134 - ฮือ ฮือ ฮือ ฮือ

134 - ฮือ ฮือ ฮือ ฮือ

"ทำไมเขาถึงอ้วกเล่า? ร่างกายเขามีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

"ตาเฒ่าอย่างข้าก็ไม่รู้ ปกติแล้วมันไม่ควรจะมีผลกระทบอะไรนะ นี่เป็นเพียงวิธีการทั่วไปที่นักหลอมโอสถระดับสูงใช้ดึงดูดพลังจากนักหลอมโอสถระดับต่ำเท่านั้น อย่างมากที่สุดก็แค่รู้สึกเหมือนนั่งค่ายกลเคลื่อนย้ายเท่านั้นเอง"

"ถ้าอย่างนั้นคงเป็นปัญหาที่ตัวเขาแล้วล่ะ เพราะการนั่งค่ายกลเคลื่อนย้ายออกจะสบายแถมยังรวดเร็วอีกต่างหาก"

"แต่เมื่อครู่ข้าตรวจดูร่างกายเขาแล้ว ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ ตรงกันข้าม ทั่วร่างเขากลับเปี่ยมไปด้วยความเที่ยงธรรม ภายในช่องท้องดูเหมือนจะมีพลังธรรมานุภาพที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติแฝงอยู่ ผู้ที่สามารถฝึกฝนพลังธรรมานุภาพเช่นนี้ได้ เห็นจะมีเพียงเหล่ามหาปราชญ์ไม่กี่ท่านในสำนักศึกษาเทียนเหอเท่านั้น"

"จริงด้วย ข้าเองก็เคยได้ยินมาว่า พลังธรรมานุภาพไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะฝึกออกมาได้ พื้นฐานจิตใจต้องบริสุทธิ์ดุจทารก มีความหยิ่งผยองตั้งมั่นกตัญญู ยุติธรรมไร้สำนึกส่วนตน และเป็นผู้ที่หมั่นชำระล้างศีลธรรมอยู่เสมอ ถึงจะมีโอกาสฝึกฝนมันออกมาได้"

"หากจิตใจไม่บริสุทธิ์แม้เพียงนิด หรือมีความคิดสกปรกโสมม ต่อให้ฝึกออกมาได้ พลังนั้นก็จะถูกปนเปื้อนและสลายหายไปเอง แต่เจ้าหนุ่มนี่มันอย่างไรกันแน่?" เจ้าวังดาราหันไปมองหลี่ต้านที่หมดสติอยู่บนเตียง โดยมีโอวหยางหลิงคอยดูแลอย่างใกล้ชิดอยู่ข้างๆ

โจวเฉินที่มีผมสีเทาเต็มศีรษะได้แต่จ้องมองหลี่ต้าน "ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก อายุยังน้อยแต่กลับเป็นถึงนักหลอมโอสถระดับหก อีกทั้งยังมีฐานพลังระดับชุมนุมวิญญาณขั้นกลาง วันนี้เห็นเขาท่าทางกะล่อนไม่เอาถ่าน แต่ข้ากลับรู้สึกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก"

"รู้สึกอย่างไรหรือ?"

"เจ้าดูเขาสิ สวมหมวกหัวเสือ ในตาเห็นแต่เงิน เงิน แล้วก็เงิน เหมือนไม่ได้ให้ความสำคัญกับสิ่งใดเลย แต่กลับมีความสำเร็จที่น่าอัศจรรย์ใจเช่นนี้... ใช่แล้ว ความรู้สึกแบบนี้แหละ เหมือนกับว่าทุกอย่างสำหรับเขามันช่างง่ายดายไปเสียหมด!" โจวเฉินทอดถอนใจ

ทั้งคู่ต่างหันไปมองหลี่ต้านที่นอนอยู่บนเตียงพร้อมกัน

จากนั้นก็หันไปมองมู่ชิงเสวียนพร้อมกัน "ที่เจ้าพูดมาเมื่อครู่เป็นความจริงทั้งหมดหรือ?"

มู่ชิงเสวียนพยักหน้า "เรียนปรมาจารย์โจวและท่านเจ้าวัง ผู้น้อยไม่ได้โป้ปด พิษของหลิงเอ๋อเขาก็เป็นคนถอนให้ ปรมาจารย์โจว ท่านยังจำได้หรือไม่ที่ผู้น้อยเคยถามท่านเรื่องโอสถผลัดกระดูกระดับสาม?"

โจวเฉินครุ่นคิด "อืม... เหมือนเจ้าจะเคยถามจริงๆ แต่ในตำราโอสถระดับสามไม่มีการบันทึกเรื่องโอสถชนิดนี้ไว้ อีกอย่าง ระดับสามย่อมไม่สามารถถอนพิษของนางได้ มีเพียงโอสถระดับแปดสองชนิดนั้นเท่านั้น"

"แต่ครั้งนี้ พิษของหลิงเอ๋อถูกถอนด้วยโอสถผลัดกระดูกจริงๆ " มู่ชิงเสวียนกล่าว

โจวเฉินเริ่มตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"ตำรับยาล้วนถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์ แต่แผ่นดินนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก บางทีอาจจะมีตำรับยาที่ข้ายังเข้าไม่ถึงก็เป็นได้ อย่างเช่นระดับหนึ่ง ก็มีมากกว่าแสนตำรับเข้าไปแล้ว แถมแต่ละท้องที่ยังเรียกชื่อต่างกัน ดูท่าตาเฒ่าอย่างข้าคงจะหูเบาตาถั่วไปเสียแล้ว!"

สำหรับการที่หลี่ต้านจะคิดค้นตำรับยาระดับสามขึ้นมาเองนั้น เขาไม่เชื่อเด็ดขาด

แม้แต่ตัวเขาเอง จนถึงป่านนี้ก็ยังเพียงแค่ก้าวเดินตามเส้นทางที่บรรพชนถากถางไว้ให้อย่างทุลักทุเล อย่าว่าแต่การศึกษาวิจัยและทดลองด้วยตัวเองเลย

"เจ้าบอกว่าสำนักที่ชื่อเทียนหยาไห่เกอนั่น มีนักหลอมโอสถระดับสี่เพียงคนเดียวอย่างนั้นหรือ?" ถังอวี่ถาม

มู่ชิงเสวียนพยักหน้า "ใช่!"

"เช่นนั้นก็น่าแปลก ดูท่าเบื้องหลังของหลี่ต้านคงจะมีปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่คอยหนุนหลังอยู่แน่ๆ การที่สามารถสอนเขาให้ถึงระดับหกได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ อาจารย์ลึกลับของเขาอย่างน้อยที่สุดก็น่าจะอยู่ระดับ..."

โจวเฉินและถังอวี่สบตากัน ก่อนจะโพล่งออกมาพร้อมกัน "ระดับเก้า!"

นักหลอมโอสถระดับเก้า... หากมองไปทั่วทั้งมหาทวีป นั่นคือตัวตนระดับตำนานที่นับนิ้วมือข้างเดียวก็ถ้วนทั่วแล้ว

ไอ้หนุ่มนี่มันดวงดีอะไรขนาดนี้ ถึงได้รับความเมตตาจากบุคคลในตำนานเช่นนั้น

โจวเฉินรู้สึกอิจฉาขึ้นมาลึกๆ หากเขามีอาจารย์เช่นนั้นสั่งสอน มีหรือจะต้องมาติดแหง็กอยู่ที่ระดับเจ็ดจนเท้าก้าวเข้าหลุมไปข้างหนึ่งแล้วเช่นนี้

ทันใดนั้น โจวเฉินก็ดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างออก เขาได้รับรีบหันไปมองถังอวี่

"เสี่ยวอวี่ เจ้าคิดว่าหากวัดกันแค่เรื่องการหลอมโอสถ ความสำเร็จในอนาคตของหลี่ต้านจะเป็นอย่างไร?" โจวเฉินถาม

ถังอวี่ไม่เสียเวลาคิดแม้แต่น้อย "ไม่อาจประเมินได้"

จะไม่ให้ประเมินไม่ได้ได้อย่างไร อายุเพียงเท่านี้เป็นถึงระดับหก พรสวรรค์ก็เห็นกันอยู่ อาจารย์เบื้องหลังก็มีฝีมือปานนั้น

อีกทั้งยังเป็นคนเที่ยงธรรม ไม่เช่นนั้นจะฝึกพลังธรรมานุภาพที่มีเพียงเหล่ามหาปราชญ์ออกมาได้อย่างไร

ส่วนเรื่องฐานพลัง ตอนนี้ก็อยู่ระดับชุมนุมวิญญาณขั้นกลางแล้ว เกรงว่าอีกไม่กี่ปีคงก้าวเข้าสู่ขอบเขตเปลี่ยนทารก หรือสถิตเทพ...

"แล้วถ้าเขาเป็นคนของวังดาราเราล่ะ?" โจวเฉินถามต่อ

ถังอวี่ชะงักไป

มู่ชิงเสวียนที่อยู่ข้างๆ กล่าวว่า "ผู้น้อยได้ประกาศออกไปแล้วว่าเขาคือศิษย์ที่ข้ารับเข้ามาใหม่"

โจวเฉินส่ายหัว "มันไม่เหมือนกัน เสี่ยวอวี่ เจ้าก็รู้ว่าเวลาของข้าเหลืออีกเพียงไม่กี่ปีแล้ว หากในสำนักไม่มีใครสืบทอดตำแหน่งต่อไป วันหน้าจะลำบากแสนสาหัส"

"ท่านหมายความว่า..." ถังอวี่ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาจึงปรายตามองมู่ชิงเสวียน

มู่ชิงเสวียนรีบปิดสัมผัสทั้งห้าแล้วถอยออกไปทันที

"โจวเฉินแห่งวังดารา เมื่อหลายปีก่อนได้กราบไหว้ปรมาจารย์อู๋หวางเป็นอาจารย์ หลังจากอาจารย์ล่วงลับไป ได้ทิ้งสมบัติคัมภีร์โอสถไว้สองส่วน ส่วนบนอยู่กับโจวเฉิน ส่วนล่างถูกฝังไว้เป็นความลับ ต่อมาหลี่ต้านชายหนุ่มผู้มีวาสนาได้รับไปและพากเพียรศึกษาจนกลายเป็นนักหลอมโอสถระดับหก บัดนี้ตามเบาะแสกลับมาสู่สำนักแม่ สมควรแก่การเฉลิมฉลอง!"

โจวเฉินร่ายบทละครออกมา

ถังอวี่ดวงตาหดเล็กลงทันที "เช่นนั้นไม่ได้หมายความว่า เจ้าเด็กนี่จะกลายเป็นศิษย์น้องของท่าน และมีฐานะเป็นถึงระดับอาวุโสสูงสุดของวังดาราเราเลยหรือ ทำไมท่านไม่บอกว่าเป็นศิษย์ที่ท่านแอบเลี้ยงดูมาเองล่ะ?"

"จะเป็นอาวุโสก็เป็นไปเถอะ การที่วังดาราเรามีอาวุโสเช่นนี้เพิ่มมาคนหนึ่ง เจ้าก็เตรียมตัวหัวเราะจนตื่นมากลางดึกได้เลย เจ้าจะให้ข้าเป็นอาจารย์เขาหรือ? ข้าไม่มีคุณสมบัติพอจะสอนเขาหรอก และอาจารย์ที่อยู่เบื้องหลังเขาคงไม่ยอมแน่" โจวเฉินกล่าว

ถังอวี่เริ่มหนักใจพลางมองไปที่หลี่ต้าน "แต่เขาจะยอมหรือ?"

"ในใจเขามีธรรมานุภาพ เป็นคนซื่อตรง หากเขารู้สถานการณ์ปัจจุบันของวังดาราเรา เขาต้องยื่นมือเข้าช่วยแน่"

"แล้วถ้าเขาปฏิเสธล่ะ?"

"เบี้ยหวัดรายปีของอาวุโสสูงสุดวังดาราคือเท่าไหร่?"

"ปีละสองแสนผลึกวิญญาณ!"

"แล้วในฐานะศิษย์น้องของข้าล่ะ?"

"สี่แสน"

"ปัดเศษขึ้นหน่อยสิ"

"หนึ่งล้านมันเยอะไปนะ วังดารายังมีคนอีกตั้งมากมาย"

"เจ้าคำนวณเลขเป็นไหม ข้าหมายถึงห้าแสน"

"ห้าแสนก็ได้ แต่ท่านมั่นใจหรือว่าเขาจะยอมเป็นคนของวังดาราเราเพียงเพราะผลึกวิญญาณห้าแสนชิ้น?"

"ก็น่าจะยอมนะ"

............

เขาหมดสติไปตอนเที่ยง และฟื้นขึ้นมาในเช้าวันต่อมา

ดวงตาของหลี่ต้านยังคงบวมเล็กน้อย ในท้องยังรู้สึกพะอืดพะอมอยู่บ้าง

แต่พอลืมตาขึ้นมา เห็นโอวหยางหลิงที่น่าเจริญหูเจริญตาอยู่ข้างกาย เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาหน่อย

โอวหยางหลิงยิ้มคิกคัก เมื่อเห็นหลี่ต้านฟื้นขึ้นมา นางก็รีบเก็บยิ้มแล้วทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ผู้น้อยโอวหยางหลิง คารวะผู้อาวุโสสูงสุด!"

หลี่ต้านคลึงขมับที่ปวดหนึบ "เล่นอะไรกันเนี่ย ข้าอยู่ที่ไหน?"

โอวหยางหลิงรีบนั่งลงข้างๆ มองหลี่ต้านด้วยสายตาเทิดทูน "พี่หลี่ ท่านยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว! เป็นถึงปรมาจารย์หลอมโอสถระดับหก แถมยังโชคดีได้รับคัมภีร์โอสถของอาจารย์ท่านปรมาจารย์โจวมาศึกษาด้วยตัวเองอีก พวกท่านทั้งสองคนช่างเก่งกาจจริงๆ"

หลี่ต้านเพิ่งฟื้นยังตามไม่ค่อยทัน "ตัวอะไรนะ?"

"ท่านไม่ต้องแสร้งทำหรอก ตอนนี้ทั่วทั้งสำนักรู้กันหมดแล้วว่าท่านคือศิษย์น้องของปรมาจารย์โจว แม้อายุจะห่างกันหลายสิบชั่วอายุคน แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลต่อความสัมพันธ์และมิตรภาพระหว่างศิษย์พี่ศิษย์น้องเลยสักนิด" โอวหยางหลิงกล่าวด้วยความอิจฉา

หลี่ต้านเด้งตัวลุกขึ้นจากเตียงทันที

"เจ้าค่อยๆ พูดนะ ข้าไปเป็นศิษย์น้องปรมาจารย์โจวอะไรนั่นตั้งแต่เมื่อไหร่ ข้ามีศิษย์พี่อยู่สี่คน แต่ไม่มีใครแซ่โจวสักคนเดียว"

"ศิษย์น้อง ในที่สุดเจ้าก็ฟื้นเสียที มีตรงไหนไม่สบายหรือไม่ บอกศิษย์พี่มาได้เลย!" ในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะชราอันสดใสก็ดังมาจากหน้าประตู

ตามมาด้วยโจวเฉินที่เดินยิ้มกริ่มเข้ามา

"เป็นท่าน!" หลี่ต้านลุกพรวดขึ้นมาทันที ไอ้หมอนี่แหละที่ทำให้เขาเมารถอยู่กับที่อย่างไร้เหตุผล

แถมตอนนี้ยังจะมาเนียนกินแรงข้าอีก

ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะมีตำแหน่งอะไรในวังดารา แต่หลี่ต้านคนนี้ เป็นคนประเภทอ่อนมาอ่อนไป แข็งมาไม่ยอมก้มหัวให้หรอกนะ!

"ศิษย์น้อง ทำไมเจ้าเพิ่งจะกลับมาตามคำสั่งเสียของอาจารย์เอาป่านนี้ล่ะ หลายปีมานี้เจ้าคงลำบากอยู่ข้างนอกไม่น้อย"

"ข้าจะบอกท่านนะ อย่ามาซี้ซั้ว..."

"ศิษย์น้อง ตามฐานะแล้ว ตอนนี้เจ้าคืออาวุโสสูงสุดของวังดารา นี่คือเบี้ยหวัดของเจ้าในปีนี้ ทั้งหมดห้าแสนผลึกวิญญาณ เจ้าลองนับดูสิ"

โจวเฉินวางถุงเก็บของลงบนโต๊ะ

ดวงตาของหลี่ต้านหดเกร็งทันที เขามองถุงเก็บของบนโต๊ะ หัวใจเต้นโครมครามพลางเลียริมฝีปาก

โจวเฉินเห็นดังนั้น ก็หยิบถุงเก็บของออกมาอีกถุงหนึ่ง "นี่คือค่าเหนื่อยที่เจ้าต้องร่อนเร่อยู่ข้างนอกหลายปี อีกห้าแสน เจ้าลองนับดูอีกที"

ขอบตาของหลี่ต้านพลันแดงก่ำ เขาโผเข้าไปกอดโจวเฉินไว้แน่นทันที

"ศิษย์พี่! ท่านปล่อยให้ข้าตามหาเสียเหนื่อยยากเหลือเกิน ฮือ ฮือ ฮือ ฮือ..."

……………….