บทที่ 2 - แกล้งโง่เพื่ออยู่รอด

บทที่ 2 - แกล้งโง่เพื่ออยู่รอด

คุกใต้กับที่ทำการกองปราบระวังเมืองเขตใต้มีกำแพงกั้นเพียงชั้นเดียว ตรงกลางมีประตูโค้งเชื่อมถึงกัน

ด้านนอกห้องธุรการของคุกมีสวนหย่อมเล็กๆ เอาไว้ให้ผู้คุมพักผ่อน ในสวนมีศาลา ภูเขาจำลองและต้นไม้ ร่มรื่นพอสมควร

แม้จะบอกว่าให้พักผ่อน แต่ปกติแล้วพวกผู้คุมก็แค่กล้าเดินเล่นวนสักรอบสองรอบ แล้วก็ต้องรีบกลับเข้าคุก ไม่ต่างอะไรกับการปล่อยวัวปล่อยม้าออกมาเดินยืดเส้นยืดสาย

หากกล้าอู้นานแล้วเบื้องบนมาเห็นเข้า เบาะๆ ก็โดนด่า หนักหน่อยก็โดนซ้อม หรือถึงขั้นโดนหักเบี้ยหวัด

หลังจากรับเบี้ยหวัดแล้ว เฉินเฉิงไม่ได้กลับเข้าคุกทันที แต่กลับมายืนเหม่อมองหิมะปนฝนที่โปรยปรายลงมาอยู่ในศาลา

เขาอู้กินแรงอยู่นานถึงหนึ่งก้านธูป กว่าจะยอมเดินกลับเข้าคุกอย่างเสียไม่ได้

"ช่วยไม่ได้นี่นา ในคุกมืดมิดไม่เห็นเดือนเห็นตะวัน ขืนอุดอู้อยู่แต่ในนั้น ต่อให้แข็งแรงแค่ไหนก็ต้องป่วย ไม่ใช่แค่นักโทษที่ทนไม่ไหว ผู้คุมเองก็ไม่ไหวเหมือนกัน! บทจะต้องรักษาชีวิตก็ต้องรักษาสิ"

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เฉินเฉิงคงไม่กล้าอู้งานอย่างเปิดเผยขนาดนี้ แต่วันนี้ไม่เหมือนวันวาน ชื่อเสียง 'อาเฉิงคนโหด' เริ่มเป็นที่รู้จัก เขาเข้ากันได้ดีกับเพื่อนร่วมงานและหัวหน้าผู้คุม จึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีผู้คุมตาถั่วคนไหนเอาเรื่องไปฟ้องนาย

เสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังลอดออกมาจากห้องทรมาน ดังก้องไปทั่วทั้งคุก ทำเอานักโทษพากันเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว

"น้าหลี่ วันนี้นักโทษไปก่อคดีอะไรมา ถึงต้องเล่นใหญ่ขนาดนี้ แถมยังต้องให้หัวหน้าเจี่ยงลงมือเองด้วย"

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งลอยออกมาเป็นระยะ เฉินเฉิงย่นจมูก

ผู้คุมร่างกำยำที่เฝ้าอยู่หน้าห้องทรมานชื่อหลี่เทา ก็ขมวดคิ้วมุ่นเช่นกัน เขาอายุเกือบสี่สิบ เป็นผู้คุมเก่าแก่ที่ทำงานร่วมกับพ่อของเฉินเฉิงมานาน

เมื่อนักโทษถูกส่งตัวเข้าคุกเป็นครั้งแรก ผู้คุมจะซ้อมเพื่อข่มขวัญ นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติ ปกติแล้วหน้าที่นี้จะเป็นของหลี่เทาและพวกผู้คุมอาวุโส

หลังโดนซ้อมจนน่วม นักโทษไม่เพียงแต่จะว่านอนสอนง่ายขึ้น แต่ยังจะรู้จักธรรมเนียม ยอมให้ทางบ้านส่งเงินทองมาเป็นค่าดูแล

เผลอๆ นักโทษหลายคนยังไม่ทันโดนตี ก็รีบเสนอเงินค่าดูแลให้ก่อนแล้ว

ผู้คุมในคุกแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือแบบหลี่เทา จิตใจโหดเหี้ยม ลงมือหนัก พวกนี้มักจะรีดไถผลประโยชน์จากนักโทษได้มากกว่าเงินเดือนที่ทางการจ่ายให้หลายเท่า

ผู้คุมประเภทนี้มีน้อย แต่ละคนเปรียบเสมือนปีศาจร้าย เป็นที่หวาดเกรงของทั้งนักโทษและเพื่อนร่วมงาน

ผู้คุมอีกประเภทคือพวกทั่วไป ซื่อสัตย์เจียมตัว ระมัดระวังตัวแจ ไม่กล้าทำผิดกฎ หวังพึ่งแค่เงินเดือนประทังชีวิต เป็นพวกมนุษย์งานที่น่าสงสาร

สมัยที่พ่อของเฉินเฉิงยังมีชีวิตอยู่ แกเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต จัดอยู่ในกลุ่มมนุษย์งาน แต่โชคดีที่สมัยหนุ่มๆ เคยเรียนรู้วิชาต่อกระดูกรักษาแผลมาบ้าง เวลาที่นักโทษถูกซ้อมปางตาย แกก็จะช่วยรักษาแผลเก็บกวาดให้ ทำให้นักโทษอาการหนักบางคนรอดตายมาได้ เลยดูดีกว่าผู้คุมทั่วไปนิดหน่อย พอจะพูดคุยกับพวกขาโหดอย่างหลี่เทาได้บ้าง และบางครั้งก็ได้ส่วนแบ่งเล็กๆ น้อยๆ ติดไม้ติดมือ

เฉินเฉิงเรียนรู้วิชาต่อกระดูกรักษาแผลมาจากพ่อ แต่จิตใจยังไม่เหี้ยมพอ จึงไม่อยู่ในสายตาของหลี่เทาและพวกผู้คุมรุ่นเก๋า

ทว่าช่วงหลังมานี้เฉินเฉิงระลึกความทรงจำจากชาติก่อนได้ บุคลิกท่าทางเปลี่ยนไป จนเริ่มได้ฉายา 'อาเฉิงคนโหด' ในคุกเขตใต้ หลี่เทาจึงเริ่มเกรงใจเฉินเฉิงขึ้นมาบ้าง

"เฮ้อ ก็แค่โจรป่า ก่อคดีฆ่าล้างตระกูล ตัวหัวหน้าหนีไปได้ จับได้แต่ลูกสมุนปลายแถว ทางกองปราบฯ ร้อนใจอยากจะปิดคดี จะบีบให้คายที่ซ่อนของพวกที่เหลือ หัวหน้าเจี่ยงเลยต้องลงมือเองไงล่ะ"

"โจรป่าเหรอ" เฉินเฉิงทำหน้าสงสัย โลกนี้คนใช้วรยุทธ์ทำผิดกฎหมายมีให้เห็นบ่อยไป คดีฆ่าล้างตระกูลแม้จะมีการตรวจสอบเข้มงวด แต่ก็แค่นั้นแหละ ส่วนใหญ่กองปราบฯ ก็แค่ทำตามหน้าที่ ไม่ได้ทุ่มเทอะไรขนาดนั้น

หลี่เทาขยิบตา ลดเสียงลงต่ำ "ครอบครัวที่ถูกฆ่าล้างตระกูล เป็นดองกับตระกูลโจวแห่งย่านหรูอี้ ได้ยินว่าท่านเศรษฐีโจวตั้งรางวัลนำจับหัวหน้าโจรไว้ตั้งสองร้อยตำลึง มือปราบหลิวกับหัวหน้าเจี่ยงแห่งกองปราบสาขาย่านหรูอี้ต่างก็ได้รับสินน้ำใจกันถ้วนหน้า"

"อ้อ เข้าใจแล้ว" เฉินเฉิงพยักหน้า

จังหวะนั้นเอง เจี่ยงเฉิงที่มีสีหน้าเคร่งเครียดก็เดินออกมาจากห้องทรมาน

"อาเฉิง เจ้าเข้าไปจัดการหน่อย อาจจะต้องสอบสวนต่อ เอาให้รอดชีวิตไว้นะ"

"ครับ" เฉินเฉิงรับคำ

"พี่หลี่ ไปทำงาน!" เจี่ยงเฉิงพาหลี่เทากับผู้คุมอีกไม่กี่คน เดินจ้ำอ้าวจากไปอย่างรีบร้อน

เจี่ยงเฉิงในฐานะหัวหน้าผู้คุม ไม่ใช่คนธรรมดา เขาเป็นจอมยุทธ์ระดับขัดเกลาผิวหนังมาหลายปี ฝีมือไม่ได้ด้อยไปกว่ามือปราบที่เดินลาดตระเวนเลย

ส่วนพวกหลี่เทาก็ไม่ใช่ย่อย ปกติรับส่วย รีดไถเงินทอง กินดีอยู่ดี เลือดลมสมบูรณ์ แถมยังได้เรียนวิชาดาบจากเจี่ยงเฉิงมาบ้าง จึงเก่งกว่าพวกนักเลงข้างถนนที่มีแต่ท่ามั่วซั่วอยู่หลายส่วน

งานที่พวกเขาบอกว่าไปทำ ก็คือการรับจ๊อบพิเศษ น่าจะเป็นการไปช่วยกองปราบฯ จับคนร้ายนั่นแหละ

การจับคนร้ายเป็นหน้าที่ของเจ้าหน้าที่ลาดตระเวน ปกติผู้คุมจะไม่เข้าไปยุ่ง แต่ก็ไม่มีอะไรแน่นอน ในเมื่อท่านเศรษฐีโจวทุ่มเงินไม่อั้นขนาดนี้ ผู้คุมที่มีส่วนร่วมในการสอบสวนย่อมมีสิทธิ์ไปช่วยงานได้

ส่วนทำไมทางเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนถึงยอมให้ช่วย ส่วนหนึ่งเพราะคนไม่พอ อีกส่วนหนึ่งก็คือเน้นคนเยอะเข้าว่า มีคนเพิ่มหนึ่งคน ก็เพิ่มกำลังได้อีกแรง หากฝ่ายตรงข้ามเก่งกาจ พวกเจ้าหน้าที่ก็จะได้อาศัยความได้เปรียบเรื่องจำนวนคนช่วยลดการบาดเจ็บล้มตายได้

"เป็นจอมยุทธ์นี่หาเงินง่ายจริงๆ"

เฉินเฉิงถอนหายใจในใจ เดินเข้าไปในห้องทรมาน มองดูนักโทษที่ถูกมัดอยู่บนแท่น

นักโทษคนนี้ถูกทรมานจนร่อแร่เต็มที เขาดูอายุราวสามสิบ รูปร่างสูงใหญ่บึกบึน กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ แถมฝีมือดูท่าจะไม่ธรรมดา ดูยังไงก็ไม่เหมือนลูกสมุนปลายแถว เห็นได้ชัดว่าหลี่เทาไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด

ขนาดหลี่เทายังปิดปากเงียบ แสดงว่าคดีนี้ไม่ธรรมดา

มือปราบลาดตระเวนเองก็มีฝีมือระดับขัดเกลาผิวหนัง ยังต้องให้เจี่ยงเฉิงไปช่วยจับ ถ้าเป็นคดีง่ายๆ ก็แปลกแล้ว

เฉินเฉิงคร้านจะเก็บมาคิดให้ปวดหัว เขาเดินเข้าไปตรวจดูบาดแผลนักโทษ ตัวเขาเองฝีมือต่ำต้อย รู้มากไปก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดี บางครั้งแกล้งโง่บ้างถึงจะเอาตัวรอดได้

นักโทษถูกตีจนเนื้อตัวแตกยับเยิน ดูน่าสยดสยอง แต่เฉินเฉิงรู้ดีว่านี่เป็นแค่แผลภายนอก ไม่ถึงตาย

แผลฉกรรจ์ที่แท้จริงอยู่ที่ไหล่ซ้าย เป็นรอยดาบลึกจนเห็นกระดูก บาดแผลเรียบกริบ อีกแค่นิดเดียวแขนซ้ายก็จะขาด เห็นได้ชัดว่าคนลงมือฝีมือร้ายกาจมาก

อีกสองจุดคือขาท่อนล่างทั้งสองข้าง ถูกคนหักกระดูกจนผิดรูป เลือดกำลังไหลทะลัก น่าจะเป็นฝีมือของหัวหน้าเจี่ยง

ผู้คุมเวลาทรมานบังคับขู่เข็ญ ส่วนใหญ่จะมีขอบเขต รับประกันว่านักโทษเจ็บแต่ไม่ตาย เจ็บแต่ไม่พิการ เหลือทางรอดไว้บ้าง

ครั้งนี้เจี่ยงเฉิงลงมืออย่างป่าเถื่อน ไม่ยั้งมือเลย เหตุผลมีเพียงข้อเดียว นั่นคือในสายตาของเขา นักโทษคนนี้คือคนตาย!

ในเมื่อเป็นคนตาย เฉินเฉิงย่อมขี้เกียจจะลงแรงให้เหนื่อยเปล่า การรักษาชีวิตไว้มันจะไปยากอะไร แค่ห้ามเลือดพันแผลก็จบ

ส่วนกระดูกจะต่อติดไหม จะกลายเป็นคนพิการหรือเปล่า ไม่ใช่เรื่องที่เฉินเฉิงต้องใส่ใจ

เฉินเฉิงไม่ใช่คนโหดเหี้ยม ตรงกันข้ามเขาคิดว่าตัวเองเป็นคนดีสุดๆ ตั้งแต่ข้ามภพมาที่โลกนี้ นอกจากไอ้หัวโล้นในคุกประหารแล้ว เฉินเฉิงยังไม่เคยทรมานใครเลย

"ถือว่าดวงเจ้ายังดีนะ ที่มาเจอคนดีอย่างข้า! ข้ารักษาแผลมือเบามาก ไม่เจ็บสักนิด"

นักโทษหลับตาพริ้ม ไม่คิดจะสนใจเฉินเฉิง แต่ประกายตาที่วูบผ่านไปแวบหนึ่ง ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของเฉินเฉิงไปได้

"บาดเจ็บหนักขนาดนี้ยังประคองสติไว้ได้ สมเป็นผู้ฝึกยุทธ์จริงๆ!" เฉินเฉิงคิดในใจ เอาจริงๆ เขาไม่ใช่คนพูดมาก

[จบแล้ว]