149 - Produce 108

149 - Produce 108

ครึ่งชั่วยามต่อมา หลี่ต้านปรากฏตัวขึ้นที่จุดเดิมอีกครา เขามองไปยังที่ที่เจ้าอ้วนหลินเคยสลบอยู่พลางขมวดคิ้ว

"กลิ่นอายนี้มัน... ของนางพริกขี้หนูหรือ?"

หลี่ต้านมองเข้าไปในป่าลึกที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา พลันรู้สึกใจหายวาบ

สตรีผู้นี้ช่างมีความเพียรพยายามยิ่งนัก ถึงขนาดไล่ตามเขาเข้ามาลึกถึงเพียงนี้

ช่างน่ากลัวเหลือเกิน

นางช่างกัดไม่ปล่อยเสียยิ่งกว่าตัวฮันนี่แบดเจอร์เสียอีก

ดูท่าคงจะพบว่าเจ้าอ้วนหลินสลบอยู่ที่นี่ จึงช่วยพาตัวออกไป หรือไม่แน่ว่าอาจจะลักพาตัวไปเลยก็ได้

ไม่ได้การ ข้าต้องตามออกไปดูเสียหน่อย

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลี่ต้านก็รีบออกเดินทางอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังพื้นที่รอบนอกของป่า

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ณ ชายหาดในพื้นที่ส่วนลึก หลี่ต้าน (ร่างแยก) กำลังเล่าเรื่องราวการกระทำอันเป็นมิตรต่างๆ ของเขาในใต้ท้องทะเลให้ไป๋ต้าซิงฟัง

ทั้งเรื่องการนำทัพสัตว์ทะเลนับแสนต่อสู้แย่งชิงอาณาเขตกับขุมกำลังศัตรู

เรื่องเหล่าบุรุษเงือก สิงโตทะเล วาฬเพชฌฆาต และอื่นๆ ที่เป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายกัน ทำเอาไป๋ต้าซิงฟังจนเลือดลมฉีดพล่าน

เรื่องเหล่านี้เขาเคยเห็นมาบ้างในสมัยก่อน เพียงแต่เวลาล่วงเลยไปนานจนเกือบจะลืมเลือนไปสิ้น

คำบอกเล่าอย่างต่อเนื่องของหลี่ต้าน ทำให้ไป๋ต้าซิงฝันย้อนคืนสู่เขตทะเลลึกอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้นอีกครั้ง

"เจ้าไม่รู้หรอกว่า ทะเลลึกคือบ้านหลังที่สองของข้า ตอนนั้นทุกคนต่างเรียกข้าด้วยความเอ็นดูว่า ฟองน้ำน้อยเพื่อที่จะแย่งชิงอาณาเขตกับศัตรูตัวฉกาจ..."

............

สถานศึกษาเทียนเหอ!

ในฐานะสถานศึกษาที่ใหญ่ที่สุดในทวีปบูรพา ประตูใหญ่นั้นช่างดูโอ่อ่ายิ่งนัก

อักษรสี่ตัวที่สลักบนหยกบริสุทธิ์อย่างวิจิตรบรรจง ทำให้ผู้พบเห็นเกิดความยำเกรงขึ้นในใจ

หลี่ต้านสอบถามทางมาตลอดทาง ได้ยินมาว่าทางสถานศึกษาได้ออกคำสั่งให้เหล่านักศึกษาทุกคนสิ้นสุดการฝึกวิชาทหารและกลับมาพร้อมกัน เพื่อหารือกันต่อไป

คาดว่าเรื่องที่ไป๋ต้าซิงขโมยป้ายคำสั่งคงจะล่วงรู้ถึงหูเบื้องบนแล้ว

หลี่ต้านจึงเนียนตามขบวนกลับมาด้วย เนื่องจากเขาสวมชุดศิษย์อยู่แล้ว ประกอบกับมีคนเดินทางกลับเป็นจำนวนมาก จึงแฝงตัวเข้ามาได้อย่างง่ายดาย

'ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่รอง พวกท่านอยู่ที่นี่จริงๆ หรือ?'

'เสี่ยวอู๋ของพวกท่านมาแล้ว'

หลี่ต้านรำพึงในใจพลางแฝงตัวเข้าไป

ที่หน้าประตูสถานศึกษามีป้ายบอกทางเหมือนกับสถานที่ท่องเที่ยว ระบุพื้นที่และตำแหน่งต่างๆ ไว้ชัดเจน

หลี่ต้านมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ของนักศึกษาใหม่ตามแผนที่ก่อน ที่นี่ทุกคนสวมชุดสถานศึกษาเหมือนกันหมด

ศิษย์ระดับต้นจะมีลวดลายคลื่นน้ำหนึ่งสายที่หน้าอก ระดับกลางจะมีสองสาย ส่วนระดับสูงนั้นสามารถสวมใส่เสื้อผ้าสีสันต่างๆ ตามใจชอบได้

และการแบ่งระดับ ต้น-กลาง-สูง ของที่นี่ ไม่ได้วัดกันทุกปี แต่เป็นทุกสิบปี

นั่นหมายความว่า รุ่นของพวกเจ้าอ้วนหลินต้องรออีกสิบปีจึงจะได้เป็นศิษย์ระดับกลาง และอีกสิบปีถัดไปจึงจะมีการรับศิษย์ใหม่รุ่นถัดไป

แน่นอนว่าหากผลการเรียนไม่ผ่านเกณฑ์ ก็อาจจะต้องเรียนซ้ำชั้น

ที่นี่เขาไม่คุ้นเคยกับใครเลย หลี่ต้านจึงยังไม่คิดจะไปที่คฤหาสน์อาจารย์พิเศษด้านดนตรี แต่ตั้งใจจะไปดูว่าเจ้าอ้วนหลินกลับมาอย่างปลอดภัยหรือไม่

"นี่คือ..."

ตลอดทาง หลี่ต้านเห็นธงต่างๆ ที่เขียนว่า [Produce 108] เต็มไปหมด จนเขารู้สึกฉงนใจยิ่งนัก

สถานศึกษาแห่งนี้กำลังทำอะไรอยู่ มีตัวหนังสือภาษาอังกฤษได้อย่างไร?

ไม่นานนัก เวทีขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้น เบื้องหลังเขียนคำว่า [Produce 108] ขนาดมหึมา บนเวทีมีกลุ่มเด็กสาวผู้น่ารักกำลังร่ายรำอย่างอ่อนช้อย

ใต้เวทีมีนักศึกษาจำนวนมากยืนมุงดูด้วยความสนใจ หลี่ต้านเองก็เบียดเสียดเข้าไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

การแสดงก็นับว่าอยู่ในเกณฑ์มาตรฐาน แต่หากการแสดงดูไม่เร้าใจย่อมไม่มีผลตอบรับที่ดีนัก

'หากกระโปรงสูงกว่านี้อีกนิด ท่าทางเย้ายวนกว่านี้อีกหน่อย คาดว่าคงจะดีไม่น้อย'

หลี่ต้านแอบเปรียบเทียบในใจ มองดูด้วยความเพลิดเพลินจนลืมเรื่องการหาเบาะแสของเจ้าอ้วนหลินไปชั่วขณะ

"ว้สวัสดีพี่ชาย น้องชาย พี่สาว น้องสาวทุกท่านในยามเช้า ช่วงเวลาอันน่าตื่นเต้นมาถึงแล้ว!"

เมื่อการแสดงจบลง เสียงกลองทั้งสองด้านก็ดังขึ้น เด็กสาวชุดเขียวที่ไว้ผมม้ากระโดดขึ้นมาบนเวที พร้อมถือโทรโข่งตะโกนเรียกความสนใจด้วยความตื่นเต้น

"กิจกรรมปั้นดาราระดับแนวหน้าของสถานศึกษาเทียนเหอ [Produce 108] ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากแปดสำนักใหญ่รอบสถานศึกษา และมีท่านเจ้าวังผู้เป็นที่เคารพของเราเป็นผู้ประสานงาน ได้ดำเนินมาถึงปีที่สิบแล้ว!"

"เป็นที่ทราบกันดีว่า เราจะคัดเลือกดาราหน้าใหม่ยอดนิยม 108 ท่านของสถานศึกษาเทียนเหอ โดยวัดจากรูปร่างหน้าตา ฐานการบ่มเพาะ และศิลปะ ซึ่งจะแบ่งเป็นสามกลุ่มเพื่อรับรางวัลที่แตกต่างกัน ปัจจุบันอันดับที่ 51 ถึง 108 ได้รับการยืนยันแล้วว่าจะได้รับการสนับสนุนจากทางสถานศึกษาอย่างเต็มที่ ทั้งในด้านเงินทุนและการผลักดันไปฝึกงานในด้านต่างๆ กับแปดสำนักใหญ่"

"แปดสำนักใหญ่เชียวนะ สถานที่ที่หลายคนใฝ่ฝันอยากจะไป ลองจินตนาการดูเถิดว่าอันดับที่ 1 ถึง 10 และอันดับที่ 11 ถึง 49 จะได้รับรางวัลอะไร เพียงแต่ทางสถานศึกษายังไม่ได้เปิดเผยออกมาอย่างชัดเจน ทำเอาเสี่ยวเมิ่งคนนี้รู้สึกคันยุบยิบในใจเหลือเกิน"

แม่นางบนเวทีที่แทนตนเองว่าเสี่ยวเมิ่งตะโกนอย่างตื่นเต้น ทำเอาผู้คนด้านล่างต่างฮือฮากันยกใหญ่

พวกเขาก็อยากไปเช่นกัน แต่ตอนนี้อันดับของพวกเขายังหลุดไปไกลกว่า 108

"วันนี้เสี่ยวเมิ่งมีข่าวดีจะมาแจ้งให้ทุกท่านทราบ อันดับที่นิ่งสงบมาเกือบสามเดือนในที่สุดก็มีการเปลี่ยนแปลง อวี๋เทียนหยวนในอันดับที่ 50 สามารถก้าวเข้าสู่อันดับที่ 49 ได้สำเร็จ กลายเป็นดารารุ่นที่สอง แต่ที่น่าเศร้าคือศิษย์พี่หญิงม่ออวิ๋นเดิมต้องร่วงจากบัลลังก์ ส่วนอันดับอื่นๆ ยังคงเดิม"

"แม้ตอนนี้จะเข้าสู่ช่วงท้ายแล้ว แต่ทุกท่านยังสามารถพยายามได้ ไม่มีสิ่งใดที่แน่นอน เพราะทุกสิ่งเป็นไปได้เสมอ รีบมาลงสมัครกันเถิด แสดงความสามารถของท่านออกมา แสดงพละกำลังของท่าน เวทีนี้มีไว้เพื่อรอคอยท่านเพียงคนเดียว"

เมื่อผู้ดำเนินรายการเสี่ยวเมิ่งกล่าวจบ ผู้คนก็ส่งเสียงโห่ร้องกันเกรียวกราว ศิษย์ระดับต้นบางคนที่ยังลังเลอยู่ถึงกับหน้าแดงด้วยความตื่นเต้น

เดิมทีคิดว่าไม่มีใครสนใจ แต่หากเกิดโชคดีขึ้นมาเล่า

อันดับที่ 49 ยังร่วงลงมาได้ ไม่แน่ว่าข้าเองก็อาจจะติดหนึ่งในร้อยก็ได้

ข้างๆ เวทีกำลังมีการแจกใบสมัคร

หลี่ต้านมองดูด้วยความอึ้งจนตาค้าง

สถานศึกษาแห่งนี้ช่างนำสมัยยิ่งนัก

เจ้าวังผู้นี้ นอกจากจะเป็นพวกจิตวิปริตแล้ว ยังเป็นผู้นำแฟชั่นอีกด้วยหรือนี่

"เอาละ ทุกท่านก็ทราบดีว่า การตัดสินของเรานั้นยึดตามเสาถามใจทั้งสามต้นที่ลานกว้าง ทุกคนจะมีสิทธิลงคะแนนได้เพียงหนึ่งเสียงในทุกๆ สิบวัน เราต้องการให้ท่านวางมือลงบนนั้นและโหวตให้กับดาราที่ท่านยอมรับด้วยความจริงใจ"

"ต่อให้เจ้าถูกข่มขู่ หรือถูกคนอื่นมาขอคะแนน เมื่อไปถึงที่นั่นต่อให้เจ้าท่องชื่อในใจก็ไร้ผล เสาถามใจจะเข้าไปในจิตใจของเจ้า เพื่อยืนยันคนที่เจ้ายอมรับด้วยความจริงใจเท่านั้น สิ่งนี้ยังเป็นตัวแทนของความยุติธรรมอย่างที่สุดของกิจกรรมนี้ด้วย"

"วันนี้ เราได้รับเกียรติจากศิษย์พี่หญิงเฉียงเว่ย อันดับที่ 15 มามอบรางวัลพิเศษที่เหนือความคาดหมายให้กับทุกท่าน ไม่ใช่เป็นการมาหาเสียงหรอกนะ แต่แน่นอนว่าหากถึงเวลาลงคะแนนให้ท่านก็นับว่าเป็นเรื่องที่ดียิ่งนัก"

ทันใดนั้น เสียงปรบมือก็ดังสนั่น

หลี่ต้านมองเห็นสตรีหน้าตาสะสวยผู้หนึ่งเดินออกมาจากหลังเวที

ผู้คนจำนวนมากต่างตะโกนเสียงหลง "เฉียงเว่ย เฉียงเว่ย..."

ผู้คนเบียดเสียดกันจนหลี่ต้านถูกดันไปข้างหน้า เมื่อหันกลับไปมองก็พบว่าเบื้องหลังเต็มไปด้วยคลื่นมนุษย์ ไม่รู้ว่าผู้คนมากมายมาจากที่ใดตั้งแต่เมื่อไหร่

ช่างบ้าคลั่งเกินไปแล้วหรือไม่?

ท่ามกลางฝูงชนด้านหลัง ถังหงหลิงยืนอยู่กับเจ้าอ้วนหลิน

เจ้าอ้วนหลินหัวเราะร่าอย่างโง่งม ถังหงหลิงฟาดฝ่ามือลงที่ท้ายทอยของเขาคราหนึ่ง "เจ้าอ้วนน้อย พวกเราตกลงกันแล้วนะ ถึงเวลาอย่าลืมลงคะแนนให้ข้าหนึ่งเสียงเล่า"

"ข้ารู้แล้วๆ ถึงท่านจะดูดุร้ายไปบ้าง แต่บุญคุณช่วยชีวิตนั้นข้าไม่ไม่อาจลืมเลือน ข้าจะลงคะแนนให้ท่านด้วยความจริงใจแน่นอน" เจ้าอ้วนหลินรีบกล่าว

ถังหงหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง นางกัดริมฝีปากเบาๆ โดยไม่ได้กล่าวอะไร แต่มองไปที่เฉียงเว่ยบนเวทีแล้วแค่นเสียงเหอะ "ก็แค่เสียงหวานกว่านิดหน่อย ก็แค่รู้จักดึงดูดใจคนมากกว่านิดหน่อย มีอะไรน่าภูมิใจกัน หากข้าพยายามเข้า อีกไม่นานก็คงเข้าถึงยี่สิบอันดับแรกได้แน่"

"จริงด้วย ศิษย์พี่หญิงถัง ตอนนี้ท่านอยู่อันดับที่เท่าไหร่หรือ?"

"หกสิบหก!"

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

..........................