136 - พี่ชาย ท่านอย่าล้อเล่น

136 - พี่ชาย ท่านอย่าล้อเล่น

ในช่วงเวลาไม่ถึงหนึ่งปีที่ผ่านมา เรื่องราวที่เกิดขึ้นในวังดารานั้นมีมากกว่าหลายสิบปีที่ผ่านมารวมกันเสียอีก

ประการแรก มรดกสืบทอดในหุบเขาเสียงสวรรค์(เทียนอิน)ที่ผู้คนนับไม่ถ้วนปรารถนาจะเปิดออกนับพันปี กลับถูกเด็กน้อยคนหนึ่งจากตำหนักจิ่วโหย่วไขปริศนาได้สำเร็จ

ช่างเป็น "คลื่นลูกหลังที่ซัดข้ามคลื่นลูกแรก" โดยแท้

ยามที่มู่ชิงเสวียนอุ้มเด็กหญิงผู้นี้กลับมา นางก็ได้แสดงพรสวรรค์ด้านดนตรีอันล้ำเลิศออกมาให้เห็นแล้ว

เพียงสามขวบ นางก็เชี่ยวชาญเครื่องดนตรีนานาชนิด อย่าได้มองเพียงอายุที่ยังน้อย เพราะศิษย์อาวุโสในตำหนักจิ่วโหย่วเกือบทั้งหมดก็ไม่อาจเทียบเท่านางได้

ในครานั้น ไม่รู้ว่ามีผู้ใดบ้างที่อิจฉามู่ชิงเสวียนที่ได้รับศิษย์ที่ทั้งน่ารักและเฉลียวฉลาดเช่นนี้ไว้ในครอบครอง

คนบางคน เจ้าต้องยอมรับว่านางเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ที่อยู่เหนือจุดเริ่มต้นของคนส่วนใหญ่ไปไกลโข

ประการที่สอง ปรมาจารย์อู๋หม่าเหยียนแห่งตำหนักอู๋เฉิน ผู้รับใช้วังดาราด้านดนตรีมานานปี ได้มาถึงจุดสิ้นสุดของอายุขัยและล่วงลับไปสู่แดนเซียน

ทว่า เมื่อถึงวันทำบุญครบเจ็ดวัน นางคงจะรู้สึกโดดเดี่ยวในปรโลก จึงได้พาเอาปรมาจารย์อู๋มู่เอี้ยนสหายรักและเจ้าตำหนักซื่อเหม่าร่วมเดินทางไปด้วยกัน

ช่างแสดงให้เห็นถึงความลึกซึ้งของคำว่า "เพื่อนยาก" เสียจริง

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงเรื่องตลกล้อเลียน แต่จุดร่วมที่สำคัญของทั้งสองเหตุการณ์คือ มีคนผู้หนึ่งปรากฏตัวอยู่ในที่เกิดเหตุทั้งสองครา

ปรากฏตัวก็ปรากฏตัวไปเถิด ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่การไปเป่าดนตรีนี่สิที่มันแปลก

จะเป่าดนตรีก็เป่าไป ที่นี่คือสรวงสวรรค์แห่งคีตศิลป์ ย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่งนัก

ทว่าการใช้ "โซว่น่า" (ปี่จีน) นี่สิที่ไม่ดีเอาเสียเลย

จะใช้ก็ใช้ไปเถิด แต่ทุกครั้งที่ใช้เสร็จ พอกลับหลังหันไปเพียงสองวัน คนก็สิ้นใจเสียแล้ว

เรื่องนี้มันดูจะเกินเลยไปสักหน่อย

ที่น่าพรั่นพรึงยิ่งกว่าคือ คนผู้นี้จู่ๆ ก็กลายเป็นศิษย์น้องของปรมาจารย์โจวแห่งวังดารา และเป็นผู้อาวุโสสูงสุดที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์

เอาเถิด... ใครจะไปกล้าตอแยเขาได้เล่า

ในเมื่อผู้อาวุโสสูงสุดของวังดารามีเพียงไม่กี่ท่าน แม้แต่ถังอวี่เจ้าวังดาราเมื่อพบเขายังต้องทำความเคารพ นับประสาอะไรกับผู้อื่น

หากเจ้าจะสงสัย หรือจะโต้แย้งอย่างนั้นหรือ?

วงแหวนวิญญาณของนักหลอมโอสถระดับหกถูกแสดงออกมาอย่างชัดเจนต่อหน้าสาธารณชน กระทั่งมีคนใช้ศิลาบันทึกภาพเหตุการณ์ในวันนั้นไว้เพื่อยืนยันว่าไม่มีสิ่งใดผิดพลาด

อีกทั้งเรื่องนี้ยังได้รับการยืนยันจากปากของปรมาจารย์โจวเฉิน ผู้ทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อวังดาราอีกด้วย

ต่อให้ไม่ใช่เรื่องจริง เจ้าจะขับไล่นักหลอมโอสถระดับหกออกจากวังดารา เพื่อยกให้สำนักอื่นด้วยมือตนเองอย่างนั้นหรือ?

เชื่อเถิดว่าเจ้าตำหนักถังอวี่จะส่งตัวเจ้าออกไปก่อนเป็นคนแรก

ดังนั้น ทุกคนจึงต้องยอมรับฐานะผู้อาวุโสสูงสุดของเขาอย่างเสียไม่ได้ ทว่าในขณะเดียวกัน เขาก็ถูกมองว่าเป็น "ตัวแทนของเทพแห่งความตาย" ไปเสียแล้ว

เขาปรากฏตัวที่ใดและหยิบโซว่น่านั้นออกมา เจ้าจงระวังตัวให้จงหนัก

เพราะเมื่อเสียงโซว่น่าดังขึ้น ผ้าขาวคลุมศพก็พร้อมจะปิดทับ รอเพียงญาติมิตรมาชิมอาหารในงานศพเท่านั้น

การที่หลี่ต้านออกจากตำหนักจิ่วโหย่วกลายเป็นที่จับตามองของทุกคน โดยเฉพาะเหล่าผู้อาวุโสที่ยังอาลัยในโลกมนุษย์ ต่างพากันหวาดกลัวจนตัวสั่น

จนกระทั่ง เขามาหยุดอยู่ที่เชิงเขาของปรมาจารย์หนีฉานแห่งตำหนักเอ้อโฉ่ว ผู้คนนับไม่ถ้วนจึงได้ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

โชคดีนัก... ที่ไม่ใช่ตนเอง

หนีฉานผู้นี้ก็มีอายุหลายร้อยปีแล้วกระมัง มีชีวิตอยู่มานานจริงๆ อย่างน้อยก็แก่กว่าอู๋หม่าเหยียนและอู๋มู่เอี้ยนหลายสิบปีเชียวล่ะ

ในขณะเดียวกัน ถังอวี่เจ้าวังดาราที่ได้รับข่าวก็เริ่มร้อนใจ ปรมาจารย์ด้านดนตรีทั้งสิบท่านล้วนเป็นขุมทรัพย์ของวังดารา หากเจ้าส่งพวกนางไปปรโลกทีละคนเช่นนี้ ข้าจะดำเนินกิจการต่อไปได้อย่างไร

จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน จะทำงานประชาสัมพันธ์ได้อย่างไรกัน

ทว่าก่อนที่เขาจะออกเดินทาง ผู้อาวุโสสูงสุดท่านหนึ่งที่เฝ้าดูแลด้านการทำนายดวงดาวก็ได้ส่งคนมาแจ้งข่าว

มีตะเกียงวิญญาณดวงหนึ่งที่น้ำมันกำลังจะหมดลง แต่กลับไม่ใช่ของหนีฉาน หากแต่เป็น "อู๋เจิน" ศิษย์ของนาง

เมื่อได้ยินข่าวนั้น ถังอวี่จึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเสียที

หากเป็นเช่นนั้นจริง ค่าตอบแทนที่ข้าช่วยดันเจ้าขึ้นสู่ตำแหน่งก็นับว่าสูงเกินไปแล้ว

"เด็กคนนี้ถึงกับรู้ซึ้งถึงวิถีแห่งดวงดาว อีกทั้งยังแม่นยำและรู้ล่วงหน้าได้ดีกว่าพวกเราถึงสามครั้ง ดูท่าวิชาการทำนายของเขาคงจะไม่ธรรมดายิ่งนัก พวกเราเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดขอยอมรับในฐานะของเขาอย่างเต็มตัว!"

ประโยคที่สองที่เด็กรับใช้ส่งข่าวแจ้งมา ทำให้ถังอวี่นิ่งคิดไปครู่ใหญ่ ก่อนจะรีบมุ่งหน้าไปหาปรมาจารย์โจวเฉินทันที

ดูเหมือนว่าครานี้ เขาจะได้พบขุมทรัพย์ล้ำค่าเข้าจริงๆ เสียแล้ว

"พี่หลี่ พวกเราจะขึ้นเขาไปไหม?" โอวหยางหลิงแลบลิ้นกระดาษสีแดงออกมาพลางเอ่ยด้วยความตื่นเต้น

หลี่ต้านมองไปที่ยอดเขา แต่เขายังไม่อาจล็อกเป้าหมายได้ หากเป่าไปตอนนี้ก็คงไม่นับเป็นผลงาน

"ย่อมต้องขึ้นไป พวกเราไปกันเถิด"

"เดี๋ยวก่อนพี่หลี่ ดูเหมือนจะมีคนลงมาแล้ว" ทันใดนั้น โอวหยางหลิงก็ชี้ไปยังยอดเขา มีแสงห้าสายเหยียบย่างบนกลุ่มเมฆที่ก่อตัวเป็นรูปร่างโน้ตดนตรีพุ่งลงมา

เพียงม่านพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้า

นั่นคือหนีฉานเจ้าตำหนักเอ้อโฉ่ว พร้อมด้วยศิษย์หญิงสามคนและศิษย์ชายอีกหนึ่งคน

หลี่ต้านปรายตามองอู๋เจิน ไม่คิดเลยว่าจะปรากฏตัวออกมาเร็วเช่นนี้ ช่างประจวบเหมาะนัก ข้าจะได้ไม่ต้องออกแรงปีนเขา

หนีฉานดูชราภาพมากจริงๆ นางมองดูการแต่งกายพิลึกพิลั่นของโอวหยางหลิงด้วยรอยยิ้มขื่นๆ อย่างไร้ทางเลือก

จากนั้นจึงหันมามองหลี่ต้านพลางประสานมือคำนับ "คารวะท่านผู้อาวุโสสูงสุด!"

ศิษย์ทั้งสี่คนแม้จะแสดงสีหน้าโกรธแค้นออกมา แต่ก็ยังจำต้องคำนับตาม

ธรรมเนียมของวังดารานั้นไม่อาจละเลยได้ไม่ว่ายามใด โดยเฉพาะผู้ที่ฝึกฝนวิชาดนตรีอันวิจิตรตระการตายิ่งต้องยึดถือเคร่งครัด

ทว่ามีเพียงอู๋เจิน แม้ใบหน้าจะดูโกรธเกรี้ยว แต่ในแววตากลับเต็มไปด้วยความยินดี

เขามีอายุกว่าร้อยปีแล้ว ในฐานะศิษย์คนโตของหนีฉาน ความสามารถด้านดนตรีของเขาย่อมไม่ธรรมดา หลายต่อหลายคราที่เขาเป็นผู้กู้หน้าให้ตำหนักในงานแลกเปลี่ยนกับตำหนักอื่นหรือสำนักเทียนเหอ

ไม่ฉะนั้น หากเขากระทำตัวนอกลู่นอกทางในยามปกติ อาจารย์ย่อมต้องลงโทษเขาไปนานแล้ว

ที่นางปล่อยวางเช่นนี้ ก็เพราะตำหนักเอ้อโฉ่วในภายภาคหน้าจำเป็นต้องมีเขามาแบกรับภาระ

ส่วนศิษย์น้องคนอื่นๆ นั้นอย่าได้หวังเลย ตราบใดที่มีเขาอยู่ ย่อมไม่มีที่ให้พวกนางได้เชิดหน้าชูตา

เพียงแต่ เมื่อเห็นตนเองอายุมากขึ้นเรื่อยๆ รัศมีเริ่มบดบังอาจารย์หนีฉาน ทว่าเขากลับต้องเป็นได้เพียงเบอร์สองตลอดไป

เพราะหนีฉานยังมีชีวิตอยู่ ปีแล้วปีเล่า... รอมานานปานนี้ นางก็ยังไม่ตายเสียที

แต่ยามนี้ หลี่ต้านตัวแทนแห่งเทพความตายกลับมาที่ตำหนักเอ้อโฉ่วกะทันหัน สำหรับเขาแล้ว นี่คือโอกาสที่เหนือจินตนาการ!

ขอเพียงอาจารย์ตายไป ตำหนักไร้ผู้นำ เขาก็จะกลายเป็นเจ้าตำหนักคนใหม่โดยชอบธรรม จากนั้นเพียงใช้กลอุบายเล็กน้อยรวบรวมคนจากตำหนักซื่อเหม่าและตำหนักอู๋เฉินเข้ามา เมื่อสร้างผลงานใหญ่ได้ ก็จะไม่มีผู้ใดกล้ากังขาในตัวเขาอีก

ตำแหน่งนี้ เขาจะนั่งมันได้อย่างมั่นคงถาวร

หลี่ต้านพยักหน้ารับ คนทั้งหลายจึงยืดตัวตรง

หนีฉานจ้องมองหลี่ต้านอยู่นานก่อนจะเอ่ยว่า "ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสสูงสุดมาที่ตำหนักเอ้อโฉ่วของข้า มีธุระประการใดหรือ หากมีสิ่งใดต้องการ เพียงส่งคนมาแจ้ง ข้าจะจัดคนนำไปส่งให้ถึงที่เอง"

หลี่ต้านรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย คำพูดนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นการไล่แขก

โอวหยางหลิงกลับตื่นเต้นยิ่งนัก นางเอ่ยออกมาว่า "คารวะปรมาจารย์หนี พวกเรามาเพื่อกระชากวิญญาณปลิดชีวี"

โอวหยางหลิงชี้ไปที่หมวกของนาง

อู๋เจินกลอกตาไปมา ยามนี้แหละคือช่วงเวลาสร้างบารมี

เขาก้าวออกมาข้างหนึ่ง "ผู้อาวุโสหลี่ ข้าไม่รู้ว่าปรมาจารย์อู๋หม่าเหยียนและปรมาจารย์อู๋มู่เอี้ยนเคยไปล่วงเกินท่านอย่างไร แต่อาจารย์ของข้าไม่ต่างจากผู้เก็บตัววิเวก มุ่งมั่นเพียงวิถีดนตรี อีกทั้งยังมีเมตตาจิต หากมีผู้ใดจงใจใส่ร้ายป้ายสี ขอท่านผู้อาวุโสโปรดพิจารณาให้ถ่องแท้ด้วย หากไม่ต่อเนื่องกันจริงๆ ข้ายินดีจะรับโทษทัณฑ์แทนอาจารย์เอง"

หลี่ต้าน "......"

ดี... ดีมากจริงๆ ช่างเป็นศิษย์ที่กตัญญูรู้คุณอาจารย์เสียนี่กระไร ภาพเหตุการณ์นี้ช่างทำให้ข้านึกถึงตนเองยิ่งนัก

คุณธรรมของข้าก็สูงส่งไม่ต่างจากเจ้านักหรอก คนที่สามารถกล่าวคำพูดซึ้งกินใจเช่นนี้ได้ มักจะมีรัศมีอันเจิดจ้าอาบไล้อยู่เบื้องหลังเสมอ

แต่ทว่า...

หลี่ต้านจ้องมองแถบพลังชีวิตสีแดงและเวลานับถอยหลังสีเขียวบนหัวของเขาอีกครั้ง... ไม่ผิดแน่

เรื่องนี้ช่วยไม่ได้จริงๆ อายุขัยมันสิ้นสุดแล้ว อีกทั้งได้ยินโอวหยางหลิงบอกว่า เจ้านั้นประพฤติตนไม่เหมาะสมจนล้มป่วยเอง จะไปโทษใครได้เล่า

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน แม้จะเข้าใจผิดไปบ้าง แต่หากข้าบอกว่าเป็นเจ้า แล้วเจ้าดันวิ่งหนีไปจะทำอย่างไร

หากหนีฉานเข้ามาขวางอีกจนแถบเวลาหมดลงก่อน ข้าจะไปรวบรวมวัตถุดิบเทพเจ้าของข้าได้จากที่ใดกัน

เมื่อเห็นอู๋เจินแสดงท่าทางอาสาตายแทนอาจารย์เช่นนั้น หลี่ต้านก็แสยะยิ้มออกมาจนเห็นฟันขาวเรียงราย

"ตกลง... ดีเลย ดีเลย!"

อู๋เจินถึงกับอึ้งไป ใบหน้าพลันซีดเผือดลงทันตา

พี่ชาย... ท่านอย่าได้ล้อเล่น ข้าแค่พูดเล่นกับท่านเท่านั้นเองนะ!

…………………