่งจาน ผัดผักสองอย่าง และเหล้าขาวหนึ่งกา

เลี่ยวซานเลิกคิ้ว แกล้งทำเป็นไม่พอใจ "อาเฉิง เอ็งเห็นพวกพี่เป็นคนอื่นคนไกลหรือไง สั่งเยอะขนาดนี้"

เฉินเฉิงหัวเราะ "พี่ซานพูดอะไรแบบนั้น พี่น้องกันทั้งนั้น น้องเพิ่งเงินเดือนออก อยากเลี้ยงพี่ๆ สักมื้อแค่นั้นเอง"

เลี่ยวซานหัวเราะร่า ตบไหล่เฉินเฉิงดังป้าบ หันไปพูดกับหลี่เจ๋อ "พี่หลี่ ข้าบอกแล้วว่าน้องอาเฉิงคนนี้ใจถึง!"

"น้องอาเฉิงใจกว้างมาก!" หลี่เจ๋อยกนิ้วโป้งให้ ยิ้มเขินๆ "แต่พี่คงเทียบพวกเอ็งไม่ได้หรอก พี่มีลูกเมียต้องเลี้ยง เงินเดือนแค่นี้เดือนชนเดือน เลี้ยงคืนคงลำบากหน่อยนะ"

เลี่ยวซานค้อนขวับ แซวกลับ "พี่หลี่ ได้ข่าวว่าเมียพี่ดุยิ่งกว่าเสือ ที่มาทำเป็นถ่อมตัวเนี่ย กลัวกลับบ้านไปโดนเมียบิดหูยานมากกว่ามั้ง"

หลี่เจ๋อหน้าแดงเถือก เถียงเสียงอู้อี้ "เลี่ยวซาน เอ็งอย่ามามั่ว บ้านสกุลหลี่ข้าเป็นใหญ่เว้ย! ไว้วันหลังข้าเป็นเจ้ามือ นัดน้องอาเฉิงมาเมากันให้หัวทิ่มไปเลย!"

"อย่านะเว้ย เอ็งไม่กลัว แต่ข้ากลัวเมียเอ็งถือมีดมาไล่ฟันถึงบ้าน!" เลี่ยวซานหัวเราะ

......

ไม่นานอาหารก็มาเสิร์ฟ ทั้งสามคนกินไปคุยไป กินกันเกือบชั่วโมงถึงอิ่ม

เฉินเฉิงได้ความจากทั้งสองคนว่า สองวันก่อนพรรคอินทรีเหินกับพรรคน้ำแดงยกพวกตีกัน พรรคน้ำแดงโดนไล่ออกจากพื้นที่ พรรคอินทรีเหินก็เจ็บหนักเหมือนกัน

เรื่องแก๊งตีกัน ปกติจะไม่กระทบชาวบ้าน กองปราบก็ขี้เกียจยุ่ง ปล่อยให้มันฆ่ากันเอง

พอตีกันเสร็จ ก็มีศพเกลื่อนถนนแถวนี้ ศพพวกนักเลงส่วนใหญ่ไม่มีญาติมารับ หน้าที่เก็บศพเลยตกเป็นของกองปราบ

เลี่ยวซานกับพรรคพวกยุ่งกันมาหลายวัน ก็เพราะต้องขนศพพวกนี้ไปทิ้งที่สุสานไร้ญาตินอกเมือง

ขากลับ เฉินเฉิงเดินไปพร้อมเลี่ยวซาน เห็นกับตาว่าพวกเจ้าหน้าที่กำลังเข็นรถศพผ่านไป และหนึ่งในนั้นมีศพของหม่าลิ่วรวมอยู่ด้วย ไม่มีใครสนใจไยดี

[จบแล้ว]