148 - เจ้าวังช่างโสมมยิ่งนัก

148 - เจ้าวังช่างโสมมยิ่งนัก

เปรี้ยง!

ท่ามกลางเสียงตะโกนโวยวายของเจ้าอ้วนหลิน ถังหงหลิงฟาดฝ่ามือลงไปคราหนึ่ง เขาก็สงบเสงี่ยมลงในทันที

เมื่อเห็นว่าเป็นศิษย์พี่หญิงถัง น้ำตาของเจ้าอ้วนหลินก็ไหลพรากออกมาทันใด

"ศิษย์พี่หญิง ในที่สุดท่านก็มาเสียที ข้านึกว่าท่านรับเงินไปแล้วจะไม่ทำงานให้เสียแล้ว" เจ้าอ้วนหลินเอามือกุมใบหน้า พลางกล่าวด้วยความระทมทุกข์

ฝ่ามือนี้นั้นช่างเจ็บปวดเหลือเกิน

ถังหงหลิงขมวดคิ้ว "จะโทษข้าอย่างนั้นหรือ? ตกลงกันไว้ว่าจะรอข้า แล้วใครใช้ให้เจ้าวิ่งเข้ามาลึกถึงเพียงนี้ พื้นที่ส่วนในเช่นนี้ แม้แต่ศิษย์ระดับสูงในยามปกติยังไม่กล้ากรายกล้าเข้ามาโดยง่าย ไม่ใช่เคยบอกเจ้าแล้วหรือว่าในป่าซิงไห่แห่งนี้มีราชาอสูรที่ล่ำลือกันว่าน่าสะพรึงกลัวยิ่งนักปกครองอยู่"

เจ้าอ้วนหลินนึกถึงปลาดาวตนนั้นขึ้นมา ดูเหมือนว่ามันจะน่ากลัวมากจริงๆ

"ขะ...ข้าก็ไม่อยากทำเช่นนี้ แต่ใครจะไปรู้ว่าข้าจะเป็นคนแรกที่พบป้ายคำสั่ง จากนั้นป้ายนั่นก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาอย่างกะทันหัน แล้วประกาศตำแหน่งของข้าให้ทุกคนรู้ คนนับพันต่างก็ต้องการแย่งชิงของข้า ข้าคิดว่าที่ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด จึงได้แต่ต้องวิ่งเข้ามาข้างในนี้"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเจ้าอ้วนหลิน ถังหงหลิงก็พลันยิ้มออกมา "ยังพอมีความฉลาดอยู่บ้าง พื้นที่ส่วนในมีอสูรระดับสูงอยู่มาก มีสัญชาตญาณหวงแหนอาณาเขตอย่างรุนแรงและกว้างขวาง ไม่ได้หนาแน่นเหมือนพื้นที่รอบนอก การหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ไม่ว่าจะหลบหลีกสัตว์อสูรหรือผู้แย่งชิง ต่างก็เป็นตัวเลือกที่ไม่เลว เพียงแต่หากบังเอิญไปพบกับระดับสูงเข้า ก็เท่ากับจบสิ้นโดยสมบูรณ์"

ถังหงหลิงมองไปยังซากหินที่พังทลายและหลุมยักษ์เบื้องหน้า "ข้าเห็นจากระยะไกลว่าที่นี่มีการต่อสู้เกิดขึ้นเจ้านี่ดวงดีจริงๆ คงไม่ใช่ถูกทำให้ตกใจจนสลบไปหรอกนะ"

เจ้าอ้วนหลินสะดุ้งโหยง รีบลุกขึ้นยืนพลางมองไปรอบๆ ด้วยความลนลาน "ศิษย์พี่หญิงถัง ท่านเห็นคนอื่นบ้างหรือไม่?"

ถังหงหลิงส่ายหน้า "ไม่เห็นเลย มีอะไรหรือ?"

เจ้าอ้วนหลินตบต้นขาตนเองฉาดใหญ่ แล้วเริ่มร่ำไห้อีกครา "จบสิ้นแล้ว พี่ชายหลี่ต้องถูกสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวนั่นจับตัวไปแน่ หรืออาจจะยอมเสียสละตนเองเพื่อปกป้องข้า ดึงดูดความสนใจของสัตว์อสูรไป ศิษย์พี่หญิงถัง ขอท่านได้โปรดช่วยเขาด้วย"

ถังหงหลิงฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าอีกข้างของเจ้าอ้วนหลิน "ข้าบอกเจ้าแล้วอย่างไรศิษย์น้อง ตั้งสติหน่อย เจ้าเห็นที่นี่เป็นตลาดซื้อขายหรืออย่างไร? พวกเรากำลังทำอะไรกันอยู่? กำลังโกงอยู่นะ เดิมทีก็เป็นการซื้อขายที่เปิดเผยไม่ได้อยู่แล้ว เจ้ายังจะให้ข้าพาคนเพิ่มไปอีกคนหรือ?"

"ขะ...ข้า..."

"ข้าอะไรกัน ตอนนี้ศิษย์พี่ผู้นี้มีให้เจ้าเลือกสองทาง หนึ่ง ข้าจะคืนเงินให้เจ้าเดี๋ยวนี้ เจ้าอยากจะทำอย่างไรก็เชิญ ตามที่ตกลงกันไว้คือจะไม่เข้าสู่ส่วนลึก ตอนนี้ก็นับว่าเสี่ยงอันตรายมากแล้ว สอง ลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้แล้วเดินออกไปเสีย เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้นลง เจ้ากับข้าถือว่าไม่มีอะไรติดค้างกัน และไม่รู้จักมักจี่กัน เข้าใจหรือไม่?"

เจ้าอ้วนหลินกุมแก้มที่อวบอ้วนทั้งสองข้าง ในยามนี้เขาทั้งขลาดกลัวและเกรงใจ

ยามที่ไปหาที่บ้านครั้งแรก ยังรู้สึกว่านางช่างงดงามยิ่งนัก อีกทั้งในทำเนียบของสถานศึกษา นางยังมีชื่อติดอันดับต้นๆ อีกด้วย

ได้ยินมาว่านางยังเป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวของเจ้าวังดารา หนึ่งในแปดสำนักใหญ่รอบสถานศึกษา

ทั้งรูปร่างหน้าตา พรสวรรค์ และความสามารถล้วนเพียบพร้อม

แต่คิดไม่ถึงเลยว่านางจะมีอารมณ์ฉุนเฉียวถึงเพียงนี้

หยาบคายยิ่งนัก!

ไม่น่าเล่าถึงเข้าไม่ถึงห้าสิบอันดับแรกเสียที ข้าว่าคงเป็นเพราะนิสัยของท่านนี่แหละ

"เอ่อ ข้าขอเพิ่มให้อีกสองแสน ไม่สิ สามแสน ท่านช่วยข้า..."

ดวงตาของถังหงหลิงพลันหรี่ลง เจ้าอ้วนหลินรีบลุกขึ้นยืนทันควัน "พวกเราไปกันเถอะ"

ถังหงหลิงจึงแค่นเสียงฮึออกมาคราหนึ่ง "เช่นนี้ค่อยพูดจากันรู้เรื่องหน่อย จำเอาไว้ ในการฝึกฝนวิชาทหารแต่ละรุ่น นอกจากตัวเจ้าเองแล้ว ห้ามเชื่อใจใครทั้งสิ้น บางครั้งสิ่งที่เห็นก็เป็นเพียงภาพลวงตาที่ผู้อื่นสร้างขึ้นเพื่อหลอกชิงป้ายคำสั่งของเจ้าเท่านั้น"

"ไม่ใช่ พี่ชายหลี่ไม่ใช่คนเช่นนั้น..."

"เจ้าลองพูดแทรกข้าอีกทีดูสิ?"

"ไม่กล้าแล้ว ไม่กล้าแล้ว พี่สาวเชิญท่านกล่าวต่อเถอะ" เจ้าอ้วนหลินรีบยอมจำนนทันที

"รีบออกเดินทางเถอะ รุ่นของพวกเจ้าดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติ ป้ายคำสั่งถูกกระตุ้นน้อยเกินไปในเวลานี้ ข้าสัมผัสได้ถึงเสียงคำรามของเจ้าราชาผู้นั้นมากกว่าหนึ่งครั้ง ระหว่างทางข้ายังพบศิษย์ระดับสูงคนอื่นๆ อีกมากมาย รวมถึงศิษย์พี่ที่มาตรวจตรา หากเป็นเช่นนี้ต่อไปจนดึงดูดเหล่าอาจารย์ของสถานศึกษามา เจ้า ข้า รวมถึงอีกหลายคนคงไม่อาจพ้นผิดได้..."

เมื่อได้ฟังคำบ่นของถังหงหลิง เจ้าอ้วนหลินก็เดินไปพลางมองร่องรอยการต่อสู้เบื้องหลังไปพลาง ในใจเฝ้าอธิษฐานขอพรให้หลี่ต้านอยู่ตลอดเวลา

............

"ที่ของเจ้าช่างยอดเยี่ยมนัก แทบจะเป็นสถานที่เลี้ยงตัวในยามชราที่ข้าใฝ่ฝันถึงเลยทีเดียว ยังมีสิ่งใดไม่พอใจอีกหรือ!" หลี่ต้านกับไป๋ต้าซิง (ก็คือชื่อแพทริคนั่นแหละ) นอนอยู่บนชายหาด อาบแดดพลางจิบน้ำมะพร้าว

หลี่ต้านยังใช้คะแนนสิบแต้มจากร้านค้าในระบบ แลกแว่นกันแดดมาให้ทั้งสองคนคนละอัน

ในยามนี้ช่างสุขสบายจนไม่อาจหาคำใดมาเปรียบได้

ไป๋ต้าซิงทอดถอนใจยาว "เมื่อก่อนก็นับว่าพอใจอยู่หรอก แต่ผ่านไปหลายปีเพียงนี้ ย่อมรู้สึกเบื่อหน่ายเป็นธรรมดา ข้าเป็นคนรักถิ่นกำเนิด ยิ่งนานวันก็ยิ่งคิดถึงบ้าน"

เมื่อมองไปที่การโอบล้อมของขุนเขาทั้งสี่ทิศ ท้องฟ้าสีคราม คลื่นสีขาวสะอาด หลี่ต้านอยากจะปักหลักอยู่ที่นี่เสียจริง

สวนสวรรค์บนดินก็คงจะเป็นเช่นนี้เอง

"ตามที่เจ้าว่ามา หลายปีผ่านไปเพียงนี้ ทางบ้านของเจ้าคงจะสิ้นอายุขัยกันหมดแล้วกระมัง เพราะไม่ใช่ว่าสิ่งมีชีวิตประเภทปลาดาวทุกตัวจะสามารถบ่มเพาะจนถึงระดับเปลี่ยนทารก (เปลี่ยนทารก) เพื่อเพิ่มอายุขัยได้ยาวนานถึงเพียงนี้ พี่ชายซิง พอใจเถอะ" หลี่ต้านกล่าวเตือนสติ

ไป๋ต้าซิงมองท้องฟ้า "ที่เจ้าพูดมามีหรือข้าจะไม่รู้ บางครั้งยังฝันถึงบ้านเกิดจนเศร้าเสียใจยิ่งนัก แต่ข้าก็เหมือนกับพวกเจ้ามนุษย์นั่นแหละ สิ่งที่ไม่ได้มามักจะจดจำฝังใจ ดังนั้นข้าจึงขัดแย้งในตัวเองยิ่งนัก"

หลี่ต้านพลันคลานเข้ามาใกล้ พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ข้าว่าพี่ชายซิง เจ้าบอกว่าเจ้าถูกเจ้าวังเทียนเหอหลอกล่อให้มาที่นี่ คนภายนอกน้อยนักจะล่วงรู้ หรือว่าเขามีรสนิยมที่ไม่ดีบางอย่าง การกักขังเช่นนี้ แทบจะเห็นเจ้าเป็นเมียน้อยอยู่แล้ว"

"เมียน้อยคืออะไร?" ไป๋ต้าซิงสงสัย

หลี่ต้านรู้สึกว่าคำเปรียบเทียบนี้ไม่ถูกนัก จึงรีบส่ายหน้า "ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่... เขาไม่ได้ทำอะไรเจ้าใช่หรือไม่?"

"เรื่องจะทำอะไรนั้นไม่มีหรอก ตรงกันข้าม เพราะทรัพยากรที่เขาจัดหามาให้ ทำให้ข้าสามารถทะลวงผ่านระดับมาได้จนถึงทุกวันนี้ ส่วนข้าก็มีหน้าที่กำจัดสัตว์อสูรในป่าซิงไห่แห่งนี้ที่แอบบรรลุถึงระดับเปลี่ยนทารก เพื่อให้ผืนป่าทั้งหมดอยู่ในสภาวะสมดุล คงไว้ซึ่งการฝึกฝนของเหล่านักศึกษาในแต่ละรุ่น ก็เพียงเท่านี้เอง"

หลี่ต้านขมวดคิ้วครุ่นคิด "นี่ช่างแปลกนัก พวกผู้ยิ่งใหญ่ทำอะไรมักจะดูประหลาดเสมอ"

ไป๋ต้าซิงโบกมือคราหนึ่ง ป้ายคำสั่งกองหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปก็ลอยมา "นี่อย่างไร พวกคนข้างนอกนั่นกำลังแย่งชิงสิ่งเหล่านี้อยู่ ข้าให้พวกสัตว์อสูรไปหามาแล้วส่งมาให้ข้าทั้งหมด ปล่อยให้พวกนั้นปวดหัวกันไปเถอะ"

ไป๋ต้าซิงดูจะภูมิใจยิ่งนัก ที่สามารถสร้างความลำบากให้กับทางสถานศึกษาได้ ช่างสะใจเสียจริง

ส่วนหลี่ต้านนั้นพลันลุกพรวดขึ้นจากพื้น "แย่แล้ว ข้ามาเพื่อหาคน พี่ชายซิง ข้าไม่สามารถอยู่ที่นี่ต่อไปได้แล้ว ต้องไปช่วยน้องชายของข้า"

หลี่ต้านนึกถึงเจ้าอ้วนหลินขึ้นมา

ไป๋ต้าซิงไม่ยอมในทันที รีบคว้ามือหลี่ต้านไว้ "ไม่ได้นะน้องชายหลี่ต้าน ข้าอุตส่าห์ได้พบคนบ้านเดียวกัน ได้ยินสำเนียงบ้านเดียวกัน เจ้าต้องอยู่เป็นเพื่อนข้า"

หลี่ต้านคาดไว้แล้วว่าเขาคงไม่ยินยอม จึงครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ ข้าจะอยู่ที่นี่ แล้วให้เขาออกไปช่วยคน"

"หา?" ไป๋ต้าซิงตามไม่ทัน

"เขาหมายถึงข้า!" ในขณะนั้นเอง ทางด้านหลังของไป๋ต้าซิง ก็มีเสียงของหลี่ต้านดังขึ้นอีกเสียงหนึ่ง

ไป๋ต้าซิงหันขวับไปมอง ถึงกับตกใจจนกระโดดขึ้นจากชายหาด "เจ้า... เจ้า... ไม่ใช่สิ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

............