118 - นี่ไม่ใช่เรื่องเหลวไหลหรอกหรือ
118 - นี่ไม่ใช่เรื่องเหลวไหลหรอกหรือ
118 - นี่ไม่ใช่เรื่องเหลวไหลหรอกหรือ
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ณ ภายนอกตำหนักหลักของเจ้าสำนัก ผู้คนจำนวนมากที่ได้ยินว่าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นในสำนักต่างก็พากันเร่งรุดมาที่นี่
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้ยินว่า เหยาเซิ่ง เจ้าหยอดเขาเทียนจีแปรภักดิ์หลบหนีไป และเถียนเจิ้น ปรมาจารย์ยอดเขาไท่ฮวากำลังจะสิ้นใจ ต่างก็ไม่อยากจะเชื่อสายตาและหูของตนเอง
จู่ๆ ปรมาจารย์ยอดเขาถึงสองคนกลับเกิดเหตุร้ายพร้อมกัน นี่นับเป็นแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ของเทียนหยาไห่เกอ
ยิ่งการตายของนักปรุงยาระดับสามมีความเกี่ยวข้องกับปรมาจารย์ยอดเขาคนหนึ่งด้วยแล้ว ก็ยิ่งสร้างความตระหนกตกใจให้แก่ผู้คนมากขึ้นไปอีก
ลู่ซือเหยา, กู่เชียนเย่, ไป๋อี้หัง, โจวหลิง, โหวหนาน...
ผู้คนที่สนิทสนมกับหลี่ต้านต่างพากันมาถึงทีละคน ทุกคนต่างเฝ้าอยู่หน้าตำหนัก ชั่วขณะหนึ่งไม่จุดว่าจะหาคำใดมาปลอบโยนหรือเกลี้ยกล่อมเขาได้
ทว่าได้ยินมาว่ามียอดฝีมือหลายคนออกไปไล่ตามเหยาเซิ่งแล้ว ทางด้านสำนักเองก็จัดวางกำลังคนระแวดระวังอย่างแน่นหนา
เพราะในยามนั้นบนยอดเขาหูหลู พบร่องรอยของคนสองคน
การที่เหยาเซิ่งแปรภักดิ์หลบหนีไปเพื่อดึงดูดเป้าหมายหลักนั้น เป็นการคุ้มกันอีกคนหนึ่ง หรือเป็นการวางแผนลวงเพื่อดำเนินการอื่นหรือไม่ เรื่องนี้ยังไม่อาจแน่ชัดได้
ในขณะที่พวกเขากำลังรอคอยว่าเรื่องนี้จะดำเนินต่อไปเช่นไร ศิษย์ฝ่ายในและศิษย์สายตรงจำนวนนับไม่ถ้วนที่อยู่นอกตำหนักต่างก็เงยหน้าขึ้น เพราะมวลเมฆดำขนาดมหึมาควบแน่นอย่างรวดเร็วตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบได้ ช่างประจวบเหมาะที่มันปกคลุมอยู่เหนือตำหนักพอดี และภายในมวลเมฆนั้นมีเสียงฟ้าร้องคำรามต่ำๆ ดังออกมา
คราแรกเสียงนั้นยังแผ่วเบา แต่ในไม่ช้าเสียงฟ้าร้องนี้ก็ราวกับระเบิดกึกก้องไปทั่วทั้งนภากาศ
ทุกคนต่างพากันสงสัยว่า นี่เกิดเรื่องอะไรขึ้นอีก?
เคราะห์ซ้ำกรรมซัด เรือล่มเมื่อจวนจะถึงฝั่งอย่างนั้นหรือ?
อาจารย์อาเถียนผู้นี้แม้ในยามใกล้สิ้นใจก็ยังไม่อาจสงบสุขได้เชียวหรือ?
ทว่ามีเพียงเหลียวซิงฮั่นที่อยู่ภายในตำหนักเท่านั้นที่แหงนหน้ามองผนังผลึกใสสีม่วงส่วนยอดของตำหนัก มวลเมฆดำเหล่านั้นทำให้เขาตื่นเต้นจนร่างกายสั่นเทาไปทั้งร่าง
เขาคว้าตัวเฉาเจิ้งหยางไว้แน่นแล้วจ้องมองไปที่หลี่ต้าน
"เม็ดยา... เม็ดยาระดับหก เป็นเม็ดยาระดับหกที่สำเร็จแล้วจริงๆ ทัณฑ์เม็ดยา นั่นคือทัณฑ์เม็ดยา! มีเพียงเม็ดยาระดับหกเท่านั้นที่สามารถดึงดูดทัณฑ์เม็ดยาออกมาได้..." เหลียวซิงฮั่นตื่นเต้นจนกล่าววาจาไม่เป็นภาษา
เฉาเจิ้งหยางรวมถึงปรมาจารย์ยอดเขาคนอื่นๆ และเหล่าผู้อาวุโสเมื่อได้ยินดังนั้น ต่างก็เบิกตากว้างพร้อมกัน
ทุกคนต่างมองไปที่หลี่ต้านด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
หากเรื่องนี้เป็นจริง ไม่ใช่หมายความว่า...
หลี่ต้านคือนักปรุงยาระดับหกตัวจริงเสียงจริง และยังเป็นผู้ที่มีความเชี่ยวชาญอย่างยิ่งยวดด้วยอย่างนั้นหรือ?
นี่จะเป็นไปได้อย่างไร
เจ้าหนุ่มผู้นี้เติบโตมาภายใต้สายตาของพวกเขาตลอดมา มีเพียงครั้งเดียวคือเมื่อสามเดือนก่อนที่เขาออกไปข้างนอกหนึ่งครา
อย่าบอกนะว่าเขาใช้เวลาเพียงสามเดือนนี้ จากคนที่ไม่รู้ความอะไรเลย กลายมาเป็นนักปรุงยาระดับหก?
ต่อให้เร่งการเจริญเติบโตเพียงใดก็ไม่ควรจะรวดเร็วถึงเพียงนี้
เช่นนั้นแล้วหลายสิบปีที่ผ่านมาของเหลียวซิงฮั่นคืออะไรกัน?
การคงอยู่ของยอดเขาถานฮวาทั้งหมดคืออะไร?
และเหล่านักปรุงยาที่ผู้คนนับไม่ถ้วนทั่วทั้งทวีปเคารพเลื่อมใสเล่าคืออะไร?
เซี่ยหว่านหรงเองก็ได้ยินเสียงของอาจารย์เหลียว ในเวลานี้แววตาของนางจึงกลับมามีความหวังอีกครั้ง
นางมองไปที่หลี่ต้าน มือทั้งสองข้างกำแน่น
เด็กคนนี้ เขาต้องทำได้อย่างแน่นอน
นางไม่อยากรู้เหตุผลใดๆ เพียงแต่เชื่อมั่นว่าเขาคือความหวังเดียวเท่านั้น
ในยามนี้หลี่ต้านเองก็ชำเลืองมองเมฆดำเหนือศีรษะ ในฐานะนักปรุงยา เขารู้ซึ้งถึงสถานการณ์นี้ดี และไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย
หลายวันที่ผ่านมาเป็นเพียงการสกัดอย่างต่อเนื่อง รวมถึงการหลอมรวมธาตุที่แตกต่างกัน การหักล้าง และการแยกแยะ
ตอนนี้ต่างหากคือขั้นตอนที่สำคัญที่สุด ไม่อาจยอมให้เกิดความผิดพลาดได้เป็นอันขาด
สูตรยาทั้งห้าหมื่น สูตรสมุนไพรอีกสี่หมื่น ทั้งหมดมีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น
แต้มระบบในตอนนี้ก็เหลือเพียงสามพันกว่าแต้ม เขาไม่มีโอกาสที่จะแลกเปลี่ยนสมุนไพรอื่นอีกแล้ว
และต่อให้แลกได้ จะรับประกันได้อย่างไรว่าเหลียวซิงฮั่นจะสามารถนำโสมเหลืองห้าร้อยปีและกล้วยไม้ลิ้นดำหกร้อยปีออกมาได้อีกชุด
"ตูม!"
เสียงกัมปนาทของสายฟ้ายาดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมฆดำที่กดต่ำลงมาให้ความรู้สึกที่บีบคั้นอย่างยิ่ง
ทำให้ผู้คนหวาดกลัวเหลือเกินว่ามันจะพุ่งลงมาฟาดฟันใส่ทุกคนในทันใด
เหลียวซิงฮั่นถึงกับห้ามไม่ให้เฉาเจิ้งหยางและเหล่าผู้อาวุโสใช้พลังป้องกันสายฟ้า
การก่อตัวของเม็ดยาระดับหก ต้องอาศัยการขัดเกลาขั้นสุดท้ายจากทัณฑ์เม็ดยา จะขัดขวางไม่ได้เป็นอันขาด!
หลี่ต้านวาดมือประสานอินอย่างรวดเร็ว พลังวิญญาณที่ถูกใช้ไปอย่างละเอียดลออในทุกขณะจิตตลอดหลายวันที่ผ่านมาทำให้เขาเหนื่อยล้าจนถึงที่สุด
แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ เขาก็ยิ่งไม่กล้าพลั้งเผลอ
สายตาของหลี่ต้านจับจ้องไปยังสิ่งที่กำลังหมุนวนอยู่ในเปลวเพลิงนั้น เขาควบคุมเปลวเพลิงเพื่อให้รูปทรงของมันมีความกลมมนยิ่งขึ้นในระหว่างการเผาไหม้
เวลาล่วงเลยไปทีละลมหายใจ
ในพริบตาต่อมา หลี่ต้านก็ลุกขึ้นยืนพลางวาดมืออย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปนออกมา
"ควบแน่น!"
สิ้นเสียงคำราม เม็ดยาภายในเปลวเพลิงก็หมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับมีระลอกพลังงานอันมหาศาลแผ่กระจายออกมาประดุจคลื่นน้ำที่ขยายตัวออกไปไม่หยุดยั้ง
ตูม!
ในลมหายใจถัดมา อัสนีที่ราวกับงูยักษ์สีเงินก็ฉีกกระชากนภากาศ พุ่งทะยานลงมาจากมวลเมฆ พังทลายผนังผลึกสีม่วงเหนือศีรษะลงมา แล้วฟาดตรงลงไปยังกลุ่มเปลวเพลิงนั้นทันที
เปรี้ยงปร้าง!
พลังปราณและพลังวิญญาณของหลี่ต้านที่เชื่อมโยงอยู่ภายใน ในยามนี้ต่างก็ได้รับผลกระทบไปด้วย เขาถูกกระแสไฟฟ้าช็อตจนร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว
ด้วยพลังวิญญาณและพลังปราณที่สูญเสียไปอย่างต่อเนื่องหลายวัน ในยามนี้หลี่ต้านเกือบจะหมดสติไป
เขาฝืนกัดปลายลิ้นตนเองเพื่อเรียกสติให้คงอยู่
จะสลบไม่ได้ จะสลบไม่ได้เด็ดขาด
หากสลบไป ทุกอย่างจะล้มเหลวโดยสิ้นเชิง
เพล้ง...
เศษผลึกสีม่วงจากเพดานร่วงหล่นลงมาในยามนี้ ไม่มีผู้ใดกล้าย่างกรายเข้าไปรบกวนแม้แต่น้อย ได้แต่เบิกตามองดูมันหล่นใส่รอบตัว บนกาย บนใบหน้า และบนศีรษะของหลี่ต้าน...
เมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนต่างกำหมัดแน่น
เซี่ยหว่านหรงถึงกับเอามือปิดปาก
เด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้า ลูกคนเล็กของพวกนาง บัดนี้ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเลือด
ในพริบตาต่อมา จิตใต้สำนึกของหลี่ต้านเริ่มเลอะเลือน เขาคว้าเศษผลึกที่แตกอยู่ข้างกายแทงลงไปที่ต้นขาของตนเองอย่างแรง
บางคนถึงกับต้องหันหน้าหนีด้วยความเวทนา
ทว่าความเจ็บปวดนี้กลับทำให้หลี่ต้านตื่นตัวยิ่งขึ้น เขาเค้นศักยภาพออกมาเพื่อต่อต้านอัสนีและควบคุมพลังวิญญาณ
หนึ่งอึดใจ... สองอึดใจ... สามอึดใจ...
อัสนีสีเงินขนาดมหึมาบิดเบี้ยวไปมา ปลายข้างหนึ่งเชื่อมต่อกับเม็ดยา อีกข้างหนึ่งเชื่อมกับเมฆดำบนท้องฟ้า พลังที่แผ่ซ่านออกมาล้วนตกอยู่ที่ร่างของหลี่ต้านทั้งสิ้น
พยายามเข้า!
พยายามเข้า!
พยายามเข้า!
เหลียวซิงฮั่นกำมือพลางร้องเรียกในใจ
เจ้าสำนักเฉาเจิ้งหยางก็ร้องเรียกในใจ
ยอดเขาเชียนเฉ่า, ยอดเขาว่านโซ่ว, ยอดเขาถานฮวา, ยอดเขาไป่จ้าน, ยอดเขาจื่อหยาง, ยอดเขาเลี่ยนจ้าว, ยอดเขาหลิงเซียว...
ปรมาจารย์ยอดเขาทุกคนต่างร้องเรียกในใจ
ผู้อาวุโสทั้งห้าที่มีสภาพราวกับซากศพเดินได้ก็ร้องเรียกในใจเช่นกัน
ตูม!
ในพริบตาต่อมา ราวกับเป็นเสียงบรรเลงสุดท้าย อัสนีอันน่าสะพรึงกลัวนั้นคำรามอีกครั้งก่อนจะค่อยๆ เรียวเล็กลงจนหายลับไป
เตาปรุงยาแตกกระจาย เปลวเพลิงสลายไป
เม็ดยาสีเขียวมรกตที่พื้นผิวกลมมนอย่างยิ่งค่อยๆ ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ทันใดนั้น กลิ่นหอมของยาที่เข้มข้นราวกับสัมผัสได้จริงก็อบอวลไปทั่วทั้งตำหนัก
ทว่าสิ่งที่น่าอัศจรรย์ใจคือ รอบตัวเม็ดยามีไอหมอกจางๆ ห้อมล้อมอยู่ ไอหมอกเหล่านี้ราวกับมีสติปัญญา มันบิดตัวม้วนไปมาวนเวียนอยู่รอบเม็ดยาไม่จางหายไป ดูลึกลับและแปลกประหลาดยิ่งนัก
เหลียวซิงฮั่นตัวสั่นไปทั้งร่างพลางหยิบบันทึกออกมาเปรียบเทียบภาพเม็ดยาในนั้นกับสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้า
น้ำตาของเขาไหลอาบแก้มในทันใด
"สำเร็จแล้ว สำเร็จแล้วจริงๆ นี่คือเม็ดยาอี้ชี่ผูถี นี่คือเม็ดยาอี้ชี่ผูถีระดับหกจริงๆ"
หลี่ต้านมองไปที่เม็ดยานั้น มุมปากมีเลือดไหลซึม เขาหันหน้าไปมองทางอาจารย์หญิง
ในที่สุดเขาก็เผยรอยยิ้มออกมา
……………….
118 - นี่ไม่ใช่เรื่องเหลวไหลหรอกหรือ
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ณ ภายนอกตำหนักหลักของเจ้าสำนัก ผู้คนจำนวนมากที่ได้ยินว่าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นในสำนักต่างก็พากันเร่งรุดมาที่นี่
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้ยินว่า เหยาเซิ่ง เจ้าหยอดเขาเทียนจีแปรภักดิ์หลบหนีไป และเถียนเจิ้น ปรมาจารย์ยอดเขาไท่ฮวากำลังจะสิ้นใจ ต่างก็ไม่อยากจะเชื่อสายตาและหูของตนเอง
จู่ๆ ปรมาจารย์ยอดเขาถึงสองคนกลับเกิดเหตุร้ายพร้อมกัน นี่นับเป็นแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ของเทียนหยาไห่เกอ
ยิ่งการตายของนักปรุงยาระดับสามมีความเกี่ยวข้องกับปรมาจารย์ยอดเขาคนหนึ่งด้วยแล้ว ก็ยิ่งสร้างความตระหนกตกใจให้แก่ผู้คนมากขึ้นไปอีก
ลู่ซือเหยา, กู่เชียนเย่, ไป๋อี้หัง, โจวหลิง, โหวหนาน...
ผู้คนที่สนิทสนมกับหลี่ต้านต่างพากันมาถึงทีละคน ทุกคนต่างเฝ้าอยู่หน้าตำหนัก ชั่วขณะหนึ่งไม่จุดว่าจะหาคำใดมาปลอบโยนหรือเกลี้ยกล่อมเขาได้
ทว่าได้ยินมาว่ามียอดฝีมือหลายคนออกไปไล่ตามเหยาเซิ่งแล้ว ทางด้านสำนักเองก็จัดวางกำลังคนระแวดระวังอย่างแน่นหนา
เพราะในยามนั้นบนยอดเขาหูหลู พบร่องรอยของคนสองคน
การที่เหยาเซิ่งแปรภักดิ์หลบหนีไปเพื่อดึงดูดเป้าหมายหลักนั้น เป็นการคุ้มกันอีกคนหนึ่ง หรือเป็นการวางแผนลวงเพื่อดำเนินการอื่นหรือไม่ เรื่องนี้ยังไม่อาจแน่ชัดได้
ในขณะที่พวกเขากำลังรอคอยว่าเรื่องนี้จะดำเนินต่อไปเช่นไร ศิษย์ฝ่ายในและศิษย์สายตรงจำนวนนับไม่ถ้วนที่อยู่นอกตำหนักต่างก็เงยหน้าขึ้น เพราะมวลเมฆดำขนาดมหึมาควบแน่นอย่างรวดเร็วตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบได้ ช่างประจวบเหมาะที่มันปกคลุมอยู่เหนือตำหนักพอดี และภายในมวลเมฆนั้นมีเสียงฟ้าร้องคำรามต่ำๆ ดังออกมา
คราแรกเสียงนั้นยังแผ่วเบา แต่ในไม่ช้าเสียงฟ้าร้องนี้ก็ราวกับระเบิดกึกก้องไปทั่วทั้งนภากาศ
ทุกคนต่างพากันสงสัยว่า นี่เกิดเรื่องอะไรขึ้นอีก?
เคราะห์ซ้ำกรรมซัด เรือล่มเมื่อจวนจะถึงฝั่งอย่างนั้นหรือ?
อาจารย์อาเถียนผู้นี้แม้ในยามใกล้สิ้นใจก็ยังไม่อาจสงบสุขได้เชียวหรือ?
ทว่ามีเพียงเหลียวซิงฮั่นที่อยู่ภายในตำหนักเท่านั้นที่แหงนหน้ามองผนังผลึกใสสีม่วงส่วนยอดของตำหนัก มวลเมฆดำเหล่านั้นทำให้เขาตื่นเต้นจนร่างกายสั่นเทาไปทั้งร่าง
เขาคว้าตัวเฉาเจิ้งหยางไว้แน่นแล้วจ้องมองไปที่หลี่ต้าน
"เม็ดยา... เม็ดยาระดับหก เป็นเม็ดยาระดับหกที่สำเร็จแล้วจริงๆ ทัณฑ์เม็ดยา นั่นคือทัณฑ์เม็ดยา! มีเพียงเม็ดยาระดับหกเท่านั้นที่สามารถดึงดูดทัณฑ์เม็ดยาออกมาได้..." เหลียวซิงฮั่นตื่นเต้นจนกล่าววาจาไม่เป็นภาษา
เฉาเจิ้งหยางรวมถึงปรมาจารย์ยอดเขาคนอื่นๆ และเหล่าผู้อาวุโสเมื่อได้ยินดังนั้น ต่างก็เบิกตากว้างพร้อมกัน
ทุกคนต่างมองไปที่หลี่ต้านด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
หากเรื่องนี้เป็นจริง ไม่ใช่หมายความว่า...
หลี่ต้านคือนักปรุงยาระดับหกตัวจริงเสียงจริง และยังเป็นผู้ที่มีความเชี่ยวชาญอย่างยิ่งยวดด้วยอย่างนั้นหรือ?
นี่จะเป็นไปได้อย่างไร
เจ้าหนุ่มผู้นี้เติบโตมาภายใต้สายตาของพวกเขาตลอดมา มีเพียงครั้งเดียวคือเมื่อสามเดือนก่อนที่เขาออกไปข้างนอกหนึ่งครา
อย่าบอกนะว่าเขาใช้เวลาเพียงสามเดือนนี้ จากคนที่ไม่รู้ความอะไรเลย กลายมาเป็นนักปรุงยาระดับหก?
ต่อให้เร่งการเจริญเติบโตเพียงใดก็ไม่ควรจะรวดเร็วถึงเพียงนี้
เช่นนั้นแล้วหลายสิบปีที่ผ่านมาของเหลียวซิงฮั่นคืออะไรกัน?
การคงอยู่ของยอดเขาถานฮวาทั้งหมดคืออะไร?
และเหล่านักปรุงยาที่ผู้คนนับไม่ถ้วนทั่วทั้งทวีปเคารพเลื่อมใสเล่าคืออะไร?
เซี่ยหว่านหรงเองก็ได้ยินเสียงของอาจารย์เหลียว ในเวลานี้แววตาของนางจึงกลับมามีความหวังอีกครั้ง
นางมองไปที่หลี่ต้าน มือทั้งสองข้างกำแน่น
เด็กคนนี้ เขาต้องทำได้อย่างแน่นอน
นางไม่อยากรู้เหตุผลใดๆ เพียงแต่เชื่อมั่นว่าเขาคือความหวังเดียวเท่านั้น
ในยามนี้หลี่ต้านเองก็ชำเลืองมองเมฆดำเหนือศีรษะ ในฐานะนักปรุงยา เขารู้ซึ้งถึงสถานการณ์นี้ดี และไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย
หลายวันที่ผ่านมาเป็นเพียงการสกัดอย่างต่อเนื่อง รวมถึงการหลอมรวมธาตุที่แตกต่างกัน การหักล้าง และการแยกแยะ
ตอนนี้ต่างหากคือขั้นตอนที่สำคัญที่สุด ไม่อาจยอมให้เกิดความผิดพลาดได้เป็นอันขาด
สูตรยาทั้งห้าหมื่น สูตรสมุนไพรอีกสี่หมื่น ทั้งหมดมีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น
แต้มระบบในตอนนี้ก็เหลือเพียงสามพันกว่าแต้ม เขาไม่มีโอกาสที่จะแลกเปลี่ยนสมุนไพรอื่นอีกแล้ว
และต่อให้แลกได้ จะรับประกันได้อย่างไรว่าเหลียวซิงฮั่นจะสามารถนำโสมเหลืองห้าร้อยปีและกล้วยไม้ลิ้นดำหกร้อยปีออกมาได้อีกชุด
"ตูม!"
เสียงกัมปนาทของสายฟ้ายาดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมฆดำที่กดต่ำลงมาให้ความรู้สึกที่บีบคั้นอย่างยิ่ง
ทำให้ผู้คนหวาดกลัวเหลือเกินว่ามันจะพุ่งลงมาฟาดฟันใส่ทุกคนในทันใด
เหลียวซิงฮั่นถึงกับห้ามไม่ให้เฉาเจิ้งหยางและเหล่าผู้อาวุโสใช้พลังป้องกันสายฟ้า
การก่อตัวของเม็ดยาระดับหก ต้องอาศัยการขัดเกลาขั้นสุดท้ายจากทัณฑ์เม็ดยา จะขัดขวางไม่ได้เป็นอันขาด!
หลี่ต้านวาดมือประสานอินอย่างรวดเร็ว พลังวิญญาณที่ถูกใช้ไปอย่างละเอียดลออในทุกขณะจิตตลอดหลายวันที่ผ่านมาทำให้เขาเหนื่อยล้าจนถึงที่สุด
แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ เขาก็ยิ่งไม่กล้าพลั้งเผลอ
สายตาของหลี่ต้านจับจ้องไปยังสิ่งที่กำลังหมุนวนอยู่ในเปลวเพลิงนั้น เขาควบคุมเปลวเพลิงเพื่อให้รูปทรงของมันมีความกลมมนยิ่งขึ้นในระหว่างการเผาไหม้
เวลาล่วงเลยไปทีละลมหายใจ
ในพริบตาต่อมา หลี่ต้านก็ลุกขึ้นยืนพลางวาดมืออย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปนออกมา
"ควบแน่น!"
สิ้นเสียงคำราม เม็ดยาภายในเปลวเพลิงก็หมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับมีระลอกพลังงานอันมหาศาลแผ่กระจายออกมาประดุจคลื่นน้ำที่ขยายตัวออกไปไม่หยุดยั้ง
ตูม!
ในลมหายใจถัดมา อัสนีที่ราวกับงูยักษ์สีเงินก็ฉีกกระชากนภากาศ พุ่งทะยานลงมาจากมวลเมฆ พังทลายผนังผลึกสีม่วงเหนือศีรษะลงมา แล้วฟาดตรงลงไปยังกลุ่มเปลวเพลิงนั้นทันที
เปรี้ยงปร้าง!
พลังปราณและพลังวิญญาณของหลี่ต้านที่เชื่อมโยงอยู่ภายใน ในยามนี้ต่างก็ได้รับผลกระทบไปด้วย เขาถูกกระแสไฟฟ้าช็อตจนร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว
ด้วยพลังวิญญาณและพลังปราณที่สูญเสียไปอย่างต่อเนื่องหลายวัน ในยามนี้หลี่ต้านเกือบจะหมดสติไป
เขาฝืนกัดปลายลิ้นตนเองเพื่อเรียกสติให้คงอยู่
จะสลบไม่ได้ จะสลบไม่ได้เด็ดขาด
หากสลบไป ทุกอย่างจะล้มเหลวโดยสิ้นเชิง
เพล้ง...
เศษผลึกสีม่วงจากเพดานร่วงหล่นลงมาในยามนี้ ไม่มีผู้ใดกล้าย่างกรายเข้าไปรบกวนแม้แต่น้อย ได้แต่เบิกตามองดูมันหล่นใส่รอบตัว บนกาย บนใบหน้า และบนศีรษะของหลี่ต้าน...
เมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนต่างกำหมัดแน่น
เซี่ยหว่านหรงถึงกับเอามือปิดปาก
เด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้า ลูกคนเล็กของพวกนาง บัดนี้ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเลือด
ในพริบตาต่อมา จิตใต้สำนึกของหลี่ต้านเริ่มเลอะเลือน เขาคว้าเศษผลึกที่แตกอยู่ข้างกายแทงลงไปที่ต้นขาของตนเองอย่างแรง
บางคนถึงกับต้องหันหน้าหนีด้วยความเวทนา
ทว่าความเจ็บปวดนี้กลับทำให้หลี่ต้านตื่นตัวยิ่งขึ้น เขาเค้นศักยภาพออกมาเพื่อต่อต้านอัสนีและควบคุมพลังวิญญาณ
หนึ่งอึดใจ... สองอึดใจ... สามอึดใจ...
อัสนีสีเงินขนาดมหึมาบิดเบี้ยวไปมา ปลายข้างหนึ่งเชื่อมต่อกับเม็ดยา อีกข้างหนึ่งเชื่อมกับเมฆดำบนท้องฟ้า พลังที่แผ่ซ่านออกมาล้วนตกอยู่ที่ร่างของหลี่ต้านทั้งสิ้น
พยายามเข้า!
พยายามเข้า!
พยายามเข้า!
เหลียวซิงฮั่นกำมือพลางร้องเรียกในใจ
เจ้าสำนักเฉาเจิ้งหยางก็ร้องเรียกในใจ
ยอดเขาเชียนเฉ่า, ยอดเขาว่านโซ่ว, ยอดเขาถานฮวา, ยอดเขาไป่จ้าน, ยอดเขาจื่อหยาง, ยอดเขาเลี่ยนจ้าว, ยอดเขาหลิงเซียว...
ปรมาจารย์ยอดเขาทุกคนต่างร้องเรียกในใจ
ผู้อาวุโสทั้งห้าที่มีสภาพราวกับซากศพเดินได้ก็ร้องเรียกในใจเช่นกัน
ตูม!
ในพริบตาต่อมา ราวกับเป็นเสียงบรรเลงสุดท้าย อัสนีอันน่าสะพรึงกลัวนั้นคำรามอีกครั้งก่อนจะค่อยๆ เรียวเล็กลงจนหายลับไป
เตาปรุงยาแตกกระจาย เปลวเพลิงสลายไป
เม็ดยาสีเขียวมรกตที่พื้นผิวกลมมนอย่างยิ่งค่อยๆ ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ทันใดนั้น กลิ่นหอมของยาที่เข้มข้นราวกับสัมผัสได้จริงก็อบอวลไปทั่วทั้งตำหนัก
ทว่าสิ่งที่น่าอัศจรรย์ใจคือ รอบตัวเม็ดยามีไอหมอกจางๆ ห้อมล้อมอยู่ ไอหมอกเหล่านี้ราวกับมีสติปัญญา มันบิดตัวม้วนไปมาวนเวียนอยู่รอบเม็ดยาไม่จางหายไป ดูลึกลับและแปลกประหลาดยิ่งนัก
เหลียวซิงฮั่นตัวสั่นไปทั้งร่างพลางหยิบบันทึกออกมาเปรียบเทียบภาพเม็ดยาในนั้นกับสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้า
น้ำตาของเขาไหลอาบแก้มในทันใด
"สำเร็จแล้ว สำเร็จแล้วจริงๆ นี่คือเม็ดยาอี้ชี่ผูถี นี่คือเม็ดยาอี้ชี่ผูถีระดับหกจริงๆ"
หลี่ต้านมองไปที่เม็ดยานั้น มุมปากมีเลือดไหลซึม เขาหันหน้าไปมองทางอาจารย์หญิง
ในที่สุดเขาก็เผยรอยยิ้มออกมา
……………….