บทที่ 6 - เป็นหนี้ต้องใช้คืน

บทที่ 6 - เป็นหนี้ต้องใช้คืน

หิมะที่ตกหนักติดต่อกันหลายชั่วยามเริ่มเบาบางลง เม็ดฝนหายไป เหลือเพียงเกล็ดหิมะเบาหวิวดุจปุยนุ่นโปรยปรายลงมา

หิมะขาวโพลนปกคลุมตรอกต้นหวายจนขาวโพลน สะท้อนแสงจางๆ ในความมืด

แถบนี้มีแต่คนจน ปกติเพื่อประหยัดน้ำมันตะเกียง พอกินข้าวเย็นเสร็จฟ้ามืดก็เข้านอนกันหมด

คืนนี้อากาศหนาวเหน็บ ผู้คนยิ่งมุดเข้าผ้าห่มเร็วกว่าปกติ ถนนหนทางจึงเงียบสงัดไร้ผู้คน

เฉินเฉิงก้าวเท้ายาวๆ เดินไปข้างหน้า เสียงย่ำหิมะดังกรอบแกรบ ฟังดูชัดเจนผิดปกติในความเงียบสงัด

บ้านแม่ม่ายเถียนอยู่ห่างจากบ้านเฉินเฉิงไปไม่ไกล แค่ไม่กี่สิบเมตร แป๊บเดียวก็ถึง

"ปัง!"

เขาถีบประตูรั้วที่ปิดสนิทเต็มแรง เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว!

ลูกถีบนี้เฉินเฉิงใช้แรงเจ็ดส่วน แม้จะไม่ได้พังประตูเข้าไป เพราะประตูบ้านแม่ม่ายเถียนทำไว้แข็งแรงกว่าบ้านอื่น คงต้องใช้แรงทั้งหมดถึงจะพังได้

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น เฉินเฉิงถีบประตูเพื่อปลุกคนในบ้าน

"ใครน่ะ?"

แม่ม่ายเถียนดัดเสียงแหลมถามออกมา น้ำเสียงเจือความตื่นตระหนกเหมือนไก่ตื่น

"บอกให้ไอ้หม่าลิ่วไสหัวออกมา!"

เฉินเฉิงตะโกนเสียงเย็น

"หม่าลิ่วไม่อยู่"

"งั้นก็ให้เจ้าทึ่มรองไสหัวออกมา!"

"เจ้าทึ่มรองก็ไม่อยู่"

"ปัง!" เท้าหนักๆ ถีบเข้าที่ประตูอีกครั้ง ทิ้งรอยเท้าเอาไว้ แล้วเฉินเฉิงก็หันหลังเดินกลับ

......

เสียงย่ำหิมะกรอบแกรบดังขึ้นอีกครั้งในตรอก แล้วค่อยๆ ห่างออกไป

แม่ม่ายเถียนขดตัวอยู่ในผ้าห่ม เงี่ยหูฟังเสียงความเคลื่อนไหวจากหน้าต่าง สีหน้าตื่นกลัวระคนสงสัย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความอำมหิต

"เฉินเอ้อร์ เหมือนเสียงไอ้เฉินเอ้อร์เลย? ไอ้ขี้ขลาดนั่น กล้าดีนังไงมาถีบประตูบ้านข้า รออีพี่หม่าลิ่วกลับมาก่อนเถอะ แม่จะจัดให้หนัก!"

......

เฉินเฉิงกลับถึงบ้าน ลงกลอนประตูเรียบร้อย มู่เสี่ยวหว่านก็โผล่หน้าออกมาจากครัว

"พี่เฉิง เมื่อกี้พี่ออกไปข้างนอกเหรอจ๊ะ"

"มื้อเย็นกินอิ่มเกินไป เลยออกไปเดินย่อยน่ะ" เฉินเฉิงยักไหล่ ตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

กินอิ่มเกินไป? ชามข้าวของพี่เกลี้ยงจนไม่ต้องล้าง ข้าวสักเม็ดก็ไม่มีเหลือ

มู่เสี่ยวหว่านทำหน้าสงสัย แต่ก็มุดกลับเข้าครัวไป

พอล้างชามเสร็จ มู่เสี่ยวหว่านยกกะละมังน้ำร้อนเข้ามาในห้องนอน เห็นเฉินเฉิงนั่งอยู่ที่โต๊ะ กำลังพลิกดูปึกกระดาษในมือ

"พี่เฉิง ล้างเท้าจ้ะ"

สะใภ้เลี้ยงบ้านตระกูลเฉินคนนี้ช่างแสนดี ดูแลบ้านช่องสะอาดสะอ้าน เรื่องปรนนิบัติพัดวีก็ไม่ขาดตกบกพร่อง

แต่เฉินเฉิงที่ข้ามภพมา ยังปรับตัวกับความคิดแบบนี้ไม่ได้ เลยยังรู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง

"เสี่ยวหว่าน วางน้ำไว้เถอะ เดี๋ยวพี่ล้างเอง"

"พี่เฉิง รังเกียจหนูเหรอจ๊ะ"

มู่เสี่ยวหว่านหน้ามุ่ย น้ำตาคลอเบ้า ทำท่าเหมือนจะร้องไห้ด้วยความน้อยใจ

เฉินเฉิงทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะปลอบยังไงดี

"เธอเป็นญาติคนเดียวของพี่ในโลกนี้ พี่จะรังเกียจได้ยังไง แค่เรื่องล้างเท้าเล็กน้อย พี่ทำเองได้ ไม่ต้อง..."

มู่เสี่ยวหว่านไม่ฟัง ถอดรองเท้าให้เฉินเฉิง แล้วเริ่มลงมือขัดถูอย่างตั้งใจ

"เฮ้อ! ตามใจเถอะ"

เฉินเฉิงถอนหายใจ ยอมปล่อยเลยตามเลย

มู่เสี่ยวหว่านล้างเท้าให้อย่างพิถีพิถัน แม้มือจะหยาบกร้านจากการทำงานหนัก แต่สัมผัสนั้นแผ่วเบานุ่มนวล

มองดูร่างเล็กๆ ผอมบางของเธอ เฉินเฉิงรู้สึกเหมือนมีอะไรมาสะกิดใจ แววตาของเขาอ่อนโยนลง

ในโลกใบนี้ ยังมีคนที่ดีกับเขาด้วยใจจริง เขาต้องตอบแทนเธออย่างดีที่สุด ไม่ยอมให้เธอต้องลำบากหรือถูกใครรังแกแม้แต่น้อย

"พี่เฉิง เสร็จแล้วจ้ะ"

เช็ดเท้าให้จนแห้งสนิท มู่เสี่ยวหว่านเงยหน้าขึ้น ยิ้มหวานหยาดเยิ้มราวดอกไม้บาน

เฉินเฉิงใจกระตุก เชยคางเธอขึ้นมาพินิจดูใกล้ๆ

ในความทรงจำ มู่เสี่ยวหว่านเกิดในตระกูลใหญ่ แต่ครอบครัวประสบเคราะห์กรรม ถูกพ่อค้ามนุษย์ขายมาที่เมืองหลินจี้ พ่อของเฉินเฉิงเห็นว่าเธอยังเด็กแต่รู้หนังสือมีมารยาท เลยซื้อมาเป็นสะใภ้เลี้ยงให้เฉินเฉิง

ตอนกลางวันเธอเอาเขม่ามอมหน้า ดูดำเมี่ยมผอมโซ แต่พอล้างหน้าสะอาดสะอ้าน ก็กลายเป็นคนละคน

ผิวขาวเนียนละเอียด ดวงตาสุกใสเป็นประกาย เครื่องหน้าแม้จะดูเด็กและซูบตอบ แต่ก็ประณีตงดงาม ถ้าได้กินดีอยู่ดี บำรุงหน่อย รับรองว่าเป็นสาวงามล่มเมืองแน่

"พี่... พี่จะทำอะไรจ๊ะ" มู่เสี่ยวหว่านหน้าแดงระเรื่อ เขินอายจนทำอะไรไม่ถูก

"เสี่ยวหว่าน พี่จะทำให้เธอสุขสบาย ได้กินหมูเห็ดเป็ดไก่ อาหารเหลาทุกวัน"

ช่วงนี้ฝึกวิชาเกราะเหล็กหนักทุกวัน แม้จะพอกินอิ่ม แต่ขาดเนื้อสัตว์ ร่างกายเริ่มรับภาระไม่ไหว

สำหรับเฉินเฉิงตอนนี้ ชีวิตดีๆ ก็คือการได้กินเนื้อคำโตๆ!

"คิก!" มู่เสี่ยวหว่านหลุดขำ "พวกเศรษฐีเขาไม่ได้กินเนื้อทุกวันหรอกจ้ะ เขากลัวเลี่ยน"

"ต่อไปเราจะเป็นเศรษฐี แล้วเราจะกินเนื้อทุกวัน" เฉินเฉิงยิ้ม หันไปหยิบกระดาษบนโต๊ะ เลือกออกมาสองแผ่น ส่วนที่เหลือฉีกทิ้งจนหมด

"พี่เฉิง นั่นมันใบกู้ยืมเงินของเพื่อนบ้านนี่นา พี่ฉีกทิ้งทำไมจ๊ะ"

มู่เสี่ยวหว่านตกใจกับการกระทำของเฉินเฉิง

ตรอกต้นหวายมีแต่คนจน เพื่อนบ้านส่วนใหญ่ฐานะแย่กว่าบ้านเฉินเฉิง เพราะพ่อเฉินเฉิงกินเงินหลวง มีเบี้ยหวัดแน่นอน ถือเป็นมนุษย์เงินเดือน

ใบกู้ยืมพวกนี้พ่อเฉินเฉิงทิ้งไว้ให้ เพราะมีรายได้มั่นคง เพื่อนบ้านเดือดร้อนมาขอยืมแกก็ให้ยืม แกเป็นคนใจดี ใครมาขอก็แทบไม่ปฏิเสธ

แต่อนิจจา คนดีมักอาภัพ ตอนพ่อป่วยต้องใช้เงิน ก่อนหน้านี้เฉินเฉิงเคยเดินสายทวงหนี้ แต่แทบไม่มีใครยอมคืนเงินเลย

บางคนไม่มีจริงๆ แต่ส่วนใหญ่ตั้งใจเบี้ยว อ้างนู่นอ้างนี่ไปเรื่อย

เมื่อกี้เฉินเฉิงลองไล่ดู ส่วนใหญ่ยืมกันไม่กี่สิบอีแปะ มีบางเจ้าที่ยืมเยอะหน่อยก็ร้อยสองร้อย

ไปตามทวงทีละบ้านคงไม่ได้อะไร แต่เขามีวิธีที่จะทวงเงินพวกคนเหนียวหนี้พวกนี้คืนทั้งต้นทั้งดอก!

ใบกู้ยืมสองใบที่เหลือ ใบหนึ่งยืมไปห้าตำลึง อีกใบยืมไปห้าร้อยอีแปะ ยอดเงินค่อนข้างสูง คุ้มค่าแก่การทวงถาม

โดยเฉพาะใบที่ยืมห้าร้อยอีแปะ เป็นของบ้านแม่ม่ายเถียน ยิ่งต้องไปทวงให้ได้

ผัวของแม่ม่ายเถียนชื่อเถียนต้าหลาง สมัยมีชีวิตอยู่เป็นนักเลงในแก๊ง เคยรุ่งเรืองอยู่พักหนึ่ง สองปีก่อนเถียนต้าหลางโดนคู่อริตีตายกลางถนน ทรัพย์สินที่บ้านก็โดนปล้นเกลี้ยง

เหลือแต่แม่ม่ายเถียนกับลูกชายกำพร้า ไม่มีแม้แต่เงินทำศพ เลยมาขอยืมพ่อเฉินเฉิง

พ่อเฉินเฉิงสงสารเลยให้ยืมไปห้าร้อยอีแปะ ถึงได้จัดงานศพให้เถียนต้าหลางได้

แม่ม่ายเถียนไม่ใช่คนดีอะไร ตอนผัวอยู่ก็นั่งกินนอนกิน พอผัวตายก็เที่ยวไปมั่วผู้ชายไม่ซ้ำหน้า มีชู้รักเป็นโขยง

ช่วงหลังไปมั่วสุมกับนักเลงหม่าลิ่ว ลูกชายอย่างเจ้าทึ่มรองเลยพลอยเสียคนไปด้วย

ส่วนเงินห้าร้อยอีแปะที่ติดค้างไว้ ก่อนหน้านี้เฉินเฉิงเคยไปทวงรอบหนึ่งแล้ว แม่ม่ายเถียนทำมึนไม่ยอมรับรู้ อาศัยว่ามีหม่าลิ่วหนุนหลัง ตอนนั้นเฉินเฉิงทำอะไรนางไม่ได้

"เพื่อนบ้านเราลำบากกันทั้งนั้น พี่ไม่อยากไปเอาความ แต่พี่เชื่อว่า อีกไม่นานพวกเขาจะรีบวิ่งเอาเงินมาคืนเราเอง ครบทุกบาททุกสตางค์ แถมดอกเบี้ยให้ด้วย" เฉินเฉิงยิ้มมุมปาก

"เอ๋... คืนทั้งต้นทั้งดอก เป็นไปได้เหรอจ๊ะ" มู่เสี่ยวหว่านยิ่งงงหนัก

แต่พอเห็นเฉินเฉิงยิ้มกริ่ม แววตาลึกล้ำเหมือนกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง เธอเลยไม่ถามเซ้าซี้ต่อ

[จบแล้ว]