133 - เหตุใดจึงเป็นระดับหก!

133 - เหตุใดจึงเป็นระดับหก!

ถังอวี่ เจ้าวังดารา!

ยอดฝีมือผู้ก้าวข้ามขอบเขตเสิ่นฟู่ (สถิตเทพ) ไปนานแล้ว เขามีความผูกพันกับโจวเฉินอย่างยากจะบรรยาย หากย้อนไปในวันวาน ถ้าไม่ได้โจวเฉินช่วยชีวิตเอาไว้ ย่อมไม่มีเขาในวันนี้ และยิ่งไม่มีทางได้นั่งในตำแหน่งเจ้าวังดารา

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นเพราะวังดารามีนักหลอมโอสถระดับเจ็ดที่หาได้ยากยิ่งอย่างโจวเฉินคอยหนุนหลัง จึงทำให้หลายปีมานี้ เหล่าผู้ที่ไม่ยอมสยบในวัง หรือแม้แต่สำนักภายนอก ต่างก็ต้องยำเกรง พลานุภาพของเครือข่ายความสัมพันธ์และวิชาหลอมโอสถที่สะสมมานานปีของนักหลอมระดับเจ็ดนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ทว่าปรมาจารย์โจวชราภาพมากแล้ว เขาไม่ได้ก้าวออกจากหุบเขามานานนับปี เคยกล่าวกับถังอวี่ไว้ว่า จะขอจบสิ้นวาระสุดท้ายของชีวิตที่นั่นโดยไม่ให้ใครล่วงรู้ เพื่อให้คนภายนอกได้แต่คาดเดาไปต่างๆ นานาว่าเขายังอยู่หรือไม่อยู่ วังดาราจะได้มีช่วงเวลาที่มั่นคงในการพัฒนาต่อไป

ถังอวี่เองก็ไม่ได้ไปเยี่ยมท่านปรมาจารย์มาพักใหญ่ วันนี้ไม่รู้เหตุใดจู่ๆ จึงนึกอยากจะไปหา แต่พอไปถึงกลับพบเรื่องใหญ่

เมื่อถามศิษย์รับใช้ จึงได้ความว่าปรมาจารย์โจวออกมาข้างนอกแล้ว!

เรื่องนี้ทำให้ถังอวี่ขวัญเสียยิ่งนัก ทุกอย่างบ่งชี้ว่านี่อาจเป็นการ 'แสงสุดท้ายก่อนดับมืด' (คืนสติก่อนตาย) ที่ปรมาจารย์โจวต้องการออกมาเพื่อสำแดงอานุภาพข่มขวัญพวกที่กำลังจ้องจะสร้างความวุ่นวายครั้งสุดท้าย

อย่าลืมว่า เมื่อวานนี้ ปรมาจารย์อู๋หม่าเอี้ยนแห่งวังอู๋เฉินเพิ่งจะสิ้นลมไป เรื่องพรรค์นี้มักมีอาถรรพ์ มักจะเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยตามกันไปติดๆ

และปรมาจารย์โจวไม่เหมือนคนอื่น เพื่อความลับขั้นสุดยอด ที่หอเก็บตะเกียงวิญญาณไม่มีตะเกียงของเขาอยู่ และสั่งห้ามไม่ให้ผู้ใดพยากรณ์อายุขัยของท่านปรมาจารย์เด็ดขาด ถังอวี่จึงปกป้องความลับนี้อย่างดีเยี่ยม

นั่นคือเหตุผลที่ถังอวี่หวาดกลัว

เพราะปรมาจารย์โจวเปรียบเสมือนอาจารย์ผู้มีพระคุณที่เฝ้าดูแลเขามาตั้งแต่เยาว์วัย เป็นญาติเพียงคนเดียวที่หลงเหลืออยู่ในตอนนี้

ยิ่งช่วงนี้วังดาราเริ่มไม่ปลอดภัย เหตุลอบสังหารทางฝั่งวังจิ่วโหย่วก็ยังไม่สงบ เขาเองก็ส่งคนไปร่วมสืบสวนเพื่อหาตัวคนร้าย ว่าเป็นคนในหรือคนนอกกันแน่ แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีวี่แวว

"ท่านเจ้าวัง ดูนั่นเร็วเข้า!"

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสคนสนิทที่อยู่ด้านหลังรีบกล่าวขึ้น

ถังอวี่ก้มหน้าลง มองเห็นตาแก่ท่ามกลางฝูงชนเบื้องล่าง ดวงตาของเขาแดงก่ำทันที รีบพุ่งตัวลงไปอย่างรวดเร็ว

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

เมื่อหลายคนร่อนลงมา ศิษย์นับแสนบนลานเมเปิลแดงต่างก้มตัวทำความเคารพพร้อมกัน

"คารวะท่านเจ้าวัง!"

หลี่ต้านในยามนี้เปรียบเสมือนหุ่นเชิดที่ถูกดึงด้าย อยากจะหนีก็หนีไม่ได้ อยากจะควบคุมร่างกายตัวเองก็ทำไม่ได้ ทุกอย่างมันประหลาดเกินไป โดยเฉพาะกลุ่มคนที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้น และชายวัยกลางคนเครายาวผู้นั้น

จบกัน... สงสัยจะเตะโดนตอเข้าให้แล้ว

"เสี่ยวอวี่ เจ้ามาได้อย่างไรกัน ดูสิว่าข้าได้พบกับอะไร?" โจวเฉินกล่าวพลางหัวเราะร่า

เห็นโจวเฉินดูปล่อยวางและเบิกบานเช่นนี้ ถังอวี่แทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เขาคิดว่าท่านปรมาจารย์โจวต้องกำลังแสดงอานุภาพครั้งสุดท้ายเพื่อเขาแน่ๆ โดยใช้โอกาสที่ศิษย์นับแสนมารวมตัวกันเพื่อข่มขวัญพวกคนชั่ว และใช้ปากของเหล่าศิษย์ป่าวประกาศให้คนภายนอกรู้ว่า...

โจวเฉิน นักหลอมโอสถระดับเจ็ดแห่งวังดารายังคงมีชีวิตอยู่!

"อาจารย์โจว..."

โจวเฉินยกมือห้ามคำพูดของถังอวี่ พลางชี้นิ้วไปที่หลี่ต้านซึ่งกำลังดิ้นพล่านทำท่าทางประหลาดๆ อยู่

ถังอวี่จึงเบนสายตามไปมองหลี่ต้าน โดยเฉพาะวงแหวนสองวงเหนือศีรษะนั่น คนอื่นอาจไม่รู้ แต่เขาซึ้งแก่ใจดี

"นักหลอมโอสถระดับสอง?"

ส่วนโอวหยางหลิงที่เดิมทีตั้งใจจะอธิบาย ก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออกไปนานแล้ว นางไม่นึกว่าวันนี้ปรมาจารย์โจวจะมา ท่านเจ้าวังจะมา และยิ่งไม่นึกว่าคำว่า 'นักหลอมโอสถระดับสอง' จะหลุดออกมาจากปากของทั้งคู่

นางได้แต่จ้องมองแผ่นหลังเบื้องหน้า พลางนึกถึงเรื่องที่พี่หลี่ล้อเล่นกับนางเมื่อวาน... มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

"เจ้าหนุ่มนี่คือใคร?" ถังอวี่มองหลี่ต้านที่สวมชุดสีเหลืองตั้งแต่หัวจรดเท้า แถมใส่หมวกหัวเสือด้วยความสงสัย วังดาราจะมีนักหลอมโอสถคนที่สองได้อย่างไร?

วิ้ง~~

ลมหายใจต่อมา ถัดจากวงแหวนสีขาวและสีแดง วงแหวนที่สามสีส้มก็ปรากฏขึ้น!

คราวนี้ ทั้งโจวเฉินและถังอวี่ถึงกับดวงตาหดเกร็ง

นักหลอมโอสถระดับสาม?

เด็กหนุ่มที่อายุน้อยขนาดนี้ จะบรรลุระดับสามได้อย่างไร? ความสำเร็จของนักหลอมโอสถต้องใช้ทรัพยากรมากมายมหาศาล และต้องผ่านการสะสมประสบการณ์การหลอมยามานับครั้งไม่ถ้วนถึงจะทำได้

ในเวลาเดียวกัน มู่ชิงเสวียนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ถึงกับอึ้งไปเช่นกัน

นักหลอมโอสถระดับสาม?

เจ้าเด็กนี่จะเป็นระดับสามไปได้อย่างไร?

หรือว่า... โอสถผลัดกระดูกเหล่านั้น เขาเป็นคนหลอมเองจริงๆ?

ก่อนหน้านี้นางนึกมาตลอดว่าเป็นฝีมือของปรมาจารย์เหลียว ระดับสี่แห่งเทียนหยาไห่เกอเสียอีก

หลี่ต้านรู้สึกเพียงว่าวงแหวนที่สามนี้แทบจะฉีกกระชากวิญญาณของเขาออกมา มันเหมือนอาการวูบเวลาเครื่องบินตกหรือขึ้นที่สูงฉับพลัน ชวนให้คลื่นเหียนยิ่งนัก และเขาก็รู้แล้วว่าชายวัยกลางคนผู้นี้คือผู้คุมกฎใหญ่ของวังดารา

เขาจึงรีบกล่าว "ท่านเจ้าวัง ท่านจะไม่คุมหน่อยหรือ ข้าก็แค่มาหาคู่ครองธรรมดาๆ ตาแก่นี่แทรกแซงความเป็นส่วนตัวของข้าอย่างรุนแรงเลยนะ!"

ถังอวี่ขมวดคิ้วมองหลี่ต้าน "เจ้าชื่ออะไร?"

"ท่านเจ้าวัง เขาชื่อหลี่ต้าน เป็นศิษย์ที่วังจิ่วโหย่วของข้าเพิ่งรับเข้ามา!" มู่ชิงเสวียนรีบปรากฏตัวออกมาตอบคำถาม พลางก้มศีรษะทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"คารวะปรมาจารย์โจว!"

โจวเฉินพยักหน้า "หลี่ต้าน ชื่อดีนี่นา ข้านึกว่าเจ้าจะชื่อ 'เหลวไหล' (ชื่อพ้องเสียงกับหลี่ต้าน) เสียอีก อย่าได้โทษตาเฒ่าอย่างข้าเลย เดิมทีข้าก็แค่มาเดินเล่น แต่เจ้าดันมาทำให้ข้าอยากรู้อยากเห็น โดยบอกว่าเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้า ข้าก็เลยต้องขอตรวจดูเสียหน่อยว่าเจ้ามีดีอะไรถึงได้โอหังนัก หากเป็นระดับเก้าจริง ข้าคงได้ครูที่ดีคนหนึ่งเลยทีเดียว"

คำพูดของโจวเฉินทำให้คนรอบข้างอดไม่ได้ที่จะแอบหัวเราะคิกคัก

ใบหน้าของหลี่ต้านเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน แต่เขาก็เป็นคนประเภทกล้าทำกล้ายอมรับ เขาจึงประสานมือคารวะทันที

"ผิดไปแล้วๆ ทั้งหมดเป็นความผิดของผู้น้อยเอง ข้าพูดเหลวไหลไปทั้งนั้น ท่านปล่อยผู้น้อยไปเถิด"

วิ้ง~~

สิ้นคำพูดของหลี่ต้าน ถัดจากวงแหวนสีส้ม วงแหวนสีเหลืองที่หมุนวนอย่างรุนแรงก็ปรากฏขึ้นอีกวง!

อาการวิงเวียนราวกับนั่งอยู่บนค่ายกลเคลื่อนย้ายพุ่งเข้าจู่โจมทันที หลี่ต้านถึงกับเม้มปากแน่น แทบจะอาเจียนออกมา

ส่วนคนที่เคยหัวเราะเมื่อครู่กลับเงียบกริบลงในพริบตา แม้แต่โจวเฉินเองก็หรี่ตาลง

"นะ... นักหลอมโอสถระดับสี่?"

ระดับสี่ไม่ใช่แค่เรื่องพรสวรรค์แล้ว แต่มันต้องผ่านการเคี่ยวกรำหลอมยาเป็นหมื่นเป็นพันครั้งถึงจะสำเร็จได้

วิ้ง วิ้ง วิ้ง~~

ราวกับปฏิกิริยาลูกโซ่ วงแหวนที่ห้าและหกพุ่งตามออกมาติดๆ!

อ้วก~~

หลี่ต้านทรุดลงไปนอนคว่ำกับพื้นพลางอาเจียนออกมาอย่างหนักด้วยความหน้ามืดตามัว

ทุกคนต่างจ้องมองด้วยความตะลึง ภายในวงแหวนทั้งหกวงนั้น ค่อยๆ ปรากฏเตาหลอมโอสถที่มีขนาดเท่ากับของโจวเฉินขึ้นมา

ทั่วทั้งบริเวณเงียบงัดราวกับป่าช้า

ระ... ระดับหกอย่างนั้นหรือ?

เด็กหนุ่มที่ดูอย่างไรก็อายุเพียงยี่สิบต้นๆ กลับเป็นนักหลอมโอสถระดับหก ซึ่งต่ำกว่าปรมาจารย์โจวที่รับใช้วังดารามาเกือบพันปีเพียงระดับเดียวเท่านั้น?

ข้าตาฝาดไปใช่ไหม?

ถังอวี่ตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

มู่ชิงเสวียนตาค้าง

โอวหยางหลิงรู้สึกเหมือนจะขาดใจตาย

โจวเฉินเองก็ยืนนิ่งเป็นใบ้

หลี่ต้านอาเจียนจนน้ำย่อยพุ่งกระฉูด ชาตินี้เขาไม่อยากขึ้นค่ายกลเคลื่อนย้ายอีกแล้ว แต่ใครจะคิดว่ายืนอยู่เฉยๆ ตรงนี้ ก็ยังโดนรสชาติเดิมจู่โจมเข้าให้

ซวยฉิบหายเลยข้า

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างมึนงง พลางชี้ไปที่โจวเฉิน

"ไอ้แก่... เจ้า..."

พูดจบ เขาก็สิ้นสติล้มพับไปทันที

โอวหยางหลิงได้สติเป็นคนแรก นางโผเข้าไปหา "พี่หลี่! พี่หลี่!"

โจวเฉินสลายวงแหวนดึงดูด พลางสบตากับถังอวี่

ถังอวี่เข้าใจความหมายทันที เขาตรงเข้าไปแบกหลี่ต้านขึ้นบ่าราวกับแบกกระสอบป่าน

"เจ้าวังมู่ เจ้าก็ตามมาด้วยกันเถิด!" ถังอวี่กล่าวกับมู่ชิงเสวียน

มู่ชิงเสวียนรู้สึกลำคอแห้งผาก นางรีบจูงมือโอวหยางหลิงแล้วติดตามพวกเขาไปทันที

เมื่อพวกถังอวี่จากไป ศิษย์นับแสนที่เคยหมอบกราบก็ลุกขึ้นฮือฮากันยกใหญ่

เมื่อครู่ได้ยินว่าอะไรนะ?

เจ้าหนุ่มคนนั้นเป็นนักหลอมโอสถระดับหกอย่างนั้นหรือ เรื่องใหญ่แล้ว เรื่องใหญ่จริงๆ...

………………..