137 - ความจริงมีเพียงหนึ่งเดียว

137 - ความจริงมีเพียงหนึ่งเดียว

เมื่อเผชิญกับประโยคที่โพล่งออกมาอย่างกะทันหันของหลี่ต้าน อู๋เจินก็เริ่มใจคอไม่ดีขึ้นมาจริงๆ

โดยเฉพาะสายตาอันแน่วแน่ของอีกฝ่ายที่จ้องมองมา ทำให้เขาหวาดกลัวขึ้นมาในทันที

ข้าแค่พูดเป็นพิธีตามมารยาทกับท่านเท่านั้น ท่านควรจะเข้าใจสิ!

ในยามนี้ ต่อหน้าสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อของอู๋เจิน หลี่ต้านค่อยๆ ยกโซว่น่าขึ้นมาอย่างช้าๆ

อู๋เจินกลืนน้ำลายลงคอดังอึก รีบหันไปส่งสายตาขอความช่วยเหลือจากอาจารย์หนีฉานทันที

หลี่ต้านนึกเหยียดหยามในใจ อายุอานามก็ปานนี้แล้ว พูดจาออกมาแล้วกลับคืนคำไม่ต่างจากผายลมเสียจริง

ฝ่ายหนีฉานกลับจ้องมองหลี่ต้านพลางพยักหน้าเล็กน้อย

"จะได้หรือไม่?"

หลี่ต้านเกือบจะเสียหลักซวนเซ ส่วนโอวหยางหลิงถึงกับตกใจจนลิ้นกระดาษยาวๆ ที่ทำไว้หลุดร่วงจากปาก

ในที่แห่งนี้มีเพียงพวกเขาทั้งเจ็ดคน และทุกคนต่างรู้ดีว่าหลี่ต้านมาที่นี่เพื่อจุดประสงค์ใด

ไม่ว่าเจ้าตำหนักสองท่านก่อนหน้านี้จะสิ้นชีพลงด้วยเหตุใด แต่ท้ายที่สุดแล้ว หลี่ต้านก็คือตัวกาลกิณีในสายตาผู้คน

หนีฉานแม้จะมีอายุยืนยาวกว่าผู้อื่น แต่ยิ่งคนเราชราภาพมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งหวาดกลัวความตายมากเท่านั้น

นางยังอยากจะอยู่เชยชมโลกใบนี้ต่อไปอีกสักหน่อย

หากครานี้เลี่ยงความตายไม่พ้น แต่กลับมีผู้มารับเคราะห์แทนได้...

สิ้นคำพูดของหนีฉาน ศิษย์หญิงทั้งสามคนที่อยู่เบื้องหลังนาง ต่างพากันถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่ได้นัดหมาย พร้อมกับจ้องมองอู๋เจินศิษย์พี่ใหญ่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสาร

หลี่ต้านกลืนน้ำลายลงคอ

วังดาราแห่งนี้ช่างเป็นสถานที่ที่พิสดารยิ่งนัก ทีแรกก็มีโอวหยางหลิงที่เรียกเขาว่าพ่อ ต่อมาก็มีโจวเฉินที่ทึกทักหน้าด้านๆ ว่าเขาเป็นศิษย์น้อง

และตอนนี้ยังมีปรมาจารย์หนีฉานที่พูดจาเป็นตุเป็นตะกับเขาอีกคน

เห็นทีจะเป็นตัวเขาเองที่หูตาคับแคบไปเสียแล้ว

เดิมทีนึกว่าหน้าผิวของตนเองฝึกปรือมาจนหนาเท่ากำแพงเมืองแล้ว ยามนี้ถึงได้รู้ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน

ดูท่าวันหน้าเขาต้องขัดเกลาวิชาหน้าด้านให้หนักกว่านี้เสียแล้ว

"ปรมาจารย์หนีฉาน ความจริงแล้วข้าคือตัวแทนของเทพแห่งความตายจริงๆ นะ!" หลี่ต้านเอ่ย

หนีฉานพยักหน้า "ข้าเชื่อ!"

เจ้าตอบรับง่ายดายเช่นนี้ ข้าจะไปต่ออย่างไรถูกเล่า!

"เอ่อ... คือว่า ทางปรโลกเราก็มีภารกิจอยู่ โดยเฉพาะช่วงนี้มีการประเมินผลงานปลายปีด้วย จำนวนดวงวิญญาณเลยต้องให้ครบตามกำหนด หากเขาเต็มใจ ข้าจะช่วยไปวิ่งเต้นเบื้องล่างให้อีกแรง..."

หลี่ต้านถูมือไปมา ทันใดนั้นในมือของหนีฉานก็ปรากฏถุงสมบัติขึ้นมาใบหนึ่ง และก่อนที่หลี่ต้านจะทันตั้งตัว มันก็ถูกยัดใส่มือเขาเรียบร้อยแล้ว

จากนั้น นางก็หันไปมองอู๋เจิน

"เจินเอ๋อ สิ่งที่เจ้าพูดเมื่อครู่นี้ เป็นความจริงหรือไม่?"

อู๋เจินหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬไหลหยดลงตามขมับ

"อา... อาจารย์..."

ในมือหนีฉานปรากฏหินเจ็ดสีขึ้นมาอีกก้อน "คำพูดของเจ้าเมื่อครู่อาจารย์ซาบซึ้งใจยิ่งนัก ดังนั้นอาจารย์จึงได้บันทึกภาพและเสียงไว้ทั้งหมดแล้ว ในระหว่างนี้ไม่ได้มีการบังคับขู่เข็ญเจ้าแต่อย่างใด ตอนนี้เจ้ามีสิทธิ์ที่จะนิ่งเงียบ ทว่าทุกคำพูดที่เจ้าจะกล่าวต่อจากนี้ จะถูกใช้เป็นต้นแบบการเรียนรู้สำหรับศิษย์ทุกคนในตำหนักเอ้อโฉ่ว"

หลี่ต้านและโอวหยางหลิงสบตากัน ในใจต่างพากันนับถือคุณป้าท่านนี้จนแทบจะกราบกราน

ไม่น่าเล่าถึงได้อายุยืนปานนี้!

เดชะบุญที่เป้าหมายไม่ใช่นาง ไม่เช่นนั้นเขาจะจบเรื่องนี้อย่างไร

เดี๋ยวก่อน... มาดูอู๋เจินก่อนว่าจะจบเรื่องนี้อย่างไร

อู๋เจินจ้องมองหินบันทึกภาพในมืออาจารย์ หัวใจเต้นระรัวอย่างรุนแรง

ยามนี้จะทำอย่างไรดี?

หากบอกว่าไม่เต็มใจ ชื่อเสียงที่เขาสั่งสมมาในวังดาราและตำหนักเอ้อโฉ่วจะพังพินาศสิ้น

แล้วเขาจะกลายเป็นเจ้าตำหนักคนใหม่อย่างสง่างามได้อย่างไร

แต่หากบอกว่าเต็มใจ นี่ไม่เท่ากับรนหาที่ตายหรอกหรือ?

เดี๋ยวนะ... ขอข้าทบทวนให้ดีก่อน

อู๋เจินมองดูสายตาอันคาดหวังของอาจารย์ ทันใดนั้นแสงสว่างวาบหนึ่งก็พุ่งผ่านสมอง

อ้า... ข้าเข้าใจแล้ว!

ความจริงมีเพียงหนึ่งเดียว!

เมื่อรวมกับเรื่องที่หลี่ต้านปรากฏตัวในที่ตายของเจ้าตำหนักสองท่านก่อนหน้า แสดงว่าเขาเป็นตัวกาลกิณีจริงๆ แต่ดวงวิญญาณที่เขาพรากไปล้วนแต่เป็นระดับเจ้าตำหนักหรือยอดฝีมือที่อายุยืนยาวทั้งสิ้น

ยังไม่เคยได้ยินว่าเขาพรากวิญญาณศิษย์ไปเลยสักคน

หมายความว่า เป้าหมายของหลี่ต้านในครานี้ ความจริงแล้วก็ยังคงเป็นอาจารย์ของเขานั่นเอง!

ตัวเขาก็ชอบอ่านตำนานเรื่องเล่าลี้ลับมาบ้าง แต่ไม่เคยได้ยินว่าการกระชากวิญญาณจะสามารถสวมรอยแทนกันได้

ในบัญชีเป็นตายย่อมบันทึกไว้อย่างชัดแจ้ง

ไม่อาจเปลี่ยนเป้าหมายเพียงเพราะคำพูดของคนผู้หนึ่งได้หรอก

ที่ช่วงนี้เขารู้สึกใจคอไม่ดีและไร้เรี่ยวแรง ก็คงเป็นเพราะอาการป่วยหนักที่ยังไม่หายขาดนั่นเอง

หากไม่ใช่เพราะได้ยินว่าหลี่ต้านมาที่ตำหนักเอ้อโฉ่ว และเขาตื่นเต้นจนรีบลุกจากเตียง ยามนี้เขาก็คงยังนอนซมอยู่

ดังนั้นเป้าหมายไม่ใช่เขาแน่นอน!

อีกประการหนึ่ง ทำไมอาจารย์ถึงกล้าพูดเช่นนี้ต่อหน้าคนนอก?

นางไม่กลัวจะเสียภาพลักษณ์ปรมาจารย์หรือครูบาอาจารย์หรอกหรือ?

เมื่อครู่อาจารย์บอกว่า หินบันทึกภาพนี้จะเป็นต้นแบบให้ศิษย์ทั้งตำหนักได้ศึกษา

หมายความว่า อาจารย์รู้ดีว่าเป้าหมายไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ นางกำลังส่งสัญญาณให้เขานั่นเอง!

หากอาจารย์สิ้นชีพลง ลำพังฐานะศิษย์เอกของเขาก็ยังไม่อาจสยบผู้คนได้ทั้งหมด แต่ถ้ามีภาพบันทึกที่เขาเสนอตัวรับเคราะห์แทนอาจารย์ในยามวิกฤตคอยหนุนหลัง ทุกอย่างย่อมเป็นไปตามครรลอง เมื่อบวกกับพรสวรรค์ทางดนตรีของเขา การขึ้นครองตำแหน่งเจ้าตำหนักก็เป็นเรื่องง่ายดายไม่ต่างจากน้ำไหลเข้าคลอง

สมบูรณ์แบบ!

เพียงชั่วพริบตา อู๋เจินก็ซาบซึ้งในความปรารถนาดีของอาจารย์ จนถึงขั้นตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

เขาหันไปมองหลี่ต้าน มั่งมีอยู่ที่สวรรค์ ความเป็นตายอยู่ที่พรหมลิขิต

จะไปมีใครที่กระชากวิญญาณได้ตามใจชอบกันเล่า อย่าไปเชื่อข่าวลือ อย่าไปงมงาย!

ข้าล่ะคนหนึ่งที่จะไม่เชื่อเรื่องเหลวไหลของเจ้า!

เมื่อคิดตกแล้ว อู๋เจินก็คุกเข่าลงทั้งสองข้าง น้ำตานองหน้า "อาจารย์ ศิษย์เต็มใจเป็นพันเท่าหมื่นเท่า วันเดียวเป็นครู ชั่วชีวิตคือบิดา ท่านไม่ต่างจากมารดาผู้ให้กำเนิดใหม่ของข้า หากไม่มีท่าน ย่อมไม่มีศิษย์ในวันนี้"

"ยามปกติศิษย์แม้อายุมากแล้วแต่กลับยังมรรู้ความ คอยแต่จะทำให้ท่านต้องขุ่นเคืองและกังวลใจ ในยามคับขันเช่นนี้ ศิษย์ยินดีจะยืนขวางหน้าท่าน เพื่อปัดเป่าภัยพิบัติครานี้แทนท่านเอง"

"หากศิษย์ต้องสิ้นชีพไป ขออาจารย์โปรดระงับความโศกเศร้า อย่าได้โทษตนเอง และอย่าได้อาลัยอาวรณ์ในตัวศิษย์เลย ทั้งหมดนี้ศิษย์ทำด้วยความเต็มใจยิ่ง"

"ศิษย์... ขอกราบลาอาจารย์!"

อู๋เจินสะอึกสะอื้นพลางโขกศีรษะให้หนีฉานอย่างแรงสามครั้ง

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ศิษย์หญิงทั้งสามด้านหลังตาแดงก่ำ ร่ำไห้ออกมาเบาๆ

ราวกับว่าถึงยามที่จะต้องพรากจากกันชั่วนิรันดร์จริงๆ

เพราะก่อนหน้านี้ พวกนางต่างก็เคย... กับศิษย์พี่อู๋กันทั้งนั้น...

หนีฉานเองก็นัยน์ตาแดงก่ำ ริมฝีปากสั่นระริก นางยื่นหินบันทึกภาพเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด "ดี... ดีมาก อาจารย์ภูมิใจที่ได้มีศิษย์เช่นเจ้า ชาตินี้ข้าไม่หลงเหลือความเสียดายใดๆ อีกแล้ว!"

"ผู้อาวุโสหลี่ จะเป่าโซว่น่าได้เมื่อไหร่?"

ลมหายใจต่อมา หนีฉานปาดน้ำตาแล้วหันมาถามหลี่ต้าน

จุดพลิกผันที่สมบูรณ์แบบนี้ทำเอาหลี่ต้านตั้งตัวมิติด กลับกลายเป็นฝ่ายตั้งรับเสียเอง

พวกเจ้าแต่ละคนช่างน่ากลัวเหลือเกิน!

ทว่าเวลานับถอยหลังก็ใกล้จะหมดลงแล้ว

หลี่ต้านตอบรับอือออพลางยกโซว่น่าขึ้นมาเป่า

กลิ่นอายแห่งความว่างเปล่าสายแล้วสายเล่าพุ่งออกมาจากร่างของอู๋เจิน เข้าสู่ร่างกายของหลี่ต้าน

อู๋เจินแม้จะคุกเข่าอยู่บนพื้น แต่เขากลับเชิดหน้าขึ้นรับแสงตะวัน แสดงท่าทางองอาจไม่ต่างจากพ่อไก่ชนที่เพิ่งชนะศึก

เมื่อจบเพลง กลิ่นอายแห่งความว่างเปล่าสายสุดท้ายก็จางหายไปจนสิ้น

หลี่ต้านมองดู "วัตถุดิบเทพเจ้า" ในร่างที่เติมเต็มไปได้ถึง 3/5 แล้ว ก็รู้สึกเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ไม่รู้เลยว่าเมื่อมันถือกำเนิดขึ้นมาจะมีหน้าตาเหมือนตนเองหรือไม่ หรือระบบจะสร้างโมเดลให้ใหม่กันแน่?

"เรียบร้อยแล้ว ถ้าอย่างนั้นปรมาจารย์หนีฉานเชิญตามสบายนะ ข้าขอตัวลา!"

หลี่ต้านเดินจากไปอย่างสำราญใจ ไม่เพียงแต่ทำภารกิจสำเร็จ แต่ยังได้รับถุงผลึกวิญญาณมาอีกหนึ่งใบ

เมื่อครู่เขาลอบเปิดดู พบว่ามีอยู่ถึงห้าแสนผลึกวิญญาณพอดีเป๊ะ

หนีฉานท่านนี้ช่างร้ายกาจนัด ดูท่าเงินเก็บส่วนตัวนี้คงจะออมมานานแสนนาน

หนีฉานจ้องมองจนกระทั่งหลี่ต้านลับสายตาไปจึงค่อยถอนหายใจออกมา เก็บหินบันทึกภาพแล้วรีบพยุงอู๋เจินขึ้นมา

"ขอบใจเจ้ามาก... เหลียนเอ๋อ นำหินบันทึกภาพนี้ไปคัดลอกออกมาไม่จำกัดจำนวน พยายามให้ศิษย์ในตำหนักเอ้อโฉ่วมีเก็บไว้คนละก้อน ให้พวกเขาได้เห็นว่า 'ความรับผิดชอบของศิษย์พี่ใหญ่' ที่แท้จริงนั้นเป็นเช่นไร!" หนีฉานสั่งการ

"รับทราบ!" ศิษย์หญิงนามว่าเหลียนเอ๋อก้าวออกมารับหินบันทึกภาพ นางมองอู๋เจินด้วยสายตาที่บอกไม่ถูกว่าคือความชื่นชมหรือความสมเพชกันแน่

อู๋เจินนัยน์ตาแดงก่ำ "การบุกน้ำลุยไฟเพื่ออาจารย์ คือหน้าที่ที่ศิษย์ทุกคนพึงกระทำอยู่แล้ว!"

"ดี! เหลียนเอ๋อ บันทึกประโยคนี้ลงไปด้วย แล้วประกาศให้ศิษย์ทุกคนได้รับรู้!"

............

"พี่หลี่ ความจริงก็เป็นเขานั่นแหละ แต่เขากลับเสนอหน้ามารับแทนเสียเอง หรือว่าเขาสังหรณ์ใจอะไรบางอย่างได้?" ระหว่างทาง โอวหยางหลิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

หลี่ต้านโยนถุงสมบัติในมือเล่นพลางฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี

"ใครจะไปรู้ล่ะ..."

………………….