132 - โจวโม่จื่อมาเองก็ไม่ได้ผล

132 - โจวโม่จื่อมาเองก็ไม่ได้ผล

โอวหยางหลิงดึงชายเสื้อของหลี่ต้านเบาๆ พลางอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง

ปรมาจารย์โจวหันไปมองโอวหยางหลิง ดวงตาของเขาฉายแววไม่ค่อยอยากจะเชื่อสายตา ทันใดนั้นเขาก็สืบเท้าเข้ามาแล้วคว้าเข้าที่ต้นแขนของนางอย่างรวดเร็ว

หลี่ต้านตกใจยิ่งนัก รีบผลักเขาออกทันทีด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธเคือง

"ข้าบอกเจ้านะตาเฒ่า ข้ายังไม่ได้ให้ด้ายแดงเจ้าเลย เจ้าก็คิดจะเคลมนางเป็นลูกบุญธรรมแล้วหรือ!" หลี่ต้านปฏิเสธด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดและเที่ยงธรรม

โอวหยางหลิงที่อยู่ด้านหลังหลี่ต้านเริ่มกระวนกระวายใจ นางรีบดึงเขาไว้อีกครั้ง

"พี่หลี่... ท่านเข้าใจผิดแล้ว ท่านผู้นี้คือ... คือปรมาจารย์โจว"

"ปรมาจารย์อะไรกัน ต่อให้โจวโม่จื่อมาเองก็ไม่ได้ผล! รีบไสหัวไปซะได้ยินไหม หากยังมารังแกเด็กสาวที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะอีกล่ะก็ ระวังข้าจะตะโกนเรียกคนมาช่วย" หลี่ต้านแสดงท่าทีโกรธจัดอย่างยิ่ง

โจวเฉินมองหลี่ต้านที่เชิดหน้าชูคอราวกับพ่อไก่ที่พร้อมจะออกรบอยู่ตลอดเวลา มุมปากของเขาถึงกับกระตุกวูบ

ข้าไปรังแกเด็กสาวตั้งแต่เมื่อไหร่?

อีกอย่าง นางหนูโอวหยางหลิงนี่ก็น่าจะอายุยี่สิบแล้วกระมัง

"เจ้าเป็นนักหลอมโอสถอย่างนั้นหรือ? พิษของนางเจ้าเป็นคนถอนให้ใช่หรือไม่? เจ้าเอาโอสถระดับแปดมาจากไหน? ไม่ถูกต้อง... ข้างหลังเจ้าต้องมีใครบางคนคอยหนุนหลังอยู่แน่" โจวเฉินกล่าวด้วยสีหน้าครุ่นคิด

หลี่ต้านรีบหันขวับไปมองด้านหลังทันที "ข้างหลังข้ามีแต่โอวหยางหลิง จะมีใครอื่นอีก"

เดี๋ยวนะ ท่านรู้ได้อย่างไรว่าโอวหยางหลิงต้องพิษ?

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่น่ากระอักกระอ่วนเช่นนี้ โอวหยางหลิงก็ได้แต่กัดริมฝีปากแล้วก้าวออกมาหมายจะทำความเคารพ แต่โจวเฉินกลับยกมือห้ามไว้

เขาสนใจเพียงแค่หลี่ต้านเท่านั้น

"เจ้าเป็นนักหลอมโอสถระดับใด?"

หลี่ต้านไม่ใช่คนโง่ เมื่อเห็นท่าทางของโอวหยางหลิงประกอบกับความรู้ที่ตาเฒ่ามีต่ออาการป่วยของนาง ก็พอจะเดาได้ว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะเป็นพวกเดียวกับมู่ชิงเสวียน

แต่แน่นอนว่า มีความเป็นไปได้สูงเช่นกันว่าเขาอาจจะเป็นศัตรู

เพราะในยามนี้ ศัตรูและมิตรยังแยกแยะไม่ออก ไม่มีใครรู้ว่าคนที่วางยาพิษนั้นแท้จริงคือใครกันแน่

วันนี้ที่พาโอวหยางหลิงออกมา ก็เพื่อล่อคนเหล่านั้นที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดให้ปรากฏตัวออกมาไม่ใช่หรือ

หลี่ต้านไม่กล้าประมาท ท่ามกลางผู้คนที่เดินผ่านไปมา ทั้งสองจ้องหน้ากันอย่างไม่ลดละ

ดูเหมือนนี่จะเป็นการประลองเชิงที่ยิ่งใหญ่เสียแล้ว

"ผู้น้อยไร้ความสามารถ เพิ่งจะบรรลุระดับเก้า แล้วท่านล่ะ?"

ข้าไม่ได้โกหกนะ เลข 9 กับเลข 6 มันก็แค่สลับหัวสลับหางกันเท่านั้นเอง

เมื่อได้ยินหลี่ต้านคุยโวว่าเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้า โจวเฉินถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ

การคุยโวของเจ้านี่ ไม่ได้เตรียมบทมาเลยสินะ

เจ้าเห็นนักหลอมโอสถเป็นอะไร?

เป็นหัวไชเท้าข้างทางหรืออย่างไร

โอวหยางหลิงเองก็นิ่งค้างไปเช่นกัน

ปรมาจารย์โจวเฉิน คือนักหลอมโอสถระดับเจ็ดเพียงหนึ่งเดียวของวังดารา ปกติแล้วไม่ว่าใครพูดกับเขาก็ล้วนต้องสุภาพนอบน้อม

แม้แต่เจ้าวังดาราเองก็ยังต้องเกรงใจ

ตอนที่อาจารย์พานางไปขอความช่วยเหลือจากปรมาจารย์โจว ต้องรออยู่หน้าถ้ำพักอาศัยถึงสามวันสามคืนกว่าจะได้พบ

และคำวินิจฉัยของเขาก็ยืนยันตรงกับที่หลี่ต้านเคยบอกนางไว้ที่ศาลาเทียนหยาว่า โอสถที่จำเป็นต้องใช้มีเพียงโอสถระดับแปดสองชนิดนั้นเท่านั้น

คำพูดของเขาคือประกาศิตที่ไม่มีใครกล้าสงสัย

อาจกล่าวได้ว่า เขาคือปรมาจารย์ตัวจริงเสียงจริงของวังดารา

ยามปกติใครจะกล้าพูดจาสามหาวกับเขาเช่นนี้

เมื่อมองเห็นท่าทางอวดดีของหลี่ต้าน โจวเฉินกลับรู้สึกสะเทือนใจขึ้นมาลึกๆ ดูเหมือนเขาจะเห็นเงาของตัวเองในวัยหนุ่ม

ในตอนนั้น ยามที่เผชิญหน้ากับคำถามของผู้อาวุโส เขาก็มีท่าทีเช่นนี้ มุ่งมั่นที่จะเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าที่แท้จริงให้ได้

ทว่าน่าเสียดาย เวลาล่วงเลยผ่านไปหลายร้อยปี เขากลับหยุดชะงักลงที่ระดับเจ็ดตลอดกาล

เขาทำให้ความคาดหวังของอาจารย์ผิดหวัง และทำให้ตัวเองผิดหวังเช่นกัน

"ระดับเก้าเชียวหรือ ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก" โจวเฉินกล่าว

หลี่ต้านแค่นเสียงฮึ "แน่นอนอยู่แล้ว เรื่องนี้ไม่ได้ยากเย็นอะไร ปกติก็แค่เน้นอ่านตำราสองสามเล่ม นอนหลับสักตื่น ก็สำเร็จแล้ว พิษของโอวหยางหลิงข้าก็เป็นคนถอนเอง มีเรื่องอะไรก็พุ่งมาที่ข้าได้เลย!"

โอวหยางหลิงได้ยินคำพูดนี้แล้ว เงยหน้ามองใบหน้าด้านข้างของหลี่ต้าน หัวใจของนางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอบอุ่น

เขาต้องเข้าใจผิดแน่ๆ คิดว่าปรมาจารย์โจวคือคนที่พวกเราล่อออกมา

ก็ไม่น่าแปลก เพราะปรมาจารย์โจวไม่ได้ปรากฏตัวให้คนภายนอกเห็นมาหลายสิบปีแล้ว

เพียงแค่เวลาที่เขาเก็บตัวฝึกตน ก็ยังมากกว่าอายุของทุกคนในที่นี้เสียอีก

ดูสิ ยืนอยู่ตรงนี้ตั้งนานสองนาน มีใครบ้างที่จำเขาได้

อีกอย่าง ตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้ มีแต่พวกคนหนุ่มสาวอย่างพวกเราที่มาพูดคุยกัน ไม่เห็นผู้อาวุโสคนไหนปรากฏตัวเลยแม้แต่คนเดียว

เพราะมันไม่เหมาะสมน่ะสิ

คนอายุมากขนาดนั้นมาปรากฏตัวที่นี่ ไม่ให้คนรุ่นหลังหัวเราะเยาะเอาหรือ ว่าแก่ป่านนี้ยังจะมาหาคู่ครองอีก ช่างน่าอายแท้!

เจ้าไม่เห็นหรือว่าพวกผู้อาวุโสล้วนหลีกเลี่ยงที่จะมาที่นี่

และท่านเองก็ไม่ได้ออกจากถ้ำมาเสียนาน ทำไมพอออกมาปุ๊บ ถึงตรงมาที่นี่ทันทีล่ะ

แต่ข้าจะอธิบายอย่างไรดี

ส่วนหลี่ต้านเมื่อเห็นโจวเฉินกล่าวชมเชยแบบกึ่งเย้ยหยัน เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ

โจวเฉินกลับยิ้มออกมากะทันหัน เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ทันใดนั้นคลื่นพลังที่มองไม่เห็นก็แผ่กระจายออกไป

ลมหายใจต่อมา เหนือศีรษะของโจวเฉิน ก็ปรากฏวงแหวนแสงสีขาวขึ้น

หลี่ต้านรีบขวางหน้าโอวหยางหลิงไว้ทันที ให้นางถอยหลังไป ส่วนเขาก็เตรียมพร้อมรับมือเต็มที่

ดูท่าฝ่ายตรงข้ามเตรียมจะลงมือแล้ว ผู้อาวุโสมู่น่าจะอยู่แถวนี้ใช่ไหม

"พี่หลี่ เขาไม่ใช่..."

"เจ้าระวังตัวหน่อย ตาเฒ่านี่ดูเหมือนจะแปลงร่างเป็นเทวดามาสู้แล้ว" หลี่ต้านรีบกล่าว

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ทำให้ผู้คนรอบข้างหันมามองกันหมด จึงเพิ่งสังเกตเห็นว่ามีชายชราคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนี้

ใครกันน่ะ ไม่เคยเห็นหน้าเลย

ศิษย์หญิงฝั่งวิถีคีตะส่ายหัว ศิษย์ชายฝั่งพยากรณ์ดาราก็ส่ายหัวเช่นกัน

แต่ไม่นาน โจวเฉินที่เอามือไขว้หลังก็ยิ้มออกมา ที่ด้านนอกของวงแหวนแสงสีขาวนั้น ปรากฏวงรัศมีสีแดงที่มีขนาดใหญ่กว่าขึ้นมาอีกวงหนึ่ง

กลิ่นหอมของโอสถที่เข้มข้นตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

ชวนให้รู้สึกสดชื่นไปถึงขั้วหัวใจ

หลี่ต้านถึงกับอ้าปากค้าง "วงแหวนวิญญาณ?"

ในไม่ช้า ถัดจากสีแดง ก็เริ่มปรากฏสีส้ม สีเหลือง สีเขียว สีคราม และสุดท้ายคือสีน้ำเงิน

วงแหวนแสงทั้งเจ็ดหมุนวนอย่างรวดเร็ว ราวกับสายรุ้งที่งดงามเจิดจ้า

และที่กึ่งกลางนั้น ปรากฏภาพลวงตาของเตาหลอมโอสถสีทองขึ้นมา

การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ทั่วทั้งลานเมเปิลแดงเงียบกริบลงทันที มีคนรีบไปรายงานผู้ดูแลพื้นที่ภายนอก

ทว่าทุกคนไม่ใช่คนโง่ ย่อมดูออกถึงความไม่ธรรมดาของชายชราผู้นี้

และเตาหลอมโอสถนั้น ก็ทำให้คนนึกถึงสายอาชีพนักหลอมโอสถในทันที

แต่เขาคือใครกัน?

แก๊ง...

ฝาเตาหลอมโอสถนั้นพลันส่งเสียงดังลั่น ราวกับถูกแรงดึงดูดที่มองไม่เห็นบางอย่างเข้ากระทำ ลมหายใจต่อมา พลังวิญญาณทั่วร่างของหลี่ต้านก็ปั่นป่วนและพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

เขาพยายามจะควบคุม แต่มันกลับควบคุมไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

"ตาเฒ่าสารเลว ท่านคิดจะทำอะไร คนมองอยู่เยอะแยะนะ กลางวันแสกๆ เช่นนี้ท่านกล้าลงมือเชียวหรือ?" หลี่ต้านเริ่มลนลาน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาไม่สามารถควบคุมพลังวิญญาณในร่างได้

และไม่นานนัก เหนือศีรษะของเขาเอง ก็ปรากฏวงแหวนแสงสีขาวขึ้นเช่นกัน

โจวเฉินเผยสีหน้า 'เป็นอย่างที่คิด' ออกมา

หลายปีมานี้ เขาคิดตกแล้ว จึงเดินออกมาเดินเล่นตามลำพังโดยไม่ได้บอกกล่าวผู้ใด

แต่คาดไม่ถึงว่า เพียงมองปราดเดียวท่ามกลางฝูงชน เขาก็ได้กลิ่นหอมของโอสถที่มีเฉพาะในตัวนักหลอมโอสถอย่างพวกเขาเท่านั้น

ทว่าคนหนุ่มคนนี้เขาไม่รู้จักเลยแม้แต่น้อย เพราะทั่วทั้งวังดารา มีเขาเพียงคนเดียวที่เป็นนักหลอมโอสถ

ในอดีตเขาเคยถูกศิษย์ของตัวเองหักหลัง ดังนั้นหลังจากเจ้าวังดาราสังหารคนผู้นั้นทิ้งไปแล้ว จึงรับปากว่าจะไม่รับนักหลอมโอสถคนใดเข้ามาอีก

โจวเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้น เหนือศีรษะของหลี่ต้านที่กำลังตื่นตระหนก ก็ปรากฏวงแหวนแสงสีแดงวงที่สองออกมา

"นักหลอมโอสถระดับ... ระดับสองอย่างนั้นหรือ?" ดวงตาของโจวเฉินพลันสว่างวาบ

อายุเท่านี้แต่บรรลุระดับสองได้ พรสวรรค์ดูไม่เลวเลยทีเดียว

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

เหนือท้องฟ้า ปรากฏแสงหลายสายพุ่งทะยานมายังสถานที่แห่งนี้อย่างรวดเร็ว นำโดยชายวัยกลางคนที่มีเครายาวสีหน้าเคร่งขรึม จนทำให้ผู้ที่ติดตามมาไม่กล้าปริปากพูดแม้แต่คำเดียว

ปรมาจารย์โจว ทำไมจู่ๆ ถึงออกมาล่ะ?

…………………