120 - อ้าปากเอ่ยคำแรกก็คือ 'โอไฮโย่'

120 - อ้าปากเอ่ยคำแรกก็คือ 'โอไฮโย่'

ยอดเขาไท่ฮวา!

ในยามนี้เถียนเจิ้นฟื้นฟูร่างกายจนสมบูรณ์แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขาสิ้นหวังกับระดับชุมนุมวิญญาณขั้นต้นมานานปี บัดนี้เมื่อทะลวงผ่านได้สำเร็จ ทั้งร่างจึงดูเยาว์วัยลงไม่ใช่น้อย

วันนี้ หลี่ต้านได้จัดเตรียมสำรับอาหารโต๊ะหนึ่งเพื่อเลี้ยงส่งศิษย์พี่รอง

บัดนี้เขาก้าวเข้าสู่ระดับเปลี่ยนทารกแล้ว เฉกเช่นเดียวกับศิษย์พี่ใหญ่ในยามนั้น

นี่คือปณิธานที่เขาถอนไม่ตัวมาโดยตลอด

ความจริงตั้งแต่ปีก่อนที่ศิษย์พี่ใหญ่หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เขาต้องมอมสุราอาจารย์เพื่อหลอกถามที่อยู่ของศิษย์พี่ใหญ่

แต่นึกไม่ถึงว่ายังไม่ทันได้ออกเดินทาง ในคืนนั้นเขากลับพลัดตกลงไปในสุสานโบราณและถูกกักขังอยู่นานถึงปีเศษ

บัดนี้เมื่อออกมาได้และเวลาล่วงเลยมานานถึงเพียงนี้ ทั้งยังทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นเปลี่ยนทารก เขาจึงมีโอกาสอันดีที่จะออกไปตามหา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้ยินว่า ครั้งก่อนที่ทุกคนคิดว่าหลี่ต้านตายไปแล้วจนมีการจัดงานศพ อาจารย์ถึงกับเร่งรุดไปยังสำนักศึกษาเทียนเหอเพื่อตามหาตัวเขาและศิษย์พี่ใหญ่ให้กลับมาเซ่นไหว้

ทว่ากลับไม่พบร่องรอยหรือข่าวคราวใดๆ ของศิษย์พี่ใหญ่เลย

เขามีความสัมพันธ์สนิทสนมกับศิษย์พี่ใหญ่มากที่สุด และยึดถืออีกฝ่ายเป็นเป้าหมายในการก้าวเดินมาโดยตลอด

การทะลวงระดับในครานี้ ก็เป็นผลมาจากปณิธานอันแรงกล้าที่คอยเฆี่ยนตีเขาอยู่เสมอ

"อาจารย์ ศิษย์พี่ใหญ่ไปทำภารกิจอะไรที่สำนักศึกษาเทียนเหอกันแน่?" สวีจงเอ่ยถามในขณะที่รับประทานอาหารมื้อสุดท้าย

เถียนเจิ้นส่ายหน้า "ความจริงข้าก็ไม่แจ้งชัด ในยามที่เขาจากไป เขาถึงขั้นไม่ยอมเอ่ยปากบอกข้า ข้าต้องคาดคั้นอยู่นานเขาจึงยอมบอกเบาะแสมาเพียงเท่านี้ ในเมื่อเจ้าตั้งใจจะไปก็ตามใจเถิด ข้าเองก็ห่วงใยเขานัก แต่เจ้าต้องระวังตัวให้จงหนัก"

เถียนเจิ้นยกจอกสุราขึ้น เซี่ยหว่านหรงและหลี่ต้านก็ทำเช่นเดียวกัน

"จงพาศิษย์พี่ใหญ่กลับมาให้ได้"

"พวกเราจะรอเจ้าอยู่ที่นี่!"

สวีจงยกจอกสุราขึ้น มองดูคนในครอบครัวทั้งสามพลางพยักหน้าอย่างหนักแน่น "วางใจเถิด ข้าเป็นพวกดวงแข็งที่ผ่านเคราะห์ใหญ่มาได้ ยามติดอยู่ในสุสานโบราณนานกว่าปียังไม่ยอมตาย ข้าย่อมต้องหาศิษย์พี่ใหญ่ให้พบ แล้วจะกลับมาพร้อมกันแน่นอน"

ทั้งสี่คนดื่มจนหมดจอก

ในยามที่เถียนเจิ้นกำลังจะกำชับความบางประการแก่สวีจง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

ทุกคนต่างพากันสงสัย

"ทุกคราที่มาหาเจ้า มักจะแอบปิดประตูเสวยสุขกับของอร่อยอยู่เสมอ ชีวิตช่างรื่นรมย์จนพี่ชายผู้นี้อดอิจฉาไม่ได้จริงๆ!" เสียงหัวเราะของเจ้าสำนักเฉาเจิ้งหยางดังมาจากนอกประตู

ทุกคนรีบลุกขึ้น หลี่ต้านซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดเป็นผู้เปิดประตูออก แล้วก็ได้พบกับใบหน้ายิ้มแย้มของเฉาเจิ้งหยาง

เฉาเจิ้งหยางมองหลี่ต้านพลางยิ้มละไม

"เทพแห่งอาหารตัวน้อยของเรา กำลังทำของอร่อยอะไรอยู่อีกเล่า?"

หลี่ต้านรีบทำความเคารพ "อาจารย์ลุงเจ้าสำนักเกรงใจไปแล้ว เชิญด้านในก่อน ประจวบเหมาะมาร่วมรับประทานด้วยกัน"

"ศิษย์พี่เจ้าสำนัก วันนี้เหตุใดจึงมาถึงที่นี่ได้?" เถียนเจิ้นเดินออกมาสมทบพลางเอ่ยถาม

"ยอดเขาไท่ฮวาของเจ้านี้คือชัยภูมิอันประเสริฐ เป็นแหล่งรวมผู้ปรีชาและจิตวิญญาณ ข้าจึงคิดว่าจะมาเยี่ยมเยียนบ่อยๆ เพื่อซึมซับวาสนาเสียหน่อย" เฉาเจิ้งหยางกล่าวอย่างอารมณ์ดี

แม้วาจาจะเป็นเช่นนั้น แต่เขาได้เบี่ยงตัวออก เผยให้เห็นสตรีนางหนึ่งที่ตามหลังมา ร่างกายของนางเต็มไปด้วยฝุ่นดินและคราบโลหิต ราวกับเพิ่งผ่านศึกหนักมา

ที่ด้านหลังของนาง ยังสะพายพิณปี่ผาที่ชำรุดไว้หนึ่งคัน

"นี่คือหลี่ต้านที่เจ้าต้องการพบ!" เฉาเจิ้งหยางชี้ไปทางหลี่ต้าน

หลี่ต้านและคนอื่นๆ ต่างพากันงุนงง

"แม่นางผู้นี้คือ...?" เถียนเจิ้นหันไปทางเฉาเจิ้งหยาง

เฉาเจิ้งหยางส่ายหน้าเบาๆ ไม่ได้เอ่ยคำใด

สตรีนางนั้นจ้องมองหลี่ต้าน นึกไม่ถึงว่าเขาจะดูเยาว์วัยยิ่งกว่าที่อาจารย์ของนางเคยกล่าวไว้เสียอีก

ทว่าเรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก นางไม่กล้าประมาท

นางจ้องมองหลี่ต้านเขม็ง ผ่านไปสามอึดใจจู่ๆ ก็เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงจริงจัง "โอไฮโย่"

สวีจง "..."

เถียนเจิ้น "..."

เซี่ยหว่านหรง "..."

เฉาเจิ้งหยาง "..."

นี่ล้อกันเล่นหรือ?

ทว่ามีเพียงหลี่ต้านเท่านั้นที่หัวใจกระตุกวูบ เขานึกถึงโอวหยางหลิงขึ้นมาในทันที

เพราะถ้อยคำเหล่านี้ เขาเคยเอ่ยกับโอวหยางหลิงเพียงผู้เดียว ในช่วงเวลานั้น หลังจากที่นางล่วงรู้ถึงอาการเจ็บป่วยของตนเอง สภาพจิตใจของนางก็ไม่ใคร่ดีนัก เขาจึงใช้คำเหล่านี้เย้าแหย่ให้นางรื่นรมย์

คืนนั้นที่ลู่ซือเหยาแอบพานางขึ้นไปยังยอดเขาอิงลั่วเพื่อส่งเม็ดยาผลัดกระดูก เขาก็แอบส่งรหัสลับนี้ผ่านทางหน้าต่าง

เมื่อเห็นหลี่ต้านนิ่งงันไปและไม่ได้ขานรับรหัสลับ ลู่เอี้ยนหยาจึงเน้นเสียงให้หนักแน่นขึ้นอีก

"โอไฮโย่!" หลี่ต้านรีบขานรับทันควัน "รู้สึกว่าชีวิตดำเนินมาถึงจุดสูงสุดแล้ว!"

เมื่อลู่เอี้ยนหยาได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

"เจ้าคือหลี่ต้านจริงๆ ด้วย ดีเหลือเกิน ดีเหลือเกิน!" จากนั้นนางก็คอพับ แล้วล้มตึงลงในอ้อมอกของหลี่ต้านทันที

ทุกคน "..."

ไม่ใช่สิ ช่วยบอกข้าทีว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?

หรือควรจะถามว่า พวกเจ้าเคยมีเรื่องราวอะไรกันมาก่อน?

ทุกคนช่วยกันพาสตรีนางนั้นเข้าไปด้านใน

"นางคงจะเร่งเดินทางมาอย่างไม่หยุดพัก ทั้งยังผ่านการต่อสู้อย่างหนักหนา จิตใจและร่างกายล้าจนถึงขีดสุดจึงได้สลบไป ข้าได้ป้อนยาให้นางแล้ว ปล่อยให้นางพักผ่อนเสียก่อนเถิด!" เฉาเจิ้งหยางกล่าวหลังจากตรวจดูอาการ

เถียนเจิ้นพยักหน้า แล้วหันมามองหลี่ต้าน

"เจ้ารู้จักนางหรือ?"

หลี่ต้านรีบส่ายหน้า "ข้าไม่จักนางจริงๆ ทว่านางควรจะมาจากวังดารา (ซิงกง) กระมัง"

หลี่ต้านหันไปมองเฉาเจิ้งหยาง

เฉาเจิ้งหยางทำสีหน้าประหนึ่งคาดการณ์ไว้แล้ว "ถูกแล้ว ยามที่นางแจ้งขอเข้าพบก็กล่าวเช่นนั้นจริงๆ แต่นางระบุชื่อชัดเจนว่าต้องการพบหลี่ต้าน และนำของหมั้นหมาย เอ๊ย... ของสำคัญของวังดาราออกมาแสดง เพื่อป้องกันเหตุร้าย ข้าจึงได้พานางมาด้วยตนเอง เพียงแต่นึกไม่ถึงว่าพอพบนหน้าหลี่ต้านนางก็จะ 'โอไฮโย่' ใส่ จนข้าทำตัวไม่ถูกทีเดียว"

ทุกคนต่างก็เบาใจลง ดูท่าจะเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องของโอวหยางหลิง เพราะผู้ที่พวกเขาเคยติดต่อด้วยในวังดาราก็มีเพียงโอวหยางหลิงและอาจารย์มู่ชิงเสวียนเท่านั้น

ปล่อยให้สตรีนางนั้นหลับใหลต่อไป ทั้งสี่คนออกมาด้านนอกเพื่อส่งสวีจงต่อ

เถียนเจิ้นและเซี่ยหว่านหรงมองตามจนสวีจงลับตาไปจากสำนัก ท่านอาจารย์หญิงถึงกับขอบตาแดงก่ำแล้วจึงหันหลังกลับ

"วางใจเถิด ลูกๆ โตกันหมดแล้ว ข้าเชื่อมั่นในตัวพวกเขา!"

เซี่ยหว่านหรงกลับรัวกำปั้นเล็กๆ ใส่หน้าอกเถียนเจิ้น

"เจ้าสามเจ้าสี่ไปแล้ว บัดนี้เจ้ารองก็จากไป เหลือเพียงเจ้าห้าที่อยู่ข้างกายเรา หากเขากล้าไปอีกคน ก็จะเหลือเพียงเราสองคนตายายแล้วนะ"

เถียนเจิ้นหัวเราะแห้งๆ "จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร เจ้าห้าก็ยังอยู่กับเรานี่อย่างไร ข้ายังต้องพึ่งพาเขาทำอาหารให้กินอยู่นะ"

ทว่าเซี่ยหว่านหรงกลับมองหลี่ต้านพลางส่ายหน้าเบาๆ "เจ้าไม่รู้หรอก ลางสังหรณ์ของสตรีนั้นแม่นยำนัก ข้าสัมผัสได้ว่า เขาก็ใกล้จะไปแล้วเช่นกัน"

หลี่ต้านไม่ได้ตอบคำ เพียงแต่ยิ้มเจื่อนๆ

เพราะสตรีที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันบนเขาผู้นี้ ทำให้ในใจของเขาเริ่มกระวนกระวายใจ

คราบโลหิตบนร่างนั้น และรหัสลับที่คุ้นเคย ทุกอย่างล้วนบ่งบอกว่า โอวหยางหลิง... เกิดเรื่องแล้ว!

จนกระทั่งยามราตรีมาเยือน สตรีที่นอนอยู่บนเตียงจึงค่อยๆ ฟื้นคืนสติ นางลุกขึ้นนั่งตามสัญชาตญาณพลางยื่นมือไปคว้าพิณปี่ผาอาวุธคู่กายที่ด้านหลัง

จึงได้พบว่าพิณนั้นถูกวางไว้บนโต๊ะ และที่ข้างๆ นั้น หลี่ต้านกำลังนั่งขมวดคิ้วอยู่

"เจ้าฟื้นแล้วหรือ!" หลี่ต้านเอ่ย

สตรีนางนั้นมองไปรอบกาย แล้วรีบกล่าวทันที "หลี่ต้าน ศิษย์น้องโอวหยางจะไม่ไหวแล้ว"

หลี่ต้านดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้บ้างแล้ว จึงไม่ได้แสดงความตระหนกจนเกินไป เพียงแต่จ้องมองอีกฝ่าย

"ข้าชื่อลู่เอี้ยนหยา เป็นศิษย์เอกของอาจารย์มู่ชิงเสวียน เม็ดยาผลัดกระดูกที่เจ้ามอบให้ศิษย์น้องถูกทำลายไปแล้ว ยามนี้ศิษย์น้องนางใกล้จะสิ้นใจแล้ว!"

วาจาต่อมาของลู่เอี้ยนหยา ทำให้หลี่ต้านลุกพรวดขึ้นทันที

เรื่องเม็ดยาผลัดกระดูกนั้น มีเพียงมู่ชิงเสวียนและโอวหยางหลิงสองคนเท่านั้นที่รู้ นอกจากนี้ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้

เพียงประโยคเดียวนี้ หลี่ต้านก็เชื่อมั่นในฐานะของนางทันที

"รีบบอกมาเถิด เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?" หลี่ต้านถามด้วยความร้อนรน

………………….

121 - วังดาราเอ๋ยวังดารา

หลี่ต้านยังคงจำได้ดี ยามนั้นเขาแอบปรุงเม็ดยาผลัดกระดูกระดับสามขึ้นมาอย่างลับๆ ในยามวิกาลได้ลู่ซือเหยาเป็นคนนำทาง แอบลอบเร้นขึ้นไปทางหลังเขาอย่างเงียบเชียบ

เขาขานรับรหัสลับกับโอวหยางหลิงเพื่อเปิดประตู แล้วจึงมอบเม็ดยานั้นให้แก่พวกนาง

มู่ชิงเสวียนมีความคิดเห็นตรงกับหลี่ต้านในทันที คือยังไม่ให้โอวหยางหลิงกินยานี้

เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ พวกนางยังไม่มีเบาะแสเลยว่าผู้ใดเป็นคนประทุษร้ายโอวหยางหลิง

อีกทั้งหลี่ต้านได้อธิบายไว้นานแล้วว่า การใช้พิษจากอาหารที่ขัดแย้งกันเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ทำสำเร็จได้ในวันสองวัน แต่เป็นการสะสมทีละน้อยมาเป็นเวลานาน

นั่นหมายความว่า คนผู้นั้นคือญาติสนิทที่พวกนางให้ความไว้วางใจอย่างที่สุด

ทว่าหากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน กลับไม่มียังผู้ใดที่น่าสงสัยเลย

ศัตรูอยู่ในที่มืด เราอยู่ในที่แจ้ง

หากพิษของโอวหยางหลิงถูกขจัดไปอย่างกะทันหัน คนที่ซ่อนตัวอยู่นั้นจะเปลี่ยนแผนการเป็นอย่างอื่นในทันทีหรือไม่?

ถึงเวลานั้น เจ้าจะโชคดีได้รับของล้ำค่าเช่นเม็ดยาผลัดกระดูกนี้อีกคราหรือ?

ต่อให้ได้รับและขจัดพิษได้อีก แล้วครั้งหน้าเล่า? หรือครั้งต่อๆ ไปเล่า?

หากกระชากหน้ากากศัตรูออกมาไม่ได้ เจ้าก็ต้องตกอยู่ในอันตรายที่มองไม่เห็นอยู่ตลอดเวลา

ต้องรู้ว่าในยามที่อยู่เทียนหยาไห่เกอ ฝ่ายตรงข้ามยังสามารถลอบเข้ามาได้อย่างไร้ร่องรอย และลงมือสังหารทันทีหลังจากที่โอวหยางหลิงคัดลอกโน้ตเพลงโบราณเสร็จสิ้น

ครั้นถูกพบตัว ก็เลือกที่จะระเบิดตัวเองอย่างเด็ดเดี่ยวโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้แม้เพียงนิด

ผู้ที่สามารถขัดเกลาเหล่านักรบเดนตายเช่นนี้ได้ ขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังย่อมทำให้พวกนางต้องระแวดระวังอย่างยิ่ง

ดังนั้นมู่ชิงเสวียนจึงตั้งใจจะพาโอวหยางหลิงและโน้ตเพลงโบราณกลับไปยังวังดาราก่อน โดยทำทีเป็นไม่ล่วงรู้สิ่งใด แล้วจึงแอบลากตัวคนผู้นั้นออกมา พร้อมกับสืบหาจุดประสงค์ลับที่ซ่อนอยู่

อย่างไรเสีย ตามสภาพร่างกายของโอวหยางหลิงในยามนั้น อย่างน้อยก็น่าจะมีเวลาอีกปีเศษ ในเมื่อมีเม็ดยาอยู่แล้วและร่างกายของนางก็ยังไม่มีอาการผิดปกติอะไร เมื่อถึงวาระสุดท้ายค่อยนำออกมาใช้ก็ยังทันกาล

การลงมือในยามที่ศัตรูไม่ทันตั้งตัว จึงจะสามารถล่อเสือออกจากถ้ำได้

นับตั้งแต่โอวหยางหลิงจากไป จนถึงยามที่หลี่ต้านออกจากสำนักไปหลายเดือน และกลับมาทำภารกิจฝึกตนอีกหลายเดือน เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว ควรจะถึงเวลาที่ต้องกินยาเหตุใดจู่ๆ ยาจึงถูกทำลายไปได้เล่า?

ไม่น่าจะมีผู้ใดล่วงรู้ว่ามีเม็ดยาผลัดกระดูกอยู่ เพราะนี่คือสิ่งที่เขาแลกมาจากระบบ

ในยามนั้น ทั้งทางฝ่ายสำนักและทางวังดาราต่างก็หาคนมาตรวจสอบยืนยันแล้ว

เรื่องนี้หลี่ต้านมั่นใจอย่างยิ่ง

สิ่งที่จะช่วยโอวหยางหลิงได้ มีเพียงเม็ดยาระดับแปดสองชนิดนั้นเท่านั้น

ทว่าเม็ดยาสองชนิดนั้น จนถึงบัดนี้สูตรยาก็ยังชำรุดไม่สมบูรณ์ ไม่อาจเติมเต็มได้

ยิ่งไปกว่านั้น บันทึกเกี่ยวกับเม็ดยาทั้งสองชนิดก็ล้วนได้มาจากซากโบราณกาล

กล่าวได้ว่า โอวหยางหลิงคือผู้ที่ม้วยมรณ์อย่างแน่แท้แล้ว

เช่นนี้ ยิ่งไม่อาจหาเหตุผลมาอธิบายได้

หลี่ต้านจ้องมองลู่เอี้ยนหยา รอคอยคำอธิบายจากนาง

ลู่เอี้ยนหยาเอ่ยว่า "เรื่องราวต้องย้อนกลับไปตั้งแต่วันที่อาจารย์เดินทางกลับ วังดาราของพวกเราแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งเน้นการฝึกฝนวิชาดนตรี ใช้ท่วงทำนองในการสังหารศัตรูและบำเพ็ญเพียร ทั้งยังเป็นสรวงสวรรค์แห่งดนตรีที่คนทั้งทวีปยอมรับ ส่วนใหญ่เป็นสตรี มีจำนวนราวสองแสนคนเห็นจะได้"

"อีกส่วนหนึ่งเน้นวิชาพยากรณ์ มีจำนวนราวหนึ่งแสนเศษ เพียงเพราะบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกัน จึงสืบทอดวิชาทั้งสองส่วนมาจนถึงปัจจุบัน และเป็นที่มาของชื่อวังดารา"

หลี่ต้านพยักหน้า เรื่องนี้เขารู้ดี ยามที่เรียนอยู่ในตำหนักเชียนอิน เนื่องจากทั้งสองเพิ่งจะรู้จักกัน โอวหยางหลิงยังเคยเย้าแหย่เขาเลยว่า เหตุใดบุรุษเช่นเขาจึงแอบแฝงเข้ามาในกลุ่มสตรีเพื่อเรียนดนตรีเล่า

นางบอกว่าวังดารามีศิษย์สตรีสองแสนคน มีบุรุษไม่ถึงพันคน แต่ละคนเรียนไปก็ดูอ้อนแอ้นประหนึ่งสตรี นางจึงเตือนให้หลี่ต้านล้มเลิกความตั้งใจ แล้วหันไปเอาดีด้านการทำอาหารจะดูมีอนาคตกว่า

นึกๆ ดูแล้วเวลาช่างผ่านไปรวดเร็วนัก เกือบจะครบหนึ่งปีแล้ว

ลู่เอี้ยนหยากล่าวต่อ "ช่วงเวลานั้นเป็นช่วงการฝึกฝนของศิษย์รุ่นเดียวกับศิษย์น้องเล็ก มีศิษย์กว่าสี่พันคนถูกส่งออกไป ภารกิจคือการเติมเต็มโน้ตเพลงโบราณที่หลุดรอดออกมาจากหุบเขาเทียนอิน ส่วนจะทำอย่างไรนั้นไม่จำเป็นต้องสนใจ เพราะหุบเขาเทียนอินคงอยู่นานเกินไป มีสัตว์เทพพิทักษ์หุบเขาเฝ้าประตูอยู่ ไม่มีผู้ใดบุกเข้าไปได้"

"ต่อมา อาจารย์พาศิษย์น้องกลับมา และไปบรรเลงเพลงที่หน้าหุบเขา ไม่นึกเลยว่าจะประสบความสำเร็จจริงๆ จนสามารถดึงดูดสัตว์เทพพิทักษ์หุบเขาออกมา และนำทางศิษย์น้องเข้าไปในหุบเขาด้วยตนเอง ในยามนั้น วังดาราทั้งหมดต่างตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง"

หลี่ต้านถอนใจเบาๆ ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก

ยามที่หลี่ต้านทำภารกิจฝึกตนเสร็จสิ้น เขาได้ทิ้งโน้ตเพลงคลาสสิกจากชาติก่อนไว้ให้นางดูมากมาย เพื่อปลอบประโลมหัวใจที่ห่อเหี่ยวของนาง

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นคนทำให้นางรู้ถึงอาการป่วยของตนเอง จนทำให้แม่นางที่เคยร่าเริงต้องกลายเป็นเช่นนั้น

และก็เป็นเพราะเขา ที่ทำให้นางเติมเต็มโน้ตเพลงได้สำเร็จในคืนหนึ่ง และวิ่งมาแบ่งปันความสุขกับเขาด้วยความตื่นเต้น

ในตอนนั้น เขาก็เพิ่งจะทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นหลอมปราณ และสัมผัสได้ถึงจิตสังหารของนักฆ่าพอดี จึงช่วยชีวิตโอวหยางหลิงไว้ได้

ด้วยเหตุนี้ จึงมีข่าวลือหนาหูว่าทั้งสองแอบนัดพบกันในยามวิกาล

หลี่ต้านเพียงแต่ชี้แนะเท่านั้น ส่วนสำคัญจริงๆ คือพรสวรรค์ของโอวหยางหลิงเอง ไม่เช่นนั้นวังดาราที่พยายามมานานปี คงเข้าไปในหุบเขาเทียนอินได้ตั้งนานแล้ว

ลู่เอี้ยนหยากล่าวต่อ "ในยามนั้น ทุกคนต่างเฝ้ารออยู่ที่ปากหุบเขาเทียนอิน สายวิชาของพวกเราจึงมีหน้ามีตาขึ้นมาก เป็นเช่นนี้อยู่ครึ่งปี ศิษย์น้องก็ออกมาพร้อมกับได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่ ฐานพลังของนางทะลวงจากขั้นหลอมปราณชั้นกลางเข้าสู่ขั้นชุมนุมวิญญาณชั้นกลาง"

"นางยังได้ห่อสมุนไพรวิเศษและสิ่งของอื่นๆ ออกมามากมาย แล้วมอบให้แก่อาจารย์มู่ชิงเสวียนของข้า ทำให้ผู้อื่นต่างพากันอิจฉาริษยายิ่งนัก เดิมทีคิดว่านี่คือตอนจบที่งดงามที่สุด ไม่นึกเลยว่าในคืนนั้น จะมีคนบุกรุกเข้ามาในที่พักของสายวิชาเรา และลอบโจมตีอาจารย์"

"โชคดีที่ยามนั้นอาจารย์เตรียมตัวไว้พร้อม จึงไม่ได้รับอันตราย ทว่าไม่มีผู้ใดถูกจับกุมได้เลย แม้จะล้อมจับได้สองคน พวกเขาก็เลือกที่จะระเบิดตัวเองในทันที สภาพเช่นนี้ดำเนินต่อเนื่องมาจนถึงวันนี้ยังไม่สิ้นสุด อาจารย์สังหารฝ่ายตรงข้ามไปสี่สิบหกคน บาดเจ็บห้าสิบคน ส่วนอาคารที่พักและศิษย์ในสายเราได้รับความเสียหายไม่อาจนับถ้วน"

หลี่ต้านไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องราวจะน่าหวาดหวั่นและซับซ้อนถึงเพียงนี้ เช่นนี้ไม่เหนื่อยตายหรอกรึ

"สำนักของพวกเจ้าไม่ยื่นมือเข้ามายุ่งเชียวหรือ?" หลี่ต้านเอ่ยถาม

ลู่เอี้ยนหยายิ้มเยาะตนเอง "สำนักย่อมต้องยุ่งอยู่แล้ว ทว่าก็ไม่อาจสืบหาที่มาของเหล่านักรบเดนตายเหล่านั้นได้ พวกเขาล้วนต้องการแย่งชิงมรดกที่ศิษย์น้องนำออกมาจากหุบเขาเทียนอิน ในยามนั้นสำนักกล่าวว่า ผู้ใดเปิดมรดกและสิ่งของภายในได้ย่อมเป็นของผู้นั้น อาจารย์จึงไม่ได้ส่งมอบของเหล่านั้นให้แก่สำนัก"

หลี่ต้านเข้าใจแล้ว ไม่ใช่ว่าไม่จัดการ แต่เป็นเพราะคนในสำนักเกิดความริษยา จึงปล่อยให้เกิดพฤติกรรมเช่นนี้ขึ้น

เมื่อเห็นท่าทางของหลี่ต้าน ลู่เอี้ยนหยาจึงกล่าวว่า "อาจารย์บอกว่า ผลประโยชน์ที่ได้จากหุบเขา มีส่วนหนึ่งที่เป็นของเจ้า อาจารย์จะทำหายไม่ได้"

หลี่ต้านอึ้งไปครู่หนึ่ง ในคืนที่มู่ชิงเสวียนได้รับเม็ดยา นางเคยขอบคุณเขาจริงๆ และบอกว่าหากครานี้กลับไปเปิดหุบเขาเทียนอินได้ จะแบ่งส่วนหนึ่งให้เขาเป็นการขอบคุณ

นึกไม่ถึงว่านางจะยังจำได้ ยามนั้นเขาคิดว่าเป็นเพียงวาจาเย้าหยอกเท่านั้น

ในใจของหลี่ต้านเกิดความซาบซึ้งใจอย่างบอกไม่ถูก

เดี๋ยวก่อน เช่นนั้นไม่ได้หมายความว่า คนพวกนั้นกำลังแย่งชิงของที่เป็นของเขาอย่างนั้นหรือ?

เช่นนี้จะยอมได้อย่างไร อีกทั้งการลอบสังหารคราวก่อน เขาก็เกือบจะสิ้นชีพไปเช่นกัน

"และเมื่อครึ่งเดือนก่อน มีคนแจ้งความลับเรื่องที่ซ่อนของมรดกเหล่านั้น ฝ่ายตรงข้ามจึงบุกมาอีกครา ในระหว่างการต่อสู้ กระเป๋ามิติของอาจารย์ถูกทำลายอย่างไม่ตั้งใจ และในนั้น สิ่งอื่นใดไม่จำเป็นต้องใส่ใจ ทว่าเม็ดยาผลัดกระดูกกลับประจวบเหมาะวางอยู่ในนั้นพอดี จึงถูกทำลายไปสิ้น"

"แผนการล่อเสือออกจากถ้ำเดิมทีก็พังพินาศไป ทั้งยังไม่อาจหาตัวคนที่ซ่อนอยู่ได้ ศิษย์น้องเองอาการก็ทรุดหนักลงอย่างกะทันหันจนสลบไสลไม่ได้สติ ดังนั้น ข้าจึงถูกอาจารย์แอบส่งตัวออกมาตามหาเจ้า เพื่อขอให้เจ้าช่วยเหลือนางอีกครา เพียงแต่นึกไม่ถึงว่าระหว่างทางจะเจอกับมือสังหารมากมายถึงเพียงนี้ บัดนี้เจ้าเข้าใจหรือยัง?"

ลู่เอี้ยนหยาจ้องมองหลี่ต้าน

หลี่ต้านพยักหน้า "อาจารย์ของเจ้าไม่ได้บอกเจ้าหรือว่า เม็ดยาผลัดกระดูกเม็ดสุดท้ายนั้น ข้าขุดขึ้นมาตามบันทึกของผู้อื่นจากตานเจ๋อ?"

ใบหน้าของลู่เอี้ยนหยาซีดลงทันที นางก้มหน้าลง

ผ่านไปครู่หนึ่งนางจึงเงยหน้าขึ้นมองหลี่ต้าน แล้วยิ้มออกมา "ยามนั้นอาจารย์บอกว่า ขอเพียงข้าหาเจ้าพบ เจ้าต้องมีหนทางอย่างแน่นอน"

เฮ้อ...

เอาเถิด ล้วนเป็นจิ้งจอกเฒ่ากันทั้งสิ้น ข้าว่าแล้วเชียวว่าคืนนั้นนางต้องดูอะไรออกแน่ๆ

อย่างไรเสียเม็ดยาผลัดกระดูกก็ยังอุ่นอยู่ เห็นชัดว่าเป็นของที่เพิ่งปรุงเสร็จใหม่ๆ

……………….