121 - วังดาราเอ๋ยวังดารา

121 - วังดาราเอ๋ยวังดารา

หลี่ต้านยังคงจำได้ดี ยามนั้นเขาแอบปรุงเม็ดยาผลัดกระดูกระดับสามขึ้นมาอย่างลับๆ ในยามวิกาลได้ลู่ซือเหยาเป็นคนนำทาง แอบลอบเร้นขึ้นไปทางหลังเขาอย่างเงียบเชียบ

เขาขานรับรหัสลับกับโอวหยางหลิงเพื่อเปิดประตู แล้วจึงมอบเม็ดยานั้นให้แก่พวกนาง

มู่ชิงเสวียนมีความคิดเห็นตรงกับหลี่ต้านในทันที คือยังไม่ให้โอวหยางหลิงกินยานี้

เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ พวกนางยังไม่มีเบาะแสเลยว่าผู้ใดเป็นคนประทุษร้ายโอวหยางหลิง

อีกทั้งหลี่ต้านได้อธิบายไว้นานแล้วว่า การใช้พิษจากอาหารที่ขัดแย้งกันเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ทำสำเร็จได้ในวันสองวัน แต่เป็นการสะสมทีละน้อยมาเป็นเวลานาน

นั่นหมายความว่า คนผู้นั้นคือญาติสนิทที่พวกนางให้ความไว้วางใจอย่างที่สุด

ทว่าหากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน กลับไม่มียังผู้ใดที่น่าสงสัยเลย

ศัตรูอยู่ในที่มืด เราอยู่ในที่แจ้ง

หากพิษของโอวหยางหลิงถูกขจัดไปอย่างกะทันหัน คนที่ซ่อนตัวอยู่นั้นจะเปลี่ยนแผนการเป็นอย่างอื่นในทันทีหรือไม่?

ถึงเวลานั้น เจ้าจะโชคดีได้รับของล้ำค่าเช่นเม็ดยาผลัดกระดูกนี้อีกคราหรือ?

ต่อให้ได้รับและขจัดพิษได้อีก แล้วครั้งหน้าเล่า? หรือครั้งต่อๆ ไปเล่า?

หากกระชากหน้ากากศัตรูออกมาไม่ได้ เจ้าก็ต้องตกอยู่ในอันตรายที่มองไม่เห็นอยู่ตลอดเวลา

ต้องรู้ว่าในยามที่อยู่เทียนหยาไห่เกอ ฝ่ายตรงข้ามยังสามารถลอบเข้ามาได้อย่างไร้ร่องรอย และลงมือสังหารทันทีหลังจากที่โอวหยางหลิงคัดลอกโน้ตเพลงโบราณเสร็จสิ้น

ครั้นถูกพบตัว ก็เลือกที่จะระเบิดตัวเองอย่างเด็ดเดี่ยวโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้แม้เพียงนิด

ผู้ที่สามารถขัดเกลาเหล่านักรบเดนตายเช่นนี้ได้ ขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังย่อมทำให้พวกนางต้องระแวดระวังอย่างยิ่ง

ดังนั้นมู่ชิงเสวียนจึงตั้งใจจะพาโอวหยางหลิงและโน้ตเพลงโบราณกลับไปยังวังดาราก่อน โดยทำทีเป็นไม่ล่วงรู้สิ่งใด แล้วจึงแอบลากตัวคนผู้นั้นออกมา พร้อมกับสืบหาจุดประสงค์ลับที่ซ่อนอยู่

อย่างไรเสีย ตามสภาพร่างกายของโอวหยางหลิงในยามนั้น อย่างน้อยก็น่าจะมีเวลาอีกปีเศษ ในเมื่อมีเม็ดยาอยู่แล้วและร่างกายของนางก็ยังไม่มีอาการผิดปกติอะไร เมื่อถึงวาระสุดท้ายค่อยนำออกมาใช้ก็ยังทันกาล

การลงมือในยามที่ศัตรูไม่ทันตั้งตัว จึงจะสามารถล่อเสือออกจากถ้ำได้

นับตั้งแต่โอวหยางหลิงจากไป จนถึงยามที่หลี่ต้านออกจากสำนักไปหลายเดือน และกลับมาทำภารกิจฝึกตนอีกหลายเดือน เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว ควรจะถึงเวลาที่ต้องกินยาเหตุใดจู่ๆ ยาจึงถูกทำลายไปได้เล่า?

ไม่น่าจะมีผู้ใดล่วงรู้ว่ามีเม็ดยาผลัดกระดูกอยู่ เพราะนี่คือสิ่งที่เขาแลกมาจากระบบ

ในยามนั้น ทั้งทางฝ่ายสำนักและทางวังดาราต่างก็หาคนมาตรวจสอบยืนยันแล้ว

เรื่องนี้หลี่ต้านมั่นใจอย่างยิ่ง

สิ่งที่จะช่วยโอวหยางหลิงได้ มีเพียงเม็ดยาระดับแปดสองชนิดนั้นเท่านั้น

ทว่าเม็ดยาสองชนิดนั้น จนถึงบัดนี้สูตรยาก็ยังชำรุดไม่สมบูรณ์ ไม่อาจเติมเต็มได้

ยิ่งไปกว่านั้น บันทึกเกี่ยวกับเม็ดยาทั้งสองชนิดก็ล้วนได้มาจากซากโบราณกาล

กล่าวได้ว่า โอวหยางหลิงคือผู้ที่ม้วยมรณ์อย่างแน่แท้แล้ว

เช่นนี้ ยิ่งไม่อาจหาเหตุผลมาอธิบายได้

หลี่ต้านจ้องมองลู่เอี้ยนหยา รอคอยคำอธิบายจากนาง

ลู่เอี้ยนหยาเอ่ยว่า "เรื่องราวต้องย้อนกลับไปตั้งแต่วันที่อาจารย์เดินทางกลับ วังดาราของพวกเราแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งเน้นการฝึกฝนวิชาดนตรี ใช้ท่วงทำนองในการสังหารศัตรูและบำเพ็ญเพียร ทั้งยังเป็นสรวงสวรรค์แห่งดนตรีที่คนทั้งทวีปยอมรับ ส่วนใหญ่เป็นสตรี มีจำนวนราวสองแสนคนเห็นจะได้"

"อีกส่วนหนึ่งเน้นวิชาพยากรณ์ มีจำนวนราวหนึ่งแสนเศษ เพียงเพราะบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกัน จึงสืบทอดวิชาทั้งสองส่วนมาจนถึงปัจจุบัน และเป็นที่มาของชื่อวังดารา"

หลี่ต้านพยักหน้า เรื่องนี้เขารู้ดี ยามที่เรียนอยู่ในตำหนักเชียนอิน เนื่องจากทั้งสองเพิ่งจะรู้จักกัน โอวหยางหลิงยังเคยเย้าแหย่เขาเลยว่า เหตุใดบุรุษเช่นเขาจึงแอบแฝงเข้ามาในกลุ่มสตรีเพื่อเรียนดนตรีเล่า

นางบอกว่าวังดารามีศิษย์สตรีสองแสนคน มีบุรุษไม่ถึงพันคน แต่ละคนเรียนไปก็ดูอ้อนแอ้นประหนึ่งสตรี นางจึงเตือนให้หลี่ต้านล้มเลิกความตั้งใจ แล้วหันไปเอาดีด้านการทำอาหารจะดูมีอนาคตกว่า

นึกๆ ดูแล้วเวลาช่างผ่านไปรวดเร็วนัก เกือบจะครบหนึ่งปีแล้ว

ลู่เอี้ยนหยากล่าวต่อ "ช่วงเวลานั้นเป็นช่วงการฝึกฝนของศิษย์รุ่นเดียวกับศิษย์น้องเล็ก มีศิษย์กว่าสี่พันคนถูกส่งออกไป ภารกิจคือการเติมเต็มโน้ตเพลงโบราณที่หลุดรอดออกมาจากหุบเขาเทียนอิน ส่วนจะทำอย่างไรนั้นไม่จำเป็นต้องสนใจ เพราะหุบเขาเทียนอินคงอยู่นานเกินไป มีสัตว์เทพพิทักษ์หุบเขาเฝ้าประตูอยู่ ไม่มีผู้ใดบุกเข้าไปได้"

"ต่อมา อาจารย์พาศิษย์น้องกลับมา และไปบรรเลงเพลงที่หน้าหุบเขา ไม่นึกเลยว่าจะประสบความสำเร็จจริงๆ จนสามารถดึงดูดสัตว์เทพพิทักษ์หุบเขาออกมา และนำทางศิษย์น้องเข้าไปในหุบเขาด้วยตนเอง ในยามนั้น วังดาราทั้งหมดต่างตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง"

หลี่ต้านถอนใจเบาๆ ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก

ยามที่หลี่ต้านทำภารกิจฝึกตนเสร็จสิ้น เขาได้ทิ้งโน้ตเพลงคลาสสิกจากชาติก่อนไว้ให้นางดูมากมาย เพื่อปลอบประโลมหัวใจที่ห่อเหี่ยวของนาง

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นคนทำให้นางรู้ถึงอาการป่วยของตนเอง จนทำให้แม่นางที่เคยร่าเริงต้องกลายเป็นเช่นนั้น

และก็เป็นเพราะเขา ที่ทำให้นางเติมเต็มโน้ตเพลงได้สำเร็จในคืนหนึ่ง และวิ่งมาแบ่งปันความสุขกับเขาด้วยความตื่นเต้น

ในตอนนั้น เขาก็เพิ่งจะทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นหลอมปราณ และสัมผัสได้ถึงจิตสังหารของนักฆ่าพอดี จึงช่วยชีวิตโอวหยางหลิงไว้ได้

ด้วยเหตุนี้ จึงมีข่าวลือหนาหูว่าทั้งสองแอบนัดพบกันในยามวิกาล

หลี่ต้านเพียงแต่ชี้แนะเท่านั้น ส่วนสำคัญจริงๆ คือพรสวรรค์ของโอวหยางหลิงเอง ไม่เช่นนั้นวังดาราที่พยายามมานานปี คงเข้าไปในหุบเขาเทียนอินได้ตั้งนานแล้ว

ลู่เอี้ยนหยากล่าวต่อ "ในยามนั้น ทุกคนต่างเฝ้ารออยู่ที่ปากหุบเขาเทียนอิน สายวิชาของพวกเราจึงมีหน้ามีตาขึ้นมาก เป็นเช่นนี้อยู่ครึ่งปี ศิษย์น้องก็ออกมาพร้อมกับได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่ ฐานพลังของนางทะลวงจากขั้นหลอมปราณชั้นกลางเข้าสู่ขั้นชุมนุมวิญญาณชั้นกลาง"

"นางยังได้ห่อสมุนไพรวิเศษและสิ่งของอื่นๆ ออกมามากมาย แล้วมอบให้แก่อาจารย์มู่ชิงเสวียนของข้า ทำให้ผู้อื่นต่างพากันอิจฉาริษยายิ่งนัก เดิมทีคิดว่านี่คือตอนจบที่งดงามที่สุด ไม่นึกเลยว่าในคืนนั้น จะมีคนบุกรุกเข้ามาในที่พักของสายวิชาเรา และลอบโจมตีอาจารย์"

"โชคดีที่ยามนั้นอาจารย์เตรียมตัวไว้พร้อม จึงไม่ได้รับอันตราย ทว่าไม่มีผู้ใดถูกจับกุมได้เลย แม้จะล้อมจับได้สองคน พวกเขาก็เลือกที่จะระเบิดตัวเองในทันที สภาพเช่นนี้ดำเนินต่อเนื่องมาจนถึงวันนี้ยังไม่สิ้นสุด อาจารย์สังหารฝ่ายตรงข้ามไปสี่สิบหกคน บาดเจ็บห้าสิบคน ส่วนอาคารที่พักและศิษย์ในสายเราได้รับความเสียหายไม่อาจนับถ้วน"

หลี่ต้านไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องราวจะน่าหวาดหวั่นและซับซ้อนถึงเพียงนี้ เช่นนี้ไม่เหนื่อยตายหรอกรึ

"สำนักของพวกเจ้าไม่ยื่นมือเข้ามายุ่งเชียวหรือ?" หลี่ต้านเอ่ยถาม

ลู่เอี้ยนหยายิ้มเยาะตนเอง "สำนักย่อมต้องยุ่งอยู่แล้ว ทว่าก็ไม่อาจสืบหาที่มาของเหล่านักรบเดนตายเหล่านั้นได้ พวกเขาล้วนต้องการแย่งชิงมรดกที่ศิษย์น้องนำออกมาจากหุบเขาเทียนอิน ในยามนั้นสำนักกล่าวว่า ผู้ใดเปิดมรดกและสิ่งของภายในได้ย่อมเป็นของผู้นั้น อาจารย์จึงไม่ได้ส่งมอบของเหล่านั้นให้แก่สำนัก"

หลี่ต้านเข้าใจแล้ว ไม่ใช่ว่าไม่จัดการ แต่เป็นเพราะคนในสำนักเกิดความริษยา จึงปล่อยให้เกิดพฤติกรรมเช่นนี้ขึ้น

เมื่อเห็นท่าทางของหลี่ต้าน ลู่เอี้ยนหยาจึงกล่าวว่า "อาจารย์บอกว่า ผลประโยชน์ที่ได้จากหุบเขา มีส่วนหนึ่งที่เป็นของเจ้า อาจารย์จะทำหายไม่ได้"

หลี่ต้านอึ้งไปครู่หนึ่ง ในคืนที่มู่ชิงเสวียนได้รับเม็ดยา นางเคยขอบคุณเขาจริงๆ และบอกว่าหากครานี้กลับไปเปิดหุบเขาเทียนอินได้ จะแบ่งส่วนหนึ่งให้เขาเป็นการขอบคุณ

นึกไม่ถึงว่านางจะยังจำได้ ยามนั้นเขาคิดว่าเป็นเพียงวาจาเย้าหยอกเท่านั้น

ในใจของหลี่ต้านเกิดความซาบซึ้งใจอย่างบอกไม่ถูก

เดี๋ยวก่อน เช่นนั้นไม่ได้หมายความว่า คนพวกนั้นกำลังแย่งชิงของที่เป็นของเขาอย่างนั้นหรือ?

เช่นนี้จะยอมได้อย่างไร อีกทั้งการลอบสังหารคราวก่อน เขาก็เกือบจะสิ้นชีพไปเช่นกัน

"และเมื่อครึ่งเดือนก่อน มีคนแจ้งความลับเรื่องที่ซ่อนของมรดกเหล่านั้น ฝ่ายตรงข้ามจึงบุกมาอีกครา ในระหว่างการต่อสู้ กระเป๋ามิติของอาจารย์ถูกทำลายอย่างไม่ตั้งใจ และในนั้น สิ่งอื่นใดไม่จำเป็นต้องใส่ใจ ทว่าเม็ดยาผลัดกระดูกกลับประจวบเหมาะวางอยู่ในนั้นพอดี จึงถูกทำลายไปสิ้น"

"แผนการล่อเสือออกจากถ้ำเดิมทีก็พังพินาศไป ทั้งยังไม่อาจหาตัวคนที่ซ่อนอยู่ได้ ศิษย์น้องเองอาการก็ทรุดหนักลงอย่างกะทันหันจนสลบไสลไม่ได้สติ ดังนั้น ข้าจึงถูกอาจารย์แอบส่งตัวออกมาตามหาเจ้า เพื่อขอให้เจ้าช่วยเหลือนางอีกครา เพียงแต่นึกไม่ถึงว่าระหว่างทางจะเจอกับมือสังหารมากมายถึงเพียงนี้ บัดนี้เจ้าเข้าใจหรือยัง?"

ลู่เอี้ยนหยาจ้องมองหลี่ต้าน

หลี่ต้านพยักหน้า "อาจารย์ของเจ้าไม่ได้บอกเจ้าหรือว่า เม็ดยาผลัดกระดูกเม็ดสุดท้ายนั้น ข้าขุดขึ้นมาตามบันทึกของผู้อื่นจากตานเจ๋อ?"

ใบหน้าของลู่เอี้ยนหยาซีดลงทันที นางก้มหน้าลง

ผ่านไปครู่หนึ่งนางจึงเงยหน้าขึ้นมองหลี่ต้าน แล้วยิ้มออกมา "ยามนั้นอาจารย์บอกว่า ขอเพียงข้าหาเจ้าพบ เจ้าต้องมีหนทางอย่างแน่นอน"

เฮ้อ...

เอาเถิด ล้วนเป็นจิ้งจอกเฒ่ากันทั้งสิ้น ข้าว่าแล้วเชียวว่าคืนนั้นนางต้องดูอะไรออกแน่ๆ

อย่างไรเสียเม็ดยาผลัดกระดูกก็ยังอุ่นอยู่ เห็นชัดว่าเป็นของที่เพิ่งปรุงเสร็จใหม่ๆ

……………….