147 - เหตุใดเจ้าจึงพูดภาษาพรายทะเลได้?

147 - เหตุใดเจ้าจึงพูดภาษาพรายทะเลได้?

วันนี้ป่าดารามีบรรยากาศที่ผิดปกติอย่างยิ่ง

เหล่านักศึกษาที่มาฝึกภาคสนามต่างพากันกระวนกระวายใจ เพราะเหตุว่าย่างกรายเข้าสู่ผืนป่ามานานเพียงนี้แล้ว ทว่ากลับไม่มีผู้ใดพบเห็นป้ายคำสั่งในตำนานเลยแม้แต่ใบเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น บางคนยังได้รับบาดเจ็บสาหัสเพียงเพื่อจะบุกเข้าไปยังสถานที่อันตรายเพื่อตามหาป้าย ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีผู้อาวุโสระดับสูงลอบเข้ามาอารักขานายจ้างของตน ทว่าก็น่าประหลาดนักที่แม้แต่พวกเขาเหล่านั้นก็ไม่อาจหาป้ายคำสั่งพบ

เสียงคำรามกึกก้องจากราชันแห่งป่าดาราที่ดังขึ้นเป็นระยะ ยิ่งทำให้ผู้คนขวัญผวา และทำให้เหล่าสัตว์อสูรพากันคลุ้มคลั่ง

ตู้ม!

สัตว์อสูรขนาดมหึมาราวกับแรดตัวหนึ่ง ถูกราชาปลาดาวตบเพียงฝ่าเดียวจนร่างกระเด็นไปกระแทกกับขุนเขาขนาดยักษ์ ส่งผลให้เศษหินร่วงกราวลงมาประหนึ่งห่าฝน

มันแผดเสียงคำรามลั่น ก่อนจะพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง

การปะทะกันของอสูรทั้งสองทำเอาแผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น จนเจ้าอ้วนหลินที่แอบอยู่ไกลๆ ถึงกับคร่ำครวญออกมา

"น่ากลัวเกินไปแล้ว... เหตุใดข้าถึงได้ซวยปานนี้"

"กว่าจะหาที่สงบๆ นั่งรอผู้อาวุโสถังหงหลิงได้ ทว่าจู่ๆ ไอ้เจ้าแรดนี่ดันมาเลือกที่นี่เป็นที่ทะลวงระดับเสียได้"

เจ้าอ้วนหลินในยามนี้รีบเอามืออุดปากแน่น ร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยมูลสัตว์อสูรจนทั่ว

ช่วยไม่ได้ นี่คือทักษะสำคัญในการเอาตัวรอดในป่า

หน้าตาหามีความหมายไม่? ยามชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายเช่นนี้ หน้าตากินไม่ได้หรอก หากไม่ยอมจำนนป่านนี้คงกลายเป็นปุ๋ยไปแล้ว

เขาแอบชะโงกหน้ามองดูยอดอสูรทั้งสองที่กำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย

เดิมทีเจ้าอ้วนหลินคิดจะหนี ทว่าในฐานะคนเมืองหรูหยวน ความรอบรู้ของเขาก็พอมีอยู่บ้าง เขาเคยได้ยินท่านปู่กล่าวว่า สัตว์อสูรนั้นทะลวงระดับได้ยากยิ่ง โดยเฉพาะพวกที่แข็งแกร่ง ยิ่งยากขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว ในแต่ละปีมีอสูรนับไม่ถ้วนต้องสังเว่ยชีวิตภายใต้อัสนีบาต

ในเมื่อแอบอยู่ตรงนี้แล้ว เจ้าอ้วนหลินจึงแอบหวังลึกๆ ว่า หากมันพลาดท่าขึ้นมา เขาคงจะได้ลาภก้อนโต ทั้งแกนอสูร หนัง เลือด และกระดูก... แรดคลั่งที่กำลังจะกลายเป็นอสูรระดับสี่ตัวนี้ คือขุมทรัพย์ที่มีชีวิตชัดๆ!

เขาจึงเฝ้ารออย่างอดทน ในขณะที่เจ้าแรดนั่นก็กำลังสั่งสมพลัง

ทว่าเขาคิดไม่ถึงเลยว่า จู่ๆ จะมีปลาดาวสีชมพูร่วงลงมาจากฟ้า แถมยังเป็นปลาดาวที่มีกล้ามเป็นมัดๆ อีกด้วย!

ในฐานะคนเมืองหรูหยวนที่อยู่ใกล้ทะเล มีหรือที่หลินโหยวโหย่วจักไม่เคยเห็นปลาดาว เขาเคยไปเที่ยวเกาะดาราแฉกและเกาะพันปะการังอยู่บ่อยครั้ง

เขาถึงกับตาค้าง ภาพที่ปลาดาวนั่นขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เขานึกว่าไปุ๋ทอร์นาโดจากทะเลหอบมันมา นอกจากปลาดาวแล้ว อีกประเดี๋ยวคงมีปลาหรือปูร่วงตามมาแน่ๆ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยที่เมืองหรูหยวน ลมคงจะแรงจัดถึงขนาดพัดมาถึงที่นี่ได้

แต่ที่คาดไม่ถึงคือ พอปลาดาวนั่นลงถึงพื้น มันก็โชว์พลังการต่อสู้อันเหนือชั้น เข้าประจัญบานกับเจ้าแรดนั่นด้วยกระบวนท่าหมายเอาชีวิต

ยามนี้เจ้าอ้วนหลินอยากจะหนีก็หนีไม่พ้นแล้ว หากหลบรัศมีพลังไม่พ้นเพียงนิดเดียว ร่างของเขาคงแหลกเป็นผุยผง

"จิ๊ๆ... จิ๊ๆ..."

ท่ามกลางเสียงการต่อสู้อันกึกก้อง เจ้าอ้วนหลินพลันได้ยินเสียงใครบางคนส่งสัญญาณเรียกเขา

เมื่อหันไปมอง ก็พบเงาร่างที่คุ้นเคยกำลังโบกมือเรียกเขาอยู่ที่หลังต้นไม้ใหญ่

"พี่... พี่หลี่?" หลินโหยวโหย่วอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะได้สติ

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าจะได้พบหลี่ต้านที่นี่

หลี่ต้านชี้บอกเส้นทางที่ปลอดภัยให้เขาเป็นระยะ เจ้าอ้วนพยักหน้ารับรัวๆ แม้ร่างกายจะดูอุ้ยอ้าย ทว่ายามเคลื่อนไหวกลับคล่องแคล่วอย่างน่าประหลาด เขาหลบเลี่ยงการโจมตีอย่างระมัดระวังจนมาถึงจุดที่หลี่ต้านซ่อนตัวอยู่ได้ในที่สุด

"พี่หลี่ เป็นท่านจริงๆ ด้วย เหตุใดท่านถึงมาอยู่ที่นี่? แล้วเสื้อผ้านี่..." หลินโหยวโหย่วยามพบหลี่ต้านก็ตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

โบราณว่ามิตรแท้หาได้ยากยิ่งในต่างแดน สำหรับเจ้าอ้วนแล้ว หลี่ต้านคือคนรู้จักเพียงหนึ่งเดียวจากบ้านเกิดที่เขาได้พบ และการที่เขาเข้าสู่สถาบันหลักได้ ก็เป็นเพราะเรื่องเล่าที่หลี่ต้านเขียนให้ทั้งสิ้น

"เก่งมากเจ้าอ้วน เจ้าช่างวิ่งเก่งนัก ข้าตามหามาตลอดทางก็ไม่ยักเจอ ที่แท้เจ้าก็หนีมาอยู่หน้าสุดของทุกคนเลยรึเนี่ย" เมื่อเห็นว่าสหายไม่ได้บาดเจ็บตรงไหน หลี่ต้านก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เจ้าอ้วนหลินเกาหัวอย่างเขินอาย "ข้าก็จนปัญญา ที่เขาว่าที่ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด ข้าเลยต้องดั้นด้นเข้ามาส่วนลึกเพื่อรักษาชีวิตน่ะสิ"

"เลิกคุยก่อนเถิด ที่นี่ไม่ปลอดภัย พวกเราต้องถอยไปที่อื่น..."

"เจ้าหนูน้อยทั้งสอง คิดจะไปที่ใดกัน ให้ลุงไปส่งไหม?"

ทันใดนั้น เสียงที่เจือไปด้วยความขี้เล่นพลันดังขึ้นจากด้านหลังของคนทั้งคู่

ทั้งสองร่างสะดุ้งสุดตัวพร้อมกัน

พวกเขาเพิ่งสังเกตเห็นว่า เจ้าแรดคลั่งนั่นตายสนิทไปนานแล้ว ทว่าราชาปลาดาวกลับอันตรธานหายไป

แต่สำหรับเจ้าอ้วนหลิน เขากลับได้ยินเสียงขบฟันที่ชวนให้เสียวสันหลังดังอยู่ข้างใบหู พอหันกลับไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ ก็พบกับราชันอสูรที่กำลังแยกเขี้ยวใส่พวกเขาอยู่

เพียงเท่านั้นเขาก็หายใจไม่ออก ตาค้างแล้วสลบเหมือดไปทันที

หลี่ต้านเองก็ไม่คิดว่าการต่อสู้จะจบเร็วเพียงนี้ ให้ตายเถอะ เพราะพวกเขาแยกกันค้นหา ที่นี่คือร่างต้น ไม่ใช่ร่างแยกเสียด้วยสิ

เขาเงยหน้าขึ้นมองซิกแพ็กแปดก้อนอันสะดุดตาของอีกฝ่าย พลางกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่ ก่อนจะตัดสินใจตอบออกไปเป็นภาษาพรายทะเลโดยสัญชาตญาณ

"ลูกพี่... เอ่อ คือว่า พวกเราหลงทางมาจริงๆ พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้แหละ จะไปเดี๋ยวนี้เลย"

ไป๋ต้าซิงชะงักไปทันที ดวงตาเป็นประกาย "เจ้าพูดภาษาพรายทะเลของพวกเราได้หรือ?"

หลี่ต้านกระพริบตาปริบๆ ก่อนจะใช้ไหวพริบตอบไปว่า "ใช่แล้วลูกพี่ ข้ากับเจ้านี่โตมาแถวชายทะเลตั้งแต่เล็กๆ เป็นบุตรแห่งท้องทะเล เป็นมิตรกับพวกพรายทะเลและอสูรทะเลมามากมาย ภาษาที่ข้าพูดอยู่นี่ก็พวกท่านสอนให้นี่แหละ เห็นแก่ที่เราเปรียบเสมือนญาติห่างๆ ปล่อยพวกเราไปเถิดนะ?"

หลี่ต้านสัมผัสได้ถึงระดับพลังอันน่าสะพรึงกลัวของอีกฝ่าย อสูรทะเลตนนี้แข็งแกร่งกว่าพวกอสูรนับแสนที่เคยไล่ล่าเขามามากนัก ราวกับเป็นระดับราชันโดยแท้ ต่อให้เขามีวิชาท่องลมที่รวดเร็วเพียงใด ก็คงไม่อาจหนีพ้น ยิ่งมีหลินโหยวโหย่วอยู่ด้วยยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ยามนี้ไป๋ต้าซิงที่ได้ยินภาษาบ้านเกิดอันแสนจะคุ้นเคย ก็น้ำตาคลอเบ้าด้วยความซาบซึ้ง

มันโผเข้ากอดหลี่ต้านพลางร้องไห้โฮ

กี่ร้อยปีมาแล้ว... เขาแทบจะลืมเลือนภาษาบ้านเกิดไปหมดสิ้นแล้ว

"น้องชาย... เจ้าพูดอีกสักสองสามประโยคให้ข้าฟังหน่อยเถิด"

หลี่ต้านถึงกับอึ้ง

จะให้พูดอะไรล่ะ?

ให้พูดว่าข้าเคยไปถล่มวังใต้ทะเลจนปั่นป่วนหรือ?

หรือบอกว่าข้าช่วยพวกเจ้าเกาะสังหารราชาอสูรทะเลในเขตนั้นไปแล้ว?

"เอ่อ... ลูกพี่ดาวใหญ่ เหตุใดท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?" หลี่ต้านไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดดี

ไป๋ต้าซิงปาดน้ำมูก "เรื่องนี้มันยาวนัก... เจ้าบอกข้ามาเร็วว่าเจ้าโตที่ไหน? เคยเห็นฝูงปลาดาวบ้างไหม? ข้าจำได้ว่าบ้านเกิดข้าอยู่ที่... อยู่ที่..."

ไป๋ต้าซิงกล่าวถึงตรงนี้ก็พลันเศร้าสลด ดูเหมือนเขาจะลืมเลือนไปแล้วว่าบ้านเกิดตนเองอยู่ในน่านน้ำใด

ทว่าในลมหายใจต่อมา ห่วงเหล็กที่ข้อมือของมันพลันเกิดแรงดึงดูดมหาศาล

มันไม่รอช้า รีบคว้าตัวหลี่ต้านไว้ทันที

หลี่ต้านร้องอุทานออกมาคราหนึ่ง ก่อนที่หนึ่งคนหนึ่งอสูรจะอันตรธานหายวับไปพร้อมกัน

เหลือเพียงเจ้าอ้วนหลินที่ยังคงนอนหมดสติอยู่ใต้ต้นไม้

ไม่นานนัก เงาร่างสีแดงก็ทะยานมาจากยอดไม้ตามร่องรอยที่เจ้าอ้วนหลินทิ้งไว้ ก่อนจะร่อนลงพื้นอย่างมั่นคง

หลังจากตรวจดูแล้วว่าเจ้าอ้วนหลินไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร นางก็ลอบถอนหายใจยาว

"นับว่ามาทันเวลา... เฮ้ย เจ้าอ้วน ตื่น!"

ถังหงหลิงหยิบขวดยาออกมาจากถุงเก็บของ เปิดจุกออก กลิ่นเหม็นรุนแรงก็โชยออกมา นางจ่อขวดไปที่ปลายจมูกของเจ้าอ้วนหลิน

หลินโหยวโหย่วค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา ก่อนจะดีดดิ้นโวยวายออกมาเป็นประโยคแรก

"ช่วยด้วย! ปีศาจ...!"

…………………