บทที่ 7 - ผู้มาเยือนเจตนาไม่ดี

บทที่ 7 - ผู้มาเยือนเจตนาไม่ดี

เฉินเฉิงกำลังครุ่นคิดเรื่องสำคัญอยู่จริงๆ เรื่องที่คิดก็คือสัญญาหนี้อีกใบหนึ่ง สัญญาหนี้ห้าตำลึงเงิน

ในความทรงจำ ลูกหนี้คนนี้ชื่อเจียงหรงเซวียน เดิมทีก็เป็นผู้คุมคุกเหมือนกัน สนิทสนมกับพ่อของเฉินเฉิงมาก ต่อมาลาออกไปเปิดร้านเหล้าเล็กๆ ในย่านหรูอี้ แต่กิจการไม่ดีเลยมายืมเงินพ่อเฉินเฉิงห้าตำลึงไปหมุนเวียน

เจียงหรงเซวียนมีลูกสาวคนหนึ่งชื่อเจียงอวิ๋น อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเฉินเฉิง สองบ้านเลยตกลงหมั้นหมายกันไว้แต่เด็ก ว่าพอเด็กๆ อายุครบสิบสี่ก็จะให้แต่งงานกัน

ต่อมากิจการบ้านเจียงดีวันดีคืน เจียงหรงเซวียนก็ไม่ได้คืนเงิน แต่ตกลงกับพ่อเฉินเฉิงว่าจะยกเงินห้าตำลึงนี้เป็นสินสอด พ่อเฉินเฉิงก็ตอบตกลงด้วยความยินดี

แต่ทว่ากิจการบ้านเจียงยิ่งทำยิ่งรุ่งเรือง จนไปเกี่ยวดองกับตระกูลโจวซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ทางทิศใต้ของเมือง กลายเป็นเศรษฐีมีหน้ามีตา

พอเฉินเฉิงอายุสิบสี่ ซึ่งควรจะได้แต่งงานตามสัญญา พ่อพาเฉินเฉิงไปทวงถามสัญญาถึงบ้าน เจียงหรงเซวียนกลับหลบหน้าไม่ยอมออกมาพบ สุดท้ายถึงขั้นให้คนเฝ้าประตูมากันไว้ไม่ให้พ่อเฉินเฉิงเข้าบ้าน เห็นชัดว่าจงใจเบี้ยวงานแต่ง

พ่อเฉินเฉิงเป็นแค่ผู้คุมต๊อกต๋อย ย่อมทำอะไรไม่ได้ ปีนั้นเองพ่อเลยไปซื้อตัวมู่เสี่ยวหว่านมาเป็นสะใภ้เลี้ยงแทน

เรื่องราวเงียบหายไป เหลือทิ้งไว้แค่สัญญาหนี้ใบนี้

ตอนนี้ตระกูลเจียงไม่ใช่เล่นๆ เลี้ยงยอดฝีมือไว้คุ้มกันภัยตั้งหลายคน

ยอดฝีมือที่พวกเศรษฐีเลี้ยงไว้ฝีมือร้ายกาจ ลำพังแค่เฉินเฉิงในตอนนี้คงรับมือไม่ไหวสักคน

"ดูท่าเงินห้าตำลึงนี่คงหวังพึ่งไม่ได้ชั่วคราว"

เฉินเฉิงถอนหายใจในใจ

ถ้าได้เงินห้าตำลึงนี้มา เขาคงซื้อเนื้อสัตว์มาบำรุงร่างกายได้เยอะแยะ กินดีอยู่ดี การฝึกวิชาเกราะเหล็กคงก้าวหน้าเร็วขึ้นเป็นเท่าตัว

"ตาแก่เจียงหรงเซวียนนี่ก็เหลือเกิน จะผิดสัญญาแต่งงานก็ช่างเถอะ แต่มีกิจการใหญ่โตขนาดนั้น กลับขี้เหนียวเงินแค่ห้าตำลึงไม่ยอมคืน น่ารังเกียจนัก! คอยดูเถอะ สักวันข้าจะทำให้ตาแก่นั่นรู้ซึ้งถึงความโหดร้ายของยุทธภพ!"

เฉินเฉิงกำหมัดแน่น ตัดสินใจแน่วแน่

"พี่เฉิง ที่นอนอุ่นแล้วจ้ะ รีบนอนเถอะ"

มู่เสี่ยวหว่านมุดตัวอยู่ในผ้าห่ม ส่งเสียงอู้อี้ออกมา

"อืม"

เฉินเฉิงรับคำ เป่าตะเกียงดับไฟ เลิกผ้าห่มขึ้น สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและผิวเนียนลื่น

เขาชักมือกลับโดยสัญชาตญาณ แต่มือน้อยๆ ที่อบอุ่นของมู่เสี่ยวหว่านกลับคว้าหมับเข้าให้

"พี่เฉิง..." เสียงมู่เสี่ยวหว่านเบาหวิวยิ่งกว่าเสียงยุง

"ว่าไง" เฉินเฉิงตอบเสียงนุ่ม แล้วพูดต่อ "นอนเถอะ"

"พี่เฉิง พี่ว่าถ้าพวกเรามีลูก..."

"ยัยเด็กแก่แดด ในหัวคิดอะไรอยู่ฮึ?" เฉินเฉิงหยิกแก้มเธอเบาๆ

"หนูไม่เด็กแล้วนะ! ผ่านปีใหม่ไปหนูก็สิบสี่แล้ว! ชุนฮวาในตรอกข้างๆ เพิ่งสิบสาม ท้องแก่ใกล้คลอดแล้วด้วย" มู่เสี่ยวหว่านเถียง

กฎหมายราชวงศ์ต้าอวี๋กำหนดให้หญิงสาวออกเรือนได้เมื่ออายุสิบห้า แต่ชาวบ้านทั่วไปมักแต่งเร็วกว่านั้น มีคำพังเพยว่า สิบสามสิบสี่กำลังดี สิบแปดสิบเก้าขึ้นคาน

เฉินเฉิงกับมู่เสี่ยวหว่านยังไม่ได้เข้าพิธีแต่งงานอย่างเป็นทางการ ไม่เคยมีอะไรเกินเลย ยิ่งพอระลึกชาติได้ มีความทรงจำจากโลกที่เจริญแล้ว เฉินเฉิงยิ่งไม่มีความคิดจะทำอะไรเด็ก

"เชื่อฟังพี่ นอนซะ"

คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบ

เช้าวันรุ่งขึ้นเป็นวันหยุดของเฉินเฉิง ไม่ต้องไปเข้าเวรที่คุก

พอฟ้าสาง เฉินเฉิงก็รีบตื่น หิมะหยุดตกแล้ว แต่รอบด้านยังขาวโพลนไปด้วยหิมะที่ทับถม อากาศยิ่งหนาวเหน็บ

เขารีบล้างหน้าล้างตา แล้วบึ่งไปตลาดเพื่อซื้อฟืน

ไม่ผิดคาด ราคาฟืนพุ่งขึ้นอีกแล้ว หาบละตั้งยี่สิบห้าอีแปะ

แพงขนาดนี้ ยังต้องแย่งกันซื้อ

วุ่นวายอยู่ค่อนเช้า ในที่สุดเฉินเฉิงก็ซื้อฟืนได้ครบสิบหาบ เรียงรายเป็นระเบียบอยู่นอกครัว

บ้านแม่ม่ายเถียนยังคงปิดเงียบ หม่าลิ่วกับเจ้าทึ่มรองยังไม่กลับมา

เฉินเฉิงฝึกวิชาเกราะเหล็กอยู่ในลานบ้าน พอสำเร็จวิชาขั้นต้น พละกำลังเขาก็เพิ่มขึ้นมหาศาล ขนาดแบกน้ำหนักถ่วงตัวไว้ยังเหลือแรงเฟือ เลยถือโอกาสฝึกวิชาไปพร้อมกับควงดาบฟันลม ฝึกกระบวนท่าพื้นๆ ที่จำมาจากเพื่อนผู้คุม

โบราณว่า วรยุทธ์สูงแค่ไหนก็แพ้มีดสปาร์ต้า เฉินเฉิงในตอนนี้ มีอาวุธกับไม่มีอาวุธ ความเก่งกาจต่างกันราวฟ้ากับเหว

ต่อให้ไม่มีคัมภีร์วิชาดาบ แต่ฝึกท่าพื้นฐานให้คล่องไว้ ย่อมดีกว่าไม่รู้อะไรเลย

ตอนแรกมู่เสี่ยวหว่านก็กลัวว่าเฉินเฉิงจะหักโหมจนป่วย แต่พอเห็นเขาร่ายรำดาบครึ่งค่อนวันก็ยังคึกคักเหมือนเสือ จึงไม่ได้เอ่ยปากห้าม

ผัวจะฝึกวิชาให้เก่งกล้า เมียที่ดีจะไปห้ามได้ยังไง

ใกล้เที่ยง เฉินเฉิงหยุดฝึก เดินไปที่ประตูรั้ว มองออกไปในตรอก

ที่หน้าบ้านแม่ม่ายเถียน หม่าลิ่วกับเจ้าทึ่มรองกำลังตะโกนเรียกให้เปิดประตู หม่าลิ่วแบกกระสอบผ้าป่าน ส่วนเจ้าทึ่มรองหิ้วแม่ไก่สองตัว ดูท่าเมื่อคืนสองคนนี้คงไปลักขโมยที่ไหนมา จนได้ของกลับมาเพียบ

เฉินเฉิงที่รอจังหวะนี้มานาน คว้าดาบเดินออกจากบ้าน ดุ่มๆ เข้าไปหาทั้งสองคนทันที

"นึกว่าใคร ที่แท้ก็ไอ้เฉินเอ้อร์! ใกล้เวลาข้าวปลาแล้ว จะรีบร้อนไปตายที่ไหนล่ะ"

หม่าลิ่วหันมา แสยะยิ้มเหยียดหยาม เฉินเฉิงเคยมีพี่ชายคนหนึ่งที่ตายตั้งแต่เด็ก หม่าลิ่วเรียกเขาว่าเฉินเอ้อร์หรือเจ้าลูกคนที่สอง ก็เพื่อจะล้อเลียน

เฉินเฉิงคนเก่าทั้งซื่อทั้งร่างกายอ่อนแอ เจอพวกนักเลงอย่างหม่าลิ่วทีไรก็หนีห่างตลอด

ในสายตาหม่าลิ่ว เฉินเฉิงก็แค่ไก่อ่อนที่บีบก็ตายคลายก็รอด ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นผู้คุมมีดาบห้อยเอว ป่านนี้คงโดนหม่าลิ่วยำเละไปนานแล้ว

เฉินเฉิงไปยืนขวางหน้า ไม่สนใจหม่าลิ่ว แต่จ้องเขม็งไปที่เจ้าทึ่มรอง เสียงเย็นชา "เมื่อวานแกเอาหินปาหัวเสี่ยวหว่าน แถมยังด่าว่านางเป็นตัวซวยใช่ไหม"

"ละ...แล้วแกจะทำไม?" เจ้าทึ่มรองรู้ตัวว่าผิด เห็นท่าทางเอาเรื่องของเฉินเฉิง ก็รีบขยับไปหลบหลังหม่าลิ่ว

เฉินเฉิงมีหรือจะยอมให้หนี เขากระโดดถีบเปรี้ยงเข้าให้

ปัง!

ลูกถีบนี้อัดแน่นด้วยความแค้น ใช้แรงไปเจ็ดส่วน เข้ากลางอกเจ้าทึ่มรองเต็มๆ ร่างเด็กหนุ่มลอยละลิ่วไปกระแทกประตูบ้านเสียงดังสนั่น

"ไอ้เฉินเอ้อร์ แกกล้าดียังไง!"

หม่าลิ่วได้สติ ไอ้เฉินเอ้อร์วันนี้มาแปลก ดูท่าจะไม่ได้มาดี

เขาวางกระสอบ คว้าไม้ท่อนหนึ่งขึ้นมาทำท่าจะตี แต่ตายังมองดาบในมือเฉินเฉิงอย่างหวาดระแวง เลยยังไม่กล้าบุ่มบ่าม

จังหวะนั้นประตูบ้านเปิดออก แม่ม่ายเถียนเห็นลูกชายนอนกระอักเลือดอยู่กับพื้น ก็กรีดร้องอาละวาดทันที

"ไอ้เฉินเอ้อร์ ไอ้คนชั่วช้า แกกล้าตียอลูกชายข้า ข้าจะสู้กับแกให้ตายกันไปข้าง!"

พูดจบแม่ม่ายเถียนก็กางกรงเล็บ พุ่งเข้าจะข่วนหน้าเฉินเฉิง

เฉินเฉิงยกเท้าถีบสวนไปอีกที แม่ม่ายเถียนหงายท้องล้มกลิ้งไม่เป็นท่า

"ฆ่าคนแล้ว! ชาวบ้านมาดูเร็วเข้า ไอ้เฉินเอ้อร์ฆ่าคนแล้ว! พี่หม่าลิ่ว ไอ้คนไร้น้ำใจ พี่จะยืนดูพวกเราสองแม่ลูกโดนฆ่าตายหรือไง"

แม่ม่ายเถียนเจ็บตัวแล้วไม่กล้าบวกต่อ ได้แต่นั่งแปะอยู่กับพื้น แหกปากร้องโวยวาย

"ไอ้เฉินเอ้อร์ แน่จริงวางดาบลงมาตัวต่อตัวกับข้าสิวะ!" หม่าลิ่วตะคอกเสียงเหี้ยม แต่ตายังจ้องดาบไม่กระพริบ

เฉินเฉิงปลดดาบแขวนกลับที่เอว "ทำไม แกอยากมีเรื่องกับข้า?"

"ฮึ! ข้าไม่แค่จะมีเรื่อง แต่จะกระทืบแกให้ฟันร่วงหมดปากเลยคอยดู!"

หม่าลิ่วแค่นเสียง แล้วเงื้อไม้ฟาดใส่หัวเฉินเฉิงเต็มแรง

พวกนักเลงกระจอกไม่สนใจกติกาอยู่แล้ว กะว่าไม้เดียวเอาให้หัวแบะ จะได้ข่มขวัญให้กลัว

เฉินเฉิงเตรียมตัวอยู่แล้ว เขาพุ่งตัวสวนเข้าไป ยกท่อนแขนขึ้นรับ

กร๊อบ!

แขนปะทะกับไม้ เสียงกระดูกหักดังลั่นชัดเจน

ฝึกวิชาเกราะเหล็ก แขนเขาพันด้วยแผ่นเหล็กถ่วงน้ำหนักไว้ ไม่ต่างอะไรกับใส่ปลอกแขนเหล็ก

"อ๊าก!!!" หม่าลิ่วร้องโหยหวน

เฉินเฉิงเตะกวาดไปที่ขาหม่าลิ่ว

กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักดังขึ้นอีกครั้ง

ขาของเฉินเฉิงก็พันแผ่นเหล็กไว้เหมือนกัน แข็งเป๊กเป็นท่อนซุง

แขนหัก! ขาหัก! หม่าลิ่วนอนดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้นหิมะ!

พอเห็นหม่าลิ่วโดนจัดการ แม่ม่ายเถียนก็แหกปากร้องอีกรอบ

"ฆ่าคนแล้ว! เฉินเอ้อร์ฆ่าคน! ช่วยด้วย ใครก็ได้ช่วยด้วย เฉินเอ้อร์มันบ้าไปแล้ว! บ้านเมืองไม่มีขื่อมีแปแล้วเหรอไง!"

เพื่อนบ้านได้ยินเสียงเอะอะ ก็พากันออกมามุงดู แต่ไม่มีใครกล้าพูดอะไร

ทั้งตรอกมีแต่เสียงร้องโหยหวนของแม่ม่ายเถียน

"เกิดอะไรขึ้น?"

ตอนนั้นเอง มือปราบลาดตระเวนกลุ่มหนึ่งเดินผ่านมาทางปากตรอก ได้ยินเสียงจึงรีบวิ่งเข้ามา

[จบแล้ว]