106 - ช่างสำราญใจยิ่งนัก

106 - ช่างสำราญใจยิ่งนัก

เหลียวซิงฮั่น ยอดปรมาจารย์โอสถระดับสี่เพียงหนึ่งเดียวแห่งยอดเขาถานฮวา นับแต่เขาบรรลุถึงระดับสี่เมื่อสามสิบปีก่อน ก็ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อก้าวสู่ระดับห้ามาโดยตลอด

ทว่ากาลเวลาคือสิ่งทรมานใจคนที่สุด มันค่อยๆ บดขยี้ความมุ่งมั่นของเขาจนราบเรียบทีละน้อย

ปีแล้วปีเล่าผ่านไป สังขารเขาก็ร่วงโรย พละกำลังและใจปณิธานถดถอยลงอย่างยิ่ง

การได้บ่มเพาะปรมาจารย์โอสถระดับสามห้าคนให้แก่สำนัก ก็นับว่าเขาไม่มีสิ่งใดต้องเสียใจอีกแล้ว

เมื่อคนเราเข้าสู่วัยชรา ย่อมปรารถนาจะทิ้งสิ่งใดไว้เบื้องหลัง

ดังนั้น เขาจึงใช้เวลาถึงสามสิบปีเต็ม คอยแก้ไขและขัดเกลาจนได้งานเขียนชิ้นเอกของตนเองขึ้นมา นามว่า《คัมภีร์โอสถ》 (ตานจิง)

มันคือบันทึกที่รวบรวมทุกสิ่งนับแต่เขาเริ่มก่อร่างสร้างตัวจากเด็กรับใช้ตัวน้อยในโรงโอสถ ทั้งเรื่องราวผู้คน ความหยั่งรู้ในการปรุงยา การผจญภัยภายนอก สิ่งที่พบเห็น หรือแม้แต่ตำรับยาที่เก็บรักษาไว้กว่าสิบชนิด ตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับสี่

อาจกล่าวได้ว่า นี่คือหยาดเหงื่อแรงงานตลอดสามสิบกว่าปี และเป็นบทสรุปแห่งชีวิตของเขา

โดยไม่พักต้องกล่าวถึงสิ่งอื่น เพียงตำรับยาหลายสิบแผ่นในระดับต่างๆ ที่อยู่ภายในนั้น ก็มีค่าควรเมืองยิ่งนัก

ทว่า เมื่อห้าวันก่อน สิ่งนี้กลับหายสาบสูญไป

จากเบาะแสที่หลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุ ชัดแจ้งว่าเป็นฝีมือของคนจงใจ

เหลียวซิงฮั่นจึงรีบแจ้งไปยังทางสำนักโดยพลัน เฉาเจิ้งหยางได้มีคำสั่งให้ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ ทำราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

แต่ในเงามืดกลับซ่อนไว้ด้วยยอดฝีมือการสืบสวน คอยตรวจตราอย่างละเอียดถี่ถ้วนราวกับขุดพลิกแผ่นดิน

สิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้ในยามนี้คือ โจรผู้นั้นยังไม่ได้หลบหนีออกไปจากสำนัก

ผู้ที่รู้สถานการณ์จริงมีเพียงไม่กี่คน แม้แต่เจ้าขอดเขายังไม่อาจทราบได้

ไม่รู้ว่าจางเหลียง ซึ่งเป็นเพียงเด็กฝึกงานในหอจินตานตัวเล็กๆ รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร

คงต้องกล่าวว่า งูย่อมมีทางงู หนูย่อมมีทางหนู

หลี่ต้านเองก็คาดไม่ถึงว่า เพียงตั้งใจจะมาสืบข่าวทางอ้อม กลับได้รับรู้เรื่องราวเช่นนี้

หากเป็นเช่นนี้ ไม่ใช่ว่าเป็นการควักหัวใจของปรมาจารย์เหลียวผู้นั้นไปหรือ

เดิมทีเขายังคิดจะไปหาท่านปรมาจารย์เหลียวผู้นี้ เพื่อใช้แต้มสะสมจากระบบแลกเปลี่ยนตำรับยาราคาถูกระดับหนึ่งหรือสอง

แล้วแสร้งทำเป็นว่าเก็บได้ เพื่อหาโอกาสพำนักอยู่ที่นั่นสักคืน เพื่อดูดซับไอสุริยันจันทรา

ยามนี้เห็นทีจะไม่อาจทำได้แล้ว ไม่เช่นนั้นอาจจะเป็นการสะกิดแผลใจของเขาให้ลึกกว่าเดิม

"ศิษย์พี่หลี่ ข้าเห็นแก่ท่านที่เป็นยอดบุรุษในดวงใจจึงได้บอกกล่าว เพื่อไม่ให้ท่านเอาตัวไปปะทะกับดาบหน้าในยามนี้ ท่านห้ามไปบอกผู้อื่นเป็นอันขาด ไม่ฉะนั้นข้าคงถูกจับเป็นผู้ต้องสงสัยแน่" จางเหลียงกล่าวด้วยสีหน้าอ้อนวอน

หลี่ต้านพลันตบหน้าอกตนเอง "เจ้ากล่าวอะไรเช่นนั้น ข้าเป็นคนทรยศไม่ตรสหายหรือ เจ้าบอกกล่าวแก่ข้าเพราะหวังดี ข้าซาบซึ้งใจแทบไม่รู้ลืมเสียด้วยซ้ำ ผลึกวิญญาณอีกหนึ่งร้อยก้อนนี้ เจ้าจงรับไว้เถิด"

หลี่ต้านหยิบผลึกวิญญาณออกมาอีกหนึ่งร้อยก้อน

สิ่งของเช่นผลึกวิญญาณนี้ ในสำนักย่อมมีค่ายิ่งกว่าแต้มสะสมเสียอีก

เป็นที่รู้กันว่า ผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณเมื่อจะลงจากเขา ตลอดชีวิตจะได้รับผลึกวิญญาณสองร้อยก้อนเพื่อเป็นทุนตั้งตัว หลังจากนั้นย่อมขึ้นอยู่กับวาสนาของตน

เมื่อเห็นหลี่ต้านใจกว้างเช่นนี้ จางเหลียงก็เกิดความเลื่อมใสยิ่งนัก

สมกับเป็นยอดบุรุษในใจของเขา ช่างเป็นกันเองและเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ยิ่งกว่าศิษย์สายตรงคนอื่นๆ มากมายนัก

จางเหลียงมองหลี่ต้าน แล้วกัดฟันลากหลี่ต้านไปยังมุมลับตา กระซิบกระซาบว่า "ศิษย์พี่หลี่ ท่านปรารถนาจะลอบไปขโมยสมุนไพรวิญญาณใช่หรือไม่?"

หลี่ต้านได้ยินดังนั้นจึงรีบโต้แย้ง "เจ้าอย่าได้กล่าววาจาเลอะเทอะ ข้าจะเอาของสิ่งนั้นไปทำไมกัน"

จางเหลียงยิ้มกริ่ม "ถูกแล้วๆ เป็นศิษย์น้องผู้นี้ที่กล่าวผิดไป ทว่าการจะขึ้นไปยังยอดเขานั้น ความจริงยังมีช่องโหว่อยู่"

"ช่องโหว่อะไร?" หลี่ต้านถามด้วยดวงตาเป็นประกาย

เมื่อเห็นแววตาที่ร้อนรนของหลี่ต้าน จางเหลียงก็ยิ้มอย่างรู้เท่าทัน

"จากการสังเกตของข้าหลายปีมานี้ ที่จริงเขาหูหลู (เขาน้ำเต้า) มีคนคอยอารักขาอยู่ในเงามืดเพียงช่วงตีนเขาและกึ่งกลางเขาเท่านั้น ส่วนด้านบนกลับไม่มีคน คาดว่าคงเกรงว่าจะมีคนไปรบกวนการเติบโตของสมุนไพร จึงมีเพียงค่ายกลเร้นลับคอยป้องกันสมุนไพรเหล่านั้นไว้"

"ทว่าหลายปีมานี้ ไม่เคยมีสมุนไพรวิญญาณสูญหายแม้แต่ต้นเดียว คาดว่าผู้อารักขาคงจะผ่อนปรนความเข้มงวดลง เมื่อวันก่อนข้ายังเห็นผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่ควรรักษาการณ์ กลับไปนั่งชมการประลองที่ลานประลองยอดเขาไป่จั้น"

"และหากปรารถนาจะลอบขึ้นไป ความจริงเพียงไม่ใช้พลังวิญญาณ ไม่ให้ผู้คุมจับสังเกตได้และไม่ให้ค่ายกลตรวจจับพลังงานทำงาน ก็อาจจะมีโอกาสขึ้นไปได้ ทว่าหากไม่ใช้พลังวิญญาณ ย่อมไม่อาจขึ้นไปได้เลย นี่คือช่องโหว่และก็เป็นทางตันในเวลาเดียวกัน"

หลี่ต้านฟังแล้วก็นิ่งอึ้งพลางครุ่นคิด

ด้านล่างและกึ่งกลางเขามีคนเฝ้า เช่นนั้นก็มีเพียงต้องผ่านไปทางด้านบน

ทว่าหากไม่ใช้พลังวิญญาณ ยอดเขาที่สูงเสียดฟ้าเช่นนั้น เจ้าจะขึ้นไปได้อย่างไร?

จะกระโดดขึ้นไป หรือจะบินขึ้นไปเล่า?

"ศิษย์พี่หลี่ เช่นนั้นท่านเชิญไปทำธุระเถิด ข้าไม่ได้กล่าวสิ่งใด และท่านก็ไม่ได้ยินสิ่งใดทั้งสิ้น" จางเหลียงกล่าวจบก็ปลีกตัวจากไป

มองตามแผ่นหลังของเขาไป หลี่ต้านก็พลันหัวเราะออกมา

เจ้าหนุ่มผู้นี้ ช่างรู้จักเข้าหาคนยิ่งนัก

หลี่ต้านหันกลับไปมองเขาหูหลูที่ซ่อนตัวอยู่ในม่านเมฆ ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว เขาปรบมือดังฉาด

"เหตุใดข้าจึงโง่เขลาเพียงนี้!"

เขารีบหลับตาลง เข้าสู่ร้านค้าของระบบ

เสียงดนตรี 《เทียนฟู่เล่อ》 ที่คุ้นเคยและสูงส่งดังขึ้นอย่างสบายอารมณ์ หลี่ต้านก้าวเดินบนเมฆาขาว มาหยุดอยู่ที่หน้าจอม่านผลึกใจกลางพื้นที่

นาม: หลี่ต้าน

ฐานพลัง: ระดับจวี้หลิง (ชุมนุมวิญญาณ) ขั้นต้น

แต้มสะสม: 7746

แหล่งที่มาของแต้ม:

【สารภาพรักติดต่อกันเก้าสิบเก้าวัน ฝึกฝนวาทศิลป์ บรรลุวินัยตนเอง: 2654 แต้ม】

【รับประทานอาหารสามมื้อทุกวันติดต่อกันหนึ่งเดือน บรรลุวินัยตนเอง: 1242 แต้ม】

【สดับฟังดนตรีเพื่อกล่อมเกลาจิตใจติดต่อกันหนึ่งเดือน บรรลุวินัยตนเอง: 987 แต้ม】

【ศึกษาพืชสมุนไพรติดต่อกันหนึ่งเดือน...】

...

คราก่อนเหลืออยู่พันกว่าแต้ม ช่วงเวลาที่ผ่านมาจากการประจบประแจงและทำตัวสนิทสนม ทำให้เขาได้แต้มมาถึงเจ็ดพันกว่า หลี่ต้านจึงได้มายืนอยู่ตรงนี้อีกครั้ง

"ระบบ ข้าต้องการเครื่องร่อนสำหรับคนเดียวหนึ่งลำ!"

แม้เขาหูหลูจะสูงชันและตั้งอยู่ใจกลางขุนเขา ทว่ารอบข้างยังมีหยอดเขาอื่นๆ หากอาศัยช่วงเวลาราตรีจากยอดเขาฝั่งตรงข้าม อาศัยหมู่เมฆบดบังและบังคับทิศทางให้ดี ย่อมสามารถร่อนลงบนยอดเขาได้โดยอาศัยแสงจันทร์

อย่างน้อย นี่คือแผนการของหลี่ต้านในยามนี้

และวิธีการนี้ มีเพียงเครื่องร่อนเท่านั้นที่ทำได้

ประเด็นสำคัญคือ มันไม่ได้ถูกบังคับด้วยพลังวิญญาณ ไม่เหมือนการกระบี่บิน จึงไม่อาจกระตุ้นค่ายกลพลังวิญญาณบนยอดเขาได้

ไม่นานนัก ที่ประตูหินหยกประเภท 【เครื่องกล】 ก็มีลำแสงพุ่งทะยานสู่ฟ้า จากนั้นก็ตกลงมาอยู่เหนือศีรษะของหลี่ต้าน

【เครื่องร่อนปีกค้างคาว: จัดอยู่ในประเภทเครื่องกลระดับสามัญ ใช้สำหรับการบินในระยะทางและเวลาสั้นๆ ราคา 600 แต้ม】

เมื่อเห็นคำอธิบาย หลี่ต้านไม่คาดคิดว่ามันจะราคาถูกเพียงนี้ เขาจึงรีบแลกเปลี่ยนโดยไม่ลังเล

เมื่อถอนจิตสัมผัสออกมา ตรวจดูเครื่องร่อนในกระเป๋าเก็บของ หลี่ต้านก็เลือกยอดเขาแห่งหนึ่ง แล้วรีบลอบเร้นกายไปยังที่นั่นโดยไว

ภายใต้รัตติกาลอันมืดมิด หลี่ต้านยืนอยู่บนยอดเขาฝั่งตรงข้าม คอยเฝ้ารออย่างเงียบเชียบ

เบื้องล่างเท้าคือทะเลเมฆเป็นชั้นๆ เห็นได้ชัดว่าเขาหูหลูและขุนเขารอบข้างนั้นสูงเทียมเมฆเพียงใด

เขารอจนกระทั่งเมฆก้อนใหญ่บดบังดวงจันทร์ หลี่ต้านจึงใช้สองมือจับเครื่องร่อน วิ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง ควบคุมทิศทางและพรางลมหายใจทั้งหมดของตน

เวลาผ่านไปทีละชั่วขณะ หลี่ต้านได้ยินเพียงเสียงลมหวีดหวิวข้างหู ในระยะไกล เขาแลเห็นแสงประกายริ้วๆ วนเวียนอยู่บนยอดเขาหูหลู

หลี่ต้านบังเกิดความตื่นเต้น รีบบังคับเครื่องร่อนพุ่งดิ่งลงไปทันที…

……………….