110 - หลี่ต้านไหน

110 - หลี่ต้านไหน

เถียนเจิ้นเอ่ยต่อ "ปรมาจารย์เหลียวกล่าวด้วยตนเองว่า ในสำนักของพวกเรามีผู้แฝงตัวจากภายนอกลอบเข้ามา หมายจะชิงคัมภีร์โอสถอันเป็นหยาดเหงื่อแรงงานชั่วชีวิตของเขา โจวไท่พบเข้าเป็นคนแรกจึงได้เข้าต่อสู้อย่างถวายหัว ทว่าเสียดายที่ฐานพลังยังไม่แกร่งกล้าพอ สุดท้ายจึงถูกสังหารและคัมภีร์โอสถก็ถูกชิงไป"

"ทว่านับว่ายังดีที่ก่อนสิ้นใจ โจวไท่ได้ลั่นระฆังเตือนภัย ทำให้ผู้อื่นรุดมาถึง และได้ร่วมมือกันลงมือจนผู้แฝงตัวผู้นั้นบาดเจ็บสาหัสก่อนจะหลบหนีไป ยามนี้ประตูสำนักถูกปิดตาย ผู้แฝงตัวย่อมต้องยังซ่อนตัวอยู่ในสำนักแน่นอน วันนี้ที่เรียกพวกเราไปก็เพื่อตรวจสอบร่องรอยบาดแผล ยามนี้ศิษย์พี่เจ้าสำนักไม่ไว้วางใจผู้ใดทั้งสิ้น ทั่วทั้งตำหนักหลักตกอยู่ในความหวาดระแวง"

เซี่ยหว่านหรงไม่คาดคิดว่าโจวไท่จะกล้าหาญถึงเพียงนี้ สมกับเป็นคนเก่าแก่ที่รับใช้สำนักมาหลายสิบปี ทว่า...

"แล้วหาตัวพบหรือไม่?" เซี่ยหว่านหรงถามอย่างเร่งร้อน

เถียนเจิ้นส่ายหน้า "ปรมาจารย์ยอดเขาทั้งสิบแปดยอดเขา เหล่าผู้อาวุโส และผู้บังคับกฎทุกคนต่างก็ถูกตรวจค้นร่างกายแล้ว ทว่าไม่พบผู้ใดมีบาดแผลเลย นี่ต่างหากคือสิ่งที่น่าหวาดเกรง จากคำบอกเล่าของผู้ที่พบเห็น ยอดฝีมือระดับเสิ่นฟู่ (สถิตเทพ) สิบสองคนร่วมมือกัน แม้อีกฝ่ายจะบาดเจ็บสาหัสแต่ก็ยังหลบหนีไปได้อย่างง่ายดาย"

"นั่นหมายความว่า ฐานพลังของอีกฝ่ายอย่างต่ำต้องอยู่ในระดับเสิ่นฟู่ ทว่ายอดฝีมือระดับเสิ่นฟู่ในสำนักล้วนถูกตรวจสอบหมดสิ้นแล้วแต่กลับไม่พบเบาะแส เช่นนั้นเขาคือผู้ใด? ยามนี้ซ่อนตัวอยู่ที่ไหน? จุดประสงค์ที่ชิงคัมภีร์โอสถไปคืออะไร? และเบื้องหลังของเขามีขุมกำลังใดหนุนหลังอยู่?"

ยามนี้สีหน้าของเซี่ยหว่านหรงเคร่งเครียดลงอย่างยิ่ง "ศัตรูอยู่ในที่มืด พวกเราอยู่ในที่แจ้ง ช่างไม่เป็นผลดีเลย"

เถียนเจิ้นพยักหน้าเห็นพ้อง "ถูกแล้ว พวกเรารู้อยู่เต็มอกว่ามีแขกไม่ได้รับเชิญวนเวียนอยู่รอบกาย บางทีลมหายใจก่อนเขายังยิ้มแย้มสนทนากับเจ้า ทว่าลมหายใจต่อมาเขากลับสามารถปักมีดลงกลางใจเจ้าได้ ศัตรูที่อยู่ข้างกายแต่กลับมองไม่เห็นนั้นร้ายกาจนัก เพราะฉะนั้นช่วงหลายวันนี้พวกเจ้าจงอย่าได้เที่ยวเตร่ไปไหน โดยเฉพาะเจ้า น้องห้า ช่วงนี้ชอบทำตัวเหลวไหล ไม่ยอมกลับมาพำนักที่เรือนยามค่ำคืน"

เถียนเจิ้นหันไปมองหลี่ต้าน

หลี่ต้านรีบปั้นหน้ายิ้มประจบ ทว่าในใจกลับครุ่นคิดอย่างหนัก

ดูท่าปรมาจารย์เหลียวและคนอื่นๆ คงจะโกหกเพื่อรักษาชื่อเสียงของโจวไท่ และโยนความผิดทั้งหมดไปที่เงาเสียแทน

ช่างเป็นความรักของอาจารย์ที่น่านับถือยิ่งนัก

หลี่ต้านเริ่มลำบากใจ อีกฝ่ายหลบหนีไปได้จริงๆ และยังแฝงตัวอยู่ข้างกายพวกเขา

เขาควรจะบอกอาจารย์ดีหรือไม่ว่า ความจริงแล้วคัมภีร์โอสถอยู่ที่เขา

ทว่าหากบอกไป เขาจะอธิบายที่มาที่ไปได้อย่างไร?

และมันจะนำพาภยันตรายมาสู่อาจารย์และอาจารย์หญิงหรือไม่?

จวบจนถึงช่วงบ่าย หลี่ต้านจัดเตรียมอาหารให้ทุกคน เถียนเจิ้นกินเพียงไม่กี่คำก็จากไป เหลือเพียงอาจารย์หญิงและศิษย์พี่รองที่นั่งกินไปคุยไป

หลี่ต้านเองก็ไม่อาจสำราญใจได้ แม้แต่เสียงชื่นชมจากอาอาวุโสเกาเสวียนในหัวเขาก็ยังไม่ได้ยิน

กระทั่งดวงจันทร์ลอยเด่น หลี่ต้านจึงลอบลงจากยอดเขาไท่ฮวา มุ่งหน้าไปยังยอดเขาไป่จั้น

ยอดเขาสูงสุดของยอดเขาไป่จั้นนั้นรกร้างว่างเปล่า ปกติไม่ค่อยมีคนขึ้นไป

อีกทั้งคนบนยอดเขาไป่จั้นล้วนเป็นพวกคลั่งไคล้การต่อสู้ ศิษย์จากยอดเขาต่างๆ จึงสามารถเข้าออกได้ตามใจชอบ

หลี่ต้านอาศัยช่วงเวลาที่ไม่มีใครสังเกตลอบขึ้นไปพักค้างคืนจนถึงรุ่งสาง เมื่อภารกิจสำเร็จเขาก็รีบกลับมาเพื่อปรนนิบัติอาจารย์หญิงเพิ่มแต้มกตัญญู

เขายังหาเวลาไปมอบแผ่นมาส์กหน้าให้แก่กงซุนหลิงที่เฝ้าประตูและท่านลู่อย่างเปิดเผย จนได้แต้มมาเพิ่มอีกไม่น้อย

ทว่าผู้แฝงตัวที่กล่าวขวัญกันนั้นยังไร้ร่องรอย ศิษย์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

ทั่วทั้งสำนักตกอยู่ในความหวาดกลัว ประตูสำนักอนุญาตให้คนเข้าแต่ห้ามคนออก

ทุกคนต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานา ว่าหลังยอดเขาแห่งใดมีการค้นพบโบราณสถานอีกหรือไม่

ส่วนหลี่ต้านนั้นเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้น เขาเริ่มไปเช็คอินตามยอดเขาต่างๆ ทั้งยอดเขาเชียนเฉ่า, ยอดเขาต้วนจ้าว, ยอดเขาวั่นโซ่ว, ยอดเขาหลิงเซียว และอื่นๆ

สิบกว่าวันผ่านไป หลี่ต้านมองดูเครื่องหมายกากบาทสีแดงเต็มแผนที่ ในที่สุดก็ลอบระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เหลือยอดเขาแห่งสุดท้ายแล้ว ... ยอดเขาเทียนจี

ทว่ายอดเขาสุดท้ายนี้ดูจะจัดการได้ยากยิ่งนัก ยามที่อยู่ในสุสานโบราณ ชางต๋าแห่งยอดเขาเทียนจีเคยด่าทอเขา

เขาจึงลากอีกฝ่ายวนเวียนอยู่ในเขตแรงโน้มถ่วงรอบแล้วรอบเล่า

จนท้ายที่สุด อีกฝ่ายไม่อาจก้าวพ้นเขตแรงโน้มถ่วงออกมาได้ ไม่พักต้องกล่าวถึงการจะได้ของวิเศษอะไร

เมื่อออกมาแล้ว ทุกคนต่างก็เป็นพยานให้เขาว่าชางต๋าเป็นฝ่ายเริ่มด่าทอก่อน ทำลายความสงบสุขของสำนัก ส่วนตัวเขาเองนั้นได้พยายามช่วยเหลือทุกคนอย่างสุดความสามารถเพียงใด

เพื่อปิดปากผู้คน เหยาเซิ่งปรมาจารย์ยอดเขาเทียนจีจึงจำต้องกักขังชางต๋าไว้ที่หน้าผาสันโดษ

และจากที่เขาล่วงรู้มา หน้าผาสันโดษแห่งนั้นก็คือยอดเขาที่สูงที่สุดของยอดเขาเทียนจีเสียด้วย

ช่างเป็นเรื่องวุ่นวายโดยแท้

หากคาดไม่ผิด ยามนี้ชางต๋าคงกำลังรับโทษอยู่บนนั้น

และตัวเขาที่เป็นเหตุให้ศิษย์รักผู้เป็นความหวังของปรมาจารย์ยอดเขาเทียนจีไม่ได้รับของมีค่า แถมยังต้องมารับโทษ ปรมาจารย์ยอดเขาผู้นั้นคงจะขุ่นเคืองใจไม่น้อย

เขาจะยอมให้ตนไปพำนักอยู่ที่นั่นหนึ่งคืนหรือ?

ต่อให้ยอม ในใจข้าก็ยังหวาดหวั่นนัก กลางดึกเช่นนั้นหากพวกท่านลอบตีหัวข้า ข้าจะไปร้องเรียนกับผู้ใดได้?

ต่อให้ไม่ทำอะไรข้า จะให้ข้านั่งชมพระอาทิตย์ขึ้นเคียงคู่กับชางต๋าหรือ?

หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด ศิษย์พี่ชางต๋าผู้มีฐานพลังระดับจวี้หลิงขั้นสมบูรณ์ผู้นั้น ยามนี้คงปรารถนาจะเลาะหนังเลาะกระดูกข้าเป็นแน่

หากการขออภัยมันใช้ได้ผล แล้วจะมีกำปั้นไว้ทำไมกันเล่า

หลี่ต้านเริ่มรู้สึกลำบากใจยิ่งนัก

ในเวลาเดียวกัน ณ ยอดเขาชิงอิน ศิษย์ทั้งสิบสองคนของเกาเสวียนมารวมตัวกัน

ยามนี้บาดแผลของพวกเขาหายดีนานแล้ว ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณศิษย์น้องเล็กหลี่รั่วอวี่ที่คอยดูแลทั้งกลางวันและกลางคืน

"ความแค้นในครานี้ พวกเราจะปล่อยไปเช่นนี้หรือ?" ศิษย์พี่ใหญ่หันไปถามเหล่าพี่น้อง

ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา สุดท้ายสายตาไปหยุดอยู่ที่โหวหนานศิษย์คนที่สิบสอง

โหวหนานกะพริบตาปริบๆ "อาบา อาบา..."

ทุกคนต่างลอบถอนหายใจ

จูเก๋อเหลียนเฉิงเอ่ยว่า "ถูกสายฟ้าฟาดสองครา ถูกกระบี่ฟันอีกหนึ่งครา ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเจ้าคนชื่อหลี่ต้านนั่น หากปล่อยไปเช่นนี้ ภายหน้าพวกเราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในสำนัก"

"ทว่าพูดก็พูดเถิด สิบกว่าวันที่ผ่านมาพวกเราแสร้งเจ็บไข้เพื่อดึงรั้งศิษย์น้องเล็กไว้ ไม่ให้นางไปไหนมาไหน และเจ้าหนุ่มนั่นก็ไม่ได้ขึ้นมาที่นี่ ก็นับว่าสงบสุขไปได้ระยะหนึ่ง" หานเซียวศิษย์คนที่สองกล่าว

สวินฟางศิษย์คนที่สี่เอนหลังพิง "หากไม่แสร้งเจ็บไข้ก็ไม่มีหนทางอื่น อาจารย์กำลังขุ่นเคืองใจ ครานี้เป็นเพียงการลงโทษเล็กน้อยเพื่อตักเตือน หากทำให้ท่านพิโรธอีก คาดว่าคงไม่มีผลดีแน่"

"หาโอกาสเถิด อย่างน้อยช่วงนี้พวกเราอย่าได้ก่อเรื่องเลย เพราะเรื่องที่ท่านปรมาจารย์โจวถูกโจรฆ่าตายกะทันหัน ทำให้ทั่วทั้งสำนักขวัญเสีย แทนที่จะไปหาเรื่องเจ้าหลี่ต้าน สู้พวกเราคอยสอดส่องให้ดี เผื่อจะพบเบาะแสผู้แฝงตัวและชิงคัมภีร์โอสถกลับมาได้" คนหนึ่งเอ่ยขึ้น

"ถูกแล้วๆ นี่คือโอกาสสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ หากเพียงให้เบาะแสได้ ก็นับเป็นการสร้างชื่อเสียงให้อาจารย์ของพวกเราแล้ว"

"เช่นนั้น พวกเราต้องวางแผนกันให้ดี"

"จริงด้วย วันนี้เหตุใดไม่เห็นศิษย์น้องเล็ก?"

"ไม่รู้สิ เมื่อครู่ยังเห็นอยู่ คาดว่าคงไปพักผ่อนแล้วกระมัง"

"ครานี้ต้องขอบคุณนางจริงๆ ที่คอยดูแลพวกเรา"

"อืมๆ"

…

ยอดเขาเทียนจี!

เมื่อหลี่ต้านก้าวขึ้นมาบนเขา เหล่าศิษย์โดยรอบต่างก็มีสีหน้าท่าทางไม่เป็นมิตร

เป็นเพราะคนผู้นี้แท้ๆ ที่ทำให้เมื่อช่วงเวลาก่อน ศิษย์พี่ชางต๋าซึ่งควรจะเป็นคนแรกที่ผ่านเขตแรงโน้มถ่วงและได้รับของวิเศษมากมาย กลับต้องกลายเป็นคนสุดท้าย ไม่หนำซ้ำในช่วงท้ายที่สุด เขายังคงติดค้างอยู่ในด่านแรกเสียอีก

ไม่เช่นนั้นแล้ว ยอดเขาเทียนจีของพวกเขามีหรือจะกลายเป็นอันดับสุดท้ายในการจัดสรรทรัพยากรในครั้งนี้

สวรรค์ช่างไร้ตานัก ที่ปล่อยให้เกิดช่องโหว่ขึ้นกับตัวเขาได้ วันนี้เขายังจะเสนอหน้ามาทำอะไรที่นี่อีก?

หลี่ต้านรู้สึกเสียวสันหลังวาบ สัมผัสได้ถึงความรู้สึกเหมือนก้าวเข้าไปในรังหมาป่าจริงๆ

พวกไร้ยางอายทั้งหลาย มองกระไรกันนักหนา ข้างกายข้ามีสาวงามปานนี้ พวกเจ้าตาบอดกันหมดแล้วหรืออย่างไร

หลี่รั่วอวี่ได้รับคำเชิญให้มาเป็นเพื่อนหลี่ต้าน เมื่อนางเห็นสายตาของทุกคนและเห็นท่าทางที่ดูผิดบาปของหลี่ต้าน ก็นิ่วหน้าด้วยความสงสัย

ที่แท้ก่อนหน้านี้ น้องต้านต้านต้องตกเป็นเป้าสายตาของทุกคนเช่นนี้ทุกวันเลยหรือ

พวกเจ้ายังพอมีมโนธรรมอยู่บ้างหรือไม่

ทันใดนั้น หลี่รั่วอวี่ก็กุมมือหลี่ต้านไว้ น้ำเสียงอ่อนโยน "อย่าได้หวาดกลัวไปเลย มีข้าอยู่ด้วย พวกเขาไม่กล้าทำกระไรเจ้าหรอก"

หลี่ต้านมองดูมือที่ถูกนางกุมไว้พลางหัวเราะแหะๆ "ขอบน้ำใจพี่สาว พี่สาวช่างดีต่อข้านัก"

ช่วยไม่ได้ ก็ในใจหลี่ต้านนั้นรู้สึกผิดนี่นา

แต่ทว่าท่านอาจารย์ก็ยุ่งถึงเพียงนั้น ท่านอาจารย์หญิงก็เป็นเพียงสตรีในเรือน ศิษย์พี่รองก็ยังปิดด่านฝึกตน คนเดียวที่พอจะให้ความรู้สึกปลอดภัยแก่เขาได้เมื่อใคร่ครวญดูแล้ว ก็คงมีเพียงหลี่รั่วอวี่เท่านั้น

อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นถึงองค์หญิงแห่งแคว้น ย่อมต้องมีคนเกรงใจบ้าง

อีกทั้งภารกิจของข้าก็ใกล้จะสำเร็จแล้ว ถึงเวลานั้นข้าจะหลอมโอสถด้านจิตวิญญาณให้นาง ถือว่าเราต่างช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

ภายในตำหนักอันเงียบสงบ ศิษย์ที่เข้าไปแจ้งความยังไม่กลับออกมา หลี่ต้านจึงรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

หลี่รั่วอวี่กุมมือหลี่ต้านไว้เป็นการปลอบประโลม "วางใจเถิด เราสองคนมาเข้าพบด้วยกัน ว่าแต่เจ้ามาที่ยอดเขาเทียนจีด้วยธุระอะไรกันแน่ จนป่านนี้เจ้ายังไม่บอกข้าเลย ข้าจะได้ช่วยพูดให้เจ้าได้"

หลี่ต้านคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ความจริงข้ามาเพื่อขอขมา"

"ขอขมา? ขอขมาเรื่องอะไร?" หลี่รั่วอวี่รู้สึกงุนงง

ไม่ทราบว่าเพราะเหตุใด หลี่ต้านพลันหลุดหัวเราะออกมา "คือว่า ข้าไปล่วงเกินศิษย์ของอาจารย์อาเหยาเข้าน่ะ"

เมื่อหลี่รั่วอวี่ได้ยินเช่นนั้น ในใจก็นึกสงสาร "ศิษย์พี่ผู้นั้นรังแกเจ้าก่อนใช่หรือไม่"

หลี่ต้านรีบพยักหน้าทันที "ใช่แล้ว ใช่แล้ว"

"ข้าไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อน ถูกผู้อื่นรังแกแล้วยังต้องกลับมาขอขมาอีก ไป ไปกันเถิด เดี๋ยวนี้เลย!" หลี่รั่วอวี่เริ่มไม่พอใจ นางฉุดดึงหลี่ต้านหมายจะเดินจากไป

ก่อนหน้านี้บอกเพียงว่าให้มาช่วย ไม่ได้บอกว่าจะมาขอขมา หากรู้เช่นนี้ข้าคงไม่มาเป็นเพื่อนเจ้าหรอก

หลี่ต้านยืนบื้อใบ้ ไม่รู้ว่าไปสะกิดโดนอารมณ์ไหนของนางเข้าอีก

ในจังหวะนั้นเอง ศิษย์ที่ไปแจ้งความก็เดินออกมา พลางเหลือบมองหลี่ต้าน "ปรมาจารย์ยอดเขาเชิญ!"

เอาเถิด คราวนี้ต่อให้คิดจะไปก็คงไปไม่ได้แล้ว

หลี่ต้านจึงได้แต่ส่งยิ้มให้หลี่รั่วอวี่ แล้วจูงมือเดินเข้าไปด้วยกัน

เหนือโถงตำหนักเหยาเซิ่ง ปรมาจารย์ยอดเขาเทียนจีมองหลี่ต้านด้วยสายตาเย็นชา ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาสักคำเดียว

หลี่ต้านเห็นใบหน้าของเขาเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าเรื่องนี้จบเห่แล้ว จัดการยากแน่ๆ

ทว่าในฐานะนักหลอมโอสถ ในใจเขากลับนึกฉงน

เหตุใดริมฝีปากของอาจารย์อาเหยาถึงได้ซีดขาวถึงเพียงนั้น แต่สีหน้ากลับดูปกติ

นี่มันอาการของคนมีโรคชัดๆ

แต่เมื่อขี่หลังเสือแล้วก็ยากจะลง หลี่ต้านจึงประสานมือคารวะ "หลานหลี่ต้าน คารวะอาจารย์อาเหยา"

หลี่รั่วอวี่เองก็เพิ่งเคยพบเหยาเซิ่งเป็นครั้งแรก นางจึงคารวะเช่นกัน "หลานหลี่รั่วอวี่ ศิษย์คนที่สิบสามในสำนักของเกาเสวียนแห่งยอดเขาชิงอิน คารวะ..."

พอนางกล่าวมาถึงตรงนี้ ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างที่นางมองข้ามไป

พริบตาต่อมานางก็พลันได้สติ รีบหันขวับมามองหลี่ต้าน "เจ้า... เจ้าชื่อกระไรนะ?"

หลี่ต้านกะพริบตาปริบๆ

เกิดกระไรขึ้น?

เหตุใดจึงมาถามชื่อข้าตอนนี้?

"พี่สาว ข้าชื่อหลี่ต้านอย่างไรเล่า ท่านรีบคารวะอาจารย์อาเหยาเร็วเข้า" หลี่ต้านเข้าใจว่าสตรีผู้นี้คงมีอาการสับสนเลอะเลือนขึ้นมาอีก จึงรีบเตือนเรื่องการคารวะก่อน

ทว่าหลี่รั่วอวี่ไม่สนใจแล้ว ในหัวของนางยามนี้มีความคิดหนึ่งที่ไม่อยากจะเชื่อเกิดขึ้น

"หลี่ต้านคนไหน?"

เหยาเซิ่งที่อยู่ด้านบนขมวดคิ้ว

ในสายตาของพวกเจ้าสองคน ยังเห็นข้าเป็นผู้ใหญ่หรือไม่

หลี่ต้านเองก็ไม่รู้ว่าเหตุใดหลี่รั่วอวี่ถึงได้มาสติหลุดเอาในเวลาคับขันเช่นนี้

หรือว่ายามนี้นางจะจำคนไม่ได้อีกแล้ว?

หลี่ต้านกล่าวว่า "ข้าก็คือข้าอย่างไรเล่า หลี่ต้านแห่งยอดเขาไท่ฮวา หากเดาไม่ผิด ทั้งเทียนหยาไห่เกอคงมีเพียงข้าคนเดียวที่ชื่อหลี่ต้าน"

ดวงตาของหลี่รั่วอวี่พลันเบิกโพลง นางถอยหลังกรูด ชี้หน้าหลี่ต้านจนมือไม้สั่นเทาไปหมด

"หลี่ต้านเซียนรัก? หลี่ต้านเทพกระยาหาร?"

หลี่ต้านพยักหน้า "อืม... ใครๆ เขาก็เรียกกันเช่นนั้น พี่สาวเป็นกระไรไปหรือ"

"พี่สาวกะผีเจ้าน่ะสิ เจ้าไม่รู้สึกสะอิดสะเอียนบ้างหรือ เจ้า... เจ้า... เจ้าเหตุใดจึงไม่บอกให้เร็วกว่านี้?" หลี่รั่วอวี่ที่ดูเหมือนจะได้รับการกระตุ้นอย่างรุนแรง ร่างกายสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ

…………